Chương 2

"Lần trước con về nương cũng nói thế mà." An Minh Châu khẽ cười, khóe môi vẽ nên một đường cong dịu dàng.

Nàng nhận ra mẫu thân cố tình thoa phấn để che đi vẻ bệnh tật trên mặt. Nhưng son phấn cũng chẳng giấu nổi vẻ hốc hác, tiều tụy thấy rõ trên gương mặt bà.

Trâu thị mỉm cười nhưng nụ cười lại kéo theo một tràng ho khan. Bà nhận chén nước từ tay bà tử dâng lên, nhấp vài ngụm mới kìm lại được cơn ho, tiếp đó bà hỏi: "Chử Yến đã hồi kinh chưa? Nó có tới dự thọ thần của tổ mẫu con không?"

An Minh Châu đang định đỡ lấy chén nước nghe vậy thì khựng lại. Trong đầu nàng chợt hiện lên cảnh tượng nơi màn mưa phùn trên phố Đại Nam, bóng dáng một đôi nam nữ cùng che chung một chiếc ô cất bước đi xa...

"Chắc là..." Nàng đặt chén sứ lên khay của bà tử, quay đầu nhìn vào mắt mẫu thân rồi khẽ đáp: "Sẽ tới ạ."

Bản thân nàng cũng chẳng rõ vì sao mình lại thốt ra những lời dối lòng ấy. Có lẽ nàng sợ mẫu thân lo lắng, sợ phải nhìn thấy vẻ thất vọng hiện lên trên gương mặt hao gầy của bà.

Quả nhiên Trâu thị thở phào nhẹ nhõm: "Thế thì tốt quá."

Ngô ma ma đứng hầu bên cạnh bèn cười: "Giờ thì phu nhân yên lòng rồi chứ? Nô tỳ đã khuyên người từ sớm rồi, người đừng bận tâm đến dăm ba lời đồn thổi ngoài kia, cô nương và cô gia nhà chúng ta vẫn hòa thuận lắm."

"Ta cũng đâu có tin. Minh Châu của ta ngoan hiền như vậy, ai mà không thương cho được?" Trâu thị chậm rãi nói: "Còn cô gia nhà chúng ta có tiền đồ rộng mở như thế, ta biết rõ người trong phủ này dù không nói ra miệng nhưng chắc chắn trong lòng đã ghen tị đến đỏ cả mắt."

Ngô ma ma khuyên nhủ: "Cô gia quanh năm suốt tháng ở bên ngoài là vì phải lo công vụ cho triều đình chứ đâu phải đi ngao du sơn thủy."

An Minh Châu nghe những lời này liền đoán được sự tình đại khái. Chẳng qua cũng chỉ là mấy lời đồn đại phu thê nàng đồng sàng dị mộng*, tình cảm rạn nứt mà thôi.

(*Đồng sàng dị mộng: là thành ngữ dùng để chỉ việc sống chung một nơi hoặc gắn bó với nhau về hình thức, nhưng tâm tư, suy nghĩ và chí hướng lại khác nhau hoàn toàn.)

Nghĩ lại thì cũng thật mỉa mai, hóa ra hiện tại mẫu thân nàng có thể yên ổn dưỡng bệnh trong phủ mà không bị kẻ dưới khinh thường lại là nhờ danh thế của Chử Yến chống lưng.

Nàng vẫn còn nhớ những năm trước, sau khi phụ thân qua đời thì mẫu thân cũng ngã bệnh theo, từ đó Đại phòng trở nên hữu danh vô thực. Xưa nay chốn thâm trạch đại viện này vốn là nơi nịnh trên đạp dưới*, khoan bàn tới những thứ như dược liệu hay thuốc bổ quý giá, đến cả bữa cơm thường nhật cũng có thể bị người ta lờ đi, phải phái người tới tận nhà bếp mới đòi được thức ăn.

(*Nịnh trên đạp dưới: là thành ngữ tiếng Trung chỉ thái độ và hành vi nịnh bợ, tung hô người có quyền thế, giàu sang nhưng lại coi thường, ức hiếp hay dẫm đạp lên người yếu thế, nghèo khó.)

Nhìn thấy nếp nhăn nơi chân mày mẫu thân đã giãn ra, nàng hiểu rõ bà chỉ mong cuộc sống phu thê của nàng được thuận hòa êm ấm.

Nhưng hơn ai hết, nàng biết rất rõ Chử Yến sẽ không tới chúc thọ lão thái thái.

Hắn hiện tại đã không còn là vị tân khoa Tiến sĩ xuất thân hàn môn của ngày xưa nữa mà đã là trọng thần được Quan gia tín nhiệm giao phó trọng trách của triều đình.

"Cũng không biết hiện tại đang là canh giờ nào, Nguyên ca nhi đã tan học chưa nữa. Hai tỷ đệ các con cũng đã lâu ngày chưa gặp nhau rồi." Trâu thị lẩm bẩm, nhìn nữ nhi với dung mạo mỹ miều của mình rồi ôn tồn bảo: "Trời mưa gió thế này, hay là tối nay con ở lại trong phủ một đêm đi."

An Minh Châu hoàn hồn, giọng nói dịu dàng nhã nhặn: "E là không được đâu nương, trong phủ vẫn còn nhiều việc vặt cần lo liệu, con phải về sớm thôi."

Gương mặt Trâu thị hiện lên vẻ xót xa: "Chử Yến quanh năm ở bên ngoài, cả một Chử phủ rộng lớn như vậy đều nhờ con quán xuyến, thật là vất vả cho con quá."

"Cũng chỉ là những việc vặt vãnh thôi, con không vất vả đâu ạ." An Minh Châu vội vàng trấn an mẫu thân, trao cho bà một nụ cười ấm áp: "Hơn nữa con và cô mẫu đã hẹn cùng nhau trở về, trên đường đi cũng có chuyện cần nói."

Trâu thị nghe vậy thì sắc mặt dần dịu lại, bà khẽ gật đầu bảo thế thì tốt.

Ngô ma ma không nỡ nhưng cũng đành bất lực: "Phần lớn thế gia vọng tộc ở Kinh thành đều nhiều quy củ, huống chi nơi đây lại là phủ đệ của Trung thư lệnh. Tính tình cô nương nhà chúng ta chững chạc, làm việc gì cũng biết chừng mực, phu nhân chớ nên lo lắng quá."

Trâu thị được nhẹ nhàng đỡ nằm xuống, đôi mắt mệt mỏi nhắm lại: "Nếu như là ở ngoại gia của con bé thì đã chẳng có nhiều sự ràng buộc đến thế..."

Dù cho nữ nhi có lớn đến thế nào thì trong mắt bà con bé vẫn mãi là một đứa trẻ.

"Phu nhân mệt rồi." Ngô ma ma không nói thêm gì nữa, chỉ yên lặng giúp bà đắp chăn rồi nhẹ nhàng khép cửa phòng lại.

Ngô ma ma bước ra khỏi gian phía đông rồi đi thẳng sang gian phía tây. Vừa bước chân vào, bà ấy đã nhìn thấy nữ tử đang đứng bên bậu cửa sổ, nàng khoác trên mình xiêm y nhã nhặn, mái tóc được búi gọn gàng, cài hai chiếc trâm ngọc hình hoa sen.

Nàng đang chăm chú xem một trang chép chữ trong tay, ánh sáng nhạt nhòa xuyên qua lớp giấy dán cửa sổ hắt lên gò má nàng, phản chiếu nụ cười khẽ nơi khóe miệng, mày mắt dịu dàng tựa như làn mưa phùn của Giang Nam.

Bà ấy là người đã trông nom nàng từ thuở nhỏ, chứng kiến nàng trổ mã thành dung mạo kiều diễm như hôm nay từng chút một. Trong lòng bà ấy, có lẽ tiên tử trên cung trăng cũng chỉ đến thế này mà thôi.

Nghĩ đến đây, bà ấy bèn khẽ thở dài trong lòng: "Cô nương thấy chữ của Nguyên ca nhi có tiến bộ thêm chút nào không?"

An Minh Châu gật đầu, ánh mắt hiện lên vẻ hài lòng rồi quay sang nhìn người vừa bước vào: "Ma ma có chuyện muốn nói với ta sao?"

"Vâng ạ." Ngô ma ma bước tới gần, hạ thấp giọng nói: "Cô nương đã lâu không về, có vài việc trong phủ nô tỳ muốn tường tận thưa với cô nương."

An Minh Châu đặt trang chép chữ trở lại bàn. Nàng biết rõ cái gọi là "việc trong phủ" này có liên quan đến mình, hơn nữa lại là chuyện không thể để mẫu thân hay biết nên nàng bảo: "Ma ma cứ nói đi."