Chương 7: Vào Phủ (3)

Mà lúc này trong sương phòng phía đông của hậu viện huyện nha, Huyện lệnh phu nhân Lưu thị đang ôm một bên trán nằm nghiêng trên giường, nha đầu Nghênh Xuân đang đấm bóp chân cho bà. Bà nhắm hờ mắt hỏi Tề ma ma: “Đều tiễn đi hết rồi sao?”

Tề ma ma đáp: “Ngoại trừ nha đầu nhóm lửa kia, những người khác đều tiễn đi rồi.”

Lưu thị hờ hững nói: “Tìm thêm một nhà nha hành nữa dẫn người đến chọn, ưu tiên chọn nhân thủ cho tiền viện trước. Hậu viện cứ tùy tiện dẫn đến gặp một chút, lấy danh nghĩa không chọn được mà tiễn người đi hết đi. Quay về chỉ nói người của Bí Dương huyện chúng ta không vừa mắt, còn phải chọn người tốt hơn mới được.”

Tề ma ma hơi nhún người vâng một tiếng.

Lão gia lần này từ kinh thành bị đày đến nơi khỉ ho cò gáy này, bên trong gian nan thế nào thân là tâm phúc của Lưu thị, Tề ma ma rõ như lòng bàn tay. Bà cũng có thể hiểu được cách làm cố giữ thể diện hão của phu nhân. Nhưng dẫu sao cũng là từ kinh thành tới, trong nhà có sa sút đến đâu, thể diện cũng không thể vứt bỏ. Nếu không quay về bị người ta phát hiện trong nhà ngay cả hạ nhân cũng không dùng nổi, truyền ra ngoài danh tiếng của lão gia lại càng khó nghe.

Một tháng gọi kẻ buôn người đến một hai lần để chọn người, tặng vài chục đồng tiền thưởng, quay về chỉ nói không vừa mắt, khiến người ngoài nhìn không rõ thực hư, không dám coi thường nhà mình.

Lưu thị thở dài một tiếng: “Bành sư gia vừa đi, đã mang theo không ít tâm phúc của lão gia. Người đắc lực bên cạnh lão gia đã đi mất bảy tám phần, hậu viện chúng ta cũng chẳng còn mấy người thật lòng muốn ở lại. Một khu vườn rộng lớn như vậy, thế mà lại trống không hơn một nửa số phòng. So với nửa năm trước, đúng là một trời một vực, cũng không biết những ngày tháng này bao giờ mới có hồi kết.” Nói rồi rút khăn lụa ra lau nước mắt.

Tề ma ma vội khuyên nhủ: “Phu nhân ngàn vạn lần đừng đau buồn. Lão thái gia trong phủ mắt thấy đã không quản lão gia nữa rồi, chúng ta phải đặt hy vọng vào Đại ca nhi. Chỉ cần cậu ấy có tiền đồ, nhà ta vẫn có thể vực dậy được.”

Lưu thị lau nước mắt nói: “Ta cứ tưởng lão gia gây ra tai họa lần này, ta cùng ông ấy chịu khổ thì thôi, cũng không đến mức liên lụy đến con ta. Rõ ràng biết Kỳ ca nhi đã đỗ Tú tài, nhưng Lão thái gia vẫn không chịu để nó ở lại kinh thành đi học, cứ nhất quyết đuổi hết chúng ta ra ngoài mới cam lòng, còn cứng rắn mời tộc trưởng đến chia gia tài. Kỳ ca nhi theo chúng ta đến nơi khỉ ho cò gáy này, lại đi đâu tìm được tiên sinh tốt để theo học? Chuyện thi đỗ Cử nhân này đã khó khăn rồi, càng đừng nói đến thi Tiến sĩ.” Nói rồi nước mắt tuôn như suối.

Trong lòng Tề ma ma biết rõ Lão thái gia kiên quyết chia gia tài vào lúc lão gia gặp nạn, là có ý vạch rõ ranh giới, đuổi ra khỏi nhà, đã là từ bỏ gia đình lão gia rồi. Nhưng ngoài miệng lại không dám nói nửa lời không phải, chỉ đành đổi chủ đề an ủi Lưu thị: “Đại công tử mắt thấy là người có tiền đồ, phu nhân ngàn vạn lần đừng nói như vậy trước mặt cậu ấy. Nô tỳ nghe nói đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, nói không chừng Đại công tử đến nơi non xanh nước biếc này lại càng tài tứ tuôn trào thì sao. Trước mắt không thể nói những lời nản chí, còn phải xốc lại tinh thần để quán xuyến nội trạch mới phải.”

Lưu thị được khuyên nhủ một hồi lâu mới dần bình tĩnh lại, kéo tay Tề ma ma nói: “Gom sổ sách lại một chút, xem nhà ta còn bao nhiêu bạc. Trại nạn dân trước cổng thành chính là một cái động không đáy, trong nhà có bao nhiêu vốn liếng có thể mỗi ngày lấp vào như vậy?”

Nhắc đến chuyện này, Tề ma ma cũng nhịn không được thở dài: “Lão gia chỉ một mực mềm lòng, nào biết trong nhà khó khăn, đã đến mức ngay cả hạ nhân cũng không mời nổi nữa rồi.”

Nhắc đến Mạnh đại lão gia, Lưu thị lại là một trận thở dài. Làm quan mười mấy năm xưa nay chỉ biết thi thư thánh hiền, tơ hào không hiểu cách xoay sở tiền bạc chốn quan trường. Trước kia còn có thể ỷ vào tiền bạc trong phủ sung túc, nhưng Lão thái gia đã chia bọn họ ra rồi, sau này trong nhà chỉ có thể tự làm tự chịu. Lão gia tiêu tiền còn vung tay quá trán như vậy thì biết làm sao?

Lưu thị thở dài: “Chúng ta giữ lại vài người đắc lực trong nội trạch là được, ngược lại người đi theo bên cạnh lão gia không thể thiếu, tránh để lộ sự yếu kém, khiến người ta coi thường chúng ta.”

Tề ma ma nói: “Lão nô biết rồi, phu nhân cũng không cần quá lo lắng. Đám nữ nhân chúng ta ở trong nội viện dù sao cũng không ra khỏi cửa là được. Người đắc lực không cần nhiều, đủ dùng là tốt, trong nhà ít người ngược lại thanh tịnh hơn... Giống như nha đầu nhóm lửa mà Mao ma ma nhìn trúng lần này, một người có thể bằng hai người đấy...”

Lưu thị nói: “Nhà bếp vốn dĩ phải có ba người làm việc, nay tình cảnh trong nhà không tốt, cũng chỉ có thể thêm cho Mao ma ma một người phụ giúp trước. Nha đầu nhóm lửa kia giỏi giang như vậy, sau này chúng ta cũng không cần thêm người nữa. Bắt đầu từ tháng này tăng cho Mao ma ma một trăm văn tiền tháng, sau này cơm nước trong phủ phải để bà ấy bao thầu toàn bộ mới được. Ngươi truyền lời xuống, sau này các nơi trong nội viện ăn cơm cứ tự sai nha hoàn đi lấy, nhà bếp không đưa cơm nữa.”

La di nương biến sắc: “Cái gì? Mới chọn được một người? Không phải nói dẫn theo hai mươi mấy người tới sao? Sao chỉ giữ lại một người?”

Tú Mai nói: “Nghe Tề ma ma nói, những người này phần lớn đều được chọn từ trại nạn dân, một chút quy củ cũng không hiểu, còn dám ôm đùi Triệu quản gia cầu xin được vào hầu hạ. Trước đó đã thả lời cho nha hành, cố gắng tìm người biết chữ tới trước, ai ngờ dẫn hai mươi mấy người tới lại không có quy củ như vậy. Tề ma ma vội vàng đuổi hết người đi, nói đợi ngày sau đổi nhà nha hành khác rồi chọn người tốt tới.”

La di nương bất mãn oán trách: “Dẫu sao cũng là nơi thâm sơn cùng cốc, vậy mà ngay cả tìm một nha đầu cũng không tìm được người thích hợp! Vợ chồng Bành sư gia Bành nương tử kia đúng là đôi cẩu phu thê vong ân phụ nghĩa, phản bội lão gia thì thôi, còn mang đi quá nửa số người đi theo. Bây giờ bên cạnh ta và tiểu thư chỉ còn lại hai nha đầu, phu nhân cũng không khẩn trương thêm nhân thủ một chút. Nếu truyền ra ngoài không bị người khác cười chết mới lạ.”

Tú Mai cúi đầu không dám nói chuyện.

Đừng nói chỗ Di nương thiếu nhân thủ, ngay cả bên cạnh phu nhân cũng chỉ còn lại mẹ con Tề ma ma và một Nghênh Xuân, ngay cả nha đầu của phu nhân cũng chưa sắp xếp đủ, chỗ La di nương lại càng không thể nào.

Phu nhân không thêm người, nàng ta cũng hết cách, đành phải đặt hy vọng vào lần chọn người tiếp theo: “Ngươi vừa nói giữ lại một người, là bù vào chỗ khuyết nào?”

Tú Mai nói: “Bù vào nhà bếp, bên chỗ Mao ma ma thực sự là bận không xuể rồi.”

La di nương trong nháy mắt ỉu xìu: “Vốn còn tưởng nếu bù vào chỗ khuyết quét dọn, ta còn có thể nhỏ to với lão gia, đưa người vào trong phòng sai bảo. Đã đưa vào nhà bếp, thì chắc chắn là tay chân thô kệch không làm được việc tinh tế, có tác dụng gì?”

Nhắc đến chuyện này, Tú Mai lại có tinh thần: “Đâu chỉ có vậy! Nghe nói nha đầu này một tay có thể xách hai hộp thức ăn lớn, tại chỗ đi mấy vòng mà không hề thở dốc. Mao ma ma nói nàng ta thần lực thiên bẩm, tại chỗ liền gật đầu, phu nhân mới mua nàng ta lại.”

La di nương trợn to mắt: “Sức lực lớn như vậy?!”

Tú Mai gật đầu mạnh: “Lớn lắm ạ, nói trước kia là kẻ đốt quặng. Di nương nghĩ xem, quặng đá đó một cục nặng mấy chục cân, nàng ta chắc chắn là làm quen rồi mới có sức lực lớn như vậy.”

La di nương thở dài một tiếng: “Không giúp được chúng ta, sức lực lớn thì có tác dụng gì? Thôi bỏ đi, ngươi lấy mẫu hoa hôm qua ta thêu ra đây. Bây giờ trong phủ ngay cả phòng kim chỉ cũng không còn nữa, sau này quần áo giày tất đều phải tự mình động tay làm rồi. Đại tiểu thư năm nay đã mười hai, có một số thứ phải từ từ bắt đầu chuẩn bị rồi.”

Lại nói Lê Tiếu Tiếu đi theo sau Liễu Chi đến nhà bếp. Mao ma ma đang mặc tạp dề bận rộn ở đó, thấy người tới, bà rửa tay, gọi Lê Tiếu Tiếu: “Người trong phủ đều gọi ta là Mao ma ma, ngươi cứ gọi theo là được. Nơi này sau này chính là chỗ ngươi làm việc, ngươi đi theo ta trước.”

Bà dẫn Lê Tiếu Tiếu đến bên cạnh hai gian phòng nhỏ phía sau nhà bếp, hất hất cằm: “Đây chính là chỗ chúng ta ở, ta ở gian đầu, ngươi ở gian bên cạnh đi.”

Lê Tiếu Tiếu gật đầu, đẩy cửa phòng bên cạnh ra. Một căn phòng nhỏ, hai bên đặt hai chiếc giường, phía trong là một chiếc tủ quần áo đơn sơ làm bình phong che chắn phía sau. Một bộ bàn dài hình chữ nhật màu nâu sẫm cùng hai chiếc ghế dài đặt ở giữa phòng. Đầu giường mỗi bên đặt một chiếc giá gỗ, bên trên đặt hai chậu rửa mặt.

Mao ma ma nói: “Lúc trước trong nhà bếp còn có hai người phụ bếp, đều ngủ ở phòng này của ngươi. Nay ngươi coi như may mắn, cũng có thể một mình chiếm một phòng rồi.”

Lê Tiếu Tiếu nhìn đông nhìn tây, thỉnh thoảng sờ sờ đồ nội thất trong phòng, cảm thấy vô cùng hài lòng.

Toàn bộ đều làm bằng gỗ đấy, hơn nữa còn có màn để chống muỗi. Lê Tiếu Tiếu đến thế giới này lâu như vậy, loài côn trùng đe dọa lớn nhất mà nàng gặp phải chính là muỗi, đốt một cái là sưng một cục. Mặc dù không cần lo lắng bị lây nhiễm biến dị, nhưng cũng thực sự rất phiền phức.

Nàng vô cùng hài lòng.

Mao ma ma thấy nàng bày ra vẻ mặt đặc biệt hài lòng, không khỏi lắc đầu, thở dài: “Nếu ngươi từng thấy cảnh tượng trước kia của phủ, sẽ biết căn phòng như thế này cho dù là nha đầu tam đẳng cũng không thèm ở... Nhưng hết cách rồi, ai bảo lão gia chúng ta bị đày đến nơi Bí Dương huyện này? Nghe nói hậu viện của huyện nha này vẫn là do Huyện lệnh nhiệm kỳ trước mở rộng, thêm một khu vườn lớn vào, làm thành bố cục hai lớp sân. Nếu không chủ tử trong nhà e là đều phải giống như huyện nha ở những nơi khác, cả nhà chen chúc sinh hoạt quanh giếng trời...”

Lê Tiếu Tiếu mở to đôi mắt vô tri ngơ ngác nhìn bà, hoàn toàn không hiểu bà đang nói gì.

Nha đầu tam đẳng gì mà không thèm ở? Cả nhà quây quần quanh giếng trời ở là sao? Đây là ý gì?

Mao ma ma thấy nàng bày ra bộ dạng như đang nghe sách trời, chỉ cho rằng nàng xuất thân nông hộ chưa từng thấy việc đời, trong nhà có khi ngay cả gian nhà gạch bùn cũng không ở nổi,

Lại lấy đâu ra cơ hội nhìn thấy trạch viện mấy lớp sân?

Bà lắc đầu, có chút ghét bỏ nói: “Nha đầu xuất thân như ngươi, trước kia là tuyệt đối không lọt vào mắt nhà ta đâu. Phủ ta mua nha đầu tiểu tử đều là chọn đứa bảy tám tuổi mà mua, bắt đầu làm từ việc quét dọn, vừa làm vừa dạy dỗ. Dạy dỗ vài năm mới có thể phân đến viện của các chủ tử làm việc. Cho dù là nha đầu nhị đẳng tam đẳng, thả ra ngoài cũng đắt hàng lắm, còn ra dáng hơn cả tiểu thư nhà bình thường vài phần. Đâu giống như ngươi, đã mười lăm tuổi rồi, đến tuổi nên gả cho tiểu tư rồi mà còn vội vã mua vào làm việc...”

Lê Tiếu Tiếu dùng kiến thức hạn hẹp chắp vá những thông tin nghe được, cuối cùng cũng hiểu rồi. Đại khái ý là trước kia gia đình này xuất thân hiển hách, bây giờ sa sút rồi, cho nên tiêu chuẩn tuyển người giảm xuống, kẻ không có tố chất như nàng cũng được tuyển vào.

Nàng lớn tiếng “Ồ” một tiếng: “Mao ma ma, vậy Huyện lệnh đại nhân trước kia trong nhà làm quan lớn gì? Lớn hơn cả Huyện lệnh sao?”

Mao ma ma ưỡn ngực: “Đó là đương nhiên. Đó chính là Lão thái gia nhà ta trước khi cáo lão từ quan làm đến Lễ bộ Thượng thư. Lão thái gia sinh được năm người con trai, lão gia nhà ta xếp thứ tư, người trong phủ gọi là Tứ gia. Trước khi đến Bí Dương huyện đã nhậm chức Lại bộ Chủ sự rồi.”

Nói đến đây, thái độ kiêu ngạo của bà thu lại, trên mặt trở nên có chút bất bình. Lão gia làm người chính trực, không biết luồn cúi. Nửa năm trước không biết đắc tội với vị quan lớn nào, bị đối phương nắm thóp dâng tấu chương tham một bản trước mặt Thánh thượng, cho nên mới bị đày đến Bí Dương huyện này làm Huyện lệnh...

Hơn nữa Lão gia vốn là thứ xuất. Lúc nhậm chức Chủ sự trong nhà bình an vô sự, nhưng một sớm bị đày, Lão thái gia đã cáo lão từ quan vào năm năm trước chỉ sợ Lão gia liên lụy đến tiền đồ của mấy vị đại gia trong phủ, không giúp một tay thì chớ, còn vội vã phân gia đẩy chi bọn họ ra riêng.