Chương 2: Đông Cung

Cửa điện Đông Cung bị gõ vài cái, rồi từ ngoài đẩy vào, một tiểu cung nữ hớt hải chạy vào.

Do quá vội vã, nàng ta không chú ý dưới chân, vấp phải ngạch cửa ngã sóng soài ra đất.

Đại điện vốn tĩnh mịch không tiếng động, bỗng vang lên một tiếng “uỵch” rõ to, nghe càng thêm chói tai.

Hoạn quan nhíu mày, khóe mắt liếc nhìn Thái tử đang ngồi dưới cửa sổ, thấy thần sắc Thái tử vẫn như thường, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hắn đi tới bên cạnh cung nữ, ra hiệu bằng mắt hỏi: “Sao lại hấp tấp thế hả? Không thấy Điện hạ đang đọc sách sao, còn không mau ra ngoài.”

Tiểu cung nữ lồm cồm bò dậy, sắc mặt hoảng hốt, run run nói: “Bẩm Điện hạ, không xong rồi, phía trước xảy ra chuyện lớn, Công chúa Nhu Trinh đào hôn rồi.”

“Đùng đùng!”

Chân trời cuộn lên một tiếng sấm rền.

Hoạn quan hít ngược một hơi khí lạnh, dù trước đó đã nghe thấy tiếng thị vệ lục soát nhưng vẫn không khỏi bàng hoàng.

Công chúa Nhu Trinh tính tình xưa nay ôn nhu, ngay cả phong hiệu Thiên tử ban cho nàng cũng có chữ “Nhu”.

Tính cách như vậy, sao có thể làm ra chuyện tày đình là đào hôn?

Đây chính là tội ngỗ nghịch thánh ý, kháng Chỉ bất tuân.

Hoạn quan bảo nàng ta nói rõ, cung nữ thật thà kể: “Công chúa Nhu Trinh ngay trước mắt bao người đột nhiên chạy ngược trở lại, ngay cả Bệ hạ và Hoàng hậu nương nương trên đài cao cũng không lường trước được. Sau khi sự việc xảy ra, Bệ hạ phản ứng lại, giận tím mặt, hạ lệnh cho thị vệ lập tức đi bắt Công chúa.”

Hoạn quan hỏi: “Vậy Công chúa Nhu Trinh đâu, đã chặn lại được chưa?”

Điển lễ đông người như vậy, chẳng lẽ không chặn được một nữ tử chân yếu tay mềm, huống hồ còn có thị vệ của Vệ Hầu ở đó.

Tiểu cung nữ mặt cắt không còn giọt máu, ấp úng nói: “Sự việc xảy ra quá đột ngột, người trong cung không ngờ Công chúa Nhu Trinh lại đào hôn. Người chạy ra khỏi Cung Kiến Chương chưa bao lâu lại chạy ngược vào trong, Vệ Hầu phái người đuổi theo, ai ngờ vào điện lục soát khắp lượt cũng không thấy bóng dáng Công chúa đâu. Cứ như là người đã bốc hơi khỏi thế gian vậy...”

Giọng nàng ta không cao không thấp, vừa đủ để người trong điện nghe thấy.

Cung nữ nói xong, ngẩng đầu nhìn về phía Thái tử.

Sấm đầu thu rền vang, mưa bụi li ti bắt đầu bay vào từ ngoài cửa sổ.

Thái tử khép hờ đôi mắt, đầu ngón tay gạt đi giọt nước mưa rơi trên trang sách trước mặt, chậm rãi gấp sách lại, nhìn về phía nàng ta.

Hoạn quan thấy Thái tử nhìn sang, bèn thay người hỏi: “Người đang yên đang lành sao lại không thấy nữa?”

Cung nữ đáp: “Nô tỳ cũng không rõ, bên hôn điển loạn cào cào cả lên. Có điều Vệ Hầu đã hạ lệnh tăng cường canh gác trong cung, không cho phép bất cứ ai ra ngoài, thề phải tìm cho ra Công chúa Nhu Trinh.”

Đợi nàng ta nói rõ tình hình, hoạn quan phất tay cho lui xuống, đi đến bên cạnh Thái tử, quan sát thần sắc của người.

Mưa rơi rả rích, gió thổi qua khe cửa sổ khép hờ.

Nam tử mặc một bộ y phục màu trắng mỏng manh.

Dung mạo hắn tựa ngọc tạc, khí chất thuần chính, dù đang mang bệnh cũng không thấy vẻ gầy yếu tiều tụy.

Thuở thiếu thời hắn đã có danh xưng “Ngọc Lang”, nay tuổi tác lớn hơn chút, càng trổ mã tuấn mỹ, e rằng Phan An, Vệ Giới thời xưa cũng Chỉ đến thế là cùng.

Lúc này, tư thái hắn thả lỏng, nét mặt bình thản, chăm chú nhìn cuốn kinh Phật trên bàn, dường như đang đắm mình trong sự thâm sâu của Phật pháp.

Thuở nhỏ hắn từng được Phật tử Huyền Tịch điểm hóa, nương nhờ cửa Phật, nuôi dưỡng nên một thân khí độ cao quý và thánh khiết, uy nghiêm bất khả xâm phạm.

Tiểu hoạn quan đi tới bên cửa sổ, hai tay kéo cánh cửa lại.

Trong không gian quá mức trầm tịch này, hơi thở cũng bất giác trở nên dồn dập hơn.

Hoạn quan cẩn trọng hỏi: “Điện hạ có muốn phái người đi xem thử không?”

Hồi lâu sau, Thái tử vẫn không mở miệng.

Không nhận được hồi đáp, hoạn quan bèn hạ thấp giọng, tự mình lầm bầm: “Điện hạ, nô tỳ nghĩ mãi không ra tại sao Công chúa lại chọn cách đào hôn. Giờ trốn ở đâu đó trong hoàng cung, bị tìm thấy Chỉ là vấn đề thời gian, e rằng đến lúc đó Bệ hạ sẽ không dễ dàng tha thứ cho Công chúa.”

Nghĩ đến dung nhan của Công chúa Nhu Trinh, hoạn quan thở dài: “Công chúa từ nhỏ lớn lên trong ngàn vạn yêu chiều, rơi vào tay Vệ Hầu, chẳng biết sẽ bị vùi dập thế nào nữa.”

Lời này vừa dứt, Chỉ thấy Thái tử đứng dậy, đi tới trước giá sách, đặt cuốn sách trên tay lên đó.

Trong điện tĩnh lặng như tờ, Chỉ nghe thấy tiếng lư hương cháy lách tách khe khẽ và tiếng mưa rơi lộp độp.

Sự im lặng kéo dài đủ khiến tiểu hoạn quan hoảng hốt trong lòng.

Hắn bắt đầu đánh trống ngực, cảm thấy mình đã lỡ lời.

Công chúa Nhu Trinh dù sao cũng là công chúa, đâu đến lượt một kẻ hạ nhân như hắn bàn luận?

Nghĩ đến đây, hoạn quan vén vạt áo, quỳ xuống nhận lỗi với Thái tử.

Hắn quỳ rất lâu, cái lạnh từ đầu gối truyền lên, lúc này mới thực sự cảm nhận được uy áp toát ra quanh thân Thái tử.

Mãi lâu sau, mới nghe thấy người phía trên nhàn nhạt nói một câu: “Lui xuống đi.”

Giọng nói nhẹ bẫng tựa như vọng từ trên mây xuống, không nghe ra hỷ nộ.

Tiểu hoạn quan trong lòng càng thêm hoảng loạn, biết mình lỡ lời, vội đứng dậy cáo lui.

Tiếng bước chân dần xa, cửa điện nhẹ nhàng khép lại.

Sau khi người rời đi, Thái tử Khương Diệu nhớ lại chuyện Công chúa Nhu Trinh đào hôn vừa rồi, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ, nơi bóng đêm đã trở nên đặc quánh.

---

Hoàng cung chìm trong màn hơi nước mịt mù, chưa đến nửa đêm, sương giá đã phủ đầy trên những ngọn cỏ.

Tại một góc Ngự Hoa Viên, Khương Ngâm Ngọc đang thu mình trong hòn giả sơn tối tăm.

Nàng vòng tay ôm lấy vai, cơ thể run lên bần bật.

Thời tiết quả thực lạnh đến thấu xương, nước mưa làm ướt sũng y phục, dính chặt vào người nàng.

Một ngày trốn chui trốn lủi, thể lực của Khương Ngâm Ngọc gần như cạn kiệt.

Sáng nay, nàng đã lẻn vào Cung Kiến Chương, trốn vào mật đạo ở đó mới thoát được sự lục soát của thị vệ.

Sau đó, theo kế hoạch, nàng đi ra từ mật đạo, định tiến vào núi sau, nhưng trên núi chi chít toàn là thị vệ, hoàn toàn không cho Khương Ngâm Ngọc cơ hội đến gần.

Cực chẳng đã, nàng đành phải quay ngược trở lại.

Đang nghĩ ngợi miên man, bên ngoài giả sơn truyền đến tiếng bước chân rầm rập.

Từng tốp dăm ba thị vệ chạy bước nhỏ ngang qua, trao đổi với nhau.

“Hai ngươi đi lục soát lại bụi cỏ trong Ngự Hoa Viên xem, xem Công chúa Nhu Trinh có trốn trong đó không.”

Khương Ngâm Ngọc nghe thấy sắp lục soát giả sơn, không dám trốn ở đây nữa, vội túm lấy tà váy ướt sũng, men theo lối ra khác của giả sơn mà thoát thân.

Trên con đường mòn ngoằn ngoèo, đèn đuốc thưa thớt, tầm mắt nhìn đâu cũng thấy một màu đen kịt, đưa tay không thấy năm ngón.

Khương Ngâm Ngọc đi được vài trăm bước, sắp ra khỏi đường mòn thì khu rừng bên cạnh bỗng lóe lên một ánh lửa, trong nháy mắt chiếu sáng cả màn đêm.

Là thị vệ của Vệ Hầu đang đi tuần.

“Mau lục soát! Có một cái bóng vừa chui vào rừng!”

Giọng nói dữ tợn thô lỗ xuyên qua màn đêm, tựa như loài sài lang hổ báo đi săn đêm đang tìm kiếm con mồi.

Trong tích tắc, giữa rừng cây sáng rực lên vô số ngọn đuốc.

Khương Ngâm Ngọc nhân lúc chưa bị phát hiện, cắm đầu chạy về phía cánh rừng bên kia.

Chân trơn trượt, nàng bước thấp bước cao, xiêu vẹo.

Thể lực cạn kiệt, sắp đến giới hạn rồi.

Chạy thêm vài đoạn đường nữa thôi, có lẽ sẽ bị đuổi kịp.

Đúng lúc này, sau lưng truyền đến tiếng quát của nam tử: “Kẻ phía trước là ai, mau đứng lại!”

Tiếng quát này vừa dứt, người từ bốn phương tám hướng đều đổ dồn về phía này.

Da đầu Khương Ngâm Ngọc tê dại, nàng rảo bước thật nhanh, lao điên cuồng về phía trước.

Trong màn đêm đen kịt phía xa, thấp thoáng hiện ra hình dáng một cung điện.

Khương Ngâm Ngọc rất nhanh nhận ra mình đã chạy đến đâu.

Gần như ngay tức khắc, nàng đã đưa ra quyết định.

Bên ngoài cửa Đông Cung không có thị vệ canh gác, Khương Ngâm Ngọc chạy thẳng vào trong, một đường thông suốt không gặp trở ngại nào.

Tà váy đỏ thẫm quét qua mặt đất, để lại một vệt nước dài.

Phía xa, đại điện Đông Cung đèn đuốc sáng trưng, ánh nến ấm áp hắt qua cửa sổ ra ngoài.

Khương Ngâm Ngọc bước lên thềm ngọc, dừng lại trước cửa điện, giơ tay lên, gõ nhẹ "cốc cốc" vài cái.

Không có ai trả lời.

Sau lưng là tiếng bước chân ngày càng gần, các ngón tay Khương Ngâm Ngọc co lại, lại gõ nhẹ thêm một cái.

Năm ngón tay thon thả của nàng đặt lên cánh cửa gỗ chạm khắc hoa lê, áp mặt vào, khẽ gọi vọng vào trong: “Hoàng huynh...”

Giọng nói mong manh, rất nhanh bị tiếng mưa rào ồn ã lấn át.

Khương Ngâm Ngọc không chắc người bên trong có nghe thấy không, lại gọi thêm một tiếng “Hoàng huynh”, nhưng vẫn không nhận được hồi đáp.

Lòng nàng rối như tơ vò, móng tay bấu chặt vào cánh cửa gỗ, ghé mắt nhìn vào trong.

Chỉ thấy lư hương lớn đang nhả khói xanh trắng lượn lờ, sau lớp rèm buông rủ, thấp thoáng bóng dáng một người đàn ông cao lớn đang ngồi.

Trong đại điện Đông Cung rõ ràng không Chỉ có một người, thỷnh thoảng lại có tiếng nam nhân trò chuyện trầm thấp vọng ra.

Khương Ngâm Ngọc gõ cửa, Tôn thái y trong điện đang thay thuốc cho Thái tử nghe thấy động tĩnh, dừng tay, nhìn ra phía cửa.

Ông bẩm báo với Thái tử: “Điện hạ, bên ngoài có người cầu kiến.”

Thái tử ra hiệu cho ông đi xem thử.

Tôn thái y đứng dậy đi ra ngoài, nhưng mới đi được vài bước, ông bỗng nhận ra giọng nói của người đến là ai, không khỏi sững sờ tại chỗ.

Ông vội vàng quay đầu lại: “Điện... Điện hạ!”

Thái tử đang nhắm mắt dưỡng thần, từ từ mở mắt, đuôi mắt dài hẹp liếc nhìn ông.

Tôn thái y lắp bắp: “Bên ngoài, người bên ngoài là...”

Khương Diệu hỏi: “Là ai?”

Tôn thái y nâng tay áo rộng thùng thình lên, Chỉ ra phía cửa điện, kinh ngạc đến mức nói không nên lời. “Điện hạ mau đích thân ra xem một chút đi ạ!”

Khương Diệu khoác thêm áo ngoài, đứng dậy đi về phía cửa điện.

Ngoài cửa in bóng một dáng người mảnh mai, cánh cửa gỗ chạm khắc hoa văn cầu kỳ đang bị vỗ nhẹ.

Khương Diệu đặt tay lên cửa, cảm nhận được lực vỗ rất nhẹ ấy.

Cửa điện mở ra, ập vào mặt là hơi nước ẩm ướt.

Thiếu nữ khoác trên mình mũ phượng khăn quàng vai đỏ rực, đứng giữa màn mưa.

Ngàn vạn hạt mưa từ trời đêm rơi xuống, đọng trên ngọn tóc đen nhánh của nàng, trượt dài theo gò má trắng ngần mịn màng.

Khi nàng ghé sát lại gần, luồng không khí thanh mát cũng len lỏi vào khứu giác hắn.

Hai người đứng rất gần nhau, bốn mắt giao nhau.

Ánh mắt Khương Diệu rơi trên gương mặt nàng, nhìn thấy đáy mắt nàng sáng lấp lánh, sóng nước lưu chuyển.

Tim Khương Ngâm Ngọc đập thình thịch, đôi môi đỏ mọng khẽ mở, vừa định cất lời thì bên kia bức tường vang lên tiếng huyên náo, nhanh chóng nhấn chìm những lời nàng định nói: “Mau lục soát! Công chúa chạy về phía kia rồi!”

“Thiên tử có lệnh, ai tìm được Công chúa Nhu Trinh, thưởng vạn lượng vàng!”

Một ánh lửa lóe lên, xé toạc màn đêm.

Chim chóc trong rừng hoảng loạn bay tán loạn, bầu trời đêm vang vọng tiếng lùng bắt không dứt.

Tình thế tiến thoái lưỡng nan này khiến Khương Ngâm Ngọc không kịp suy nghĩ, theo bản năng nhón chân lên, ghé sát vào nói: “Hoàng huynh, cầu xin huynh cho muội vào trốn một lát.”

Trong bầu không khí căng thẳng, đôi mắt nước của thiếu nữ long lanh như sóng, đôi môi đỏ rực như lửa, ghé sát trước mặt hắn.

Cái cổ thon dài của nàng khẽ run rẩy, đôi mắt ngập nước sóng sánh lưu chuyển, như đang cầu xin hắn rủ lòng thương.

Thân hình mảnh mai ấy đứng trong gió, tựa như một đóa hải đường đẫm sương sắp tàn lụi vì mưa gió dập vùi.

Vạn phần yếu đuối, mong manh dễ vỡ.

Bốn mắt nhìn nhau, giằng co không dứt.

Khương Ngâm Ngọc nắm lấy tay áo hắn, khẩn cầu, đôi môi run run thốt ra hai tiếng: “Hoàng huynh”.