Chương 22: Một bữa cơm ở Khương gia

Trời hơi nóng, quần áo đã dính vào người.

Hôm qua Khương Nam lại lên trấn, bán thêm một ít dược liệu, đổi được hơn trăm văn.

Khương Nam gom số tiền kiếm được dạo gần đây ra đếm. Ngoài một lượng bạc vụn Nguyệt Nương để lại, nàng đã dành thêm được chừng năm trăm văn.

Tiếng đồng tiền va vào nhau leng keng nghe thật dễ chịu.

Cuối cùng nàng cũng không còn phải ngồi nhìn số bạc có sẵn vơi dần từng ngày.

Hôm nay Khương Nam không định ra ngoài, coi như nghỉ một ngày. Nhưng ở nhà thì cũng chẳng rảnh rang được bao nhiêu, việc vẫn còn chất đống.

Chuồng gà phải làm nốt.

Mấy hôm trước nàng đã ngắm nghía cái chuồng cũ, dựa theo đó mà làm lại từng phần. Thân chuồng đã tạm xong, chỉ còn thiếu mái. Khương Nam nhốt đàn gà con vào một chiếc giỏ lớn, rồi bỏ rau dại băm nhỏ vào chiếc giỏ con đan cho Trường Sinh, dỗ thằng bé ngồi bên cạnh cho gà ăn để mình rảnh tay làm việc.

Khương Nam gác mấy thanh gỗ dài lên trên, loay hoay một hồi mới chèn chắc được vào vách đất. Mớ cành kinh thô chặt từ Nam Sơn hôm trước cũng được lôi ra dùng. Nàng đã đan suốt một hồi, chỉ còn thiếu một đoạn, bèn ngồi làm nốt thành một tấm phên hình chữ nhật rồi mới thu mép. Chỉ riêng việc nẹp mép cũng mất khá nhiều công.

Khương Nam đưa tay quệt mồ hôi trên trán. Cuối cùng cũng đan xong.

Nàng quay đầu nhìn sang. Trường Sinh vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, nghiêm túc rắc từng nhúm rau cho đàn gà con. Thấy nãi nãi nhìn mình, thằng bé ngẩng lên, ánh mắt đầy nghi hoặc.

“Không sao, con cứ tiếp tục đi. Trông gà cho tốt nhé.”

Khương Nam lại cảm thán: đứa trẻ này đúng là ngoan.

Nàng đặt tấm phên vừa đan lên thử. Hơi lớn một chút.

Khương Nam ngắm nghía vài lần rồi khoát tay: “Kệ đi, dùng được là được.”

Nàng hòa sẵn một chậu bùn, trải cành kinh hao lên mái, rồi phủ một lớp bùn. Cứ một lớp cành lại một lớp bùn, chồng liên tiếp mấy tầng. Cuối cùng, phần mái cũ của chuồng gà được đặt lên trên cùng.

Thế là phần mái cũng hoàn thành.

Đơn sơ, hơi xấu, nhưng dùng tạm được. Phơi thêm mấy ngày cho khô, chờ đàn gà lớn hơn một chút là có thể chuyển vào ở.

Xong xuôi hết thảy, Khương Nam mới có thể ngồi xuống dưới mái hiên, thả lỏng người nghỉ một lúc.

Bầu trời vẫn thế, mây cũng chẳng khác hôm qua là bao. Vậy mà sau một buổi bận rộn, Khương Nam nhìn lên lại thấy trời xanh hơn, mây phía xa cũng trắng đến lạ.

Đúng là hiếm hoi mới trộm được nửa ngày nhàn.

Bên cạnh, đàn gà con vẫn kêu chiếp chiếp. Trường Sinh thi thoảng lại giục: “Ăn đi, ăn đi.”

Qua hết tháng sáu, thằng bé sẽ tròn hai tuổi.

Hai tuổi, đúng là độ tuổi đáng yêu nhất.

Khương Nam chợt nảy ý, chỉ tay lên trời: “Trường Sinh, ‘thiên’, chữ thiên trong bầu trời.”

Thằng bé chớp mắt, chưa hiểu.

Khương Nam kiên nhẫn nhắc lại: “Thiên. Bầu trời.”

Lần này Trường Sinh bắt chước: “Thiên… bầu trời.”

“Bạch vân, mây trắng.”

“Bạch… mây trắng.”

“Thủy, nước mát.”

“Thủy… nước mát.”

Khương Nam nói một câu, Trường Sinh học theo một câu. Thằng bé học rất chăm, phát âm từng chữ đều cố gắng rõ ràng.

Thời gian chậm rãi trôi.

Đến tháng tám, trăng ngày một tròn hơn, cũng tới dịp con gái đã xuất giá về nhà mẹ đẻ.

Những năm trước, lần nào cũng là Lưu Tam Hà đi cùng Khương Nam.

Khương phụ, Khương mẫu trước nay đều thiên vị con trai, cháu trai. Bởi vậy ngoài ngày lễ tết bắt buộc phải về, nguyên chủ cũng chẳng mặn mà gì với chuyện về nhà mẹ đẻ. Chính Khương mẫu từng nói: con gái đã lấy chồng rồi thì đâu thể suốt ngày chạy về nhà mẹ đẻ.

Bộ quần áo mặc cho thằng bé là đồ Nguyệt Nương mới may trước đó không lâu, cũng chính là bộ lần trước mặc khi sang thăm nàng.

Tới Khương gia, Khương Nam đứng ngoài sân nhìn quanh một lượt.

Nhà Khương gia quay mặt về phía nam. Chính giữa là nhà chính, hai bên mỗi phía có hai gian, bên ngoài xây một bức tường thấp bao lấy khoảng sân.

Ngôi nhà hơi cũ kỹ, nhưng nhìn tổng thể vẫn sáng sủa hơn căn nhà hiện giờ của nàng. Ánh nắng rọi xuống, còn nhìn rõ những hạt bụi lơ lửng trong không khí.

Nửa sân bên trái kê chiếc bàn Bát Tiên đã cũ, mặt bàn loang lổ đến mức gần như không còn nhìn ra màu gỗ ban đầu. Khương Nam nhớ nó vốn đặt trong nhà chính; cứ đến mùa hè nóng nực, người nhà lại khiêng ra sân ăn cơm.

Hôm nay người đông, trong nhà cũng không đủ chỗ ngồi, ăn ngoài sân vừa hợp.

“Ngũ muội tới rồi.” Tứ tỷ là người đầu tiên bước ra. Vừa đón Khương Nam, nàng vừa liếc qua số đồ mang theo.

“Có thịt này.” Tứ tỷ lập tức cao giọng gọi vào bếp: “Đại tỷ, thêm một món nhé!”

Nói xong liền nhận đồ, cầm miếng thịt đi thẳng vào trong.

Mấy vị tỷ phu đang ngồi quanh bàn Bát Tiên nghe Khương phụ thao thao giảng giải. Khương mẫu ôm cháu trai cưng Nguyên Bảo ngồi trên ghế dưới mái hiên. Thấy Khương Nam về, bà chỉ ngẩng đầu nhìn một cái rồi lại cúi xuống dỗ cháu.

Trong bếp, mấy tỷ tỷ và đệ muội bận rộn nấu nướng. Ngoài sân, năm sáu đứa trẻ đuổi nhau chạy khắp nơi.

Tiếng trẻ con cười hét hòa cùng tiếng bát đũa va chạm, nhất thời cả sân ầm ĩ hẳn lên.

So với sự yên tĩnh ở Lưu gia, nơi này ồn đến mức Khương Nam chỉ thấy đầu óc ong ong.

Trong bếp đã đủ người, nàng cũng không chen vào làm gì. Dắt Trường Sinh tìm một chiếc ghế ngồi xuống, mặc mọi người ai bận việc nấy.

May mà không lâu sau, nhị tỷ và tam tỷ bắt đầu bưng thức ăn ra.

Mấy người con gái về nhà đều mang theo ít mứt quả, bánh trái, bánh tô; trong bếp lại làm thêm không ít món. Nổi bật nhất vẫn là đĩa thịt xào ở giữa bàn, dầu bóng sáng loáng, mùi thơm gần như át hết những món còn lại.

Khương phụ gắp miếng đầu tiên. Thấy ông đã ăn, Khương mẫu lập tức chọn một miếng thật lớn bỏ vào bát Nguyên Bảo đang ngồi sát bên.

Chẳng bao lâu sau, đĩa thịt đã gần thấy đáy.

Ngay cả Khương Nam vốn không thích thịt quá nhiều mỡ, lúc này ăn vào cũng thấy khá ngon.

Tam tỷ vừa ăn vừa cười: “Đại tỷ, tay nghề của tỷ vẫn tốt như trước. Bây giờ cũng chỉ dịp lễ lạt mới được nếm lại.”

Một người khác lập tức tiếp lời: “Tam tỷ, tỷ khen nhầm rồi. Phải khen miếng thịt mang về nhiều mỡ mới đúng. Không như Ngũ muội, từ ngày Ngũ muội phu mất, hai năm nay đến thịt cũng chẳng biết mua. Cắn vào khô khốc, ăn ra được vị gì?”

“Cạch!” Khương phụ đặt mạnh đũa xuống bàn. “Ăn cơm cũng không bịt được miệng ngươi à? Ăn được thì ăn, không ăn được thì về sớm đi.”

Cả bàn lập tức im bặt.

Không khí yên được chưa bao lâu, một đứa trẻ ngồi cạnh nhị tỷ kéo kéo vạt áo nàng: “Nãi nãi, con muốn ăn bánh tô.”

Trẻ con vốn khó cưỡng lại đồ ngọt.

Đứa bé chỉ lớn hơn Trường Sinh một chút. Đĩa bánh tô đặt ngay trước mặt Khương mẫu, từ đầu bữa tới giờ cũng chỉ có Nguyên Bảo được ăn.

Nhị tỷ nhìn ánh mắt mong chờ của đứa trẻ trong lòng, nhỏ giọng hỏi:

“Nương, bánh tô kia… hay chia cho mấy đứa nhỏ mỗi đứa một miếng, nếm thử chút thôi cũng được.”

Khương mẫu lập tức sa mặt.

“Chỉ cháu nhà ngươi tham ăn! Chưa từng được ăn thứ gì hay sao? Cả bàn thức ăn còn không lấp nổi cái miệng nó à?”

Nghe giọng Khương mẫu là biết bà đã không vui, nhị tỷ đành im lặng.

Một lát sau, Khương phụ mới lên tiếng: “Đại Nữu, đem bánh tô chia cho bọn trẻ đi.”