Chương 1: Bước Vào Dị Thế

Đại Thịnh triều, ngày mùng mười tháng năm, năm Nguyên Hòa thứ bảy, thôn Khê Điền, huyện Cốc Thạch.

“Nương! Nương!”

Bị Trường Sinh gọi liền mấy tiếng, Nguyệt Nương cuối cùng cũng hoàn hồn.

“Nương, người sao vậy?”

Nhìn Trường Sinh chưa đầy hai tuổi trước mặt, Nguyệt Nương không biết phải bắt đầu từ đâu, càng không biết nên nói gì. Nàng khâu nốt bộ quần áo trong tay rồi thu dọn đồ đạc.

“Không sao. Đi, nương dẫn con sang thăm nãi nãi.”

“Nước... nước...”

Khương Nam chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, cả người không còn chút sức lực, miệng khô khốc đến khó chịu.

Chẳng bao lâu sau, bên tai vang lên một tràng tiếng nói. Nàng nghe không rõ người kia nói gì, chỉ cảm thấy một luồng mát lạnh theo đôi môi khô khốc chảy vào trong, rồi có một đôi tay kéo chăn bọc kín người nàng.

Có nước thấm giọng, ý thức của Khương Nam dần tỉnh lại. Bên tai lại vang lên tiếng trẻ con. Nàng dồn hết sức muốn cử động, loay hoay nửa ngày vẫn chẳng ích gì.

“Nương, người tỉnh rồi?”

Khương Nam vừa mở mắt đã đối diện với một đôi mắt to chớp chớp. Đứa trẻ thấy nàng tỉnh thì lập tức trốn ra sau một nữ tử, chỉ thò cái đầu ra ngoài.

Lúc này Khương Nam mới nhìn người trước mặt. Nàng mặc một bộ quần áo cũ kỹ chằng chịt miếng vá, tuổi trông không lớn, trong mắt đầy vẻ quan tâm.

Đầu óc Khương Nam dần hoạt động trở lại. Nàng nhìn người trước mắt, rồi lại quan sát xung quanh. Đây là nơi quái nào vậy? Trong phòng tối tăm, đảo mắt một vòng là có thể nhìn rõ toàn bộ đồ đạc. Một chữ: nghèo. Hai chữ: thật nghèo. Thời buổi nào rồi mà còn có nơi nghèo xơ xác đến thế này?

Thấy Khương Nam không nói, chỉ nhìn quanh bốn phía, Nguyệt Nương tưởng nàng phát hiện trong nhà thiếu đồ, vội giải thích: “Nương, mấy hôm trước cha Trường Sinh xảy ra chuyện, người lại bệnh liệt giường. Trong tay Nguyệt Nương thật sự không còn bạc, bất đắc dĩ mới đem đồ dùng trong nhà cầm đi đổi chút tiền chi tiêu.” Nàng dè dặt giải thích.

Lần này Khương Nam thật sự tỉnh hẳn. Cái đầu vốn đặc quánh như hồ dần sáng rõ khi một đoạn ký ức xa lạ tràn vào. Nàng chỉ tan làm rồi nghỉ phép, đổi chỗ nghỉ ngơi một chút thôi mà, sao lại đổi luôn cả thời không, xuyên tới một thế giới xa lạ thế này?

Khương Nam không nhịn được giơ tay vỗ vỗ đầu mình. Chuyện quái gì thế này?

“Nương, người sao vậy? Có phải đau đầu không? Nguyệt Nương đi mời đại phu tới xem cho người.” Nói rồi nàng dặn Trường Sinh trông bên giường, quay người định bước ra cửa.

“Đừng đi. Nương chỉ muốn làm mình tỉnh táo một chút thôi, không sao, nghỉ một lát là được.” Khương Nam vội ngăn lại.

Với tình hình nàng vừa nhìn thấy, nhà đã bốn vách trống trơn thế này, lấy đâu ra tiền mời đại phu?

Nếu nàng thật sự có chuyện, biết đâu còn có thể quay về. Hơn nữa nàng cảm thấy đã đỡ nhiều, không cần vì mình mà khiến căn nhà vốn trống rỗng lại càng trống hơn.

“Vâng, nương, vậy người nghỉ cho khỏe. Con sang bếp nấu ít cháo, lát nữa người đỡ hơn thì có cháo ăn ngay.”

Thấy Khương Nam thật sự không cần, Nguyệt Nương mới yên tâm quay người đi ra.

Khương Nam chỉ mong Nguyệt Nương đi càng sớm càng tốt.

Đợi nàng ra khỏi phòng, Khương Nam lại không nhịn được gõ gõ lên đầu mình.

“Ông trời ơi, đây là chuyện gì vậy chứ?”

Dù ở hiện đại nàng cũng đã “một bó tuổi”, nhưng ăn ngon mặc đẹp, sống ung dung tự tại, ngày tháng thoải mái biết bao. Giờ thì hay rồi, nàng xuyên thật, lại xuyên thành một quả phụ “một bó tuổi”, con trai đã chết, trong nhà chỉ còn một nàng dâu dẫn theo một đứa con.

Trời đất ơi, nhà này chỉ còn một đứa cháu trai, à, còn thêm một nàng dâu tuổi chưa lớn. Gia đình thế này phải chống đỡ kiểu gì đây?

Khương Nam lăn qua lăn lại hai vòng trên giường, tiếp tục moi móc trong đầu, cố moi thêm chút ký ức của nguyên chủ.

Nguyên chủ cũng tên Khương Nam, là ngũ cô nương của nhà Khương đồng sinh ở thôn Khê Đông, huyện Cốc Thạch, phía tây nam Đại Thịnh triều.

Bên trên còn có bốn tỷ tỷ. Nghe Khương mẫu nói, khi ấy từng gặp một thầy bói, người ta bảo thai này bà mang là bé trai. Khương phụ mừng đến mức nói nhà họ Khương cuối cùng cũng có người nối dõi. Nào ngờ mang thai mười tháng, tới lúc sinh ra vẫn là một bé gái. Khương phụ chẳng còn chút hứng thú đặt tên, cứ gọi theo cái tên vốn dành cho con trai là Nam Oa. Mãi đến lần sau Khương mẫu mang thai, cuối cùng sinh được con trai như mong muốn, nàng mới có tên chính thức: chữ Nam trong nam bắc. Chỉ vậy thôi cũng khiến Khương Nam thuở nhỏ vui mất nửa ngày.

Sau đó nàng gả vào nhà họ Lưu ở thôn Khê Điền. Họ Lưu là họ lớn trong thôn. Nhà họ Lưu vốn là hộ săn bắn, dựa núi ăn núi. Về sau gia cảnh dần khá lên, dựng được nhà, mua được ruộng trong thôn, cuộc sống cũng thuộc hàng có tiếng, chỉ tiếc sau đó cứ ngồi ăn núi lở.

Đến đời tổ phụ nhà họ Lưu, có một lần lên núi săn thú đã cứu Khương phụ khi ông lên núi đào dược liệu kiếm tiền gây dựng gia nghiệp cho con trai. Khương phụ cảm kích, bèn gả ngũ cô nương nhà họ Khương cho con trai thứ hai nhà họ Lưu là Lưu Nhị Hà.

Vốn là một mối hôn sự tốt đẹp, nào ngờ sau này Lưu Nhị Hà ra ngoài lại để mắt tới tam cô nương của thôn trưởng thôn Khê Đông, cũng cùng thôn với Khương Nam. Hắn trở về nhất quyết đòi hủy hôn với Khương Nam.

Về sau nghe nói nhà họ Lưu lại náo thêm hai trận rồi mới phân gia hẳn. Lưu lão đầu và Lưu lão thái thái theo trưởng tử. Nhưng những chuyện ấy sau khi phân gia đã không còn liên quan tới Khương Nam, nàng cũng có được một quãng ngày tháng yên ổn.

Chưa đầy hai năm sau, nàng sinh con trai Lưu Thủ Nghĩa. Lưu Tam Hà càng có hy vọng vào cuộc sống, thỉnh thoảng lên núi kiếm thêm thu nhập. Trong nhà thoải mái hơn trước, Lưu Tam Hà lại là người biết nóng biết lạnh, ngày tháng của Khương Nam coi như dễ chịu, cứ thế trôi qua.

Đáng tiếc những ngày dễ chịu ấy quá ngắn. Con trai cưới vợ chưa đầy nửa năm, Lưu Tam Hà gặp trời mưa đường trơn khi đi săn, một bước hụt chân rơi xuống núi. Tìm mấy ngày không thấy người, chỉ tìm được một chiếc áo rách hắn từng mặc.

Trong núi có lợn rừng thú dữ, tám chín phần là dữ nhiều lành ít, cuối cùng chỉ có thể lập một mộ y quan. Trước đó gia nghiệp đều do Lưu Tam Hà chống đỡ. Hắn vừa mất, trong nhà lập tức không còn nguồn thu, lại đúng lúc con dâu mang thai, chút của cải tích góp cũng dần tiêu gần hết.

Họa vô đơn chí. Lưu Thủ Nghĩa nhìn tình hình trong nhà, muốn học theo cha vào núi săn bắn, nào ngờ gặp đá núi lăn xuống, bản thân cũng rơi khỏi sườn núi. Khi được khiêng về, người đã không còn cứu được.

Chỉ trong hai năm ngắn ngủi, Khương Nam mất phu quân, mất con trai, mất luôn chỗ dựa.

Trong thôn bắt đầu nổi lên đủ lời đồn đại, nói Triệu Nguyệt Nương có mệnh khắc thân. Nếu không thì nhà họ Lưu bao năm bình an vô sự, nàng vừa vào cửa, Lưu lão tam đã gặp chuyện, tiếp đó Lưu Thủ Nghĩa cũng xảy ra chuyện. Khương Nam nghe những lời ấy rồi cũng trút oán hận lên Nguyệt Nương. May mà nể nàng đang mang thai, nguyên chủ chưa làm gì quá đáng. Sau này Nguyệt Nương sinh con trai Trường Sinh, cuộc sống mới tạm yên.

Lần này nguyên chủ ngã bệnh cũng là vì nhị tẩu. Nguyệt Nương gắng gượng chống đỡ trong nhà, ra ruộng lo việc đồng áng, còn nguyên chủ ở nhà trông cháu trai Trường Sinh. Nào ngờ hôm mang cơm ra ruộng, giữa đường lại gặp nhị tẩu.

Người kia nói nào là: “Ai bảo Nguyệt Nương nhà người khắc thân? Theo ta thấy, người khắc thân phải là ngươi mới đúng. Nếu không có ngươi, tam đệ đâu đến mức tuổi còn trẻ đã mất mạng? Nếu tam đệ cưới người khác, sinh thêm mấy đứa con, cũng đâu đến mức dưới gối chỉ còn một độc đinh này.”

“May mà Nhị Hà nhà ta có mắt, nhìn trúng ta. Nếu là ngươi ấy à, chưa chắc đâu.” Nói xong còn chậc chậc không ngừng, rồi quay sang Trường Sinh: “Tên thì đặt hay đấy, chỉ không biết có hưởng nổi cái tên này hay không.”

Nguyên chủ tức đến ngất xỉu. Lưu nhị tẩu thấy mình gây chuyện liền vội vàng bỏ chạy, chỉ còn Trường Sinh gào khóc. May có Triệu nương tử đi ngang, vội báo cho Nguyệt Nương, lại tìm người trong thôn đưa nguyên chủ về nhà.

Chỉ là lúc Triệu nương tử đi ngang, bên cạnh nguyên chủ khi ấy chỉ có Trường Sinh chưa đầy hai tuổi. Nàng chỉ nghe đứa trẻ nói “nhị nãi nãi”, hoàn toàn không biết đã xảy ra chuyện gì.

Nguyên chủ mãi không tỉnh. Trong nhà chỉ còn Nguyệt Nương và Trường Sinh. Chuyện liên tiếp xảy ra càng khiến danh tiếng “khắc thân” của Nguyệt Nương như được đóng đinh, khiến nàng sống trong thôn càng thêm khó khăn.

Nhớ hết ký ức của nguyên chủ, nghĩ tới đống rối ren trước mắt, Khương Nam kéo phắt chăn trùm kín đầu. Sau đó ngửi thấy mùi ẩm mốc trên chăn, nàng lại kéo chăn xuống, tiếp tục nằm im trên giường.

Trước kia cuộc sống bận rộn, giờ được nằm trên giường, Khương Nam thật sự muốn cứ thế nằm tiếp. Nhưng cái bụng réo ùng ục không cho phép. Thôi vậy, chẳng phải người ta nói “đã tới thì an tâm ở lại” sao? Sóng não đâu phải thứ muốn đâm là đâm trúng, lỡ đâm hỏng thì người chịu tội cuối cùng vẫn là mình, không đáng.

Sắp xếp lại suy nghĩ, Khương Nam chống người ngồi dậy. Quả phụ thì quả phụ vậy. Nghĩ tới những gì Nguyệt Nương đã trải qua, mình còn khá hơn nàng nhiều.

Khương Nam xuống giường. Thân thể này vẫn còn hơi yếu, nàng vịn cẩn thận rồi bước ra khỏi phòng.

Đúng lúc giữa trưa, mặt trời treo ngay chính giữa trời.

Khương Nam một tay vịn khung cửa, một tay che trước mắt để chắn ánh nắng gay gắt.

Nguyệt Nương nghe động tĩnh, từ trong bếp chui ra.

“Nương, người khỏe rồi? Cơm sắp xong rồi.”

Nàng quay người, dùng chậu gỗ bưng nước đặt lên một chiếc ghế cao hơn cách Khương Nam không xa, rồi lại mang một chiếc ghế thấp tới, đỡ nàng ngồi xuống.

“Trường Sinh, con ở đây với nãi nãi nhé.” Nói rồi nàng lại quay vào bếp.

Từ lúc Khương Nam tỉnh lại đến giờ, nhìn thế nào Nguyệt Nương cũng là một nữ tử tháo vát.

Khương Nam nhìn vào chậu nước, thấy rõ dáng vẻ hiện giờ của mình. Gương mặt vẫn khá giống nàng trước kia. Nghe Nguyệt Nương gọi mình là nương, nàng còn tưởng phải năm sáu mươi tuổi, tóc bạc trắng đầu rồi chứ. May quá, may quá, trong nước phản chiếu một gương mặt chỉ chừng ba bốn mươi.

Có lẽ do hai năm liên tiếp chịu đả kích, nét mặt nàng hơi khổ, khóe miệng trễ xuống, đuôi mắt đã có nếp nhăn. Tóc tai rối bù, thiếu dinh dưỡng nên khô xơ. Quả nhiên người già trước tiên già ở đôi mắt.

Quan sát xong, nàng vốc một vốc nước rửa mặt sạch sẽ, rồi lại nhìn mình trong nước, nhe răng cố cười. Được rồi, còn khó coi hơn khóc. Khương Nam nhắm mắt một cái, lại trở về vẻ mặt sống không còn gì luyến tiếc.

Tường đất, mái tranh, cửa gỗ thấp, nhà trống trơn, giường cứng ngắc.

Đó là toàn bộ nhận thức hiện giờ của Khương Nam về cái nhà này.

Lại giơ tay lên nhìn, gầy tong teo, khô quắt. Nàng vươn eo một cái, chỉ nghe “rắc” một tiếng. Eo không gãy đấy chứ? Không thể nào, không thể nào.

“Nguyệt Nương! Nguyệt Nương! Mau tới đây, mau tới đây!”

Chưa từng nghe nương lớn tiếng gọi như vậy, Nguyệt Nương vội chạy ra, trong tay còn cầm cả muôi gỗ, đủ thấy nàng đi gấp đến mức nào.

“Nương, sao vậy?”

“Mau, mau, mau, mau xem giúp ta, eo ta có lồi lên không? Xương có gãy không?” Khương Nam hơi hoảng. Trong lúc hoảng hốt, nàng quên mất tuổi của thân thể này, lại chưa quen với nó, thật sự lo mình chỉ cử động một cái đã khiến tay chân già nua chịu không nổi, rồi gửi luôn cái mạng ở đây. Trước kia giáo viên lịch sử của nàng từng giảng rằng người cổ đại không sống thọ lắm mà.

Nguyệt Nương một tay đỡ nàng, một tay sờ dọc tấm lưng gầy đến cấn tay.

“Nương, Nguyệt Nương nhìn không ra. Hay để con mời Lưu đại phu tới xem cho người?”

Dưới sự dìu đỡ của Nguyệt Nương, Khương Nam chậm rãi thả lỏng, rồi nhẹ nhàng xoay người sang trái sang phải. Không thấy đau, lúc này nàng mới yên tâm.

“Không sao rồi, chỉ trẹo một chút thôi. Vừa rồi ta chưa kịp phản ứng.”

Sau đó nàng lại được Nguyệt Nương dìu ngồi xuống, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Sau này phải rèn luyện thân thể mới được.”

Sắp xếp cho Khương Nam ổn thỏa, Nguyệt Nương lại kéo một chiếc ghế nhỏ cho Trường Sinh ngồi, rồi quay vào bếp bưng cháo đã nấu ra.

Nói là cháo, chi bằng gọi là nước luộc rau thì đúng hơn. Trong bát Khương Nam còn có vài hạt kê, còn bát của Trường Sinh và Nguyệt Nương thì phần lớn là lá rau xanh.

Dù có đói đến đâu, Khương Nam cũng không làm nổi chuyện mình uống cháo còn để hai người trước mặt uống nước rau.

Một bữa cơm kết thúc trong cảnh người đẩy ta nhường.