Chương 22

Trong tiệm chỉ có hai bàn khách, đều là những gương mặt quen thuộc. Nhìn thấy ông Kim, họ còn lên tiếng chào:

“Ông Kim, lâu rồi không gặp nhé.”

Ông Kim chắp tay chào lại:

“Các anh ăn uống vui vẻ, ngày kỷ niệm khai trương nhớ ghé ủng hộ nhé. Đây là con gái út của tôi, Kim Diêu Diêu.”

Ông quay sang cô:

“Diêu Diêu, đây là chú Cao, chú Vương. Hồi ông nội con còn sống, họ thường xuyên đến ủng hộ nhà mình là bạn cũ của ba đấy.”

Kim Diêu Diêu mỉm cười chào:

“Con chào các chú.”

Cô đứng đó, dáng vẻ thướt tha, chỉ cần hơi nheo mắt, khẽ nhếch môi cười, dường như cả sân viện bỗng sáng bừng lên. Mấy vị khách bất giác thốt lên kinh ngạc:

“Ông Kim, không nhìn ra đấy, ông còn giấu một cô con gái xinh đẹp thế này!”

Ông Kim được khen, mãi đến khi bước vào bếp, bụng vẫn phồng lên đầy hãnh diện.

Căn bếp phía sau hoàn toàn đối lập với sự yên ả của khu vực phía trước.

Buổi kỷ niệm ngày thành lập của nhà hàng Tầm Hương Yến là sự kiện trọng đại với gia đình Kim. Từ việc lên thực đơn đến chọn nguyên liệu đều cần sự tham gia của nhiều người. Khi vừa bước vào bếp, Kim Diêu Diêu đã thấy những gương mặt quen thuộc—những đầu bếp kỳ cựu từng là học trò của ông nội cô. Giờ đây, họ đã trở thành những nhân viên lâu năm nhất của nhà Kim. Tất cả các bếp trưởng tại các thương hiệu khác thuộc hệ thống Minh Đức, bao gồm cả Minh Đức Đại Viện, hầu hết đều do những người này đào tạo ra.

"Lão Tô à, ông mắng người làm tôi nhớ y chang thầy tôi ngày xưa."

Sư phụ Tô lườm ông một cái:

"Ba ông lúc đó cũng mắng tôi thế này. Hồi đấy tôi còn nghĩ ông ấy nóng tính, giờ dẫn dắt đám học trò mới hiểu cái cảm giác tức đến không thở nổi là thế nào."

Ánh mắt ông thoáng dừng lại trên Diêu Diêu, sau đó nheo mắt nhìn kỹ hơn:

"Con bé kia là ai?"

Diêu Diêu bật cười:

"Chú Tô, đến cháu mà chú cũng không nhận ra sao?"

Cô luôn có ấn tượng tốt với những vị sư phụ như chú Tô. Trước đây, khi cha cô lâm bệnh nặng, anh họ Kim Gia Duệ mang người đến gây chuyện, chính chú Tô đã dẫn theo một nhóm đầu bếp lâu năm đến bệnh viện chửi cho Gia Duệ không ngẩng mặt lên được.

Sư phụ Tô bật cười ha hả:

"Ồ, là Diêu Diêu à? Sao bây giờ lại ra thế này? Không mặc váy hồng nữa làm chú nhìn mãi không nhận ra."

Diêu Diêu khẽ thở dài. Có vẻ như màu hồng sẽ mãi là một vết nhơ không cách nào xóa bỏ trong lịch sử của cô.

Sư phụ Tô có chút khó hiểu:

"Nhưng mà cháu vào bếp làm gì?"

Không khí lặng đi vài giây. Diêu Diêu bình tĩnh nhìn sang cha mình. Ba Kim trầm ngâm mấy giây, cuối cùng bị ánh mắt của con gái ép phải mở lời:

"Chẳng phải sắp kỷ niệm ngày thành lập rồi sao? Tôi dẫn con bé đến làm quen môi trường, xem thực đơn, định món ăn."

Sư phụ Tô mất khoảng năm giây để tiêu hóa câu nói đó, rồi lập tức cau mày:

"Lão Kim, ông đùa tôi chắc?"

Ba Kim xoa sống mũi, không biết nên giải thích thế nào. Diêu Diêu thay ông lên tiếng:

"Gần đây sức khỏe của bố cháu không tốt nên đã giao việc bếp núc lại cho cháu."

Cô đã dặn trước mọi người không được tiết lộ bệnh tình của bố mình, chỉ dùng cụm từ "sức khỏe không tốt" để giải thích. Sư phụ Tô không truy hỏi thêm, nhưng rõ ràng đặt hết sự chú ý vào nội dung quan trọng nhất:

"Quậy nào!"

Ông chau mặt lại, trông giống một quả dưa muối lo âu:

"Diêu Diêu, nghe lời chú. Lễ kỷ niệm là chuyện lớn. Bếp núc không phải nơi cho mấy cô gái đùa giỡn. Đừng đùa như vậy."

Diêu Diêu lắc đầu:

"Cháu không đùa, cũng không đến đây để chơi."

Sư phụ Tô quay sang nhìn Ba Kim với vẻ giận dữ, khí thế khiến một người luôn uy nghiêm như Ba Kim cũng hơi e dè.

Nhưng Diêu Diêu chẳng hề sợ hãi. Cô thản nhiên bước tới bên quầy chế biến, nhấc một con dao sáng loáng lên nghịch chơi.

Sư phụ Tô vốn đã quen với mấy học trò nhút nhát, lần đầu gặp một cô gái trẻ không sợ mình giận, ông tức đến mức chẳng biết làm sao, chỉ có thể đập bàn hòng thuyết phục cô:

"Diêu Diêu! Nghe lời chú đi. Bếp không thiếu người. Có bố cháu, có các chú bác và cả một đám học trò giỏi nữa!"

Diêu Diêu khẽ nhấc dao, hờ hững gạt mấy lát măng tre thái mỏng trên thớt:

"Thật vậy sao? Nhiều người vậy mà không làm nổi một món Bát Bảo Sơn Trân?"

Sư phụ Tô sửng sốt:

"Sao cháu biết…"

Sao cô biết họ đang làm Bát Bảo Sơn Trân?

"Nhìn là biết. Măng tre thái quá mỏng, nấm tùng nhung cắt quá dày, còn măng củ thì cắt miếng to như đầu cháu vậy." Cô vừa nói vừa chậm rãi chỉ ra từng lỗi sai, rồi quay sang chỉ vào nồi súp đồng nhỏ đang sôi trên bếp, cười nhẹ:

"Còn nước sốt cua kia, nấu đặc thế là muốn hết sạch bột năng của Tầm Hương Yến sao?"

Mỗi lời cô nói như một mũi dao cắm thẳng vào lòng tự trọng của Sư phụ Tô. Đặc biệt, khi cô nhắc đến nồi súp—thứ chính tay ông vừa làm xong—cơn giận của ông bùng lên:

"Đi đi đi, cháu thì biết cái gì!"

Nhưng Diêu Diêu chẳng để tâm. Cô nhấc một củ măng tươi, tự mình thái lại.

Ban đầu, Sư phụ Tô định đuổi cô đi, nhưng khi nhìn động tác thái măng nhanh nhẹn và dứt khoát của cô, ông sững sờ.

Kỹ thuật này… không có mười, hai mươi năm khổ luyện thì không thể nào đạt được.