Chương 4: Thật Là Bạc Bẽo

Tôi rùng mình đánh thót một cái, nổi cả da gà khắp toàn thân.

Nếu không phải khoảnh khắc trước đó đã tận mắt nhìn thấy ả ta, tôi tuyệt đối sẽ ngỡ rằng chuyện đưa tang cho ông già họ Tần đã xảy ra biến cố.

Một khi quay đầu đi ngược trở lại, hậu quả sẽ khôn lường đến mức không dám tưởng tượng!

"Hiển Thần, đêm đã khuya rồi, nên về nhà thôi."

Giọng nói trầm đục lại vang lên bên tai, nhưng âm lượng đã dần dần loãng đi.

Có lẽ ả nhận ra không lừa được tôi nữa nên cái bóng ma quái cũng từ từ tan biến vào hư không.

Tôi chầm chậm lùi bước về phía sau, lùi chừng vài chục mét, xác định ả không đuổi theo ra ngoài này nữa mới dám quay người tiếp tục cắm đầu rảo bước đi ra ngoài.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, tiếng côn trùng kêu rả rích không ngớt bên tai.

Tôi đi bộ ròng rã suốt hơn một tiếng đồng hồ mới ra khỏi con đường liên thôn gập ghềnh để đặt chân lên đường quốc lộ.

Đêm đã quá khuya, xe cộ qua lại thưa thớt vô cùng.

May mắn thay, tôi vẫy được một chiếc xe taxi đang trên đường chạy chuyến khứ hồi.

Bác tài xế bắt chuyện tán gẫu với tôi, hỏi sao nửa đêm nửa hôm lại một thân một mình kéo vali đi trên quốc lộ vắng vẻ thế này.

Tôi không hé răng đáp lời, chỉ lặng lẽ đưa mắt nhìn qua ô cửa kính xe, nhìn đăm đăm về hướng ngôi làng xa xăm...

Mãi cho tới khi xe vượt qua con đèo khuất bóng, những rặng cây và bóng hình chập chùng của ngôi làng mới hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Chừng hơn một tiếng sau, xe đã đưa tôi tới điểm đến.

Phía sau một cổng chào bằng gỗ nhuốm màu rêu phong cổ kính là một con phố cổ đã được cải tạo thành phố thương mại sầm uất.

Nghe bảo những căn nhà cổ ở đây đều có niên đại ít nhất từ hai đến ba trăm năm lịch sử, ngay giữa trung tâm phố còn có một tòa huyện nha cổ được tu bổ thành khu tham quan du lịch.

Rải rác đây đó vài biển hiệu cửa hàng vẫn còn sáng đèn, đi một đoạn lại bắt gặp một khu nhà dinh thự cổ treo tấm biển gỗ đề chữ "Tư trạch miễn vào".

Từ gia nằm ngay trên con phố cổ này.

Thuở trước bố mẹ tôi bận rộn kinh doanh, thường gửi tôi đến Từ gia ở suốt mấy kỳ nghỉ hè nghỉ đông.

Vợ chồng nhà họ Từ đối xử với tôi cực kỳ hiền hậu, thân tình.

Con gái của họ là Từ Noãn lớn hơn tôi ba tuổi, ngày nào cũng dắt tôi đi chơi khắp phố phường.

Thực ra năm xưa chính Từ gia là người đầu tiên chạy tới đồn công an xin nhận nuôi tôi, nhưng vì không đủ điều kiện huyết thống thân tộc theo luật định nên bị phía công an bác bỏ.

Chẳng mấy chốc, tôi đã dừng chân trước một căn nhà cổ bề thế.

Trước cửa đặt hai bức tượng sư tử đá uy nghi, bậc tam cấp lát đá xanh, cánh cổng lớn làm bằng gỗ lim màu nâu sẫm, phía trên treo biển hiệu đề hai chữ "Từ Trạch" rồng bay phượng múa.

Tôi bước lên gõ vòng cửa sắt, tiếng "Cộc, cộc" vang vọng khắp dãy phố tĩnh mịch.

Cánh cửa he hé mở ra một khe nhỏ, người bảo vệ thò đầu ra ngoài, cảnh giác hỏi tôi là ai.

Tôi nhã nhặn đáp mình tên là La Hiển Thần, muốn hỏi xem chú Từ có nhà không.

Người bảo vệ nhìn tôi bằng ánh mắt đầy vẻ hồ nghi, bảo tôi đứng ngoài chờ rồi khép cửa lại.

Chừng hai phút sau, cánh cổng lớn bỗng nhiên được đẩy toang ra!

Người bảo vệ cúi đầu cung kính, cẩn trọng đứng dẹp sang một bên.

"Hiển Thần!" Một giọng nói kích động nghẹn ngào cất lên từ bên trong, ngay sau đó một người đàn ông trung niên mặt chữ điền sải bước thật nhanh từ trong sảnh lớn đi thẳng ra đón tôi!

...

Trong phòng khách Từ gia.

Từ Phương Niên ngồi ngay sát bên cạnh tôi, nắm chặt lấy tay tôi, trên gương mặt ngập tràn niềm vui sướng khôn xiết.

Mười năm trôi qua, ngoại trừ hai bên thái dương điểm thêm vài sợi tóc bạc, dung mạo ông gần như chẳng có chút gì thay đổi.

"Hiển Thần à, chú Từ cứ ngỡ cả đời này chú cháu mình không còn cơ hội gặp lại nhau nữa rồi."

"Năm đó đang yên đang lành, sao cháu lại bỏ nhà ra đi biệt tăm biệt tích thế?" Sau niềm vui trùng phùng, Từ Phương Niên ngập ngừng cất tiếng hỏi han.

Tôi lập tức hiểu ra ngay, đây chính là cái cớ mà người cậu ruột dựng lên để ăn nói với thiên hạ bên ngoài!

Năm xưa Từ gia có ý định nhận nuôi tôi, chắc chắn sẽ luôn để mắt dõi theo tung tích của tôi.

Cậu ruột nếu không đưa ra một lời giải thích hợp lý thì làm sao có thể dễ dàng chiếm đoạt toàn bộ khối tài sản khổng lồ mà bố mẹ tôi để lại!

Chỉ là gia đình người cậu thủ đoạn thâm sâu hiểm độc vô cùng, tôi không thể để Từ gia bị cuốn vào vòng xoáy ân oán này được.

Bởi vậy, tôi không trả lời trực diện vào câu hỏi của Từ Phương Niên mà chỉ khẽ đáp: "Mấy năm nay cháu đi theo ông lão họ Tần, ông ấy đã nhận cháu làm đồ đệ."

"Tần Oai Tử!"

Hai mắt Từ Phương Niên sáng rực lên, vỗ đùi một cái thật mạnh, khen một tiếng "Tuyệt vời!".

Ông lại ngập tràn vẻ mong đợi truy vấn: "Thế bây giờ cháu đã học được thuật bói toán của ông ấy rồi chứ!?"

Tôi cười cay đắng, khẽ lắc đầu.

"Ơ..." Trong đáy mắt Từ Phương Niên thoáng hiện lên nỗi thất vọng rõ rệt, ông lại gặng hỏi tiếp: "Thế bao nhiêu năm qua, rốt cuộc Tần Oai Tử dạy cho cháu những gì?!"

Danh tiếng của ông lão họ Tần ở thành phố Cận Dương này lớn khủng khiếp!

Năm xưa chỉ có bố mẹ tôi mới có đủ thể diện mời được ông xuất sơn.

Còn những gia đình giàu có quyền quý khác dẫu có vác cả núi vàng biển bạc đến tận nơi, ông lão họ Tần cũng chưa chắc thèm bước chân qua cửa.

Tôi im lặng một thoáng rồi mới thật thà đáp: "Cạo đầu, đóng quan tài, gấp hình nhân giấy, trang điểm khâm liệm cho người chết, rồi khôi tinh điểm đẩu, cản thi... Nói chung là những ngón nghề mọn của giới Cửu Lưu cháu đều biết một chút."

"Hồ nháo!" Mặt Từ Phương Niên bỗng đỏ bừng lên vì tức giận.

Ngay sau đó, dường như nhận ra bản thân đã quá thất thố, giọng ông liền hạ thấp xuống, hỏi: "Thế Tần Oai Tử đâu rồi?"

"Đi rồi ạ."

"Đi rồi? Đi đâu cơ chứ! Chuyện này ông ta nhất định phải cho tôi một lời giải..." Từ Phương Niên lại bắt đầu bức xúc gay gắt!

"Chết rồi ạ." Tâm trạng tôi chùng xuống, hai hốc mắt bỗng đỏ hoe.

Từ Phương Niên sững người tại chỗ.

Trong thoáng chốc, cả gian phòng khách im phăng phắc, tĩnh lặng đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Tôi hít sâu một hơi, chủ động chuyển đề tài, lấy phong bì đựng hôn ước cất trong ngực áo ra đưa tới trước mặt Từ Phương Niên.

"Chú Từ, là ông già bảo cháu tới đây tìm chú."

Khi đón lấy tờ hôn ước, Từ Phương Niên thoáng lộ vẻ ngỡ ngàng, đôi lông mày lập tức nhíu chặt lại thành một búi!

"Ông lão họ Tần thật sự không dạy cháu thuật bói toán sao? Ngoại trừ tờ hôn ước này ra, ông ta có đưa thêm cho cháu thứ gì khác không? Ví dụ như... bố mẹ cháu có để lại di vật nào không?"

Những câu hỏi mang tính then chốt, Từ Phương Niên nhấn mạnh liên tiếp ba câu liền.

Tôi lắc đầu, thành thật trả lời không có di vật nào cả.

Từ Phương Niên chắp hai tay ra sau lưng, giấu nhẹm tờ hôn ước ra phía sau.

"Hiển Thần à, năm đó chú với thím cháu chỉ là nhất thời bốc đồng mới viết ra tờ hôn ước này. Nay thời thế đổi thay rồi, cái thói cha mẹ đặt đâu con ngồi đấy, lệnh mai mối ước hẹn từ tấm bé nay đã lỗi thời từ lâu rồi. Cháu từ nhỏ đã là một đứa trẻ thông minh, chắc hiểu cho nỗi lòng của chú chứ?"

"Thế này đi, cháu cứ tạm thời ngồi đây đợi một lát? Đợi trời sáng hẳn, bé Noãn thức dậy, chú sẽ hỏi ý kiến của nó xem sao? Hoặc là để nó nói chuyện trực tiếp với cháu?" Từ Phương Niên nói tiếp.

Tôi chết lặng tại chỗ.

Chẳng đợi tôi kịp mở miệng đáp lời, ông đã ngáp dài một cái, vẻ mặt uể oải bảo: "Khà khà, có tuổi rồi, chẳng thể nào so bì được với đám thanh niên tụi cháu, chú phải về phòng ngủ thêm một giấc đã."

Từ Phương Niên quay người bước đi thẳng.

Cả gian phòng khách rộng thênh thang chỉ còn lại một mình tôi trơ trọi.

Trái tim vừa mới nhen nhóm chút hơi ấm của tôi bỗng chốc lạnh ngắt như tro tàn.

Khoảnh khắc vừa mới gặp lại tôi, Từ Phương Niên kích động, nhiệt tình biết bao nhiêu!

Tôi cứ ngỡ dù ông già họ Tần đã ra đi nhưng trên cõi đời này vẫn còn có người thật lòng đối tốt với tôi.

Nào ngờ đâu, vừa biết tôi không học được thuật bói toán, biết ông lão họ Tần đã chết và nhà tôi chẳng còn chút di vật giá trị nào, thái độ của ông ta lại có thể quay ngoắt một trăm tám mươi độ nhanh đến nhường này!

Thực ra, lẽ ra lúc này tôi nên dứt khoát quay lưng bước đi ngay.

Thế nhưng những lời răn của ông già họ Tần vẫn còn văng vẳng bên tai: Nếu như Từ gia bội ước nuốt lời, tôi sẽ vĩnh viễn không còn hy vọng lấy lại mệnh số nữa! Thậm chí còn phải đối mặt với đại họa sát thân nguy hiểm đến tính mạng!

Trong lòng tôi vẫn ôm ấp một tia hy vọng mong manh cuối cùng.

Từ Phương Niên đại khái cho rằng La gia đã lụn bại, bản thân tôi lại không biết bói toán nên chẳng còn chút tiềm năng giá trị nào.

Thế nhưng nếu như tôi giải thích cho họ hiểu rằng, chỉ cần kết hôn xong, tôi sẽ có thể mượn nguyên âm để khôi phục lại khả năng bói toán thì sao?

Cứ như vậy, tôi ngồi trơ trọi chờ đợi suốt cả một đêm dài.

Trời sáng rõ, phòng khách vẫn chẳng có lấy một bóng người qua lại. Tôi lại kiên nhẫn ngồi đợi cho tới tận lúc hoàng hôn buông xuống, chờ ròng rã suốt một ngày trời!

Cuối cùng, một cô gái trẻ chậm rãi bước vào phòng khách.

Gương mặt trái xoan thanh tú, sống mũi cao thẳng tắp, làn da trắng ngần mịn màng như ngọc, đôi mắt hoa đào long lanh ngấn nước chứa chan tình ý, nét quyến rũ kiều diễm ẩn hiện sau từng cử chỉ.

Cô ta mặc một chiếc váy dài thướt tha, vòng eo thon thả được thắt bằng một dải lụa mềm mại, đôi bắp chân trắng nõn nà ẩn hiện sau làn vải.

Đúng là con gái mười tám đôi mươi thay da đổi thịt, Từ Noãn nay đã trổ mã thành một đại mỹ nhân xinh đẹp kiều diễm vô cùng!

"Ủa? Đã qua cả một ngày rồi mà anh vẫn chưa chịu cút đi à?" Từ Noãn khẽ nhướng mày, giọng điệu lộ rõ vẻ kinh ngạc đầy mỉa mai.

"Chị Noãn, em..." Tôi vội đứng dậy, cất tiếng.

Phải nói thế nào, giải thích ra sao, trong đầu tôi đã sắp xếp chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.

"Ai là chị Noãn của anh thế hả? Đừng có thấy người sang bắt quàng làm họ." Thái độ của Từ Noãn lạnh lùng và xa cách đến tột cùng.

"À, anh muốn nói về cái tờ hôn ước rách kia chứ gì?"

Khóe môi cô ta cong lên một nụ cười tươi tắn tựa như gió xuân thổi qua mặt hồ.

Tôi đang định gật đầu.

Thế nhưng cô ta lại cúi người xuống, bưng lấy chén trà gừng đã nguội ngắt từ đời nào trên bàn của tôi.

"Ào!" một tiếng, cả chén nước trà lạnh buốt bị hắt thẳng vào mặt tôi!

Nước trà lạnh ngắt lập tức chảy tràn từ trên trán xuống cằm, thấm đẫm vào tận cổ áo, làm ướt sũng nửa thân trên của tôi.

"La gia các người đã sớm tuyệt diệt từ đời tám hoánh nào rồi."

"La Hiển Thần anh cũng ghê gớm thật đấy, to gan lớn mật thật đấy, chỉ bằng vào cái thứ như anh? Hôn ước á?"

"Ngay cả một con cóc ghẻ anh còn không xứng, anh lấy tư cách gì mà đòi trèo cao?!"

"Bố tôi còn khen anh là người thông minh cơ đấy, nực cười thật."

Thân thể tôi khẽ run lên bần bật, tôi từ từ nhắm nghiền hai mắt lại.

Cú hắt nước vừa rồi không phải tôi không tránh được.

Chỉ là tôi tuyệt đối không thể ngờ được rằng, Từ Noãn lại thực sự nhẫn tâm hắt nước vào mặt tôi như vậy.

Những năm tháng ấu thơ, cô ta từng đối xử với tôi tốt biết bao nhiêu, thậm chí còn mớm từng thìa đồ ăn cho tôi, nhường cho tôi ngủ chung trong phòng của cô ta.

Cô ta là người cuối cùng trên đời này tôi nghĩ sẽ trở mặt làm nhục tôi.

Thế nhưng giờ đây, cô ta lại hoàn toàn trở mặt không nhận người quen, bạc bẽo đến mức tàn nhẫn!

Hôn ước, coi như chấm dứt thật rồi.

"Anh có tìm tới ai cũng vô ích thôi!"

"Chỉ dựa vào mấy cái thứ chuyện thất đức mà bố mẹ anh làm năm xưa, anh còn có thể sống sót được tới ngày hôm nay, tôi đã thấy đó là một chuyện không thể tưởng tượng nổi rồi."

Tôi bỗng khựng lại bước chân, đột ngột quay đầu, trừng trừng đôi mắt rực lửa giận nhìn chằm chằm vào mặt Từ Noãn.

La gia lụn bại, tôi thừa nhận!

Từ gia xu nịnh hám lợi, trở mặt phụ tình, tôi cũng chấp nhận!

Thế nhưng những lời lẽ cay độc này của Từ Noãn không chỉ đâm thẳng vào tim tôi, mà còn trắng trợn sỉ nhục đến hương hồn của bố mẹ tôi nơi suối vàng!

Dân trong nghề Cửu Lưu coi trọng nhất là nghĩa tử là nghĩa tận, loại người như cô ta quả thực là đồ vô giáo dục, cặn bã tột cùng!

"Nhìn cái gì mà nhìn? Mau cút xéo đi!" Từ Noãn hất cằm, ánh mắt ngập tràn vẻ ngạo mạn, nhìn xuống tôi từ trên cao như nhìn một đống rác rưởi.