Chương 2

"Cô nhóc nhà họ Nguyễn, cuối cùng cũng chịu vác mặt về rồi đấy à!"

Giọng nữ cao vút, the thé, vang vọng trong con hẻm nhỏ, như một mũi kim chọc thẳng vào dòng suy nghĩ của Nguyễn Nhuyễn. Âm thanh ấy khiến cô khẽ cau mày, đôi mí mắt nặng nề nâng lên, để lộ ánh nhìn lười biếng nhưng sắc lạnh. Trước mặt cô là bác gái Tiền, người đàn bà quen thuộc trong ký ức của nguyên chủ.

Trong trí nhớ còn sót lại, Nguyễn Nhuyễn biết rõ bác gái Tiền không phải hạng người dễ chịu. Cái miệng của bà ta nhanh hơn cả loa phát thanh, chuyện gì trong xóm cũng qua tay bà ta mà biến dạng, thêm thắt, thổi phồng. Chuyện của nguyên chủ cũng từng bị bà ta đem ra làm trò tiêu khiển, thêm mắm dặm muối cho thiên hạ bàn tán. Loại người này, nếu dây vào thì chỉ có rước phiền phức, nhưng nếu coi thường thì sẽ bị nuốt chửng không còn đường lui.

Nguyễn Nhuyễn khẽ gật đầu xã giao, động tác hờ hững như gió thoảng, rồi đưa tay móc chìa khóa mở cổng. Bác gái Tiền chẳng hề nhận ra sự lạnh nhạt ấy, vẫn sấn sổ tiến lại gần, giọng đầy vẻ quan tâm nhưng ánh mắt lại lóe lên sự tò mò:

"Này cô nhóc, bác qua đây là muốn hỏi thăm mẹ cháu chút thôi. Nghe đồn bố cháu bỏ đi theo người đàn bà khác, mẹ cháu từ hôm đó cứ nằm lì trên giường không chịu dậy, có nghiêm trọng lắm không? Hàng xóm láng giềng tối lửa tắt đèn có nhau, không biết rõ chuyện thì cũng chẳng giúp đỡ được gì cả!"

Nguyễn Nhuyễn điềm nhiên xoay chìa khóa, tiếng kim loại chạm vào ổ vang lên khô khốc, rồi đẩy cửa bước vào sân. Giọng cô bình thản, không nhanh không chậm, như một lớp băng mỏng phủ lên ngọn lửa tò mò của đối phương:

"Bác gái Tiền, mẹ cháu vẫn khỏe. Chẳng qua hôm trước bị cảm nắng ở xưởng, lãnh đạo cho nghỉ phép về nhà dưỡng bệnh vài hôm thôi. Không hiểu sao lại có người rỗi hơi thích buôn chuyện đồn đại ác ý như vậy nữa. À, mà cháu cũng muốn khuyên bác một câu, bớt qua lại với mấy hạng người đó đi, nghe ít chuyện thị phi thôi. Kẻo sau này dù bác có nói chuyện tốt cũng chẳng ai tin đâu, đúng không ạ?"

Nụ cười trên mặt bác gái Tiền chợt gượng gạo, khóe môi cứng lại, gương mặt sượng trân như bị ai tát một cái vô hình. Thế nhưng bà ta vẫn cố rướn cái cổ dài ngoằng vào trong sân, ánh mắt soi mói quét khắp nơi. Nguyễn Nhuyễn khẽ nghiêng người, động tác nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, chặn đứng tầm nhìn của bà ta.

"Bác gái Tiền, trời nóng thế này, cháu không tiếp bác nữa đâu. À mà này, vừa nãy trên đường về, cháu thấy Đông Tử nhà bác bị người ta vây kín ở tiệm báo đầu ngõ, hình như có ai đó tố cáo cậu ấy quấy rối con gái nhà người ta, người bu đông lắm..."

Cô đóng sầm cửa lại, âm thanh vang vọng như một dấu chấm hết cho cuộc đối thoại đầy thị phi. Bên ngoài vẫn còn ồn ào, nhưng trước mắt cô là khoảng sân nhỏ yên tĩnh, như một thế giới khác biệt. Trên giàn leo phía trên, những chùm nho tím mọng lủng lẳng, đung đưa theo làn gió nhẹ. Ánh nắng cuối ngày hắt xuống, làm lớp vỏ nho ánh lên sắc tím ngọt ngào. Nguyễn Nhuyễn nghĩ lát nữa sẽ hái vài chùm, thả xuống giếng cho lạnh rồi ăn, để xua đi cái nóng oi bức và sự mệt mỏi trong lòng.

Chính giữa sân là gian nhà chính cùng phòng ngủ, mái ngói cũ kỹ nhưng sạch sẽ. Bên phải là căn bếp nhỏ và nhà vệ sinh, nơi thoảng mùi tro than và khói bếp quen thuộc. Bên trái là mảnh vườn rộng chừng một mét vuông, tuy nhỏ nhưng xanh tốt. Những luống rau theo mùa mọc đều tăm tắp: ớt đỏ rực, dưa chuột xanh mướt, đậu đũa dài thẳng tắp. Tất cả tạo nên một khung cảnh giản dị nhưng đầy sức sống, đối lập hoàn toàn với sự ồn ào và thị phi ngoài kia.

Nguyễn Nhuyễn đứng lặng trong sân, hít một hơi dài, để mùi đất, mùi lá, mùi nắng thấm vào lồng ngực. Không gian này, tuy nhỏ bé, nhưng lại là nơi duy nhất cô có thể thả lỏng, nơi mà những lời đồn đại và ánh mắt soi mói không thể chạm tới.