Chương 4:

Đêm nay trông có vẻ không khác gì những ngày thường, nhưng thực tế lại vô cùng khác biệt.

Gần như cùng lúc đó, Hạ Ngôn ngồi trước mặt mẹ- Hạ Chi Thu- lắng nghe những lời khuyên bảo.

Hạ Chi Thu vừa mới về muộn, sau khi tắm rửa xong liền tới phòng Hạ Ngôn để hỏi han về việc cậu đã tiếp xúc với Trình Việt ra sao trong ngày. Bà cũng dạy anh cách cư xử với những cô gái như Trình Việt.

Hạ Ngôn cúi mắt lắng nghe, cho đến khi nghe thấy mẹ mình nói: "Trình Việt không giống như mấy cô bé con mà con gặp ở trường. Cô ấy tuy nhỏ tuổi, nhưng tính toán rất sâu sắc, đôi lúc ngay cả mẹ cũng không thể nhìn thấu. Sau này con tiếp xúc với cô ấy thế nào, cô ấy nói gì, có gì khiến con thấy lạ về hành vi, hành động, con đều phải ghi nhớ rồi về nói cho mẹ biết..."

Hạ Ngôn không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu. Trong đầu anh nhanh chóng lướt qua những hình ảnh trong ngày hôm nay: Sự hoang đường trong nhà kính, vẻ lạnh lùng của Trình Việt khi kéo anh rời khỏi đó, hình ảnh Trình Việt cùng mẹ mình nắm tay bước dưới nắng, rồi cả bầu không khí rộn rã nhưng đầy giả tạo trong căn nhà chính.

Một tia mỉa mai lóe lên trong đáy mắt Hạ Ngôn, nhưng bề ngoài anh che giấu rất tốt, không để lộ chút nào. Hoặc cũng có thể, Hạ Chi Thu quá tập trung vào việc truyền đạt suy nghĩ của mình mà không nhận ra sự khác thường của con trai.

Khi chuyện về Trình Việt đã tạm lắng xuống, Hạ Chi Thu bắt đầu phàn nàn về việc cha của Hạ Ngôn không có chí tiến thủ. Bà nói rằng lúc còn trẻ, bà từng nghĩ tính cách không tranh giành của ông là điểm tốt, rằng ít nhất khi về nhà sẽ cảm thấy yên bình. Nhưng bây giờ, bà nhận ra ông không thể theo kịp, và điều đó chỉ khiến Hạ Ngôn bị kéo lùi lại.

Tiếp theo, bà nói về việc bà đã cống hiến bao nhiêu cho gia đình, đã mưu tính thế nào cho tương lai của Hạ Ngôn. Dù phải giao thiệp với những người bà ghét, bà vẫn sẽ duy trì quan hệ với nhà họ Trình vì tương lai của con trai.

Nghe đến đây, Hạ Ngôn cuối cùng cũng có biểu cảm. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đen như hồ sâu, hỏi: "Mẹ, vừa rồi mẹ nói người mẹ ghét, là ai?"

Hạ Chi Thu thoáng khựng lại, cười đáp: "Chỉ là mấy người không quan trọng thôi. Trước đây, khi ở Lịch Thành, mẹ có nhiều bạn bè, nhưng cũng có vài kẻ thù. Sau khi rời đi, các mối quan hệ dần xa cách, nhưng bây giờ quay lại, bạn bè cũ thì cần kết nối lại, còn kẻ thù thì hóa giải hận thù."

Ồ.

Hạ Ngôn không nói thêm gì.

Hạ Chi Thu lại tiếp tục: "Mẹ lúc trẻ cũng từng đi nhiều con đường sai lầm, nên không muốn con cũng vấp ngã như vậy. Có những bài học, mẹ thật lòng muốn nói hết cho con hiểu, hy vọng con sẽ thấu. Nhưng mẹ cũng biết, có những vết ngã con phải tự trải qua thì mới thật sự thấm thía."

Hạ Ngôn lại cúi đầu xuống, tiếp tục 'nghe giảng'.

Đến khi Hạ Chi Thu nói xong, trước khi rời đi, bà nhắc lại về Trình Việt, đại ý rằng Trình Việt còn trẻ mà đã vững vàng, không kiêu ngạo, không nóng vội. Năm năm, mười năm sau chắc chắn sẽ có thành tựu, nhưng may mắn là Hạ Ngôn đã có lợi thế ngay từ vạch xuất phát. Bà khuyên anh nên xây dựng mối quan hệ vững chắc từ bây giờ, tình bạn thời niên thiếu là thứ đáng trân trọng nhất, càng lớn tuổi sẽ càng thấu hiểu.

Tuy nhiên, bà cũng nhấn mạnh rằng, Trình Việt có hậu thuẫn là Trình Trung Nguyệt, Tề Huệ Tân và cả ông bà nội của cô, những người vô cùng quyền lực. Vì vậy, Trình Việt sẽ không chỉ là một cô gái ngây thơ với những câu chuyện tình lãng mạn đơn giản. Nếu Hạ Ngôn không khéo léo, chuyện tình cảm có thể đổ vỡ, thậm chí khiến hai nhà trở mặt.

Nghe đến đây, Hạ Ngôn khẽ nhíu mày, bất chợt nhớ đến cậu nam sinh lớn tuổi hơn trong lần đầu gặp Trình Việt, và kết cục của anh ta.

Hạ Ngôn không có hành động gì đặc biệt, chỉ hỏi: "Mẹ, mẹ không muốn con và Trình Việt tiến xa hơn à?"

Nếu là cha mẹ khác, có lẽ sẽ lo lắng về việc con mình yêu đương sớm. Nhưng ở nhà họ Trình và nhà họ Hạ, việc chọn đối tượng kết hôn cho người thừa kế đã bắt đầu được cân nhắc. Một cuộc hôn nhân ổn định và gia đình hòa thuận là nền tảng vững chắc nhất cho một thương nhân thành đạt, và không thể để "hậu phương" xảy ra xung đột.

Hạ Chi Thu khựng lại, suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu đứng trên phương diện lợi ích, mẹ mong muốn. Nhưng đứng ở góc độ người mẹ, mẹ không mong."

Hạ Ngôn tự hỏi, anh chưa thực sự hiểu được suy nghĩ và sở thích của Trình Việt, nhưng bằng cách nào đó, anh lại cảm thấy cô sẽ là một đối tác đáng tin cậy.

Tình bạn giữa thiếu niên và thiếu nữ luôn trong sáng và đẹp đẽ, không bị ảnh hưởng bởi những sự phức tạp và tính toán của người trưởng thành. Đặc biệt là khi chàng trai anh tuấn, cô gái xinh đẹp, sự hấp dẫn tự nhiên và hormone bùng nổ thật khó để kiềm chế.

Tuy nhiên, ngay trong đêm nay, những cảm xúc chớm nở dành cho Trình Việt trong lòng Hạ Ngôn đã nhanh chóng bị dập tắt bởi phân tích lạnh lùng của Hạ Chi Thu.

Anh trằn trọc mãi mới ngủ, trong đầu chỉ nghĩ về cách duy trì mối quan hệ với người bạn tương lai này.

Giống như một ván cờ vây, Hạ Ngôn suy nghĩ xem Trình Việt sẽ đi bước nào tiếp theo, và anh phải đi thế nào—đi quân minh hay quân ẩn.

*

Khi hai người đã chia sẻ cùng một bí mật và còn phải bảo vệ nó cùng nhau, khoảng cách giữa họ sẽ nhanh chóng thu hẹp lại.

Không ai hiểu được bằng cách nào mà Hạ Ngôn đột nhiên trở thành bạn thân khác giới của Trình Việt. Cả cha mẹ hai nhà lẫn các bạn cùng lớp đều cảm thấy khó hiểu, chỉ sau một buổi tiệc, mọi thứ đã thay đổi quá nhiều.

Mọi người chỉ biết rằng từ đó trở đi, Hạ Ngôn và Trình Việt thường xuyên cùng nhau ra vào. Trình Việt luôn có một cậu bạn trai cao ráo đi cùng, tuy không nói nhiều, nhưng cũng không khúm núm hay răm rắp nghe theo, trái lại, cậu có những ý kiến rất riêng.

Về sau, Trình Việt bắt đầu hỏi Hạ Ngôn ý kiến về một số việc. Hạ Ngôn không hề áp đảo hay trực tiếp đưa ra câu trả lời, nhưng luôn biết cách khéo léo, tinh tế gợi ý.

Nghe Hạ Ngôn vài lần, Trình Việt dần nhìn cậu với ánh mắt khác.

Điều mà Trình Việt không biết, là mỗi câu trả lời của Hạ Ngôn đều đã trải qua hàng giờ nghiên cứu kỹ lưỡng.

Cuộc sống thường nhật của Hạ Ngôn xoay quanh việc quan sát Trình Việt, tìm hiểu sở thích và tính cách của cô. Thậm chí, anh không hoàn toàn tin vào những gì Trình Việt nói rằng cô thích hay ghét.

Dù vậy, bề ngoài, Hạ Ngôn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, như thể anh chỉ đang làm những gì vốn thuộc về mình.

Nửa năm trôi qua, cả Hạ Ngôn và Trình Việt đều đã bước qua tuổi mười bảy.

Dù luôn có Hạ Ngôn bên cạnh, Trình Việt vẫn không thiếu những người theo đuổi, cả từ trường cô lẫn những trường khác.

Những chàng trai đó, giống như Hạ Ngôn, không thể hiểu nổi Trình Việt, và cũng chẳng thể chinh phục cô. Nhiều người thậm chí còn không biết phải bắt đầu từ đâu. Cho đến khi sắp lên lớp 12, bất ngờ có một chàng trai lớn tuổi hơn xuất hiện và gây sốc cho tất cả.

Người đó chính là Hứa Dương, cậu nam sinh mà Hạ Ngôn từng thấy từ xa trong lần đầu gặp Trình Việt.

Hứa Dương đã đỗ vào một trường đại học danh tiếng trong nước, mở mang tầm nhìn và không còn rụt rè như trước. Đặc biệt là với Trình Việt, anh đã gạt bỏ lối cư xử chiều chuộng, lấy lòng.

Hứa Dương từng đến đón Trình Việt tan học bằng chiếc xe mới mua.

Trình Việt đã báo trước với gia đình, và sau đó đi hẹn hò với anh ta hai lần. Cô cũng không còn tỏ ra lạnh lùng như trước với Hứa Dương.

*

Có lần, khi Trình Việt và Hạ Ngôn cùng nhau bước ra khỏi cổng trường, họ nhìn thấy Hứa Dương đang đứng dựa vào xe, mỉm cười chờ đợi.

Trình Việt dừng bước, quay đầu cười nói với Hạ Ngôn: "Xem ra lần này tôi lại cho cậu leo cây rồi."

Hạ Ngôn cũng cười, ngước mắt nhìn Hứa Dương rồi quay sang Trình Việt, nói: "Đừng về quá muộn."

Trình Việt phất tay: "Lắm lời quá."

Hạ Ngôn nhìn theo bóng lưng Trình Việt rời đi, nụ cười trên môi dần tan biến. Anh đứng yên, tay đút trong túi, ánh mắt lạnh lùng dõi theo Hứa Dương và chiếc xe.

Chỉ khi chiếc xe đã lăn bánh, Hạ Ngôn mới quay người bước đi.

Anh chậm rãi dọc theo lề đường, không vội vàng gọi xe, cũng không gọi tài xế đến đón. Đến khi anh bước đến một khu vườn nhỏ trong phố, liền tìm một băng ghế đá ngồi xuống, rút điện thoại ra và nhắn một tin.

“Đưa cô ấy về sớm.”

Người nhận tin là Hứa Dương.

Tuy nhiên, Hạ Ngôn biết rõ Hứa Dương đang lái xe, còn Trình Việt thì ngồi ngay ghế phụ bên cạnh, anh ta sẽ không thể trả lời tin nhắn này trước mặt cô. Nếu làm thế, bí mật rằng Hứa Dương từng nhờ Hạ Ngôn tư vấn cách chinh phục Trình Việt sẽ bị bại lộ.

*

Hạ Ngôn tối đó về nhà, tắm rửa xong, vừa bước ra thì nghe Hạ Chi Thu gọi xuống ăn cơm.

Anh đáp lời, tiện tay cầm điện thoại lên và nhìn thấy tin nhắn của Hứa Dương.

“Chuyện tối nay e là không về sớm được, cũng phải cảm ơn cậu chỉ đường.”

Hạ Ngôn nhíu mày, ngừng tay một chút, rồi nhanh chóng gõ lại: "Ý cậu là gì?"

Hứa Dương trả lời: "Ý đúng như chữ. Bao cao su tôi cũng chuẩn bị sẵn rồi."

Đầu óc Hạ Ngôn bỗng nhiên ù đi, mất vài giây mới phản ứng lại. Anh lập tức gọi điện cho Hứa Dương, nhưng chỉ nhận được tín hiệu bị từ chối.

Ngay sau đó, Hứa Dương gửi một chia sẻ vị trí kèm theo tin nhắn: “Địa điểm ở đây, muốn xem kịch thì đến sớm.”

Hạ Ngôn sững người vài giây, rồi lập tức lao ra ngoài. Anh chạy nhanh qua phòng khách, hoàn toàn phớt lờ tiếng gọi của Hạ Chi Thu.

Anh tìm nhanh người tài xế của gia đình, báo địa chỉ, suốt dọc đường không nói một lời.

Khi xe đến trước cổng một khách sạn căn hộ, Hạ Ngôn xuống xe và định xông thẳng vào, nhưng bị bảo vệ chặn lại.

Trong lúc khẩn cấp, anh lớn tiếng: "Nếu lát nữa xảy ra chuyện gì, các người có chịu trách nhiệm được không?"

Hai bảo vệ liếc nhìn nhau, rồi suy nghĩ một lát trước khi liên lạc với quản lý tòa nhà để gọi điện hỏi tình hình.

Hạ Ngôn đứng đó, sốt ruột chờ đợi, liên tục gửi tin nhắn trên WeChat.

"Tôi bị chặn ngoài cửa."

"Không phải có kịch hay sao? Bảo họ cho tôi vào."

"Cậu đừng quá đáng, nhà họ Trình không dễ đụng vào đâu."

Chẳng bao lâu sau, một bảo vệ nhận điện thoại và nói rằng họ đã trao đổi với người bên trong, Hứa Dương mời anh vào thẳng.

Tim Hạ Ngôn nhói lên, mặt tái nhợt.

Anh thầm nghĩ: "Không còn kịp nữa rồi..."

*

Trên suốt đoạn đường còn lại, Hạ Ngôn gần như không còn cảm giác ở đôi chân. Anh vừa lạnh, vừa sợ, không biết mình đã đi như thế nào, hay đã bước lên bậc thang ra sao.

Lòng anh trống rỗng, mắt thì nóng lên.

Khi đến trước cánh cửa, thấy cửa khép hờ, Hạ Ngôn đứng sững một lúc, cuối cùng mới dám đưa tay lên, đẩy cửa ra.

Anh bước qua hành lang, tiến đến phòng khách, và ngay lập tức nhìn thấy một bàn đầy rượu, thức ăn, có cả bánh kem và bóng bay. Rõ ràng Hứa Dương đã nhờ người chuẩn bị rất công phu.

Hạ Ngôn khựng lại, quay đầu nhìn về phía phòng ngủ.

Anh hít sâu một hơi, nhắm mắt lại, không dám tưởng tượng cảnh tượng bên trong sẽ thế nào.

Nhưng anh buộc phải đưa Trình Việt ra khỏi đây, buộc phải giải quyết hậu quả.

Mở mắt ra, Hạ Ngôn cố giữ bình tĩnh, rồi từng bước tiến đến trước cửa phòng ngủ.

Nhưng khi nhìn qua cánh cửa mở hé, anh sững người.

Giường vẫn sạch sẽ, ngăn nắp, còn Hứa Dương thì ngồi bên mép giường, ánh mắt kỳ lạ nhìn thẳng vào anh.

Chuyện gì đây?

Hạ Ngôn há miệng, định nói gì đó, thì bất ngờ nghe thấy một giọng nói vang lên từ sau lưng: "Thất vọng không?"

Hạ Ngôn quay phắt người lại. Không biết từ khi nào Trình Việt đã ngồi ở bàn cách đó không xa, trên tay cô đang nghịch điện thoại của Hứa Dương, đôi mắt bình thản nhìn anh.