Chương 028 – Sườn Heo Chua Ngọt

Tác giả: Tô Nhục Oa

Bạc Xuyên chỉ dùng một tay đã phá giải trò tráo đổi mệnh số đầy ác ý, tuy không đích thân đuổi theo kẻ đứng sau, nhưng anh biết chắc người đó chẳng thể gặp kết cục tốt đẹp.

Làm chuyện gian trá, gạt lấy mệnh người để đổi lấy thứ gọi là vận may, chưa cần đến thiên lôi trừng phạt, chỉ riêng nhân quả cuốn thân cũng đủ khiến kẻ đó sống không bằng chết.

Quả nhiên, chỉ hai ngày sau, ba của Tiểu Thạch Đầu — Diêu Hướng Quân — nhận được điện thoại từ “anh em” cũ. Giọng bên kia như phát điên, cứ như thể chỉ cần gặp trực tiếp là quỳ sụp xuống van xin.

Đối phương khóc lóc nức nở, cầu xin Hướng Quân tha thứ. Hắn nói mình đang phải nằm viện vì bị thương nặng, lại còn dính đến kiện tụng. Gia đình giàu có kia sau khi không thành công đổi mệnh thì đứa con trai lớn mắc bệnh nặng cũng mất luôn trong phòng ICU. Đáng lẽ nếu không làm nghi lễ kia, còn có thể duy trì điều trị được vài năm nữa. Vậy mà sau khi nghi lễ bị phá vỡ, chỉ trong chưa đầy một ngày, đứa bé đã mất.

Người nhà họ đau buồn, chẳng những không trả đồng nào nữa, mà còn đòi lại cả thù lao đã đưa trước đó. Gã lừa đảo ấy hoảng loạn gọi lại cho Diêu Hướng Quân, hỏi xem anh rốt cuộc đã tìm ai. Gã nói chỉ cần Hướng Quân chịu chỉ cho hắn, hắn sẵn sàng trả giá cao, thậm chí muốn gửi một khoản lớn cho bé Đa Đa, chỉ mong được giúp đỡ.

Diêu Hướng Quân vốn vẫn giữ chút ảo tưởng mơ hồ, nhưng sau cuộc gọi đó, mọi ảo vọng đều sụp đổ.

Anh giận dữ mắng vào điện thoại:

— “Đáng đời mày!”

Anh từng nghĩ mình trắng tay, chẳng có gì để kẻ khác lợi dụng, vì vậy mới không đề phòng người ấy. Bây giờ mới thấm, lòng người có thể thối rữa đến mức nào. Đến cả đứa con trai khỏe mạnh của mình mà cũng có kẻ dám cướp đi, ép anh rơi vào tuyệt cảnh.

Tức giận xong, Diêu Hướng Quân cúp máy, lau nước mắt rồi đi thu dọn đồ đạc cho con. Sáng hôm qua, Tiểu Thạch Đầu đã tỉnh, chỉ là cơ thể vẫn còn yếu. Cả nhà bàn bạc, thấy rằng nên đưa bé vào viện nằm theo dõi một thời gian cho chắc chắn.

Sau khi đưa đồ cho con ở bệnh viện, Diêu Hướng Quân quay về nhà, thu xếp việc lớn nhỏ trong ngoài, rồi lặn lội lên huyện một chuyến.

Đại sư đã giúp nhà mình vượt qua một kiếp, anh phải đặt một tấm biển thật đẹp, thật xứng đáng để cảm tạ.

Nhưng khi tấm biển được đưa đến, Bạc Xuyên lặng người không nói nổi một câu.

Trước đó, vợ chồng thím Xuân Linh đã tặng một cái lư hương lớn đến mức ba người ôm không xuể. Bạc Xuyên khi ấy còn tự giễu, không biết miếu nhỏ thế này, sau này có nổi bao nhiêu người đến dâng hương mà làm lư lớn vậy.

Lần này nhà họ Diêu còn “chơi lớn” hơn — tấm biển to đến mức không thể treo vừa cửa đạo quán!

Dân trong thôn nghe tin liền kéo nhau tới xem. Chuyện lần này Bạc Xuyên ra tay quả thực là một màn quá đỗi chấn động. Trước kia lúc giúp nhà thím Xuân Linh, vì không có nhiều người chứng kiến nên chẳng mấy ai tin lắm, chỉ nghĩ anh biết gọi hồn như các ông già trong thôn ngày xưa.

Thôn này lâu lâu lại có đứa trẻ khóc mãi không thôi, người nhà thường gọi một ông cụ sống lâu năm tới gọi hồn. Bạc Xuyên tuy còn trẻ, nhưng tu hành trong đạo quán thì cũng miễn cưỡng coi là được, chẳng ai thấy có gì đặc biệt.

Nhưng chuyện lần này, có thím Vương chứng kiến từ đầu đến cuối, rồi kể lan ra khắp nơi, khiến cả thôn đều biết.

Nghe đồn, cái cậu đạo sĩ trông như có vấn đề đầu óc kia… chỉ cần lắc lư chuỗi tiền đồng một cái… là kéo đứa bé từ quỷ môn quan quay về…

Đúng là lời đồn cứ thế thêu dệt, đến nỗi nghe mà chỉ biết thở dài bất lực.

Dù kết quả cuối cùng không sai, nhưng quá trình nghe xong thì chẳng ai không chau mày.

— “Hồi tôi còn bé, bà tôi còn kể chồng bà cũng là do bà tới miếu này cầu mới có đấy! Khi đó có ông đạo sĩ, học theo Thái Sơn Nương Nương, còn có cả trò xuyên áo nữa. Bà tôi còn nói bốc trúng cái xấu nhất...”

— “Nè! Tôi vẫn còn ở đây đó nha!”

— “Vậy giờ cầu cái gì nhỉ? Đừng bảo là lại phải bốc áo xuyên nha, tôi có hai đứa rồi, thế là đủ rồi đó!”

— “Thì cứ cầu gì thì cầu chứ! Yên Hà Nguyên Quân là Sơn Thần của tụi mình, cứ cầu mùa màng tốt lành đi.”

— “Tôi cầu có thêm tiền tiêu thôi!”

— “Nương nương đâu phải Thần Tài đâu... Tôi thì cầu heo mẹ nhà tôi đẻ thêm vài lứa nữa là được.”

...

Tiếng cười nói xôn xao, Lâm Du ôm con mèo len lỏi trong đám người, lòng chỉ thấy dễ chịu. Nguyện vọng của mọi người đều giản dị mà chất phác, nhưng lại đầy hy vọng.

Chỉ có một người khác biệt.

Đứng đầu hàng là Diêu Tửu, trịnh trọng đặt vài đĩa bánh cúng, miệng thì thầm:

— “Cầu Nguyên Quân phù hộ tôi trúng vé số năm nay…”

Lâm Du giật nhẹ khoé môi.

Còn Bạc Xuyên thì đứng bên cạnh, vẻ mặt đau đầu vì tai thính không tha cho mấy lời cầu nguyện kỳ quặc. Anh nhìn con mèo trắng ngây thơ đang nằm gọn trong lòng Lâm Du mà chép miệng.

Thôi, mèo mù còn bắt được chuột, huống chi mèo núi…

Nhìn đâu cũng không thấy dáng dấp thần thánh gì ở cái Tiểu Sơn Thần này. Anh chỉ có thể thở dài thật sâu, thấy con đường tu đạo của mình mù mịt vô cùng.

Tấm biển khổng lồ kia cuối cùng vẫn chưa được treo. Bạc Xuyên nhận lấy, chỉ bảo đợi sau khi sửa đạo quán xong sẽ lắp lên sau.

Lúc đám đông tan hết, Lâm Du vẫn thấy khó hiểu, quay sang hỏi anh:

— “Chỉ có vậy thôi mà, anh thuê đội thi công lên sửa nhanh lắm, cần gì phải đợi?”

Nhìn dáng vẻ của Bạc Xuyên, rõ ràng đâu có thiếu tiền đâu.

Bạc Xuyên nhẹ nhàng đáp:

— “Anh theo đuổi đạo, không thể làm vậy. Chỉ có thể tự tay sửa, hoặc là nhận vật liệu do dân làng tặng — mà còn phải là tặng tự nguyện, từng chút một.”

Nếu ai cũng có thể sửa đạo quán một cách tùy tiện, thì khác gì đám khu du lịch nhan nhản ngoài kia?

Tu luyện thần lực, chính là phải thực hành đạo tâm đến cùng.

Nhưng đó lại là một vòng luẩn quẩn — người tu đạo vốn muốn tu sửa miếu để rước Sơn Thần quay về. Nhưng khi miếu chưa được sửa, Sơn Thần lại chỉ là một linh hồn mơ hồ lang thang trên núi, như một đứa trẻ không trí tuệ. Mà nếu Sơn Thần mơ hồ như thế, thì làm sao ban phúc cho dân làng?

Vậy nên, chỉ có người tu đạo phải tự mình chịu khổ, kiên trì sửa từng chút một.

Gần đây, Bạc Xuyên đã thu dọn sạch sẽ mấy viên ngói vỡ, gạch nát phía ngoài đạo quán. Mấy gian nhà phía sau cũng đã sửa xong, bước kế tiếp là tìm gỗ tốt để làm lại dầm nhà.

Đây là công trình lớn, nên dạo này đến trâu anh cũng không thả lỏng. Anh để mèo li hoa lăn lộn mấy vòng trên cỏ trên núi để chọn chỗ, sau đó vẽ lại địa điểm, bảo vợ chồng thím Xuân Linh mỗi ngày phải đuổi trâu đến đúng nơi đó ăn cỏ.

Nói tới thím Xuân Linh, từ khi nhận lại việc chăn trâu, bà cảm thấy nhẹ nhàng chưa từng có.

Lâm Du trả lương đàng hoàng, lúc nào bận thì còn sang phụ tay. Vợ chồng bà sáng ra thả trâu, trưa thay phiên về nấu cơm, tối chẳng cần lo nữa.

Bạc Xuyên cũng không vòng vo, bảo rõ ràng là trâu thả trong khu đạo quán thì không sao cả.

Ban đầu thím Xuân Linh còn lo, nhưng sau thấy đúng là không có chuyện gì. Trước kia khi nhà tự chăn, bà lúc nào cũng thấp thỏm vì sợ trâu làm loạn lúc nửa đêm, còn giờ mấy con trâu ngoan ngoãn lạ thường.

Thậm chí phân trâu còn không cần phải hốt.

Lâm Du từng nói rằng rau cô trồng tốt như vậy là nhờ phân trâu. Ban đầu dân làng còn thường xuyên đến đổi đất với cô, sau thì được Bạc Xuyên đồng ý cho lên núi hốt phân luôn.

Mười hai con trâu, phân cũng không nhiều, nhưng với dân trồng rau, trồng hoa màu, thì có bao nhiêu dùng bấy nhiêu.

Cả làng chia nhau, thoáng cái là hết sạch.

Ban đầu thím Xuân Linh cũng không tin phân trâu có gì thần kỳ. Nhà bà nuôi trâu đã lâu, vẫn dùng phân trâu để bón ruộng, thấy hiệu quả thì có, nhưng cũng không đến mức kỳ diệu như bây giờ…

Nhưng chính những luống rau, mớ thực phẩm mà bà con trong thôn thu hoạch gần đây mới thật sự làm thím Xuân Linh thay đổi nhận thức.

Cải thìa thì xanh mướt không bàn cãi, nhưng ngay cả những cây cà chua trồng sớm cũng lớn nhanh, mập mạp gấp nhiều lần so với trước kia. Cây ớt thì mới mọc mầm đã bắt đầu ra trái, từng chùm từng chùm, mỗi cây năng suất gấp đôi năm ngoái.

Người tinh ý vừa nhìn là biết, chỗ này nhất định có điều gì đặc biệt.

Nghĩ đi nghĩ lại, chắc chỉ có thể là do... trâu được nuôi dưới miếu, nhờ linh khí của Sơn Thần?

Chỉ có cách giải thích đó mới hợp lý.

Chứ nếu không, sao lại có thể thu hút cả người có tiền lên đầu tư, lập xưởng cơ chứ?

Tuy chỉ là một xưởng bánh quy nhỏ, nhưng như vậy cũng đã là chuyện lớn với vùng quê này.

Thím Xuân Linh không vì chuyện trước đây bán trâu mà thấy tiếc, hay oán trách mình đã bỏ lỡ cơ hội phát tài. Bà hiểu rất rõ: mình nuôi trâu bao nhiêu năm chưa từng gặp chuyện gì lạ, cho thấy vấn đề không nằm ở trâu mà là do cái miếu ấy có linh khí.

Vì vậy, trong khi người khác chỉ ghé qua cúi đầu lạy lấy lệ, vợ chồng thím Xuân Linh ngày nào cũng lạy, còn thỉnh thoảng giúp dọn dẹp, thắp hương.

Hai ông bà chỉ có một người con gái là Diêu Vân. Lời cầu nguyện của họ đương nhiên là mong con gái toại nguyện.

Mà đúng là gần đây, Diêu Vân quả thực rất toại nguyện.

Công việc ở nhà trẻ ngày càng thuận lợi, nhờ sử dụng rau củ mua từ chỗ Lâm Du, món ăn cô nấu nhận được không ít lời khen ngợi.

Đến mức bọn trẻ trong nhà trẻ vừa thấy cô đã ríu rít gọi “Dì Diêu!” rồi hỏi hôm nay trưa có món ngon gì.

Tuy nhiên, Diêu Vân không bằng lòng với hiện tại. Gần đây cô bận rộn đến mức không thể chăm lo xưởng thủ công ở nhà, thế mà chồng và mẹ chồng chỉ dám dè dặt hỏi cô khi nào để chồng đi làm lại, chứ không dám ý kiến gì chuyện cô lo toan cả nhà.

Lúc này Diêu Vân mới nhận ra — trước kia, dù cô cũng vất vả, nhưng trong mắt người khác, việc ngoài xã hội luôn được coi trọng hơn việc trong nhà.

Vì thế cô đã quyết — không cho chồng quay lại làm việc nữa. Thậm chí đến rửa rau cô cũng không để anh động vào. Mà Diêu Vân cũng không chỉ nói suông — cô đang chuẩn bị học để lấy bằng đầu bếp.

Dù sao khi nhận thầu căn-tin nhà trẻ này cũng là do cô chủ động. Số tiền bỏ ra phần lớn là tiền cô dành dụm, cộng thêm cha mẹ đẻ hỗ trợ. Cô đã tự đứng ra gánh vác, thì dựa vào đâu phải để chồng hưởng ké?

Không những thế, cô còn cho con trai — bé Đa Đa — đi học luôn tại nhà trẻ.

Buổi sáng, Diêu Vân dậy sớm đút cơm cho con, ăn vội chút gì đó rồi đèo con ra chợ bằng xe ba bánh. Mua đồ xong thì chở thẳng bé đến nhà trẻ, gửi vào lớp mầm. Đây là trường hợp đặc biệt được hiệu trưởng đồng ý, mỗi tháng chỉ cần đóng mấy trăm ngàn tiền ăn.

Đa Đa vốn ít bạn, ngay cả mấy đứa trẻ cùng tuổi ở quê nhà cũng chẳng mấy khi chơi cùng. Trẻ con vốn hay cãi nhau xô đẩy, nhưng bà nội của Đa Đa lại mỗi lần đều làm ầm lên, mắng mỏ con nhà người ta, khiến hai bên xảy ra mâu thuẫn. Vậy là dần dần, chẳng đứa trẻ nào muốn chơi với cậu nữa.

Diêu Vân thấy con có tính cách này thì quyết định thay đổi môi trường cho bé. Ở nhà trẻ, không có người lớn bênh vực, cậu bé dần dần cũng bỏ được tính ỷ lại và hay bắt nạt.

Vài ngày trôi qua, tính tình bé đã thay đổi rõ rệt.

Bữa trưa hôm nay, Diêu Vân nấu sườn heo chua ngọt, rau cải xào đậu hũ, món chính là cơm chiên, có thêm canh nấm nóng hổi.

Đồ ăn nhà Lâm Du không phải lúc nào cũng có sẵn, thế nên Diêu Vân chủ động tìm nguồn thịt khác, cuối cùng chọn một hộ nuôi heo sạch. Nhà này cho heo ăn khoai lang đỏ và rau cỏ, tuyệt đối không dùng cám tăng trọng hay thức ăn thừa.

Cô đã bàn trước, định mua thịt dài hạn của hộ này.

Tay nghề bếp núc của Diêu Vân không quá giỏi, nhưng cô hiểu rõ — nguyên liệu tốt là điểm mấu chốt.

Huống chi, con trai cô cũng ăn ở đây, sao có thể không dốc lòng?

Sườn được cắt miếng nhỏ, ướp với đường và giấm rồi hầm cho mềm nhừ, thấm vị chua ngọt, món mà trẻ con mê tít. Rau cải thìa hôm nay lấy từ vườn nhà Lâm Du, mà đợt này là đợt cuối rồi, sau đó sẽ gián đoạn một thời gian. Vì vậy, hôm nay xào cùng đậu hũ, ngày mai sẽ kết hợp với nấm.

Đậu hũ cô mua từ một tiệm gia truyền ở thị trấn, sau khi chiên vàng hai mặt thì xào cùng rau xanh, đơn giản mà ngon.

Cơm chiên được chia làm nhiều mẻ, xào với đậu nành non, trứng gà, cà rốt... sắc màu rực rỡ, không quá mặn, hợp vị với canh nấm thanh đạm.

Diêu Vân bận rộn từ sáng đến trưa, khi đến đón con, cô thấy Đa Đa cười tươi rói, còn vẫy tay chào từng bạn.

Cô thử hỏi con:

— “Hôm nay vui không con?”

Đa Đa xoa bụng, cười hì hì:

— “Vui lắm!”

Rồi làm động tác khoa trương:

— “Mẹ siêu thật đó! Các bạn nhỏ đều nói mẹ nấu ăn siêu —— ngon luôn! Mai Mai còn tặng con kẹo que, bảo con hỏi mẹ ngày mai còn có sườn không. Nhưng Soái Soái cho con chocolate, nói là không thích ăn nấm… Mẹ ơi, ngày mai mình không ăn nấm được không?”

Diêu Vân bật cười:

— “Không phải Soái Soái không thích, mà chính con không thích thì có!”

Đa Đa cười ngượng:

— “Nếu mai mẹ nấu mỗi thịt và rau thì tuyệt quá…”

Diêu Vân xoa đầu con:

— “Không được kén ăn đâu đấy.”

— “Vậy mai con được ăn gì nè? Có cánh gà không? Con thích cánh gà nhất đó! Không có cánh gà thì cho con miếng thịt vuông vuông mẹ làm ấy cũng được!”

Hai mẹ con tay trong tay về nhà, đi trong ánh hoàng hôn dịu dàng. Mặt trời lặn dần, ánh nắng nhuộm cả ráng chiều một màu vàng óng, trải dài khắp núi đồi — đẹp đến mức không từ nào tả xiết.

Bên kia, sau khi vợ con về quê, Đỗ Tầm ở lại trên trấn lo mọi việc vào guồng. Nhà xưởng mới thuê máy móc chạy êm ru, từ dây chuyền cho ra bánh quy hình tròn, rồi nướng một chút, từng mẻ bánh thơm lừng xuất xưởng.

Bánh sau khi làm xong sẽ tự động chuyển qua máy đóng gói, bọc bằng màng mỏng trong suốt, rồi đưa vào túi đóng gói màu xanh lam, in chữ “Yên Hà Sơn sữa bò bánh quy”. Một công nhân đứng ở cuối dây chuyền để xếp bánh vào thùng.

Lâm Du, Bạc Xuyên và Diêu Tửu đều có mặt để xem mẻ bánh đầu tiên.

Đỗ Tầm lấy một gói, mở ra chia cho cả nhóm nếm thử.

— “Vị ổn đấy. Chỉ là thiếu một chút mùi thơm như bánh em làm. Con trai anh cũng thích ăn lắm.”

Anh đoán rằng có thể do trứng gà chưa giống hoàn toàn.

Lâm Du từng giới thiệu vài hộ nuôi gà, nhưng sản lượng chưa nhiều. Kể cả giờ bắt đầu nuôi thêm thì cũng phải hai tháng nữa mới có trứng.

Vì vậy, đợt này Đỗ Tầm phải dùng xen kẽ giữa trứng gà của Liên Hoa Hương và loại mua bên ngoài.

Lâm Du nếm kỹ rồi nhận xét:

— “Cũng ngon mà. Mùi trứng gà chỉ là một phần nhỏ thôi, không tinh ý thì cũng không nhận ra.”

Bạc Xuyên và Diêu Tửu đều đồng tình. Mẻ bánh này coi như đạt yêu cầu, miễn sau này kiểm soát chất lượng tốt là ổn.

Lâm Du hỏi:

— “Giấy phép các loại ổn chưa?”

Đỗ Tầm thản nhiên đáp:

— “Còn thiếu vài cái giấy liên quan đến tiêu thụ, chắc nửa tháng nữa mới xong.”

Anh cũng không vội. Máy móc mỗi ngày chạy bốn tiếng là hết công suất, nên cũng chẳng gấp việc phân phối. Muốn tích lũy thêm kinh nghiệm đã.

Lâm Du đề xuất:

— “Vậy mai em livestream, tiện thể làm nóng trước một chút.”

Đợt hàng đầu tiên, Đỗ Tầm dự kiến sản xuất khoảng một nghìn gói, còn gửi thêm 200 gói cho Lâm Du để làm quà tặng.

Bánh quy chỉ có hai vị: một là vị sữa bò thuần túy, tròn lớn, không họa tiết; một là vị soda sữa bò, cũng đơn giản không cầu kỳ.

Bao bì cũng giản dị — túi màu lam in vài chữ to: “Yên Hà Sơn sữa bò bánh quy”.

Trông cứ như mấy xưởng nhỏ tự làm, nhưng Đỗ Tầm vốn có gu thẩm mỹ kiểu đàn ông đơn giản, anh nghĩ nguyên liệu thật thì đóng gói cũng nên giản dị theo.

Lâm Du chỉ góp ý nhẹ:

— “Lúc nào có thời gian thì thuê designer thiết kế lại bao bì một chút nhé.”

Giờ cứ bán online trước, mọi chuyện tính sau.

Khi chuẩn bị rời đi, Đỗ Tầm bỗng gọi Lâm Du lại, vẻ mặt lén lút:

— “Anh nghe nói... trên núi em có đại tiên đúng không?”

Lâm Du chớp mắt:

— “Đại tiên nào? Trên núi em làm gì có?”

Gần đây em qua trấn thường xuyên, chuyện gì lạ cũng nắm được cả, có thấy đại tiên nào đâu.

Đỗ Tầm tỏ vẻ “đừng có gạt anh”:

— “Anh nghe rồi đấy, thần lắm! Rất giỏi chuyện trẻ con. Còn bán cả Ngũ Đế tiền nữa! Em hỏi giùm anh xem có bán không, anh muốn mua vài xâu cho con trai.”