Chương 19

Mấy năm trước, trong yến tiệc đầu xuân tại cung đình, Quan gia từng bày tiệc ở Diên Phúc Cung. Ngài sai cận thị dâng trà cụ, tự tay châm nước, đánh trà. Khi bọt trà dâng lên, kết thành hình trăng sáng sao thưa trên mặt chén, Quan gia mới chậm rãi phân trà cho quần thần, nói:

"Đây là trà trẫm tự tay đánh."

Chư thần nâng ngự trà, đồng loạt quỳ tạ.

Trên chuộng điều gì, dưới tất noi theo.

Hoàng đế đã yêu trà, phong khí uống trà tức khắc lan khắp kinh thành. Thương nhân, quý tộc, sĩ phu thi nhau học theo, xem đó như một thứ phong nhã không thể thiếu.

Vì thế, mỗi tầng của Phàn Lâu đều bố trí phòng trà riêng. Có phụ nhân chuyên đun nước suốt ngày đêm. Khách vừa bước lên lầu, trước hết phải dâng trà hảo hạng đã pha sẵn. Thỉnh thoảng gặp khách hứng chí, còn tự mình điểm trà, phân trà, thậm chí đấu trà ngay tại chỗ.

Ba bếp lò trong phòng trà vì vậy lúc nào cũng đỏ lửa, nước sôi không ngừng. Gian phòng ấm áp, cũng thành nơi các nhân viên tranh thủ nghỉ chân, tán gẫu đôi câu.

"Mạn Nương xong việc rồi à? Lại đây nếm thử trà Phì nương tử mang tới đi!"

Dương Lạc Nương vừa bước vào, Liêu nương tử đã cười gọi. Nàng tiện tay nhận lấy chén trúc trong tay Mạn Nương, xúc một muỗng bột trà xanh nhạt, rót nước sôi chừng tám phần đầy.

Tính Liêu nương tử vốn thế: trừ việc hay đối chọi với Lưu Tây Thi, còn lại đều hòa nhã với người khác.

Trà thời này không thấy lá nguyên vẹn như hiện đại, mà đều được nghiền mịn. Trong chén như rắc một lớp bột xanh, mặt nước lững lờ sắc ngọc nhạt.

Dương Lạc Nương nâng chén, nhấp một ngụm nhỏ.

Hương hoa nhài lan ngay đầu lưỡi.

"Nhài là Liên Nhi nhà ta hái từ mùa hè, tự tay sao chế đấy."

Nhắc tới con gái, gương mặt bà đầy vẻ tự hào.

Phì nương tử chừng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Người cao lớn, đẫy đà đúng như tên gọi, nhưng không hề thô kệch. Eo thắt khăn vải xanh, tóc búi cao, mỗi cử chỉ đều phóng khoáng mà phong lưu, thấp thoáng dáng vẻ mỹ nhân đời Đường.

Đều là người làm công, nhưng tên họ thật của bà, Dương Lạc Nương cũng không rõ. Chỉ biết từ ngày vào Phàn Lâu, nàng thường thấy Phì nương tử qua lại ở Tây Lâu.

Bà không phải nhân viên chính thức, mà là nhàn hán.

Nhàn hán có cả nam lẫn nữ, không phải hạng du thủ du thực. Nữ nhàn hán phần lớn là phụ nhân quanh phố phường, như Phì nương tử: thắt khăn xanh, búi tóc cao, đến tửu lâu đổi canh rót rượu, chạy việc, mua hàng, đưa thư, chuyển đồ, kiếm chút tiền công.

Nguyên thân trước kia vốn khinh bà, cho rằng vì mấy đồng tiền thưởng mà tỏ ra thân mật với khách, chẳng mấy đoan chính. Tuy không nói ra, nhưng tuyệt không đụng tới chén trà của đối phương.

Còn Dương Lạc Nương hiện tại thì khác.

Buôn gánh bán bưng, gánh nước rong ruổi, từ xưa đã có. Người tầng dưới tự lực nuôi thân đã chẳng dễ, đâu còn dư sức giữ cái thể diện hão huyền.

Huống hồ, nếu có thể sống đường hoàng, ai lại không muốn?

"Trà ngon lắm." Nàng mỉm cười khen.

"Liên Nhi còn trẻ mà đã khéo thế, thật có thiên phú. Sau này nếu được bái sư ở Tâm Hồ Trà Uyển, biết đâu còn thành cao thủ điểm trà như Tiêu Bạch Lộ."

"Ôi chao, nào dám so với Tiêu Bạch Lộ." Phì nương tử cười rung cả vai.

"Người ta là bảng hiệu của trà quán Chu Khô Lâu, chuyên phân trà cho quý nhân. Nghe đâu mời nàng ấy đến tận nơi điểm trà một lần cũng phải hai mươi lượng bạc!"

Miệng nói khiêm, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên hy vọng.

"Đợi ta tích cóp thêm ít bạc, sẽ đưa Liên Nhi tới Tâm Hồ Trà Uyển bái sư. Không mong nên nghiệp lớn, chỉ cần sau này làm được một phân trà nương tử ở quán trà bình thường, cũng đã đủ rồi."

"Đông! Đông! Đông!"

Đúng giờ Dậu.

Chưa kịp trò chuyện thêm, tiếng chiêng từ năm tòa chủ lâu đã vang dội.