Chương 20: Niềm Tin Như Mầm Non, Nhú Lên Từ Lòng Đất

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi mấy tuần, nửa mẫu ruộng rau mới khai hoang đã phủ kín một màu xanh non mơn mởn. Cải trắng xòe những phiến lá mập mạp, củ cải vươn thẳng từng cọng, còn rau cải thì xanh mướt, chen chúc sát nhau. Sương sớm đọng trên mép lá thành từng hạt long lanh trong suốt.

Người đầu tiên phát hiện ra là cháu gái của bà Tôn. Cô bé hét to rồi chạy khắp sơn trại:

“Lên rồi! Rau mọc kín cả ruộng rồi!”

Tiếng hô ấy như một hòn đá ném xuống mặt hồ, gợn sóng lan đi rất nhanh. Những người phụ nữ đang bế con, các cụ già chống gậy, những hán tử vừa đặt rìu xuống… tất cả đều từ bốn phương tám hướng kéo tới, đứng kín bên bờ ruộng.

Một người phụ nữ gầy gò đưa tay ra, đầu ngón tay khẽ chạm vào chiếc lá cải trắng gần mình nhất. Mát lạnh, rắn chắc, tràn đầy sức sống.

Trì Tinh từ phía sau đám đông bước ra. Trong tay nàng cầm một chiếc liềm, lưỡi liềm dưới ánh nắng sớm lóe lên tia sáng lạnh. Nàng không nói một lời, chỉ đi đến giữa luống rau, cúi người, nhanh nhẹn cắt lứa rau cải đầu tiên.

Những lá rau xanh non được nàng xếp thành một bó nhỏ, xanh đến chói mắt.

Nàng đứng dậy, giơ cao bó rau trong tay, giọng nói rõ ràng, vững vàng vang khắp sườn đồi:

“Đêm nay, cả trại được thêm món!”

Sau khoảnh khắc yên lặng ngắn ngủi, tiếng reo hò lập tức bùng nổ. Đám trẻ nhảy cẫng lên, ngay cả những cụ già nghiêm nghị nhất cũng nở nụ cười đã lâu không thấy.

Lý Đại Ngưu cùng Tiền Xuyến Tử dẫn theo mọi người hớn hở bắt đầu thu hoạch. Bà Tôn và mấy người phụ nữ vừa chuyển rau vừa không ngừng lẩm bẩm:

“Cẩn thận một chút, đừng làm dập… Ôi chao, rau mọng nước quá…”

Trì Tinh lùi về bên rìa đám người, ánh mắt lướt qua từng gương mặt đầy sức sống.

Nàng thấy Thanh Tuệ lén lau nước mắt, thấy Mạ ngẩng cao đầu đầy tự hào.

Nàng cũng nhìn thấy ở bãi luyện võ phía xa, Lý Thuận dẫn theo một đội tuần sơn dừng bước, quay đầu nhìn về phía này. Gương mặt Lý Thuận vẫn không có biểu cảm gì, nhưng mấy huynh đệ trẻ phía sau hắn đều dán chặt ánh mắt vào sọt rau xanh.

Niềm tin giống như mầm non, đang lặng lẽ nhú lên từ lòng đất.

Điều màu xanh ấy mang đến, không chỉ là một bữa ăn tươi mới.

Đó là một hạt giống, được gieo vào lòng mỗi người.

Mà điều Trì Tinh phải làm, chính là khiến hạt giống ấy lớn lên, khỏe mạnh hơn.

Niềm vui thu hoạch còn chưa tan trên đầu lưỡi, cuộc tranh luận thứ hai đã bắt đầu ngay bên cạnh ruộng bậc thang.

Trì Tinh cầm cuốn sổ nhỏ cùng bút than, vừa đi dọc bờ ruộng vừa vẽ, quy hoạch phương án gieo trồng năm nay.

“Chỗ này, khoảng cách giữa các hàng ngô sẽ là một thước rưỡi.” Nàng dùng mũi chân vạch một đường trên nền đất tơi xốp. “Ở giữa sẽ trồng xen đậu, còn mép bờ ruộng thì trồng hồ lô. Để dây leo bò dọc theo bờ ruộng, không chiếm đất chính, lại còn giữ đất và giữ nước.”

Lời còn chưa dứt, lão Triệu đã bước ra.

Lần này, trên mặt ông không còn vẻ phủ định hoàn toàn như lần trước, mà là sự rối rắm và nghiêm túc.

“Trì Trại chủ.” Ông đổi cách xưng hô, giọng càng trầm hơn. “Ngô vốn rất háo phân. Một mẫu đất thu được bao nhiêu hoàn toàn dựa vào độ màu mỡ. Cô còn trồng thêm đậu với hồ lô, chút dinh dưỡng ấy đủ cho ai? Đến lúc đó ngô cũng không lớn nổi, đậu cũng chẳng được bao nhiêu, cả hai đều thất bại!”

Những người đang làm việc quanh đó đều dừng tay nhìn sang.

Làm ruộng là việc quen thuộc nhất của họ. Cách sắp xếp của Trì Tinh, trong mắt họ quả thật khó mà tưởng tượng nổi.

Nhưng Trì Tinh không hề vội.

Nàng ngồi xổm xuống, dùng cành cây vẽ hai bộ rễ trên mặt đất.

“Triệu thúc, ngài nhìn xem. Rễ ngô đâm sâu xuống dưới, hút chất dinh dưỡng ở tầng đất sâu.” Nàng chỉ sang bộ rễ bên cạnh, rồi vẽ thêm vài nốt sần nhỏ ở đầu rễ. “Rễ đậu có những nốt sần này, bên trong có những sinh vật nhỏ mắt thường không nhìn thấy, có thể lấy khí từ trong không trung, chuyển hóa thành chất dinh dưỡng. Đậu không tranh phân với ngô, ngược lại còn bổ sung dinh dưỡng cho đất.”

Nàng ngẩng đầu, ánh mắt trong trẻo.

“Sau khi thu hoạch đậu, những nốt sần ấy mục đi sẽ trở thành phân bón rất tốt. Đây gọi là lấy ruộng nuôi ruộng.”

“Còn hồ lô.” Nàng chỉ về phía bờ ruộng. “Dây leo bò rất xa, rễ cắm ở mép đất, hấp thu phần dinh dưỡng còn sót lại, không tranh đất chính. Lá lớn che phủ mặt đất, vừa hạn chế cỏ dại, vừa giữ ẩm… tức là giữ hơi nước trong đất.”

Lão hán nhíu chặt mày, há miệng rồi lại thôi, không phản bác ngay.

Màu xanh của luống rau vẫn còn ngay trước mắt ông.

“Nhưng mà…” Ông vẫn cố gắng tìm lý lẽ. “Đậu dễ hút sâu bọ! Trồng chung như vậy, sâu chẳng phải sẽ gặm luôn cả ngô sao?”

“Cho nên phải chọn giống đậu kháng sâu, đồng thời phải luân canh.” Trì Tinh đứng dậy, phủi đất trên tay. “Năm nay chỗ này trồng ngô xen đậu, sang năm sẽ đổi sang cây khác. Sâu bọ không có thức ăn quen thuộc thì tự nhiên sẽ ít đi. Hơn nữa, đất đã được đậu bồi dưỡng, năm sau trồng ngô, năng suất ít nhất tăng thêm hai phần.”

Nàng nói đâu ra đấy, xung quanh dần yên tĩnh.

Không ít lão nông rơi vào trầm tư, có người vô thức gật đầu.

Lúc này, lão Vương vẫn luôn im lặng mới ngồi xổm xuống, bốc một nắm đất.

So với lão Triệu, ông thực tế hơn nhiều. Thành công của ruộng rau khiến ông sẵn lòng nghe thêm vài phần.

“Trì Trại chủ.” Ông cẩn trọng nói. “Đậu có thể dưỡng đất, lão hán ta tuy không hiểu cái gì là nốt sần hay khí đất, nhưng hồi còn ở quê đúng là từng thấy ruộng trồng đậu, năm sau lúa mì tốt hơn hẳn. Điều này… ta tin ba phần.”

Ông đổi giọng, đưa bàn tay thô ráp ra khoa tay.

“Nhưng cô nói ngô phải giãn khoảng cách giữa các hàng? Một thước rưỡi?” Gương mặt đầy vẻ khó hiểu. “Ở giữa bỏ trống cả khoảng lớn như vậy, chẳng phải phí đất sao? Nhà nông chúng ta đời đời đều ít đất nhiều người, một mẫu còn hận không thể trồng thành hai mẫu!”

Lời ấy nói trúng tâm tư của tất cả lão nông.

Trồng dày là kinh nghiệm sinh tồn đã khắc sâu trong xương cốt của nền nông nghiệp bao đời.

Trì Tinh dùng mũi chân chấm xuống đất hai vòng tròn sát nhau.

“Đây là hai cây ngô mọc quá dày. Rễ quấn lấy rễ, lá chồng lên lá, cùng tranh chút dinh dưỡng ít ỏi ở tầng đất nông. Gió thổi qua cũng không thông, sâu bệnh lại càng thích nơi như thế.”

Nàng lại vẽ hai vòng cách xa hơn.

“Nếu tách ra một chút thì sao? Mỗi cây đều có thể đâm rễ sâu hơn, lan rộng hơn, ăn no hơn, đứng vững hơn, thông gió tốt hơn, sâu bệnh cũng ít hơn. Một cây khỏe mạnh, rễ sâu lá tốt, bắp kết ra có thể bằng một cây rưỡi khi trồng quá dày.”

“Thế còn tổng sản lượng?” Lão Vương hỏi tiếp. “Một cây lớn hơn thật, nhưng số cây ít đi, sản lượng cả ruộng làm sao tăng được?”

“Cho nên chúng ta phải lấy chất lượng bù số lượng, lại còn phải mượn sức của đất.” Trì Tinh chỉ xuống thửa ruộng cằn cỗi dưới chân. “Đất vùng núi này tầng đất mỏng, dinh dưỡng có hạn. Trồng quá dày thì rễ đều chen ở tầng đất nông, tranh nhau chút thức ăn đáng thương ấy. Nhưng nếu trồng thưa, rễ sẽ cắm sâu xuống dưới. Dưới sâu còn có rất nhiều chất dinh dưỡng mà chúng ta không nhìn thấy. Một cây có bộ rễ cắm sâu còn chịu hạn, chịu nghèo tốt hơn ba cây chỉ có rễ nông.”

Nàng dừng lại, ánh mắt đảo qua mọi người.

“Điều chúng ta cần bây giờ không phải là một trăm cây còi cọc trên một mẫu đất, mà là tám mươi cây khỏe mạnh. Giống như nuôi con vậy, cây khỏe thì bắp mới to, lương thực mới thật sự nhiều.”

Ví dụ đơn giản ấy lập tức đánh trúng trọng điểm.

Mọi người nhìn nhau, có người nhỏ giọng nói:

“Nghe cũng có lý…”

Lão Vương nhìn chằm chằm hai vòng tròn mà Trì Tinh vừa vẽ trên mặt đất.

Rất lâu sau, ông mới thở dài một hơi.

“Lão hán ta làm ruộng cả đời…” Giọng ông trầm thấp, mang theo cảm khái phức tạp. “Hôm nay… đúng là mở mang tầm mắt.”

Ông đứng dậy, phủi đất trên tay, nhìn Trì Tinh, lần đầu tiên dùng giọng điệu không chút do dự mà nói:

“Trì Trại chủ, lão hán ta tin cô. Cô bảo trồng thế nào, chúng ta sẽ trồng thế ấy.”

Lão Triệu đứng bên cạnh, môi khẽ động nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

Ông chỉ chắp tay sau lưng, đi đến bờ ruộng, nhìn khoảng đất vừa thu hoạch xong vẫn còn sót lại gốc rau, rồi lại nhìn về những thửa ruộng bậc thang đang chờ cày phía trước.

Ông im lặng rất lâu.

Sự im lặng ấy giống như lớp băng ngoan cố đã bắt đầu xuất hiện một vết nứt.

Khương Liệt đứng từ xa nhìn nàng tranh luận đến đỏ cả mặt, vừa nói vừa khoa tay múa chân, khóe môi khẽ giật một cái khó nhận ra.

Người phụ nữ này, lúc làm việc đúng là có một cỗ sức liều lĩnh đến bướng bỉnh.

Hắn quay người đi về phía Tụ Nghĩa Sảnh.

Vừa bước vào cửa, Điền Tam đã nhanh chóng tiến tới, lấy từ trong ngực ra một ống trúc nhỏ, hạ giọng nói:

“Trại chủ, thư hồi âm của Thành tiên sinh vừa được chim ưng mang đến.”

Ánh mắt Khương Liệt khựng lại.

Hắn nhận lấy ống trúc, ngón tay vuốt qua lớp sáp niêm phong còn nguyên vẹn, rồi đi đến cạnh cửa sổ nơi ngược sáng, mở ống trúc, lấy ra cuộn lụa mỏng được cuộn cực chặt.

Chữ của Thành Hề gầy cứng, sắc bén như khắc xuyên qua mặt lụa.

“Liệt đệ, nếu nhận được thư. Lai lịch của Trì thị vô cùng quỷ dị, tựa như từ hư không mà xuất hiện. Ta đã phái người bí mật điều tra, nhưng vẫn cần thêm thời gian.

Phương pháp chế muối, bất kể xuất phát từ ai, đều đủ để lay động mạch sống của cả sơn trại. Nếu Hắc Sa Oa thật sự có thể làm ra muối, vậy huyết mạch của Hổ Nha Trại có thể nối tiếp, thế cờ cũng sẽ sống lại. Nàng là người hay quỷ, ngược lại không còn quan trọng.

Nhưng phương pháp ấy tuyệt đối không thể giao hết cho người khác, càng không thể buộc vào một người duy nhất. Thành công thì ta nắm được chuôi, thất bại cũng không tổn hại căn cơ. Đó mới là đạo lý khống chế điều chưa biết.”

Cuối thư là ký hiệu phù văn méo mó quen thuộc.

Khương Liệt nhìn chằm chằm mấy dòng cuối.

Thành Hề trước nay vẫn luôn một kim thấy máu.

Que mồi lửa bùng lên.

Cuộn lụa cháy đen, hóa thành tro bụi, không để lại chút dấu vết nào.

Hắn quay người, nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trì Tinh đang ngồi xổm bên bờ ruộng, vừa nói vừa khoa tay với lão Vương. Dưới ánh mặt trời, nụ cười của nàng rạng rỡ, không còn chút u ám.

“Điền Tam.”

Giọng hắn bình tĩnh.

“Có.”

“Chọn ba huynh đệ tuyệt đối đáng tin, miệng kín hơn người chết. Phải lanh lợi, tốt nhất biết chút việc luyện hay nấu.”

“Cho họ đến Hắc Sa Oa.” Khương Liệt dừng một chút, giọng nói không cho phép nghi ngờ. “Mang theo dụng cụ, dựng bếp ngay tại chỗ, làm theo phương pháp người phụ nữ kia nói, nung, lọc, cô đặc… Đổi nhiều chỗ, thử nhiều lần.”

Ánh mắt Khương Liệt sắc bén như dao.

“Ta muốn tận mắt xác nhận, từ thứ nước độc ở Hắc Sa Oa, rốt cuộc có thể nấu ra loại muối ăn được hay không.”

“Bảo họ cẩn thận.” Hắn nhấn mạnh. “Chuyện này vô cùng quan trọng, tuyệt đối không được để lộ ra ngoài.”

Điền Tam nhận lệnh, lặng lẽ lui xuống.

Khương Liệt một mình đứng bên cửa sổ.

Gió núi đầu xuân mang theo hơi lạnh lùa vào.

Trước khi Thành Hề trở về, trước khi muối thật sự được nấu ra từ Hắc Sa Oa, hắn tuyệt đối sẽ không đem huyết mạch của sơn trại đặt cả lên người một nữ nhân lai lịch không rõ, miệng đầy những điều kỳ lạ.