Chương 1

Năm 1971. Tại Binh đoàn Bắc Đại Hoang, Nông trường Thắng Lợi.

Ở phân trường hai, đại đội mười vừa xảy ra một chuyện động trời. Nữ nhân viên lái máy kéo Đàm Tiểu Nhứ đã uống thuốc trừ sâu tự tử!

Chuyện là thế này, Đàm Tiểu Nhứ có hôn ước từ bé với con trai của Tổng nông trường trưởng của Nông trường Thắng Lợi Trần Khang. Hiện giờ Đàm Tiểu Nhứ sắp trưởng thành, con trai của trường trưởng Trần cũng vừa xuất ngũ trở về. Theo đúng hôn ước hai người lẽ ra phải cử hành hôn lễ.

Thế nhưng ngay vào lúc này, Đàm Tiểu Nhứ bàng hoàng phát hiện ra vị hôn phu kia lại lén lút qua lại với chính chị họ của mình! Gã vị hôn phu ấy còn mang bộ mặt đầy vẻ hối lỗi đến trước mặt cô mà nói: “Xin lỗi Tiểu Nhứ, Minh Phương đã mang thai con của anh rồi, anh phải chịu trách nhiệm với cô ấy. Anh không thể cưới em được nữa, đều là lỗi của anh, em có trách thì cứ trách anh đi. Ân cứu mạng của ba em năm xưa, coi như anh trả lại trên người chị họ của em vậy.”

Biết mình bị cả chị họ lẫn vị hôn phu phản bội, Đàm Tiểu Nhứ nhất thời nghĩ quẩn, lẻn vào kho của đại đội trộm một chai thuốc trừ sâu rồi nốc cạn.

Người mẹ góa của cô Thang Ngọc Mai thấy con gái ban ngày ban mặt nằm im lìm trên giường lò định vào sờ trán con thì phát hiện cô đã sùi bọt mép, hôn mê bất tỉnh: “Tiểu Nhứ, Tiểu Nhứ của mẹ ơi!”

Thang Ngọc Mai gào khóc thảm thiết trong nhà, chẳng mấy chốc, cả đại đội đều bị chấn động.

Có người nắn nắn cơ thể vẫn còn mềm và ấm của cô, bèn hiến kế: “Mau, dùng phân bò chấm giấm, đổ vào miệng nó!”

Chị ta lại mở chai giấm, "đổ ào ào" mất nửa chai. Bà cụ Đàm nhìn thấy lại sốt ruột: “Đổ ít thôi, giấm đấy tôi còn để xào rau!”

Chị dâu nọ đành đổ nửa chai là thôi. Phân bò và giấm được khuấy đều rồi bưng vào trong phòng: “Mau đổ vào!”

Mấy người bảy tay tám chân đỡ lấy thân hình mềm nhũn của Đàm Tiểu Nhứ, người bóp miệng, người đổ vào. Nửa gáo phân bò chấm giấm vừa đổ xuống, đột nhiên “Oẹ! Ọe!” Cái xác vốn đã mất tri giác bỗng nhiên bừng tỉnh, nôn thốc nôn tháo toàn bộ nửa gáo phân bò chấm giấm cùng cả chai thuốc trừ sâu ra ngoài. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Thang Ngọc Mai thấy con gái tỉnh lại, lại ôm chầm lấy con mà khóc rống lên.

Đàm Tiểu Nhứ bị đánh thức bởi một cơn co thắt dạ dày đau đớn. Vừa tỉnh dậy, cô đã ngửi thấy một mùi hôi thối kỳ quái xộc thẳng vào mũi. Mùi thối này rất bất thường, cả đời cô chưa bao giờ ngửi thấy thứ mùi phức tạp như vậy, nó vừa chua vừa khắm. Cảm giác khá giống món bún ốc cho quá nhiều giấm. Nhưng nó còn "đậm đà" hơn bún ốc nhiều.

Sau đó bên tai cô vang lên tiếng khóc và tiếng bàn tán từ xa đến gần.