Chương 99: Lên Đường Dự Viện Thí

Vì ba học sinh của mình, Lưu Văn Kế chuẩn bị rất chu đáo. Ông đích thân đứng ra thuê xe ngựa. Sáng ngày khởi hành, mặt trời vừa nhô qua đỉnh núi, xe đã chờ sẵn ở đầu thôn. Bây giờ người trong thôn không còn tò mò nhiều như trước mỗi khi ba người đi dự thi. Thôn Khê Điền đến nay vẫn chưa có ai vượt qua viện thí. Lưu Văn Kế là người đọc sách, mọi người chỉ nghe nói qua cửa này sẽ có thân phận tú tài, từ đó mới thật sự bước vào đường khoa cử. Qua viện thí đương nhiên khác trước rất nhiều. Có thân phận tú tài, thuế phú vốn phải nộp có thể được miễn, ngay cả lao dịch vốn phải tham gia cũng không cần gánh.

Nhưng vấn đề là tỷ lệ đỗ quá thấp. Bỏ ra từng ấy tiền đọc sách mà chưa chắc thi được, vậy có đáng hay không? Muốn thật sự nhận được lợi ích, ít nhất phải lên bảng, có thân phận tú tài trước đã. Tú tài ư? Thôn Khê Điền đã mấy chục năm không có nổi một người. Năm xưa Lưu Văn Kế là người học giỏi nhất trong đám trẻ cùng lứa, cuối cùng chẳng phải vẫn nhiều lần dừng lại ở viện thí sao? Ba đứa trẻ còn chưa thật sự trưởng thành mà đã muốn lên bảng thành tú tài, trong mắt nhiều người gần như là chuyện quá xa vời.

Đọc sách thì đọc vài năm, biết chữ đủ dùng là được. Nhìn mấy người từng học ở thôn học mà xem, bây giờ đều đã có thể tự kiếm bạc mang về nhà. Chỉ có mấy người còn theo khoa cử là thỉnh thoảng vẫn phải lấy tiền trong nhà ra dùng. Riêng tiền bảo kết lần này nghe nói đã bảy lượng, gần bằng chi tiêu hơn nửa năm của một đại gia đình biết tiết kiệm. Đó còn chưa tính phí báo danh, tiền xe cộ, rồi tiền ăn ở. Nơi phải tới lại là phủ thành. Lần trước Lưu Xương đi phủ thành trở về từng nói, chỉ riêng khách điếm đã phải tốn mấy lượng bạc.