Chương 29

Gia cảnh nhà Đậu bà tử cũng chẳng khá giả gì, ba người con trai đều đã thành thân và có con cái đề huề. Đại gia đình gần hai mươi miệng ăn chỉ trông chờ vào mấy sào ruộng cằn cỗi do tổ tiên để lại, nghèo đến mức thường xuyên thiếu ăn. Công việc ở phòng bếp trạm dịch Thanh Dịch này cũng là nhờ người ca ca bên nhà mẹ đẻ của Đậu bà tử giúp đỡ mới có được.

Huynh trưởng của Đậu gia là lão mã phu phụ trách chăm sóc ngựa ở dịch trạm. Thấy muội muội gia cảnh túng thiếu, lại có chút tay nghề bếp núc, ông mới nhờ vả quan hệ để đưa bà vào làm tạp dịch kiêm đầu bếp, ăn cơm chốn quan gia, cũng coi như để Đậu bà tử đỡ đần thêm chút đỉnh cho gia đình nheo nhóc.

Ngẫm lại, quyết định nín nhịn không tố cáo Đậu bà tử hãm hại mình trước đó của Cố Nhiễm quả thực là nước đi sáng suốt. Nếu khi ấy Đậu bà tử xảy ra chuyện, e rằng vị lão mã phu kia sẽ chẳng dễ dàng bỏ qua cho nàng.

Cố Nhiễm nhìn thấu tâm can Đậu bà tử, sao lại không hiểu vẻ tiếc nuối kia bắt nguồn từ đâu? Nghĩ đến việc bà ta sắp rời khỏi bếp, sau này mình muốn gì cũng bất tiện, lại thêm việc hai ngày nữa có thể phải lên đường giữa trời đông giá rét, chi bằng tranh thủ tận dụng Đậu bà tử thêm lần cuối.

"Đậu a bà, người cứ yên tâm. Đợi sau này gặp được cha ta, nhất định ta sẽ bảo ông mang bạc và hậu lễ đến tận thôn Liên Hoa để tạ ơn người!" Cố Nhiễm thề thốt đầy quả quyết.

"Ấy ấy, được, được!" Lời hứa hẹn của Cố Nhiễm gãi đúng chỗ ngứa, khiến Đậu bà tử cười híp cả mắt, đầu gật lia lịa.

"Phải rồi Đậu a bà, người đi rồi e là ta chẳng biết nhờ cậy ai. Trước khi đi, người có thể giúp ta kiếm chút đồ dùng đi đường được không? Số tiền còn lại này, ta xin biếu hết cho người."

Số bạc vụn đó, dĩ nhiên là tiền nàng kiếm được từ mẹ con Mạch đại thẩm mấy ngày qua.

"Được chứ, chuyện nhỏ ấy mà." Đậu a bà cười không khép được miệng, thái độ trở nên cung kính lạ thường. "Cố Nhị Nương cần gì cứ việc dặn dò, ta sẽ đi lo liệu ngay."

Cố Nhiễm cũng biết chừng mực, không dám đòi hỏi quá nhiều. Nếu yêu cầu quá đáng, Đậu bà tử sẽ nghi ngờ nàng giấu nhiều tiền của. Hơn nữa, dịch trạm vốn thiếu thốn, những vật dụng hàng ngày nàng cần chưa chắc bà ta đã kiếm được. Đậu bà tử chỉ là người làm bếp, thứ bà ta dễ dàng lấy nhất chính là đồ ăn.

Kết quả, Đậu bà tử mang đến cho nàng sáu chiếc bánh bao trắng loại thượng hạng thường ngày chỉ dành cho Dịch thừa và Chủ bộ, thêm năm chiếc bánh bột ngô, một ít dưa muối và muối ăn. Điều khiến Cố Nhiễm bất ngờ nhất là bà ta còn xoay xở được một lượng than vụn đủ dùng trong mười ngày.

Cố Nhiễm rối rít cảm tạ, dúi nốt số tiền còn lại vào tay bà ta. Đậu bà tử nhận tiền, hớn hở tiễn Cố Nhiễm về lại nhà lao. Còn nàng, ngoại trừ than vụn, số bánh bao và muối đều được giấu khéo léo trong lớp áo bông, nhưng thực chất đã lén chuyển vào không gian phòng làm việc ngay trước khi bước qua cửa lao.