Chương 2: Gắp Lửa Bỏ Tay Người

Diệp Tiểu Tiểu gần như phải khập khiễng từng bước mới lết được về đến đầu thôn.

Dưới gốc cây to ở đầu thôn lúc này đã tụ tập mấy người phụ nữ đang ngồi buôn chuyện phiếm. Ánh mắt bọn họ lập tức dán chặt lên bóng dáng nhếch nhác, chật vật này.

Trên người Diệp Tiểu Tiểu dính đầy bùn đất cùng vụn cỏ rác, ống tay áo sơ mi bị rách toạc một mảng lớn, để lộ vết trầy xước rướm máu bên trong; phần đầu gối chiếc quần cũng bị mài rách tả tơi, vết máu đỏ sẫm loang lổ kéo dài xuống tận bắp chân. Đáng sợ nhất chính là đầu tóc và khuôn mặt của cô: bím tóc xõa tung rối bời, vài lọn tóc bết dính vào vầng trán và gò má vì mồ hôi, trên mặt ngoài bùn đất còn có mấy vết cào xước mới tinh đang hơi sưng đỏ. Dáng đi của cô rõ ràng có vấn đề, chân trái kéo lê từng bước, bờ môi cắn chặt đến mức trắng bệch.

“Ái chà! Đây chẳng phải là con bé Tiểu Tiểu nhà Bí thư Diệp sao?” Thím Vương nhanh mồm nhanh miệng là người đầu tiên kêu toáng lên, đến bó củi trong tay cũng quên cả đặt xuống, “Cháu làm sao thế này... Sao lại ra nông nỗi này hả? Đánh nhau với ai à? Hay là gặp phải kẻ xấu rồi?”

Mấy người phụ nữ khác cũng vội vàng xúm lại, mồm năm miệng mười hỏi dồn:

“Ôi trời đất ơi! Toàn thân đầy máu thế kia! Bị thương ở đâu rồi?”

“Sao đầu tóc lại rối bù lên thế này? Mặt mũi cũng nhem nhuốc hết cả...”

“Tiểu Tiểu à mau về nhà đi thôi! Bố mẹ cháu nhìn thấy chắc xót chết mất!”

Diệp Tiểu Tiểu đứng giữa vòng vây của bọn họ, cất giọng yếu ớt, vừa nhẹ vừa run rẩy: “Cháu... cháu không đánh nhau... là... là bị ngã ạ...”

“Ngã mà ngã thành ra thế này được à?” Giọng nói the thé của Quả phụ Mã chen ngang vào, ánh mắt sắc như dao đảo qua quần áo rách rưới và những vết thương trên mặt Diệp Tiểu Tiểu, “Tôi thấy cái điệu này giống như là... bị ai bắt nạt làm nhục rồi thì có?”

Diệp Tiểu Tiểu đột ngột ngẩng đầu lên, vành mắt lập tức đỏ hoe, nước mắt nhanh chóng dâng đầy chực trào ra ngoài, trông lại càng thêm phần đáng thương tội nghiệp. Cô nhìn Quả phụ Mã, giọng nghẹn ngào mang theo tiếng khóc: “Không có! Không ai bắt nạt cháu cả! Là... là có người...” Nói được một nửa, dường như sực nhớ ra điều gì, cô vội vàng lấy tay bịt chặt miệng lại, chỉ còn lại những tiếng nức nở kìm nén.

“Có người? Có người làm sao với cháu?” Ngọn lửa hóng hớt buôn chuyện của thím Vương bùng cháy dữ dội, bà ta ghé sát lại gần hơn: “Tiểu Tiểu, đừng sợ, nói cho thím nghe xem nào! Có phải có ai ức hiếp cháu không? Đánh cháu à?”

Diệp Tiểu Tiểu chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt cuối cùng cũng từng giọt lớn thi nhau lăn dài trên má, hòa lẫn với bùn đất trên mặt, cộng thêm gương mặt vốn dĩ đã điềm đạm đáng yêu của cô, giờ phút này chẳng cần diễn cũng đủ khiến người ta mủi lòng.

“Cháu... cháu không biết... Ban đầu cháu đi cùng chị Uyển...” Cô nghẹn ngào, nói năng đứt quãng, câu từ lộn xộn, “Chị ấy bảo trên núi phía sau có một chỗ... có rất nhiều thảo dược... chúng cháu cùng nhau đi... Sau đó... sau đó cháu bị rơi xuống dưới... Cao lắm... cháu sợ lắm...” Cô vừa nói vừa khóc nấc lên, ngón tay vô thức cào vào mép vải rách trên áo sơ mi, trong móng tay vẫn còn vương bùn đen và một vệt màu đỏ sẫm khả nghi.

“Uyển? Lâm Uyển á?” Chị Lưu tóm ngay lấy điểm mấu chốt, đưa mắt nhìn nhau với người bên cạnh, “Cháu đi cùng với Lâm Uyển sao? Con bé đó đẩy cháu à?”

“Không có! Chị Uyển không có đẩy!” Diệp Tiểu Tiểu như bị dọa sợ, cuống cuồng xua tay, nước mắt rơi càng dữ dội hơn, “Chị ấy... chị ấy có kéo cháu... nhưng sườn dốc trơn quá... Cháu... cháu cũng không biết sao lại... hu hu...” Cô khóc đến mức không nói nên lời, nhưng mấy từ khóa then chốt “đi cùng Lâm Uyển”, “sườn dốc quá trơn”, “bị rơi xuống” đã quá đủ để những người có mặt ở đây tự thêu dệt nên một màn kịch lớn trong đầu.

Cộng thêm bộ dạng thê thảm này của cô nữa chứ.

Nói đến mức này là vừa đủ rồi. Cứ để bọn họ tự đi mà đoán mò, tự chắp vá câu chuyện. Lâm Uyển à, cái nồi đen “chị em tốt” này, cô cứ tạm thời đội lên đầu trước đi đã nhé.

“Trời phật ơi! Con bé Lâm Uyển kia trông ngày thường dịu dàng nết na thế mà bụng dạ độc ác đến mức này cơ à?” Thím Vương hít sâu một hơi khí lạnh.

“Chắc chắn là thế rồi! Không thì con bé Tiểu Tiểu sao lại sợ đến mức này? Còn ra sức nói đỡ không phải?”

“Đi cùng nhau, Tiểu Tiểu thì rơi xuống dưới, thế còn người đâu rồi? Sao chẳng thấy tăm hơi đâu?”

“Chậc chậc, đúng là biết mặt không biết lòng mà...”

Tiếng bàn tán xôn xao vang lên như ong vỡ tổ, ánh mắt mọi người nhìn Diệp Tiểu Tiểu tràn đầy sự thương cảm xót xa.

Diệp Tiểu Tiểu biết mức độ thế này là đủ rồi. Cô gượng gạo muốn tiếp tục đi về nhà, nhưng hai chân mềm nhũn suýt chút nữa ngã quỵ xuống đất.

“Mau! Mau đỡ lấy con bé!” Chị Lưu cũng coi như người tốt bụng, cùng thím Vương vội vàng chạy lại xốc hai bên nách cô lên, “Về nhà trước đã! Mau để mẹ cháu xem xem thế nào! Vết thương thế này không nhẹ đâu!”

Diệp Tiểu Tiểu mượn sức của hai người nửa dựa nửa bước đi, không hé răng nói thêm một lời nào nữa, chỉ khẽ thút thít nghẹn ngào, cơ thể không ngừng run rẩy diễn tròn vai một nạn nhân vô tội đến mức hoàn hảo không tì vết. Cho đến khi được đưa tới trước cổng sân nhà mình, nhìn thấy chị Lưu đập cửa ầm ầm cô mới như trút hết chút sức lực cuối cùng, mềm nhũn dựa vào khung cửa.

Bên trong sân nhỏ nhà họ Diệp lập tức nổ tung như chảo dầu sôi.

Người ra mở cửa là Diệp Đại Sơn. Nhìn thấy bộ dạng này của em gái, đầu óc người đàn ông chất phác cục mịch này vang lên một tiếng “ong”, hai mắt đỏ ngầu như muốn nứt ra: “Tiểu Tiểu! Ai?! Là đứa nào làm em ra nông nỗi này hả?! Bố mày phải băm vằn nó ra!” Tiếng gầm giận dữ làm lớp bụi bặm bám trên tường rào cũng phải rào rào rơi xuống.

Diệp Đại Hà theo sát phía sau, nhìn thấy bộ dạng của Diệp Tiểu Tiểu thì đồng tử cũng co rụt lại, nhưng anh bình tĩnh hơn anh cả, lập tức kéo em gái vào trong sân rồi nhanh chóng đóng chặt cửa lại, ngăn cách mọi ánh nhìn tò mò săm soi cùng những tiếng xì xào bàn tán mờ ám bên ngoài. Ánh mắt anh nhanh như cắt quét qua toàn thân Diệp Tiểu Tiểu, đặc biệt dừng lại thật lâu ở những vết rách trên quần áo và vệt máu loang lổ, sắc mặt âm trầm đến mức như muốn nhỏ ra nước.

Mẹ Lưu Quế Phương vừa khóc vừa lao tới, hai tay run lẩy bẩy muốn chạm vào mặt con gái nhưng lại không dám: “Con gái tôi ơi! Sao con lại ra nông nỗi này hả con! Có phải gặp phải quân bắt cóc buôn người rồi không? Hả con?”

“Mẹ, con... con tự làm được ạ.” Giọng cô khàn khàn, nghẹt đặc tiếng mũi.

Diệp Kiến Quốc xua tay, bảo Lưu Quế Phương đang sốt ruột ngồi xuống trước. Ông bước tới trước mặt Diệp Tiểu Tiểu, ngồi xổm xuống, cố gắng giữ giọng điệu thật ôn hòa, nhưng cơn bão tố cuồn cuộn nơi đáy mắt thì chẳng thể giấu nổi ai: “Tiểu Tiểu, nhìn bố này. Nói cho bố biết tối hôm qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Toàn bộ vết thương trên người con từ đâu mà có? Rốt cuộc là thế nào hả con?”

Diệp Tiểu Tiểu ngước đôi mắt đẫm lệ nhìn cha, rồi lại nhìn anh cả đang siết chặt nắm đấm như một quả pháo nổ chậm chực bùng phát bên cạnh, cùng anh hai đang mím chặt môi.

Cô biết giờ phút này chính là lúc khảo nghiệm kỹ năng diễn xuất đỉnh cao của mình.

Cô hít hít mũi, dùng giọng run rẩy bắt đầu kể lại:

“Buổi chiều... Buổi chiều hôm qua, chị Uyển đến tìm con. Chị ấy bảo biết một nơi rất vắng vẻ ở sau núi có mọc nhiều loại thảo dược quý, còn có cả quả dại nữa, hỏi con có muốn đi cùng không. Con nghĩ bụng muốn tiện thể tìm chút gì đó có ích tẩm bổ cho chị dâu.”

“Lâm Uyển chủ động đến tìm em?” Diệp Đại Hà chen ngang, đôi mày nhíu chặt lại. Lâm Uyển và em gái quan hệ ngày thường chỉ ở mức bình thường, sao tự dưng lại nhiệt tình đột xuất thế này?

“Vâng ạ.” Diệp Tiểu Tiểu gật đầu, nét mặt lộ ra vẻ ngây ngô mờ mịt của lúc đó, “Chị ấy bảo đi một mình thì sợ nên muốn tìm người đi cùng. Con nghĩ đến chị dâu... nên mới đồng ý.”

“Sau đó thì sao?” Diệp Kiến Quốc hỏi tiếp.

“Hai chúng con cùng nhau lên núi. Chỗ đó hơi hẻo lánh, lúc đi tới nơi thì trời cũng sắp tối rồi.” Cơ thể Diệp Tiểu Tiểu khẽ run lên bần bật, “Chỗ đó nằm ở một con dốc rất cao và đứng, chị Uyển chỉ vào một bụi cỏ bảo chỗ đó có thảo dược, bảo con bước qua xem thử.”

Cô khựng lại một chút, hơi thở trở nên dồn dập gấp gáp hơn: “Con... con liền bước qua đó. Dưới đất có nhiều đá vụn, trơn trượt lắm. Con vừa ngồi xổm xuống thì cảm giác... cảm giác hình như phía sau lưng có ai đó... chạm vào con một cái, hoặc là đẩy con một cái... Con đứng không vững, chân trượt một phát...” Giọng cô chuyển thành tiếng gào khóc thảm thiết, “Thế là con cứ thế lăn thẳng xuống dưới! Lăn mãi không ngừng! Đầu đập vào đá, người bị cành cây cào rách... đau lắm... Con hét lên kêu cứu, nhưng mà... nhưng mà phía trên chẳng có tiếng động nào đáp lại cả... Con không biết mình đã lăn bao lâu, rơi xuống một cái rãnh sâu rồi ngất lịm đi...”

“Ý con là, chính con tiện nhân Lâm Uyển đó đẩy con xuống dưới sao?!” Diệp Đại Sơn bật dậy như lò xo, mắt trợn trừng to như chuông đồng, mạch máu trên trán giật giật từng hồi.

“Con không biết! Con thật sự không biết gì hết!” Diệp Tiểu Tiểu vừa khóc vừa lắc đầu nguầy nguậy, nước mắt lã chã rơi, “Lúc đó con quay lưng về phía chị ấy, con chỉ cảm thấy dường như có cái gì chạm vào người một cái... Dốc núi trơn như thế, cũng có thể là do chị ấy vô tình quẹt trúng... Nhưng mà lúc con rơi xuống, hình như... hình như con có nghe thấy chị ấy kêu lên một tiếng, sau đó... sau đó chẳng còn động tĩnh gì nữa... Đến khi con tỉnh lại thì trời đã tối om rồi, chỉ có một mình con nằm dưới rãnh núi thôi...”

“Nói bậy!” Diệp Đại Sơn gầm lên giận dữ, “Nó rõ ràng là cố ý! Con đàn bà độc ác đó! Bố mày phải đi tìm nó tính sổ ngay bây giờ!” Nói đoạn liền định hùng hổ xông ra ngoài.

“Đứng lại đó!” Diệp Kiến Quốc nghiêm giọng quát lớn, sắc mặt đã đen như đít nồi gang. Ông nhìn về phía cô con gái út, trầm giọng hỏi: “Tiểu Tiểu, con có chắc chắn trước khi con rơi xuống, nó đang đứng ngay sau lưng con không? Sau khi con rơi xuống kêu cứu, phía trên không có một chút động tĩnh nào đáp lại thật sao?”

Diệp Tiểu Tiểu vừa thút thít vừa gật đầu lia lịa: “Vâng ạ... Chị ấy đứng ở phía sau... Lúc con lăn xuống dốc, hình như... hình như con có thoáng thấy bóng của chị ấy đứng trơ trơ ở mép dốc... Sau đó con ngất đi... hu hu...”

“Bố! Chuyện này còn cần phải hỏi nữa sao?” Giọng Diệp Đại Hà lạnh buốt như băng, nơi đáy mắt lóe lên tia hàn quang sắc lạnh, “Lâm Uyển lừa Tiểu Tiểu đến một nơi hẻo lánh và hiểm trở như thế, thừa dịp con bé không để ý đẩy nó xuống, sau đó tự mình bỏ chạy! Đây là tội mưu sát! Cho dù không phải cố ý đẩy, nhưng trơ mắt nhìn Tiểu Tiểu ngã xuống mà không cứu cũng chẳng thèm kêu người giúp, thì rõ ràng là rắp tâm muốn con bé chết ở đó!”

Lưu Quế Phương lúc này đã khóc đến mức liệt cả người trên ghế: “Lâm Uyển... Con ranh nhà họ Lâm kia... Nhà họ Diệp chúng ta có điểm nào có lỗi với nó chứ! Tại sao nó lại nhẫn tâm hại con bé Tiểu Tiểu của tôi thế này!”

Tẩu thuốc trên tay Diệp Kiến Quốc bị ông bóp đến mức phát ra tiếng kêu cọt kẹt, nhìn những vết thương và vệt máu chi chít trên người con gái rượu, lòng ông như có dao cứa.

“Chuyện này khi chưa có chứng cứ xác thực thì không được làm rùm beng lên.” Diệp Kiến Quốc gượng gạo đè nén cơn thịnh nộ xuống, gằn từng chữ một: “Bên nhà họ Lâm, đích thân bố sẽ sang hỏi chuyện. Đại Hà, đầu óc con nhanh nhạy, hãy âm thầm đi dò la xem có ai nhìn thấy Lâm Uyển ra vào núi hay không, hoặc là dáng vẻ của nó lúc trở về nhà thế nào. Đại Sơn, con ở nhà trông chừng Tiểu Tiểu với mẹ cho cẩn thận, cấm tuyệt đối không được ra ngoài làm loạn! Có nghe rõ chưa!”

Cuối cùng ông nhìn về phía cô con gái út đang co ro trên ghế vì khóc đến kiệt sức, trong ánh mắt tràn đầy sự đau xót cùng nét tàn nhẫn quyết đoán: “Tiểu Tiểu, bố sẽ đòi lại công bằng cho con. Nhưng sau chuyện này, con phải ghi nhớ thật kỹ cho bố: Từ nay về sau, hãy tránh thật xa con ranh Lâm Uyển đó ra!”

Diệp Tiểu Tiểu nép sâu vào lòng mẹ, nhắm nghiền hai mắt lại, nước mắt vẫn không ngừng trào ra qua khóe mi, khẽ “vâng” một tiếng, dáng vẻ vô cùng yếu ớt và ngoan ngoãn phục tùng.

Bố và các anh trai đã nhận định chắc nịch Lâm Uyển chính là hung thủ hoặc là kẻ đồng lõa thấy chết không cứu rồi. Lâm Uyển à, sau này cô muốn tiếp cận nhà họ Diệp một lần nữa thì đừng hòng dễ dàng như trước nhé. Đổi lại bằng mấy vết thương ngoài da và kỹ năng diễn xuất này... quả là hời to rồi.

Rất nhanh sau đó, bác sĩ Đông y lão luyện là ông Trần được mời tới. Nhìn thấy vết thương của Diệp Tiểu Tiểu, ông cũng giật mình kinh hãi, vội vàng rửa sạch vết thương, bôi thuốc, băng bó cẩn thận rồi dặn dò nhất định phải tĩnh dưỡng nghỉ ngơi. Diệp Đại Sơn như một vị thần hộ mệnh canh giữ cẩn mật trước cửa phòng em gái, Diệp Đại Hà thì đã chẳng thấy bóng dáng đâu, rõ ràng là đã đi “dò la tin tức” rồi. Diệp Kiến Quốc với gương mặt đăm chiêu nặng trĩu bước chân ra khỏi cổng, hướng đi dường như là về phía nhà họ Lâm.

Nằm trên chiếc giường sưởi của mình, bên dưới là lớp đệm cũ êm ái, Diệp Tiểu Tiểu cuối cùng cũng hoàn toàn thả lỏng những dây thần kinh đang căng như dây đàn. Vết thương đã được xử lý sạch sẽ, lại được đắp thuốc nên cảm giác đau đớn đã thuyên giảm đi rất nhiều.

Cô khẽ đưa tay sờ vào chiếc phong bì và tấm quân chương đang giấu kỹ dưới gối.

Khởi đầu tuy có chút bừa bãi lộn xộn, nhưng ván bài này, cuối cùng cũng đã được xáo lại từ đầu rồi.

Cảm giác dường như bản thân đã quên mất điều gì đó.

Hôm nay vận động quá sức rồi.

Cô ngả đầu xuống gối rồi thiếp đi lúc nào không hay.