Chương 3: Củ Cải

Vừa vào cửa, bà Kỷ đã đảo mắt quan sát một lượt gian lán của Giang Miểu, mặt mày ủ dột nói: “Miểu Miểu à, cháu biết tình hình người bạn đời mà chính phủ phân cho cháu chưa? Không biết cậu ấy có còn thân thích gì không nữa. Cái chỗ bé như cái lỗ mũi thế này, hai người ở còn thấy chật.”

Trong lòng Giang Miểu cũng lo, nhưng cô quen sống độc lập, cảm xúc không lộ rõ ra ngoài. Cô vô thức nhìn về phía Kỷ Tiểu Nghệ: “Tiểu Nghệ, em đã gặp đối tượng chưa?”

Bà Kỷ lắc đầu, nét mặt càng thêm u sầu: “Bà cứ thấy thấp thỏm không yên. Nếu không phải vì bà già rồi, lại chỉ còn mỗi Tiểu Nghệ, chắc chính phủ cũng chẳng để hai bà cháu ở chung đâu. Giờ lại không biết người bên kia có kéo cả gia đình tới hay không nữa.”

“Nhà em ở khu D.” Kỷ Tiểu Nghệ tiếp lời: “Cách đây không xa, đi bộ vài bước là tới. Em vừa mới hỏi thăm mấy chị em xung quanh. Mấy người nói tuy đây là phân phối cưỡng chế của chính phủ, nhưng không phải là không thể ly hôn. Nếu thật sự không hợp, có thể nộp đơn xin tách. Nhưng vậy thì trong vòng một tháng phải tự tìm được người phù hợp, nếu không chính phủ sẽ phân cho người khác. Nên em nghĩ không cần lo quá, chủ yếu là vấn đề lương thực. Em với bà định sáng sớm tinh mơ sẽ đi ra ngoài tìm đồ. Dù không tìm được đồ ăn, tìm được vật dụng cũng tốt. Cái gì có giá trị thì mang đến nội thành đổi điểm. Tụi em sẽ về trước khi mặt trời lên, chiều muộn hết nắng rồi ra ngoài lần nữa, chỉ loanh quanh gần đây thôi, không đi xa. Chị thấy thế nào?”

Giang Miểu lập tức gật đầu đồng ý, lúc này bụng cô lại réo lên lần nữa.

Bà Kỷ lén lút móc từ trong áo ra một củ cải trắng nhỏ, đưa cho cô: “Ăn đi! Cái này là bà vừa đổi được trong nội thành bằng mấy thứ nhặt được. Đổi được năm củ, nghe nói là do người trong nội thành trồng bằng đèn năng lượng mạnh, lượng bức xạ thấp, ăn được không sao. Bà với Tiểu Nghệ mỗi người ăn một củ, cái này để dành cho cháu. Củ cải nhiều nước, ăn vào cũng đỡ khát.”

Giang Miểu biết những thứ bà Kỷ mang đi đổi là do hai bà cháu tích cóp ba bốn ngày trời. Vậy mà chỉ đổi được có năm củ cải trắng. Trước thiên tai, từng này còn chẳng đủ một người ăn no một bữa.

Cô xấu hổ đỏ bừng mặt, lắc đầu: “Bà ơi, cháu không thể nhận đâu…”

“Cầm lấy!” Bà Kỷ không nói nhiều, nhét thẳng củ cải vào tay cô: “Mau ăn đi. Đồ ăn không nên để lộ ra ngoài, người khác biết được thì nguy hiểm.”

Trong vùng đất hoang, thứ gì ăn được đều là của quý. Một khi bị người khác dòm ngó thì kiểu gì cũng bị trộm.

May mà đây là khu ngoại thành, có lính đánh thuê tuần tra và canh giữ. Mọi người buộc phải tuân thủ quy tắc, không được làm loạn. Chứ ra khỏi ngoại thành thì chuyện cướp bóc, giết người diễn ra như cơm bữa.

Hồi còn đi lang bạt cùng đoàn lớn, ba người các cô từng gặp không ít chuyện thế này. May mà toàn là phụ nữ trẻ con, đừng nói đến giấu thức ăn, ngay cả đồ ăn để ăn cũng chẳng có, lại còn suy dinh dưỡng. Con gái mười mấy tuổi mà trông chẳng khác gì đứa bé mười tuổi, nên không bị nhắm tới. Nhờ vậy mới yên ổn sống sót đến giờ.

Nghe vậy, Giang Miểu không từ chối nữa, trước mặt hai bà cháu nhanh chóng ăn sạch củ cải trắng, rồi quay sang hỏi: “Bà ơi, hai người có khát nước không?”

Bà Kỷ mỉm cười, lắc đầu.

Kỷ Tiểu Nghệ nói: “Em với bà còn để dành hai bình nước chưa dùng, nếu chị khát thì để em mang qua.”

Giang Miểu vội vàng xua tay từ chối.

Sau khi hai bà cháu về, Giang Miểu đã mệt đến mức không mở nổi mắt. Cô vội vàng khóa cửa, quay vào nằm nghỉ.

Bây giờ đang giữa mùa hè, trong lán nóng hầm hập, lại không có cửa sổ, chỉ có một lỗ thông gió hình chữ nhật sát mái nhà để lấy không khí.

Cô cứ nghĩ mình sẽ bị nóng đến mức không ngủ nổi, ai ngờ mới nằm xuống một lúc đã thiếp đi.

Sáng hôm sau, trời trong lán còn tối đen như mực thì hai bà cháu nhà họ Kỷ đã đến gọi cô dậy.

Tỉnh giấc, Giang Miểu phát hiện người mình dính dấp, nhớp nháp.

Mở cửa ra, một làn gió mát thổi vào khiến cô cảm thấy như sống lại, tinh thần cũng tốt hơn hẳn.

Kỷ Tiểu Nghệ thấy sự thay đổi của cô, ngạc nhiên hỏi: “Chị Miểu Miểu, trông chị hôm nay khỏe hẳn ra đấy, tinh thần khác hẳn luôn.”

Giang Miểu gật đầu thành thật: “Tối qua chị ngủ rất ngon, không tỉnh lần nào.”

Kỷ Tiểu Nghệ đầy ngưỡng mộ: “Lán nhà chị vừa nóng vừa bí, em với bà còn ngủ không nổi. Nửa đêm tụi em phải kéo nhau ra vườn sau ngủ tạm trên luống rau. Sao chị chịu được vậy?”

Giang Miểu nhún vai. Bản thân cô cũng chẳng hiểu nổi.

Khi ba người cùng nhập với đoàn, cô nghe thấy mọi người đều đang phàn nàn vì quá nóng, nói lán chẳng khác gì cái lò nướng. Có người còn lo ban ngày mặt trời lên thì bên trong sẽ nóng đến mức không thể ở được.

Lúc đó cô mới nhận ra có gì đó không bình thường.

Cô quay đầu nhìn về phía hai bà cháu nhà họ Kỷ, nói: “Bà ơi, Tiểu Nghệ, cháu nghĩ hôm nay ngoài việc tìm đồ ăn, chúng ta nên tìm thêm vài tấm gỗ hoặc tấm nhựa để che nắng. Tấm sắt cũng được, thêm vài viên gạch hoặc đá nữa.”

“Tranh thủ trước khi mặt trời lên, lót một khoảng cao vài phân trên mái nhà rồi phủ thêm một lớp che nắng lên trên. Như vậy có thể tránh nắng chiếu trực tiếp lên mái, ít nhất cũng mát hơn nhiều. Tường nhà cũng có thể làm cách này, chỉ là chắc chắn trong một ngày không xong hết được.”

“Được! Cứ làm vậy đi.”

Bà Kỷ nghe xong thì yên tâm hơn, không đợi Giang Miểu nghĩ xem nên đi đâu, đã chủ động dẫn đường đi trước.

Giang Miểu và Kỷ Tiểu Nghệ nhanh chóng theo sau. Cả ba người đi bộ hơn mười phút thì đến một bãi đổ nát đã bị người ta lục tung lên không biết bao nhiêu lần.