Chương 1: Bước vào dị thế

Đại Thịnh triều, ngày mùng mười tháng năm, năm Nguyên Hòa thứ bảy, thôn Khê Điền, huyện Cốc Thạch.

“Nương! Nương!”

Bị Trường Sinh gọi liền mấy tiếng, Nguyệt Nương cuối cùng cũng hoàn hồn.

“Nước... nước...”

Khương Nam chỉ cảm thấy đầu óc choáng váng, cả người không còn chút sức lực, miệng khô khốc đến khó chịu.

Chẳng bao lâu sau, bên tai vang lên tiếng người. Khương Nam nghe không rõ họ đang nói gì, chỉ cảm thấy một dòng nước mát thấm qua đôi môi khô khốc, rồi có người kéo chăn bọc kín lấy nàng.

Được ngụm nước làm dịu cổ họng, ý thức của Khương Nam dần tỉnh lại. Bên tai lại vang lên tiếng trẻ con. Nàng dồn hết sức thử cử động, loay hoay hồi lâu vẫn chẳng ích gì.

“Nương, người tỉnh rồi?”

Khương Nam vừa mở mắt đã đối diện với một đôi mắt to tròn đang chớp chớp. Đứa trẻ thấy nàng tỉnh thì lập tức trốn ra sau một cô gái, chỉ thò cái đầu ra ngoài.

Lúc này Khương Nam mới nhìn người trước mặt. Nàng mặc một bộ quần áo cũ kỹ chằng chịt miếng vá, tuổi trông không lớn, trong mắt đầy vẻ quan tâm.

Đầu óc Khương Nam dần hoạt động trở lại. Nàng nhìn người trước mắt, rồi lại quan sát xung quanh. Đây là nơi quái nào vậy? Trong phòng tối tăm, đảo mắt một vòng là có thể nhìn rõ toàn bộ đồ đạc. Một chữ: nghèo. Hai chữ: thật nghèo. Thời buổi nào rồi mà còn có nơi nghèo xơ xác đến thế này?

Thấy Khương Nam im lặng, chỉ đảo mắt nhìn quanh, Nguyệt Nương tưởng nàng phát hiện trong nhà thiếu đồ, vội dè dặt giải thích: “Nương, mấy hôm trước cha Trường Sinh xảy ra chuyện, người lại bệnh liệt giường. Trong tay con thật sự không còn bạc, bất đắc dĩ mới đem vài món trong nhà đi cầm để đổi lấy tiền chi tiêu.”

Đến lúc này Khương Nam mới thật sự tỉnh hẳn. Một đoạn ký ức xa lạ bất ngờ tràn vào, khiến đầu óc vốn đặc quánh của nàng dần sáng rõ. Nàng chỉ tan làm rồi nghỉ phép, đổi chỗ nghỉ ngơi một chút thôi mà, sao lại đổi luôn cả thời không, xuyên tới một thế giới xa lạ thế này?

Khương Nam không nhịn được giơ tay vỗ vỗ đầu mình. Chuyện quái gì thế này?

“Nương, người sao vậy? Có phải đau đầu không? Nguyệt Nương đi mời đại phu tới xem cho người.” Nói rồi nàng dặn Trường Sinh trông bên giường, quay người định bước ra cửa.

“Đừng đi. Nương chỉ muốn làm mình tỉnh táo một chút thôi, không sao, nghỉ một lát là được.” Khương Nam vội ngăn lại.

Nhìn căn nhà gần như chỉ còn bốn bức vách, Khương Nam biết lấy đâu ra tiền mời đại phu bây giờ?

Nếu nàng thật sự xảy ra chuyện, biết đâu còn có thể quay về. Huống hồ lúc này đã đỡ hơn nhiều, chẳng đáng vì mình mà khiến căn nhà vốn trống không lại phải mất thêm một khoản bạc.

“Vâng, nương, vậy người nghỉ cho khỏe. Con sang bếp nấu ít cháo, lát nữa người đỡ hơn thì có cháo ăn ngay.”

Thấy Khương Nam thật sự không cần, Nguyệt Nương mới yên tâm quay người đi ra.

Khương Nam chỉ mong Nguyệt Nương đi càng sớm càng tốt.

Đợi nàng ra khỏi phòng, Khương Nam lại không nhịn được gõ gõ lên đầu mình.

“Ông trời ơi, đây là chuyện gì vậy chứ?”

Ở hiện đại, nàng tuy cũng chẳng còn trẻ trung gì, nhưng ăn ngon mặc đẹp, sống ung dung tự tại, ngày tháng thoải mái biết bao. Giờ thì hay rồi: xuyên một cái, nàng biến thành quả phụ, con trai đã chết, trong nhà chỉ còn một nàng dâu trẻ và đứa cháu trai chưa đầy hai tuổi.

Trời đất ơi, nhà này chỉ còn một đứa cháu trai, à, còn thêm một nàng dâu tuổi chưa lớn. Gia đình thế này phải chống đỡ kiểu gì đây?

Khương Nam lăn qua lăn lại hai vòng trên giường, tiếp tục moi móc trong đầu, cố moi thêm chút ký ức của nguyên chủ.

Nguyên chủ cũng tên Khương Nam, là ngũ cô nương của nhà Khương đồng sinh ở thôn Khê Đông, huyện Cốc Thạch, phía tây nam Đại Thịnh triều.

Phía trên nguyên chủ còn bốn tỷ tỷ. Nghe Khương mẫu kể, khi mang thai nàng, có thầy bói từng chắc như đinh đóng cột rằng đó là con trai. Khương phụ mừng đến mức nói nhà họ Khương cuối cùng cũng có người nối dõi. Nào ngờ mang thai đủ mười tháng, sinh ra vẫn là một bé gái. Ông chẳng còn hứng thú đặt tên, cứ gọi theo cái tên vốn dành cho con trai là Nam Oa. Mãi tới lần sau Khương mẫu sinh được con trai như mong muốn, nàng mới có tên chính thức: chữ Nam trong nam bắc. Chỉ vậy thôi cũng đủ khiến Khương Nam thuở nhỏ vui mất nửa ngày.

Sau đó nàng gả vào nhà họ Lưu ở thôn Khê Điền. Họ Lưu là họ lớn trong thôn. Nhà họ Lưu vốn là hộ săn bắn, dựa núi ăn núi. Về sau gia cảnh dần khá lên, dựng được nhà, mua được ruộng trong thôn, cuộc sống cũng thuộc hàng có tiếng, chỉ tiếc sau đó cứ ngồi không ăn dần của cải.

Đến đời tổ phụ nhà họ Lưu, có một lần lên núi săn thú đã cứu Khương phụ khi ông lên núi đào dược liệu kiếm tiền gây dựng gia nghiệp cho con trai. Khương phụ cảm kích, bèn gả ngũ cô nương nhà họ Khương cho con trai thứ hai nhà họ Lưu là Lưu Nhị Hà.

Vốn là một mối hôn sự tốt đẹp, nào ngờ sau này Lưu Nhị Hà ra ngoài lại để mắt tới tam cô nương của thôn trưởng thôn Khê Đông, cũng cùng thôn với Khương Nam. Hắn trở về nhất quyết đòi hủy hôn với Khương Nam.

Dù không phải lỗi của Khương Nam, nhưng bị người ta ầm ĩ đòi hủy hôn thì người chịu thiệt vẫn là nàng. Sau đó lão gia tử nhà họ Lưu nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nảy ra một chủ ý tuyệt diệu: nối duyên giữa con trai thứ ba Lưu Tam Hà với ngũ cô nương nhà họ Khương.

Tam cô nương nhà thôn trưởng vừa gả sang, chỉ cần hỏi thăm đôi câu là biết rõ chuyện đính hôn năm xưa. Huống chi Khương Nam cũng ở cùng một mái nhà với nàng ta. Phu quân mình từng là vị hôn phu của đệ tức (em dâu), nghĩ thôi đã thấy khó chịu trong lòng.

Ba ngày cãi nhỏ một trận, năm ngày cãi lớn một trận, cuối cùng nhà họ Lưu phân gia. Nói là phân gia, thật ra chỉ tách riêng một nhà Lưu Tam Hà ra ngoài. Tính tình nguyên chủ mềm yếu, sao có thể là đối thủ của nhị tẩu. May mà sau khi tách ra, Lưu Tam Hà quay lại nghề cũ của nhà họ Lưu, rảnh thì lên núi săn thú, dần dần cũng dựng được gia đình đứng vững.

Về sau nghe nói nhà họ Lưu lại náo thêm hai trận rồi mới phân gia hẳn. Lưu lão đầu và Lưu lão thái thái theo trưởng tử. Nhưng những chuyện ấy sau khi phân gia đã không còn liên quan tới Khương Nam, nàng cũng có được một quãng ngày tháng yên ổn.

Chưa đầy hai năm sau, Khương Nam sinh con trai Lưu Thủ Nghĩa. Lưu Tam Hà càng có hy vọng vào cuộc sống, thỉnh thoảng lại lên núi săn thú kiếm thêm. Gia cảnh dần dễ thở hơn, mà hắn lại là người biết quan tâm, chăm sóc thê tử, nên quãng ngày ấy của Khương Nam cũng xem như yên ổn.