Chương 22: Từ Nay Mới Thật Sự Là Trịnh Đại Quan Nhân

Hôm ấy Trịnh Vọng Khanh lại đặt một bàn lớn tại Túy Tiên Lâu, mời Triệu tư lại, Tôn thư biện, Chu bảo chính và Mã đầu mục cùng tới. Bốn người nay đã thành khách quen, chẳng còn cảnh dè dặt như buổi đầu. Vừa vào cửa đã gọi nhau thân mật, trà chưa kịp nguội thì rượu đã được rót ra.

Trên bàn là gà, vịt, cá, thịt cùng đủ món ngon. Bốn cô nương hát khúc ngồi bên đàn hát, mời rượu, nói chuyện, khiến cả gian phòng đầy tiếng cười. Trịnh Vọng Khanh ngồi giữa, nhìn từng gương mặt quen thuộc mà trong lòng thầm tính lại ba tháng vừa qua.

Từ một hiệu thuốc gần như bị ăn rỗng, hắn đã kéo Nhân Thọ Đường trở lại. Từ chỗ người làm dám trộm thuốc, quản gia dám chia bạc sau lưng, nay trong nhà không ai dám coi thường hắn. Trương Thuận đã thành đôi tai chuyên dò tin, Lý Quý thành cánh tay chuyên dẹp chuyện, Trần Lục chịu khó trông hiệu, Tiến Lộc chạy việc càng ngày càng biết ý. Ngoài cửa nhà, Triệu tư lại, Tôn thư biện, Chu bảo chính và Mã đầu mục đều đã có lợi ích gắn với hắn. Mạng lưới tuy chưa lớn nhưng đã đủ để một thương hộ trẻ tuổi đứng thẳng lưng trong châu thành.

Hắn nâng chén, cười lớn: “Hôm nay đa tạ các vị ca ca, lão tướng công chịu tới. Trịnh Vọng Khanh ta có được ngày hôm nay đều nhờ mọi người nâng đỡ. Chén này ta kính các vị. Sau này có phúc cùng hưởng, có việc cùng gánh; làm ăn có tiền thì cùng kiếm, lúc vui có rượu thì cùng uống.”

Nhưng đó cũng chính là thứ khiến hắn hứng thú. Kiếp trước hắn từng bị công việc ép đến kiệt sức mà vẫn chỉ là một mắt xích nhỏ. Kiếp này ít nhất bàn cờ đang nằm trước mặt hắn, quân cờ do chính tay hắn chọn, đường đi cũng do hắn tự quyết định.

Hắn nhìn ra cửa sổ. Ngoài kia là ánh đèn Lâm Thanh, là bến thuyền, kho hàng, trà phường, tửu quán, dược hành, nha môn, câu lan; từng nơi đều có người, có bạc, có lợi ích, có cơ hội. Ba tháng trước hắn chỉ có một căn nhà hai tiến, năm mươi ba mẫu ruộng và một Nhân Thọ Đường sắp kiệt quệ. Hôm nay, cái tên Trịnh Vọng Khanh đã đủ khiến người khác phải cân nhắc trước khi động tới.

Rượu qua thêm một vòng, Tôn thư biện cười nói chuyện vui trong nha môn. Chu bảo chính vỗ bàn bảo phố Tây gần đây yên ổn nhất thành. Mã đầu mục nhắc chuyến thuốc mới sắp về, bảo Nhân Thọ Đường có thể tới kho xem trước. Triệu tư lại thì kín đáo nhắc hắn mấy ngày tới Hộ phòng sẽ kiểm sổ một số thương hộ, nhưng nhà họ Trịnh chỉ cần giấy tờ đủ là không có chuyện gì.

Trịnh Vọng Khanh nghe từng câu, trong lòng càng chắc một điều: hôm nay họ nói giúp hắn, không phải vì tình nghĩa vô duyên vô cớ, mà vì giữa hai bên đã có qua có lại. Hắn không thấy đó là điều đáng xấu hổ. Nhân tình nơi phố chợ vốn là trao đổi. Chỉ cần hắn còn cho người khác lợi, người khác sẽ còn cho hắn đường.

Bữa rượu kéo dài đến tận đêm. Khi mọi người đã hơi say, Trịnh Vọng Khanh vẫn giữ tỉnh táo vừa đủ. Hắn tự tay đưa khách xuống cầu thang, căn dặn xe ngựa đưa từng người về tận nhà. Đến lúc người cuối cùng rời đi, hắn mới đứng trước cửa Túy Tiên Lâu, khép quạt lại, nhìn con phố yên tĩnh hơn ban ngày.

Trương Thuận đứng sau lưng, cười nói: “Đại quan nhân, giờ trong thành này từ trên xuống dưới đều có người của chúng ta quen biết. Ai còn dám coi thường nhà họ Trịnh?”

Lý Quý cũng cười lớn: “Kẻ nào dám tới gây chuyện, tiểu nhân đập hắn ra ngoài.”

Trịnh Vọng Khanh bật cười: “Đừng vội đắc ý. Lâm Thanh lớn như vậy, chúng ta mới đi được mấy bước? Hôm nay là tiểu lại, bảo chính và đầu mục dược hành; sau này còn có thương hộ lớn, thân sĩ, người trong quan phủ cao hơn. Muốn đứng vững thì phải đi từng bậc, không thể vừa có chút tiền đã tưởng mình vô địch.”

Hai người lập tức nghiêm mặt đáp: “Đại quan nhân dạy phải.”

Trịnh Vọng Khanh mở quạt, chậm rãi đi xuống bậc cửa. Trong lòng hắn đã nhìn sang bước tiếp theo. Tiền, hắn sẽ tiếp tục kiếm. Quan hệ, hắn sẽ tiếp tục mở. Những nơi chưa đi, hắn sẽ đi. Những người chưa kết giao, hắn sẽ tìm cách kết giao. Còn chuyện phong nguyệt, nếu đã sống lại một đời, hắn cũng chẳng định giả bộ thanh tâm quả dục.

Hắn chỉ muốn lần này mọi thứ đều do chính mình chọn. Trong lòng hắn thậm chí còn dâng lên thứ tự tin gần như ngông cuồng: đường quan, đường thương, những mối quan hệ sáng tối trong thành đều đang dần lọt vào tay; rượu, sắc, tiền tài cùng thú hơn thua cũng lần lượt nằm trong tầm với. Từ nay trở đi, hắn muốn cái tên Trịnh đại quan nhân đủ sức đi ngang giữa châu thành Lâm Thanh, không còn ai tùy tiện chèn ép.

Có thơ rằng:

Một tiệc trà rượu kết quyền môn,

Mấy lượng bạc tiền đổi nghĩa thân.

Từ nay trắng đen đều có lối,

Phong lưu thị tỉnh Trịnh quan nhân.

Muốn biết sau khi đường quan hệ đã mở, Trịnh Vọng Khanh sẽ gặp người đẹp khiến hắn cầu mà không được ra sao, lại dùng thủ đoạn gì trên thương trường, xin xem hồi sau sẽ rõ.