Chương 28: Một Ngày Gặt Lúa

Ngày tháng cứ thế trôi qua giữa việc ruộng đồng, chăm chút khoảng sân nhỏ, rồi luyện chữ, chép sách. Công việc lấp kín cả ngày, khiến Khương Nam càng thấy quyết định cho Trường Sinh đến học đường là đúng đắn; bằng không, nàng còn phải phân tâm trông nom thằng bé. Ở đó đã có Lưu phu tử chăm sóc, lại thêm một đám bạn cùng chơi. Trước kia nàng còn lo Trường Sinh trầm tính quá, giờ có người bầu bạn, cùng nô đùa thế này cũng tốt.

Những cơn gió se lạnh đã qua từ lâu. Cành cây mới nhú lộc hôm nào nay lá đã sum suê, tiếng ve từ xa vọng lại râm ran, báo hiệu một mùa mới. Trời nóng dần lên, cũng đến lúc thu hoạch.

Gặt lúa mì quả thật chẳng dễ chút nào. Trời đã nóng, râu lúa còn đâm vào người vừa đau vừa ngứa. Mà vụ này Khương Nam phải tự lo lấy. Nguyệt Nương đang có thai, trong nhà lại còn con nhỏ, Dương Tam Lang không thể sang giúp. Như thế cũng tốt, tránh để lão thái thái nhà họ Dương lại kiếm chuyện với Nguyệt Nương.

Lúa mì vẫn nên gặt sớm. Chẳng phải người xưa có câu: “Lúa chín chín phần, gặt đủ mười; đợi chín mười phần, hao mất một phần” đó sao? Vào vụ rồi, chẳng thể chậm trễ.

Đến ngày gặt, trời vừa sáng, Khương Nam đã mang nông cụ ra đồng. Lúc này thân lúa còn đượm hơi ẩm, gặt cũng đỡ rụng hạt; chờ muộn hơn, nắng lên thì nóng không chịu nổi. Ruộng hơi xa, may mà đường đi nhìn chung khá bằng phẳng.

Trăng vẫn chưa lặn hẳn. Nàng đi về phía tây, lên thêm một con dốc mới tới nơi. Cứ tưởng mình đã ra sớm, nào ngờ đến đầu ruộng lại thấy cả nhà họ Lưu đang làm việc. Ruộng hai nhà cách nhau không xa; bên ấy, ai làm được việc đều ra đồng, chắc chỉ còn mấy đứa nhỏ ở nhà.

“Tam tẩu, tẩu cũng ra sớm thật đấy.”

Từ khi cùng giữ một bí mật, Lưu Tứ Hà tự thấy quan hệ giữa mình với Khương Nam đã thân thiết hơn. Thấy nàng tới, hắn liền đứng lên bắt chuyện, tiện thể tranh thủ nghỉ lưng. Có tuổi rồi, cái lưng này thật sự không chịu nổi nữa.

“Ừ.”

Khương Nam chẳng có tâm trí nói nhiều. Nhân lúc còn sớm, người vẫn còn sức, nàng phải tranh thủ gặt cho nhanh; đợi mặt trời lên cao thì đúng là muốn lấy mạng. Ruộng nhà nàng không nhiều, chỉ hơn một mẫu, chia làm hai mảnh nằm gần nhau.

Thấy nàng đã cắm cúi làm việc, Lưu Tứ Hà cũng hết hứng chuyện trò, lại cúi xuống gặt tiếp. Ban đầu Khương Nam còn lóng ngóng, tay chậm, nhưng làm một lúc cũng quen dần. Nắm được nhịp rồi, nàng gặt nhanh hơn, lần lượt hết hàng này sang hàng khác.

Mặc cho những chiếc râu lúa nhọn châm vào người, mặc cho côn trùng bất chợt bay ra từ đám lúa, trong đầu nàng lúc này chỉ còn một ý nghĩ: mau gặt cho xong. Xong sớm bao nhiêu thì bớt khổ bấy nhiêu.

Mặt trời lên, hơi nóng cũng hầm hập dâng theo. Giữa ruộng, lúa vây kín trước mặt, chẳng có lấy một làn gió. Đã ngứa ngáy, châm chích, giờ lại thêm nóng bức. À, còn đói nữa, đói đến hoa cả mắt.

Bên nhà họ Lưu đã có người mang cơm ra, đứng xa cũng ngửi thấy mùi thơm. Lưu lão thái thái và đại tẩu về nhà nấu cơm, còn mang cho Khương Nam một phần.

“Đệ muội, làm từ sáng đến giờ rồi, nghỉ một lát đi. Nào, ăn chút gì cho lại sức rồi làm tiếp.”

“Đa tạ đại tẩu, nhưng ta không ăn đâu. Trường Sinh còn ở nhà, ta phải về nấu cơm, tiện thể nghỉ một lát.”

Không được nữa rồi. Cặm cụi ngoài ruộng suốt cả buổi, nàng mỏi lưng đau eo, về ăn xong nhất định phải nằm xuống nghỉ. Thấy Khương Nam từ chối, đại tẩu cũng không nài thêm; cả nhà vẫn còn đang chờ cơm.

Khi nàng về tới nơi, Trường Sinh đã dậy, nhổ cỏ cho gà ăn, ngay cả chậu nước rửa mặt cũng múc sẵn rồi.

Ăn xong, nghỉ được một lát, Khương Nam lại phải ra đồng. Cứ tranh thủ làm tiếp, chứ càng nghỉ lâu lại càng ngại nhúc nhích. Lần này, phía sau nàng có thêm một bóng người bé xíu, tay xách giỏ.

Mặt trời đã lên cao hơn. Nàng dặn Trường Sinh nhặt lúa một lúc thôi, nếu nóng quá thì vào bóng cây bên cạnh mà nghỉ. Đợi thằng bé gật đầu, Khương Nam mới yên tâm quay lại gặt tiếp.

Trong thôn có không ít đứa trẻ làm việc này như Trường Sinh. Khi gặt, khó tránh khỏi những bông lúa rơi vãi; người lớn đâu thể vừa gặt vừa nhặt hết được, nên phải nhờ đám trẻ nhỏ nhanh tay nhanh mắt. Thỉnh thoảng kiếm được vài quả dại trong ruộng cũng đủ khiến chúng vui thích.

Mùa vụ thế này, chẳng ai rảnh mà xót con nữa. Nhặt lên đều là lương thực cả, huống hồ còn phải lo nộp thuế. Nhìn phía trước kia xem, ngay cả Trần Tam Hoa phiền phức, ngày thường cưng con đến thế, cũng phải dẫn con trai ra ruộng.

Khương Nam sợ Trường Sinh chưa quen, chốc chốc lại ngoái đầu nhìn. Thấy thằng bé làm đâu ra đấy, nàng cũng yên tâm hơn nhiều.

Nhìn phần lúa đã gặt sau lưng, lại nhìn đám cây thấp còn trải ra trước mắt, rồi cúi xuống bộ áo vải thô trên người, Khương Nam không khỏi tự hỏi: những ngày thế này liệu có lúc nào kết thúc?

“Nãi nãi, người không khỏe sao?” Thấy nàng đứng mãi không nhúc nhích, Trường Sinh tưởng đã xảy ra chuyện gì.

“Nhà lão tam, mệt thì nghỉ một lát, đừng cố quá.”

Trước kia, điều khiến Lưu lão đầu chướng mắt nhất ở Khương Nam chính là dáng vẻ ít lời, yếu đuối ấy. Việc trong nhà ngoài ruộng đều giao cả cho Tam Hà, nàng chẳng giống người biết làm lụng chút nào. Theo ông nghĩ, dù Tam Hà không gặp nạn, sớm muộn cũng phải kiệt sức vì gánh vác cả gia đình.

Hôm nay, ông lại phải nhìn nàng bằng con mắt khác. Ngoài lúc về nấu cơm, nàng vẫn luôn làm việc, chẳng hề lười nhác. Có điều, vừa nhìn đã biết trước kia ít đụng tay chân: gốc rạ chừa cao quá, gặt cũng còn chậm.

Thấy Trường Sinh cũng đang lo lắng nhìn mình, Khương Nam bèn nghe theo: “Vâng, cha.”

Nàng dắt thằng bé tới gốc cây bên bờ ruộng, ngồi phịch xuống. Nhìn thân cây trước mặt, nàng thấy mắt hơi tối sầm lại. Xung quanh như lặng đi, chỉ còn tiếng mấy con ve trên ngọn cây kêu khàn khàn.

Nghỉ thêm một lúc, Khương Nam mới lấy vò nước, rót hai bát, mỗi người một bát. Nước mát trôi xuống bụng, cả người hai bà cháu cũng dịu lại.

“Nãi nãi, đây là lúa con nhặt sáng nay.” Trường Sinh xách chiếc giỏ đến trước mặt nàng. So với thân hình bé xíu ấy, chiếc giỏ trông thật lớn, bên trong đã gần đầy.

“Giỏi quá, mới một buổi sáng đã nhặt được ngần này rồi.” Được nãi nãi khen, Trường Sinh hơi ngượng, nhưng niềm vui vẫn hiện rõ trên mặt.

“Nãi nãi, lau mồ hôi. Nãi nãi ăn bánh đi.” Thằng bé đưa cả chiếc bánh cho nàng. Trước lúc ra khỏi cửa, chính Khương Nam đã bỏ bánh vào giỏ, sợ nó làm một lúc lại đói.

“Nãi nãi, đợi con lớn thêm một chút, con sẽ chăm chỉ đọc sách, chăm chỉ viết chữ. Sau này thi đỗ trạng nguyên, con sẽ thuê thật nhiều người hầu hạ nãi nãi, để người không phải vất vả thế này nữa.”

“Con nghe những lời ấy ở đâu vậy?”

“Phu tử nói ạ. Phu tử bảo trong sách có người đẹp như ngọc, trong sách có nhà vàng. Người còn bảo bọn con cứ chăm chỉ học, sau này sẽ không phải làm ruộng nữa.”

“Nãi nãi, sao con chẳng thấy ngọc với vàng ở trong sách?”

“Ngọc với vàng ở trong sách con đọc, mà trong việc đồng áng cũng có. Con phải vừa đọc sách vừa làm lụng mới thấy được. Chưa thấy thì tức là sách đọc chưa đủ, cũng còn phải làm việc thêm.”

“Ôi, hóa ra đọc sách rồi vẫn phải làm lụng ạ? Vậy mệt quá!”