Chương 6:

Hạ Ngôn mãi đến khi trời hửng sáng mới chợp mắt được một lát.

Sáng hôm sau đến trường, tinh thần anh không tốt, nhưng lại không cảm thấy buồn ngủ chút nào. Anh căng thẳng đến mức không chỉ tim mà cả dạ dày cũng thắt lại.

Hạ Ngôn không thể hiểu nổi, tại sao tối qua lại trôi qua trong im lặng như vậy. Trình Việt về nhà mà không nói gì sao, hay là cô đã nói, nhưng nhà họ Trình quyết định chưa lập tức hành động, mà đợi sau này mới xử lý?

Những suy nghĩ miên man khiến Hạ Ngôn ngày càng bồn chồn, và càng lo lắng hơn khi Trình Việt lại xin nghỉ phép cả buổi sáng.

Phía sau tòa nhà không rộng lắm, chỉ có một vườn cây xanh, vài bàn bóng bàn và một số cây lớn với ghế dài dưới tán cây.

Khi Hạ Ngôn bước tới, anh thấy Trình Việt đang ngồi một mình trên chiếc ghế dài, một tay chống đầu, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía xa, như đang suy nghĩ điều gì.

Khuôn mặt cô rất bình thản, với khóe môi tự nhiên hơi nhếch lên, khiến người ta luôn có cảm giác như cô đang mỉm cười.

Nhưng Hạ Ngôn đã ở bên Trình Việt đủ lâu để nhận ra rằng, dù cô thực sự cười, phần lớn thời gian đó chỉ là nụ cười bề ngoài, không chạm đến đáy mắt, cũng không chạm vào lòng.

Trình Việt dường như rất ít khi có điều gì khiến cô thực sự vui vẻ. Cảm xúc của cô, dù là vui hay giận, đều rất nhạt nhòa. Cô không có ham muốn mạnh mẽ đối với bất cứ điều gì hay bất cứ ai, và đó là điều khiến Hạ Ngôn cảm thấy khó nắm bắt nhất.

Khó nắm bắt thì sẽ khiến người ta lo lắng, vì không biết phải đối xử với cô thế nào cho đúng.

Hạ Ngôn tự nhận rằng mục tiêu của mình là trở thành người thừa kế thế hệ thứ ba, thực hiện ước nguyện của mẹ anh, Hạ Chi Thu—đạt được tiền tài, địa vị và quyền lực.

Đó cũng là ham muốn trong lòng anh, anh muốn thành công, chứ không phải trở thành con rối bị người khác điều khiển.

Nhưng còn Trình Việt thì sao? Vị trí và thân phận của cô là không thể lung lay, trừ khi nhà họ Trình gặp phải một biến cố lớn. Nếu không có gì bất ngờ, cô sẽ trở thành Trình Trung Nguyệt tiếp theo, thậm chí còn mạnh mẽ hơn.

Đối với Hạ Ngôn, Trình Trung Nguyệt có một cảm xúc rất phức tạp. Một mặt, anh ghét ông ta vì những chuyện liên quan đến mẹ mình, Hạ Chi Thu. Mặt khác, anh phải ngưỡng mộ khả năng của ông ta, vì dưới sự dẫn dắt của Trình Trung Nguyệt, tập đoàn nhà họ Trình đã phát triển vượt bậc so với thế hệ trước.

Còn bây giờ, khi nhìn vào Trình Việt—cô gái mười bảy tuổi này—Hạ Ngôn hoàn toàn không thể tưởng tượng nổi sau mười hay hai mươi năm nữa, cô sẽ trở thành một phiên bản nữ của Trình Trung Nguyệt như thế nào.

Dù tương lai có ra sao, trong khoảnh khắc này, cô là một thiếu nữ xinh đẹp tuyệt vời, khiến người ta sẵn sàng đánh đổi tất cả để bảo vệ sự hoàn hảo ấy, mong rằng mọi thứ sẽ mãi mãi không thay đổi.

*

Khi Hạ Ngôn còn đang lơ đễnh, Trình Việt đã nhận ra anh.

Cô quay đầu lại, nhìn Hạ Ngôn trong vài giây, rồi nở một nụ cười chân thành: “Có phải cả buổi sáng ngồi không yên đúng không?”

Chỉ một câu nói, tất cả những suy nghĩ đẹp đẽ vừa nãy của Hạ Ngôn đều bị phá vỡ.

Anh tỉnh lại từ trong mơ màng, cảm thấy tai nóng lên, nhưng những suy tư mới nảy ra trong lòng lập tức nguội lạnh.

Hạ Ngôn khẽ hắng giọng, tiến lại gần và hỏi: “Cậu đã kể cho gia đình rồi phải không?”

Trình Việt ngẩng đầu nhìn anh, rồi nhẹ nhàng đáp: “Chưa.”

Hạ Ngôn sững lại, vừa ngạc nhiên vừa thở phào nhẹ nhõm: “Tại sao?”

Trình Việt nói: “Vì tôi muốn kết bạn với cậu, muốn cậu trở thành đối tác của tôi cả đời. Giống như quan hệ giữa hai gia đình chúng ta.”

Hạ Ngôn cúi mắt, trong đầu trở nên tỉnh táo hơn: “Giống như mối quan hệ giữa ba cậu và cậu tôi vậy.”

Trình Việt suy nghĩ một lúc về mối quan hệ giữa Trình Trung Nguyệt và Hạ Chi Xuyên, rồi chậm rãi lắc đầu: “Theo tôi, họ chỉ là đối tác lợi ích, hơn là bạn bè. Sở thích của họ khác nhau, mối quan hệ cũng chỉ xoay quanh công việc. Cậu đã bao giờ thấy họ trò chuyện mà không nhắc đến công việc chưa?”

Hạ Ngôn định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi.

Trình Việt đứng dậy, bước đến gần Hạ Ngôn và nhìn thẳng vào anh, nói: “Tôi muốn một đối tác đáng tin cậy, là người mà khi chúng ta ràng buộc lợi ích với nhau, tôi có thể giao cả phía sau lưng mình cho họ. Người này có thể thử thách tôi, có thể chơi trò tâm lý với tôi, nhưng anh ta phải hiểu rõ ranh giới. Chúng ta ngồi chung thuyền, nếu anh ta hai lòng, chúng ta sẽ cùng nhau chìm.”

Hạ Ngôn giật mình, ngước mắt lên nhìn thẳng vào đôi mắt sáng ngời của Trình Việt.

Trong ánh mắt cô phản chiếu bầu trời, những tán cây, và bóng hình của anh.

Hạ Ngôn biết rất rõ, những lời này Trình Việt chắc chắn không nói với Hạ Phi, và cũng sẽ không nói với cô ấy. Việc cô nói với anh chứng tỏ rằng cô đã lựa chọn, giờ chỉ còn chờ xem anh có muốn nhận lấy cành ô-liu này hay không.

Nếu trước đây, Trình Việt chỉ đang quan sát Hạ Ngôn, thì hôm nay, cô đã có nhận định ban đầu và sẵn sàng xem anh là đối tác tiềm năng trong tương lai.

Phải mất một lúc lâu, Hạ Ngôn mới bật cười tự giễu: “Tôi cứ tưởng sau chuyện hôm qua, tôi đã bị loại rồi.”

Trình Việt không đáp, trong lòng cô biết rõ câu trả lời nhưng không trực tiếp nói ra.

Thực ra, chuyện hôm qua không khiến cô giận dữ như cô tưởng. Cả đêm cô đều bình tĩnh, ngủ sớm và không mơ mộng gì. Chính vì chuyện đó mà cô đã thấy được điểm yếu và khuyết điểm của Hạ Ngôn, những thứ đã gắn liền với tính cách và cách suy nghĩ của anh, rất khó thay đổi.

Cô có thể lựa chọn giữ lấy những điểm yếu đó, để phòng khi cần sử dụng trong tương lai, hoặc cũng có thể chọn không bao giờ đụng tới chúng, miễn là cả hai giữ vững ranh giới của mình và không xâm phạm lẫn nhau.

Giống như người cầm trong tay thuốc giải, còn sợ gì độc dược nữa?

Trình Việt chỉ lặng lẽ đứng đó, chờ câu trả lời, và trao quyền quyết định cuối cùng cho Hạ Ngôn.

Một lúc sau, cuối cùng Hạ Ngôn cũng nghĩ thông suốt. Anh nói: “Tôi hiểu ý cậu rồi. Chuyện hôm qua tôi rất xin lỗi, tôi xin lỗi cậu ngay tại đây.”

Trình Việt không để ý đến lời xin lỗi, chỉ khẽ gật đầu, coi như chấp nhận, rồi cô đưa tay ra và nói: “Vậy từ nay, chúng ta là đối tác.”

Vì bạn bè và đối tác là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Hạ Ngôn nhìn vào bàn tay trắng mịn của Trình Việt, im lặng vài giây, rồi nhẹ nhàng nắm lấy tay cô: “Được, đối tác.”

Cả hai đều biết rất rõ, cái bắt tay này có ý nghĩa như thế nào.

*

Thời gian trôi qua rất nhanh, thoắt cái đã đến năm cuối cấp ba.

Trong gần một năm qua, cả Trình Việt và Hạ Ngôn đều thay đổi ít nhiều về tính cách, ngày càng trưởng thành, một số đặc điểm cũng trở nên rõ ràng hơn, thậm chí là cực đoan hơn.

Đặc biệt là Trình Việt, cô hiếm khi từ chối lời mời của những chàng trai mà cô cảm thấy ưa nhìn, dù chưa quen biết nhiều cũng có thể hẹn hò một lần xem thế nào.

Ban đầu, các bạn học đều ngạc nhiên, không hiểu vì sao Trình Việt, người luôn lạnh lùng, lại đột nhiên trở nên "ai đến cũng không từ chối". Có phải cô đã chịu phải cú sốc nào không mà đột nhiên "phóng khoáng" như vậy?

Chỉ có Hạ Ngôn hiểu, Trình Việt chỉ đang thử nghiệm và rèn luyện khẩu vị của mình đối với đàn ông.

Thực ra, ngay cả Hạ Chi Thu cũng từng khuyên nhủ Hạ Ngôn trong những buổi trò chuyện riêng tư rằng, anh không nên quá rụt rè, mà cần giao tiếp nhiều hơn với các cô gái. Chỉ có khi tiếp xúc nhiều, anh mới không cảm thấy lúng túng sau này.

Dù là trên thương trường, tại các bữa tiệc hay trong những cuộc gặp gỡ riêng tư, người ta sẽ luôn để ý đến cách mà anh tương tác với người khác giới. Nếu làm tốt, điều đó sẽ trở thành điểm cộng, còn nếu làm không tốt, đó sẽ trở thành điểm yếu.

Hạ Chi Thu còn nhắc nhở Hạ Ngôn phải rèn luyện sự kiềm chế. Sau này, không tránh khỏi việc có người dùng mỹ nhân kế để dụ dỗ anh. Trúng kế không sao, nhưng điều đáng sợ nhất là sa vào lưới tình và không thể thoát ra.

Và Trình Việt đã bước ra khỏi ranh giới đó trước cả Hạ Ngôn.

Hạ Ngôn đã tận mắt chứng kiến Trình Việt lần lượt thay đổi bạn trai, và nhìn thấy cô ngồi cùng với các chàng trai khác, uống cà phê và cười nói.

Trong ánh mắt các chàng trai là sự mê đắm.

Trình Việt cười với họ, nhưng trong đôi mắt cô lại không hề có chút niềm vui nào.

Dĩ nhiên, Trình Việt cũng đang thay đổi.

Ban đầu, cô có chút phấn khích, xem mọi thứ như một quá trình rèn luyện, một thử thách, một trò chơi vượt ải.

Đối thủ mà cô chọn ngày càng mạnh mẽ hơn.

Nhưng sau nhiều lần thử nghiệm, sự phấn khích ban đầu dần phai nhạt.

Trình Việt trở nên điềm tĩnh hơn, thậm chí là lạnh lùng. Mọi thứ chỉ như một vở kịch cô đang diễn.

Một thời gian sau, cô bắt đầu cảm thấy nhàm chán, không hiểu vì sao những chàng trai kia lại có những chiêu trò giống hệt nhau, rập khuôn một cách đáng ngạc nhiên. Hoặc là họ cố gắng thể hiện mình quá nhiều, hoặc là giả vờ không quan tâm, cố tỏ ra thờ ơ nhưng thực ra trong lòng rất bận tâm.

Trình Việt cũng biết rằng, một số trong số họ đã tìm đến Hạ Ngôn, giống như Hứa Dương trước đây, để hỏi xin kinh nghiệm chinh phục cô.

Nhưng Hạ Ngôn không bao giờ đáp lại.

Còn phía nhà họ Trình, việc thấy những chàng trai khác nhau đưa đón Trình Việt cũng dần trở nên bình thường. Tối đa, chỉ có Tề Huệ Tân hỏi han đôi chút.

Trình Việt thường trò chuyện với mẹ mình về những người đó, nói về ưu điểm, nhược điểm, liệu họ có khoe khoang quá nhiều hay không, liệu họ có phải chỉ là cái vỏ trống rỗng hay không, và thái độ của họ đối với tiền bạc và phụ nữ như thế nào.

Ban đầu, Trình Việt chỉ trình bày những gì cô quan sát được và hỏi mẹ chỉ dạy.

Tề Huệ Tân thường sẽ phân tích, và lời nhận xét của bà luôn thấu đáo.

Về sau, khi Trình Việt đưa ra những quan sát, cô bắt đầu kèm theo nhận định và phân tích của riêng mình.

Tề Huệ Tân sẽ chỉ ra những chỗ cô hiểu chưa đúng.

Cho đến khi Tề Huệ Tân cảm thấy Trình Việt đã đủ hiểu biết trong việc giao tiếp với người khác giới, bà mới có chút yên tâm. Ít nhất là khi đối mặt với những người đàn ông ở cấp trung bình, Trình Việt sẽ không bị thiệt thòi, mặc dù cô chưa có một mối quan hệ chính thức nào.

Còn đối với những người đàn ông cấp cao hơn, Tề Huệ Tân cho rằng, với điều kiện của Trình Việt, sớm muộn gì cô cũng sẽ gặp họ, thậm chí có thể gặp không chỉ một người. Nhưng liệu đó là phúc hay họa, và cách cô đối mặt với tình huống ấy, thì không có cách nào phòng ngừa trước được, mà chỉ có thể dựa vào chính cô.

*

Trong một buổi trò chuyện hiếm hoi giữa Trình Trung Nguyệt và Tề Huệ Tân về vấn đề giao tiếp của Trình Việt, họ lại có chung quan điểm.

Cả hai đều tin rằng, người bạn trai đầu tiên của một người phụ nữ quan trọng như công việc đầu tiên trong cuộc đời. Nó sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến cách nhìn nhận của Trình Việt về đàn ông, quan điểm kết bạn và thậm chí cả quan điểm về hôn nhân sau này.

Sau cuộc trò chuyện đó, Trình Trung Nguyệt bắt đầu tìm kiếm một ứng cử viên phù hợp cho Trình Việt. Người này có thể không quá xuất sắc, thậm chí có thể tầm thường, nhưng phải có phẩm chất tốt, không quá tham lam, biết kiềm chế và không sống hai mặt.

Khi nghe Trình Trung Nguyệt nói điều này, Tề Huệ Tân chỉ cười mỉa mai.

Cho đến khi Trình Trung Nguyệt đột nhiên nhắc đến Hạ Ngôn, sắc mặt của Tề Huệ Tân chợt thay đổi, bà rất thẳng thắn và dứt khoát đáp: "Cậu ta không hợp."

Trình Trung Nguyệt không ngạc nhiên trước câu trả lời này, ông chỉ gật đầu và hỏi: "Là ý của em, hay là ý của Trình Việt?"

Tề Huệ Tân nói: "Là tôi không đồng ý. Anh có thể đi hỏi ý kiến của Trình Việt."

Trình Trung Nguyệt thực sự đã đi hỏi, nhưng đó chỉ là một thủ tục. Ông biết rằng, nếu Trình Việt thực sự thích Hạ Ngôn, với tần suất họ thường xuyên đi cùng nhau, chuyện đã có thể xảy ra từ lâu.

Khi Trình Trung Nguyệt vô tình nhắc đến chuyện này, Trình Việt đang ăn trái cây.

Cô liếc nhìn cha mình một cái, ánh mắt đầy ẩn ý và phức tạp, khiến Trình Trung Nguyệt cảm thấy có chút không chắc chắn, vì vậy ông cầm tách trà lên uống một ngụm.

Chờ đến khi Trình Việt nuốt miếng trái cây xong, cô mới từ tốn nói: "Con không có thói quen lên giường với đối tác làm ăn."

Trình Trung Nguyệt lập tức sặc trà.