Chương 21

Thẩm Ngọc Kiều không ngừng kêu khổ trong lòng, vừa cảm thán vận số mình thật quá đen đủi, vừa lo âu liệu đây có phải là sự trừng phạt của Thổ Địa công vì nàng đã lén ăn đồ cúng hay không.

"Chắc là bị tên ăn mày nào ăn vụng rồi? Lão đại chớ nổi giận, chuyến này chúng ta kiếm được không ít, ngày mai lại cúng cho Thổ Địa công ít đồ tươi mới, không nên chấp nhặt chút chuyện nhỏ này!"

"Sơn Miêu nói đúng đấy, Lão đại, bây giờ trời cũng đã về khuya, người nhà còn đang đợi cơm, huynh xem..."

Đôi ủng đen dính đầy bụi đất trước bàn thờ dời sang bên cạnh một chút, sau đó giọng nói lười biếng kia lại vang lên: "Diệu Cơ, ngươi thắp đèn lên. Sơn Miêu, Hầu Gầy, bê cái hòm qua đây."

"Rõ, Lão đại!" Mấy tên kia đồng thanh đáp lời, giọng nói lộ rõ vẻ hưng phấn mừng rỡ.

Tuy Thẩm Ngọc Kiều không nhìn thấy tình hình bên ngoài nhưng nghe lời họ nói cũng đoán ra được họ đang định chia chác tang vật.

Kẻ mang đôi ủng đen đứng trước bàn thờ chính là thủ lĩnh của toán sơn tặc này.

Bây giờ nàng chỉ có thể cầu nguyện bọn chúng nhanh chóng chia xong rồi mau chóng rời đi.

Nàng thấp thỏm trong lòng, thấy ngoài rèm sáng lên ánh nến lờ mờ, lại truyền đến tiếng trò chuyện của đám sơn tặc.

"Hừ, không thể không nói, cái hòm này nặng thật đấy!"

"Chứ còn gì nữa, bên trong là cả thảy ba trăm lượng bạc trắng đấy!"

Đám sơn tặc này đều là hạng thô lỗ, giọng nói oang oang, miếu Thổ Địa lại nhỏ, giữa đêm tĩnh mịch tiếng ồn vang dội lại khiến Thẩm Ngọc Kiều kinh hồn bạt vía, chỉ sợ đứa trẻ bị đánh thức.

Ý nghĩ đó vừa lóe lên, một tiếng "ầm" nặng nề đột nhiên truyền đến từ phía trên bàn thờ, chấn động đến mức bụi đất từ khe hở trên bàn rơi xuống rào rào.

Lần này đừng nói là đứa trẻ sơ sinh vốn ngủ không sâu giấc, ngay cả Thẩm Ngọc Kiều cũng bị dọa cho run bắn người. Nàng chẳng màng đến việc bụi đất làm cay mắt, vội cúi đầu nhìn đứa bé trong lòng.

Chưa kịp nhìn kỹ, đã nghe thấy một tiếng khóc yếu ớt vang lên.

Hơi thở của Thẩm Ngọc Kiều như đình trệ, vội vàng đưa tay bịt miệng đứa bé.

"Hửm?"

Bên ngoài rèm truyền đến vẻ nghi hoặc: "Các ngươi có nghe thấy tiếng gì không?"

"Hả? Tiếng gì cơ?"

"Hình như có tiếng trẻ con khóc."

"Lão đại, ngài đừng dọa người chứ, đêm hôm khuya khoắt nơi hoang vu hẻo lánh thế này lấy đâu ra trẻ con."

"Đúng vậy, Lão đại, mau mở hòm đi thôi."

"Được." Tên thủ lĩnh sơn tặc lười nhác đáp một tiếng, sải bước đi về phía bàn thờ.

Thẩm Ngọc Kiều trốn dưới gầm bàn thờ chỉ thấy tim mình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng bịt miệng đứa trẻ, dùng lực mạnh quá thì sợ nó ngạt thở, dùng lực nhẹ quá lại sợ tiếng khóc lọt ra ngoài, chỉ đành cúi đầu, áp môi vào trán đứa trẻ, thấp giọng vỗ về: "Bình An đừng sợ, di mẫu ở đây..."

Nàng còn chưa dứt lời thì đột nhiên một luồng ánh sáng chiếu vào mắt.

Thẩm Ngọc Kiều sững sờ, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên.

Cái nhìn này khiến nàng phát hiện tấm rèm đã bị vén lên, mà bên ngoài rèm, một nam nhân trẻ tuổi đang khom lưng, một tay cầm đao, một tay vén rèm. Đôi mắt đen láy của hắn nhìn chằm chằm vào nàng, sắc bén như lưỡi đao, lại sáng rực như ngọn lửa, mang theo vài phần khí thế bức người.

Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, toàn thân Thẩm Ngọc Kiều như đông cứng lại, kinh hãi đến mức không dám cử động.

Thẩm Ngọc Kiều nghe thấy hai chữ đồ cúng thì khẽ giật, hồn vía vừa bay mất đã quay về được phân nửa.

Nàng hoảng loạn đảo mắt nhìn toán sơn tặc cao thấp béo gầy đủ loại đang đứng bên ngoài, lại nhìn tên thủ lĩnh sơn tặc trước mắt - kẻ hoàn toàn khác hẳn với hình tượng nàng tưởng tượng. Nàng ôm chặt tấm tã lót cũ nát trong lòng, bộ não xoay chuyển cực nhanh để tìm cách đối phó.

Nên liều chết không khuất phục, hay là co được dãn được, dập đầu cầu xin bọn chúng tha mạng?

Nàng chưa nghĩ xong thì một bàn tay thon dài đã vươn về phía nàng.

Thẩm Ngọc Kiều biến sắc, hét lên thất thanh: "Đừng... đừng chạm vào ta!"

Nhưng đám sơn tặc sao có thể nghe lời nàng, tên thủ lĩnh kia cứ như xách một con gà con, túm lấy cổ áo nàng, dễ dàng nhấc bổng nàng ra khỏi bàn thờ.

Nàng bị kéo ra khỏi gầm bàn thờ, trong miếu thắp nến nên xung quanh đều sáng trưng.

Thẩm Ngọc Kiều ôm con ngồi bệt dưới đất, tóc tai bù xù, quần áo rách rưới, gương mặt lấm lem không nhìn rõ diện mạo thật, chỉ có đôi mắt trong trẻo linh động, lúc này đầy vẻ hoảng loạn sợ hãi, cảnh giác quan sát đám sơn tặc đang vây quanh.

Đứa bé trong lòng cũng như cảm nhận được nguy hiểm, khóc oa oa liên hồi. Đứa trẻ từ khi sinh ra chưa bao giờ được ăn no nên tiếng khóc cũng yếu ớt như mèo kêu.

Nghe tiếng khóc yếu ớt này, Thẩm Ngọc Kiều thấy lòng chua xót, biết rằng dù chỉ vì đứa trẻ này nàng cũng chẳng thể màng đến tôn nghiêm thể diện gì nữa.

Nàng ngước gương mặt đầy bụi đất lên, ánh mắt đẫm lệ lướt qua đám sơn tặc, cuối cùng dừng lại trên người tên thủ lĩnh trẻ tuổi, khàn giọng cầu xin: "Vị đại lão gia này, ta là dân lưu lạc từ phương Bắc tới, quê nhà bị lũ lụt, nhà cửa mất hết, người thân cũng chết sạch rồi, chỉ còn lại ta và đứa nhỏ tội nghiệp này chạy nạn đến đây... Ta mới đến quý địa nên không hiểu quy củ, càng không biết miếu Thổ Địa này là địa bàn của ngài, những đồ cúng này là do ngài bày ra..."

Nàng nói đến đó thì lại nghẹn ngào.

Nàng vốn định giả vờ khổ sở cầu xin nhưng vừa thốt nên lời thì lại nhớ tới những gian khổ cay đắng trên suốt chặng đường này, không kìm được nỗi xót xa uất ức trong lòng. Nàng ứa nước mắt, giọng điệu càng thêm thê lương: "Ta thật sự không cố ý ăn trộm đồ cúng của ngài, thực sự là vì đã nhiều ngày chưa có gì vào bụng, đói quá không chịu nổi rồi. Đại lão gia, xin ngài rủ lòng thương, tha cho mẫu tử ta lần này đi, từ nay về sau ta không dám nữa..."

Giọng nói của nữ tử mềm mại xen lẫn tiếng nấc khẽ, nghe mà thấy xót xa. Nhìn bộ dạng gầy gò ốm yếu, bẩn thỉu nhếch nhác của nàng, đứa trẻ sơ sinh trong lòng lại càng yếu ớt đến mức khóc không ra hơi, đám nam nhân trong miếu nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt hướng mắt về phía đại ca nhà mình.

Chỉ thấy tên thủ lĩnh sơn tặc trẻ tuổi khoanh tay trước ngực, lười biếng dựa lưng vào bàn thờ. Ánh nến vàng ấm áp bao phủ lên gương mặt tuấn tú của hắn, hàng lông mi dài rậm đổ xuống một quầng bóng mờ trên hốc mắt, khiến người ta không nhìn rõ cảm xúc nơi đáy mắt. Ngược lại, khóe môi mỏng của hắn khẽ nhếch lên, mang theo vài phần phóng túng bất cần như đang xem kịch vui.

Thấy hắn không nói lời nào, mà tiểu phụ nhân cùng đứa trẻ khóc lóc quá đỗi đáng thương, Sơn Miêu không nhịn được mở lời nhắc nhở: "Lão đại, ngài xem chuyện này tính sao?"

Tên thủ lĩnh sơn tặc nhướng mắt, liếc hắn ta một cái, rồi lại nhìn phụ nhân đang run rẩy dưới đất, lười biếng cất lời: "Được rồi, đừng khóc nữa."

Thẩm Ngọc Kiều ngồi dưới đất ngẩn ra, ngẩng đầu lên lần nữa thì thấy nam nhân cao lớn kia đứng thẳng dậy, đôi mắt đào hoa nheo lại, chăm chú nhìn nàng. Ánh mắt sắc bén như đang dò xét gương mặt nàng.

Tim nàng thắt lại, đôi mắt đen đẫm lệ cũng kinh hoàng mở to, ánh nhìn dao động không yên.

Tại sao hắn lại nhìn mình như vậy? Có phải đang nghĩ cách giết người diệt khẩu không?

Đúng rồi, nàng đã bắt gặp bọn họ chia chác tang vật, hắn nhất định sẽ giết người diệt khẩu!

Nghĩ đến đây, sắc mặt Thẩm Ngọc Kiều trắng bệch, chỉ cảm thấy mình như một phạm nhân trên pháp trường đang đợi phán quan hạ lệnh, sống chết chỉ dựa vào một câu nói của nam nhân này.

Sau một hồi im lặng đến đáng sợ, nam nhân đứng trên cao nhìn xuống kia cuối cùng cũng mở miệng nhưng không phải nói với nàng mà là nói với tên béo bên cạnh: "Trong túi nước còn nước không?"

Một câu nói không đầu không đuôi này khiến mọi người trong miếu đều sững sờ.

Sơn Miêu hoàn hồn, vội vàng tháo túi nước xuống: "Có có, Lão đại, đây ạ."

Những người khác còn tưởng đại ca mình khát nước, không ngờ hắn nhận lấy túi nước nhưng không uống, mà lại xé một đoạn tay áo, dùng nước thấm ướt, sau đó tiến về phía phụ nhân đang sợ hãi như chim sợ cành cong kia.

Thẩm Ngọc Kiều nhìn hành động của tên thủ lĩnh thổ phỉ, cũng đoán được hắn định làm gì, trong lòng kinh hãi tột độ.

Không được, nếu để hắn nhìn rõ dung mạo của nàng, có lẽ cái chết vẫn còn là quá nhẹ nhàng!

Thẩm Ngọc Kiều nghiêng đầu toan né tránh, thế nhưng chút động tác nhỏ nhặt ấy của nàng sao có thể qua mắt được gã thủ lĩnh sơn tặc này.

Chiếc cằm thanh tú ngay lập tức bị bàn tay to lớn bóp chặt, đầu ngón tay nam nhân thô ráp lại nóng hổi, mùi máu tanh nồng quyện lẫn mùi rỉ sắt xộc thẳng vào cánh mũi nàng.

Thẩm Ngọc Kiều gần như theo bản năng vùng vẫy: "Buông ra, đừng chạm vào ta!"

"Đừng nhúc nhích."

Ngón tay dài đang kìm kẹp cằm nàng tăng thêm lực, gương mặt tuấn lãng đầy góc cạnh của nam nhân cũng thu lại nụ cười, đôi mắt đen đặc biệt sáng rực ấy nhìn chằm chằm vào nàng: "Bằng không ngươi cứ việc thử xem, là lão tử buông tay trước, hay là xương cằm của ngươi nát vụn trước."

Thẩm Ngọc Kiều sững sờ, ngay sau đó một miếng vải ướt không nói không rằng ụp thẳng lên mặt nàng, lau đi lau lại hết lần này đến lần khác.

"Ngươi bao nhiêu ngày rồi chưa rửa mặt, mà lại bẩn đến mức này?"