Chương 16

Nếu Bùi Hà dấn thân vào chốn quan trường, đồng liêu trong triều thấy y lấy nữ nhi tội thần, ngoài mặt có thể không nói nhưng sau lưng chắc chắn sẽ cười nhạo.

Vả lại tháp Thánh Hoa do Thẩm Huy xây dựng là để mừng ngày giỗ thái hậu quá cố, tấm lòng hiếu thảo của Hoàng đế sụp đổ tan tành, trong lòng khó tránh khỏi oán hận. Nếu nhìn thấy Bùi Hà, nghĩ đến thê tử của y chính là nữ nhi Thẩm Huy, không chừng còn ghét lây sang cả Bùi Hà...

Vương thị càng nghĩ càng thấy Thẩm thị kia phận mỏng, gả vào Bùi gia thì đã sao, không ngồi vững được vị trí tông phụ, không khiến người ta phục tùng thì cũng chẳng thể trách cứ được ai.

Bà trầm ngâm không đáp, Bùi Đồng biết mình đã đặt cược đúng liền quệt nước mắt, tủi thân nói: "Đồng nhi là người Bùi gia, đương nhiên một lòng lấy lợi ích gia tộc làm trọng. Bá mẫu lại luôn đối xử với Đồng nhi không tệ, con mới nghĩ rằng, người nhân từ khoan hậu không nỡ ra tay, vậy thì cứ để con làm kẻ ác này, thay người giải quyết mối lo đó... Nếu bá mẫu muốn trách phạt, Đồng nhi cũng cam lòng, xin được dập đầu tạ tội với người..."

Nói đoạn, ả ta thật sự bắt đầu dập đầu "binh binh binh" xuống đất.

Thôi thị lúc này mới hoàn hồn, tuy cảm thấy nữ nhi làm việc này quá mức tàn nhẫn nhưng dù sao cũng thương con, liền vội vàng quỳ trước mặt Vương thị, khóc lóc van xin: "Tẩu tẩu, đứa nhỏ Đồng nhi này là người tẩu nhìn nó lớn lên, tuy nó hành sự có phần lỗ mãng nhưng trái tim nó luôn hướng về người, hướng về Bùi thị mà. Dù sao hiện giờ Lục lang đang ở ngoài, không hay biết những chuyện này, người cứ coi như Thẩm thị đã chết dưới tay thổ phỉ, mắt nhắm mắt mở cho qua chuyện đi..."

Thôi thị thấy Vương thị vẫn im lặng thì nức nở nhắc nhở: "Đồng nhi dẫu sao cũng là nương tử Bùi gia, lại sắp thành thân với chất nhi của tẩu, nói cho cùng chúng ta mới là người một nhà, cần gì phải vì một Thẩm thị mà người nhà sinh ra hiềm khích... Huống hồ sau này Lục lang nếu thật sự lấy được công chúa, người trở thành bà mẫu của công chúa, thành hoàng thân quốc thích, đó là chuyện đại hỷ làm rạng danh tổ tông! Một Thẩm thị nhỏ nhoi này có là gì đâu?"

Hai mẫu nữ Nhị phòng kẻ tung người hứng quỳ dưới đất khóc lóc cầu xin, khiến đầu Vương thị đau muốn nứt ra.

Hồi lâu sau, bà nhíu mày quát: "Được rồi, im miệng hết đi!"

Mẫu nữ Thôi thị lập tức im bặt.

Ngón tay thon dài của Vương thị khẽ gõ lên mặt bàn, từng nhịp, từng nhịp, mãi một lúc lâu sau mới dừng lại.

"Chuyện đã đến nước này..." Bà sa sầm mặt nói: "Bất kể hiện giờ nàng ta còn sống hay đã chết, cũng chỉ có thể coi là đã chết."

Thôi thị và Bùi Đồng lập tức hiểu ý của Vương thị.

Một nữ nhân cô độc lưu lạc bên ngoài, dù có tìm về được thì danh tiết cũng không còn trong sạch nữa, tuyệt đối không thể tiếp tục đảm nhận vị trí tông phụ này, nếu không thanh danh của nữ quyến Bùi thị sẽ mất hết, toàn bộ Hà Đông Bùi thị sẽ mất mặt.

Vương thị trầm ngâm một lát rồi nghiêm mặt nhìn Thôi thị và Bùi Đồng đang quỳ dưới đất: "Chuyện này hai người phải sống để dạ, chết mang theo cho ta, sau này bất kể ai hỏi đến, Thẩm thị đều là bị thổ phỉ truy sát, rơi xuống sông mà chết, hai người đã nhớ rõ chưa?"

Thôi thị và Bùi Đồng nhìn nhau, vội vàng gật đầu: "Dạ, nhớ rõ rồi ạ!"

Tuy Vương thị bằng lòng bỏ qua chuyện này nhưng cũng rất không hài lòng với hành động của Bùi Đồng, bà nghiêm lệnh cho Thôi thị đưa Bùi Đồng về cấm túc, đồng thời phạt chép một trăm lần 'Bùi thị gia quy' để răn đe.

Đợi mẫu nữ Thôi thị lui ra, ma ma đại phòng cúi đầu bước vào.

Bà ta vốn theo hầu Vương thị đã mấy chục năm, Vương thị có tâm sự gì cũng không hề giấu giếm bèn sầm mặt kể lại toàn bộ hành vi của Bùi Đồng.

Ma ma kia vốn cũng đã đoán được vài phần, song lúc này tận tai nghe thấy vẫn không khỏi bàng hoàng: "Chẳng ngờ Tam nương tử tuổi còn trẻ mà ra tay lại tàn độc đến mức ấy. Tuy nhiên, hành động này của nàng ta cũng xem như giúp phu nhân giải quyết được một mối tâm bệnh."

"Trước đây ta quả thực đã xem nhẹ nàng ta." Vương thị hừ lạnh một tiếng: "Cứ ngỡ nàng ta chỉ có chút tính khí kiêu kỳ, không ngờ lại là kẻ đầy rẫy dã tâm."

Ma ma vòng ra phía sau, ân cần đấm bóp vai cho Vương thị, dịu giọng nói: "Nàng ta cũng là vì muốn tốt cho người, vì muốn tốt cho Bùi thị mà thôi..."

"Mấy lời lẽ quỷ quái đó của nàng ta mà ngươi cũng tin sao?" Vương thị cười khẩy: "Nàng ta chỉ vì phu quân tương lai của mình đấy. Hừ, người còn chưa gả đi đã bắt đầu mưu tính cho tương lai sau này rồi."

Ma ma lộ vẻ ngơ ngác, Vương thị khẽ mấp máy môi, thản nhiên giải thích: "Chất nhi ta vốn là bạn học của Nhị điện hạ, hiện giờ cũng đang nắm giữ chức vụ tại Lại bộ*."

(* Lại bộ (吏部): Một trong Lục bộ của triều đình phong kiến, phụ trách việc bổ nhiệm, thăng giáng, khảo hạch và điều động quan lại trong cả nước. Do nắm giữ quyền quản lý nhân sự quan trường, Lại bộ được xem là bộ có ảnh hưởng rất lớn trong triều.)

Hiện nay tại Trường An, Nhị điện hạ và Tam điện hạ đang ở thế đối đầu, nếu Nhị điện hạ được Bùi Hà phò tá, chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Đợi đến ngày Nhị điện hạ đăng cơ, phu quân của Bùi Đồng là Vương Hoán Văn với tư cách là cận thần thân tín của Nhị điện hạ, còn lo gì không có tiền đồ xán lạn?

Ma ma cúi đầu ngẫm nghĩ hồi lâu mới thấu hiểu hết những toan tính thâm sâu của Bùi Đồng, càng thêm cảm thán: "Chẳng ngờ Nhị gia và Nhị phu nhân không có đầu óc kia lại có thể sinh ra được một nữ nhi đầy mưu mô như thế."

Vương thị nhếch môi: "Chỉ cần nàng ta còn hướng về Bùi thị và Vương thị thì dù nàng ta có nhiều mưu mô cũng chẳng đáng ngại. Nhưng sau này hành tung của nàng ta vẫn phải để mắt tới nhiều hơn, đề phòng nàng ta lại làm ra chuyện gì to gan lớn mật."

Ma ma vâng dạ, đoạn dừng lại một chút rồi hỏi: "Còn chuyện Thẩm thị nương tử..."

Vương thị nghĩ đến Thẩm thị trong lòng cũng thấy phức tạp. Đáng lẽ trừ bỏ được mối tâm bệnh này bà phải thấy nhẹ nhõm mới phải. Nhưng nghĩ đến Thẩm thị ngày thường luôn nhún nhường, an phận, nay tuổi còn trẻ mà đã ra đi không minh bạch như vậy, trong lòng bà cũng nảy sinh đôi phần tiếc nuối.

"Xem ra đúng như lời Thôi thị nói, nàng ta số khổ mệnh mỏng, không có phúc phận được hưởng thụ."

Vương thị xua tay thở dài: "Sau này Thủ Chân giữ chức cao trọng quyền, khi đã có thực quyền rồi, ta cũng sẽ không ngăn cản nó minh oan cho nhà họ Thẩm, hoặc là điều phụ huynh nàng ta rời khỏi Lĩnh Nam... coi như cũng không phụ nghĩa phu thê với Thủ Chân."

...

Bên ngoài thành Lạc Dương, mưa sầu gió thảm, từng đoàn dân chạy nạn rách rưới dắt díu nhau, lê những bước nặng nề, chậm chạp tiến về phía cổng thành.

Trong dòng người chạy nạn ấy có một nam nhân đang gò lưng kéo chiếc xe đẩy cũ kỹ, trên xe ngoài một đống hành lý vá víu thì còn có một bà lão gầy gò và một thai phụ bụng mang dạ chửa.

Phía sau xe là một vị tiểu lang quân vóc người nhỏ nhắn, mặc bộ đồ ngắn vải thô, đang nghiến răng, thở hồng hộc đẩy xe tiến về phía trước.

Bà lão tóc bạc trên xe thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn vị lang quân thấp bé kia: "Con có làm nổi không? Nếu không nổi thì đừng đẩy nữa."

"Làm được, con làm được ạ!"

Vị tiểu lang quân mặt bôi đầy than vội vàng đáp lời, đôi mắt trong trẻo như làn nước đầy vẻ khẩn thiết: "Lão bồ tát đừng lo, con trông gầy vậy thôi chứ sức khỏe dẻo dai lắm."

Đào lão thái nghe vậy liền thở dài, thầm nghĩ: "Nương tử yếu ớt thế kia thì lấy đâu ra sức lực, chẳng qua là vì sợ nhà mình bỏ rơi con bé nên mới cắn răng chịu đựng, gắng sức đẩy xe từ Văn Hỷ đến tận Lạc Dương này thôi."

Bà nhớ lại mười ngày trước, lúc mới gặp nương tử này trên quan đạo, nàng như một con hươu nhỏ lạc lối trong mưa gió, đứng thẫn thờ giữa đường.

Lúc ấy trời đã sẩm tối, Đại Lang nhà bà còn tưởng gặp phải ma, suýt nữa đã cầm gậy xông lên đánh. Đến khi lại gần mới phát hiện ra đó là một tiểu nương tử mặt mũi lấm lem bùn đất.

Dù sao thì tiểu nương tử này cũng ăn chẳng bao nhiêu, mỗi ngày hai miếng bánh là xong bữa.

Để thuận tiện đi đường, tiểu nương tử này đã thay bộ quần áo cũ của Đào Đại Lang, lại đội mũ, bôi đen mặt, cải trang thành dáng vẻ một tiểu lang quân. Suốt dọc đường hễ có ai hỏi đến, họ đều nói đó là đệ đệ của Đào Đại Lang, tên gọi Đào Ngọc Lang.

Hiện tại cả gia đình vất vả lặn lội tới đây, mắt thấy cổng thành Lạc Dương đã ở ngay trước mặt, bỗng thấy một đoàn nghi trượng rầm rộ, kèn trống inh ỏi đi ngược chiều về phía này.