Chương 2

Từ nhỏ, Tô Y Y đã thích mày mò chế biến đủ loại món ăn ngon. Điều đặc biệt là, dù nguyên liệu có bình thường đến đâu, chỉ cần qua tay cô nấu thì hương vị cũng sẽ thơm ngon hơn hẳn.

Vì vậy, bạn bè thường trêu cô rằng Tô Y Y đúng là có bàn tay thần kỳ, chẳng khác nào sở hữu ngón tay vàng của bà chủ.

Tô Ni Ni ôm cái bát tráng men, đứng bên cạnh phụ giúp cô cả. Thỉnh thoảng, cô bé lại làm theo lời dặn của cô, thêm một chút nước vào hỗn hợp bột.

Thấy hỗn hợp bột đã gần đạt yêu cầu, Tô Y Y cầm rau dại hái về rửa sạch, lấy ra một phần ba, thái vụn rồi cho vào bát bột. Sau đó, cô cho thêm một lượng muối vừa đủ, bột hoa tiêu và một chút hành lá thái nhỏ.

Còn phần tôm sông đã rửa sạch, Tô Y Y đổ trực tiếp vào chảo, rang khô trên lửa nhỏ. Đợi đến khi tôm chuyển sang màu đỏ đẹp mắt, cô chia chúng thành hai phần. Một nửa được dùng cán bột nghiền vụn rồi để riêng, nửa còn lại thì dùng dao băm thật nhỏ, sau đó cũng cho vào hỗn hợp bột.

Sau đó, cô cầm năm, sáu chiếc đũa, nhanh tay khuấy đều theo một chiều. Đến khi các nguyên liệu hòa quyện với nhau, hỗn hợp bột trở nên hơi sánh và có độ dai thì cô mới dừng lại, đặt sang một bên.

Cộng thêm mùi thơm của tôm sông trộn trong bột, món bánh làm cho Tô Ni Ni đứng bên cạnh không ngừng nuốt nước miếng.

Thấy dáng vẻ thèm thuồng như mèo con của Ni Ni, Tô Y Y không nhịn được cười. Cái bánh tôm đầu tiên vừa chiên xong, cô đã đưa cho cô bé: “Giúp cô cả nếm thử xem hương vị thế nào, có nhạt không.”

Mắt Tô Ni Ni lập tức sáng rỡ. Cô bé vội vàng nhận lấy cái bánh tôm, liên tục đổi tay vì nóng, miệng không ngừng thổi phù phù, mong bánh nhanh nguội hơn.

Thấy vậy, Tô Y Y không nhịn được bật cười, vội lấy một chiếc bát đất cho cô bé đựng bánh rồi dặn: “Ăn từ từ thôi, đừng để bị bỏng.”

Tô Ni Ni ngoan ngoãn gật đầu, cắn một miếng nhỏ trước, vừa nếm thử, hai mắt cô bé lập tức mở to tròn, nhai nhanh hơn hẳn, nóng lòng muốn cắn thêm miếng thứ hai.

Tô Y Y hỏi: “Thế nào? Vị có vừa miệng không?”

Lúc này Tô Ni Ni làm gì còn tâm trí để trả lời. Cô bé dùng hai tay cầm cái bánh tôm, chỉ biết liên tục gật đầu.

Ngon đến mức chẳng nói nên lời!

Thấy vậy, Tô Y Y mím môi cười, lại đặt thêm một cái bánh vào bát cho cô bé rồi chỉ chiếc ghế đẩu nhỏ bên cạnh: “Qua đó ngồi ăn đi, kẻo dầu bắn vào người.”

Ni Ni vui vẻ bưng bát đi sang đó.

Tô Y Y không dùng quá nhiều bột, nhưng sau khi cho thêm rau dại thái vụn vào, lượng bột trông có vẻ nhiều hơn hẳn.

Trừ hai cái mà Ni Ni đã ăn, tổng cộng cô chiên được ba mươi cái bánh.

Ngay cả phần bột còn bám quanh thành chậu, Tô Y Y cũng không để lãng phí. Cô đi đến chỗ chất củi, chọn một củ cải, gọt lấy vỏ rồi nhờ Ni Ni mang ra ngoài, treo lên giàn phơi.

Vừa nhìn thấy vỏ củ cải, Ni Ni đã nhăn mũi: “Lại ăn củ cải nữa ạ?”

Ngày nào cũng ăn củ cải, Ni Ni chán ngấy món này rồi.

“Lần này mùi vị sẽ khác.”

“Thì vẫn là củ cải thôi mà.” Cô cả đừng hòng lừa con.

Nhìn dáng vẻ ấy, Tô Y Y không nhịn được bật cười: “Được rồi, mau mang ra treo lên đi.”

Ni Ni bĩu môi, vẻ mặt đầy chê bai, dùng hai ngón tay nhón lấy vỏ củ cải rồi đi ra ngoài.

Tô Y Y thái phần củ cải còn lại thành sợi thật nhỏ. Cô dùng một bát nước sạch tráng phần bột còn sót lại trong chậu, hòa tan chúng vào nước.

Sau đó, cô đổ nước bột vào nồi đun sôi, thêm một ít muối rồi rắc thêm chút tôm khô.

Thế là món canh củ cải thái sợi nấu tôm khô đã hoàn thành.

Cuối cùng, cô rắc thêm chút hành lá. Mùi thơm lập tức khiến Ni Ni chạy ngay vào bếp, bám bên cạnh bếp lò, cố ngó vào trong nồi.

Đây vẫn là củ cải mà bình thường cô bé ăn sao? Mùi vị hoàn toàn khác hẳn.

Ni Ni hít hít mũi, nhìn Tô Y Y bằng ánh mắt mong chờ: “Cô cả, thơm quá.”

“Vậy… con nếm thử giúp cô nha?”

Tô Y Y chẳng hề xa lạ với vẻ mặt này. Bình thường, mỗi khi cô làm món gì ngon, đám bạn cũng thường xúm lại bên cạnh, nhìn cô bằng ánh mắt mong chờ y hệt như thế này.

Quả nhiên, cô vừa dứt lời, Ni Ni đã lập tức gật đầu lia lịa.

Dáng vẻ ấy làm Tô Y Y bật cười không ngừng được.

Dù sao cũng sắp đến giờ ăn trưa, uống một chút canh trước bữa cơm cũng là chuyện bình thường.

Nghĩ vậy, Tô Y Y đi ra khỏi bếp, vừa dọn dẹp sân trước vừa chờ người nhà trở về.

Anh cả Tô Văn và anh hai Tô Vũ đang làm việc ở núi Thạch Đầu, cách nhà khoảng hai cây số.

Chỉ cần không quá bận, hai anh em đều sẽ về nhà ăn cơm trưa. Nếu không kịp về, chị dâu cả sẽ canh giờ rồi mang cơm lên đó cho họ.

Trong lúc chồng và em chồng ăn cơm, chị ấy sẽ tranh thủ phụ họ làm một chút việc, sau đó mới trở về nhà.

Tiền lương mỗi tháng của hai anh em cộng lại cũng được hơn bảy mươi đồng. Dù đã chi tiêu hết sức tiết kiệm, cuối tháng cũng chẳng dư được bao nhiêu.

Hơn nữa, trước đó Tô Y Y còn bị bức tường đất đổ sập đập trúng đầu, hiện vẫn có một người nằm viện. Cuộc sống gia đình vì thế càng thêm túng thiếu.

Đúng lúc Tô Y Y đang nghĩ đến chuyện đó, một cái đầu bỗng thò ra bên ngoài bức tường thấp. Còn ai khác ngoài chị dâu Tiền, người mà cô vừa gặp ban nãy?

Ban nãy, chị dâu Tiền đang nấu cơm thì đột nhiên ngửi thấy mùi thức ăn thơm phức. Chị ta lần theo mùi hương đi tìm, không ngờ nó lại tỏa ra từ nhà họ Tô.

Chị ta đang nhón chân ngó vào trong sân thì bất ngờ chạm phải ánh mắt của Tô Y Y.

Trong lòng chị ta chợt giật thót một cái, tự dưng cảm thấy hơi chột dạ.

Trong thôn ngoài thôn đều nói nhà họ Tô có gen tốt, bốn anh chị em ai nấy đều có ngoại hình ưa nhìn. Đặc biệt là cô em út Tô Tú Tú, năm nay mới mười lăm tuổi, đang học lớp mười mà đã xinh đẹp như một đóa hoa.

Sau lưng, mọi người đều gọi cô ấy là đóa hồng đỏ nhỏ có gai, xinh đẹp nhưng cũng chẳng dễ chọc vào.

So sánh, Tô Y Y có những đường nét tương tự em gái lại có vẻ dịu dàng, trầm tính hơn nhiều.

Cô yếu đuối, mềm mỏng, trông chẳng khác nào một đóa hoa trắng nhỏ bé không có chút khả năng tự bảo vệ nào, chỉ cần gió thổi hay giọt nước rơi xuống cũng đủ làm nó héo tàn. Cộng thêm tính tình nhút nhát, ít nói, lúc nào cũng cúi đầu né tránh ánh mắt người khác. Đem ra so sánh, có khi một con thỏ còn gan dạ hơn cô.

Mãi đến lúc này, khi ánh mắt chạm nhau, chị dâu Tiền mới chợt nhận ra Tô Y Y có một đôi mắt vô cùng xinh đẹp. Đôi mắt ấy giống như hai quả nho tím, đen láy và long lanh, đẹp đến lạ thường.

Cô vẫn ít nói như trước, nhưng chị dâu Tiền cứ cảm thấy cô đã khác xưa rất nhiều.

Chị dâu Tiền không có học thức, nếu không, chị ta đã biết rằng trước đây ánh mắt và hàng mày của Tô Y Y luôn phảng phất vẻ nhút nhát, còn bây giờ lại trở nên điềm tĩnh, kín đáo.

Có điều dù không thể nói rõ sự thay đổi ấy nằm ở đâu, nhưng chị dâu Tiền biết Tô Y Y đã trở nên lợi hại hơn trước.

Nhìn xem, bây giờ cô còn dám nhìn thẳng vào mắt chị ta, cũng chẳng chớp mắt lấy một cái.

Cứ như… có thể nhìn thấu lòng người vậy.

Trong lòng chị dâu Tiền đầy thắc mắc, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười với Tô Y Y: “Ồ! Y Y à, vừa rồi em làm món gì ngon thế? Đứng từ xa mà chị đã ngửi thấy mùi thơm rồi.”

Vừa nói, chị ta vừa giấu hai tay trong ống tay áo, lách qua cánh cổng đang khép hờ để đi vào, rồi nhìn dáo dác về phía nhà bếp.

Vừa ngó nghiêng, chị ta vừa không nhịn được nuốt nước miếng.

Không ngờ đến gần, mùi hương lại càng hấp dẫn. Cứ như có thứ gì đó đang câu lấy mũi người ta, kéo họ đi thẳng vào trong.

Nếu là trước đây, Tô Y Y chắc đã luống cuống tay chân, rụt rè nhỏ giọng hỏi: “Để em lấy một ít cho chị dâu Tiền nếm thử?”

Thế nhưng bây giờ, cô chỉ dừng động tác đang làm, đặt hai tay chồng lên nhau, chống trên cán chổi rồi cứ thế bình thản nhìn chị ta.

Cứ như cô đã biết chị ta đang nghĩ gì vậy.

Ngay cả vị trí đứng hiện tại của Tô Y Y cũng khiến chị dâu Tiền không khỏi nghi ngờ rằng cô cố tình đứng chắn một nửa lối vào bếp, không cho chị ta có cơ hội lẻn vào trong.

Nghe chị dâu Tiền nói vậy, Ni Ni lập tức cầm một cái bánh tôm chạy ra. Cô bé vừa không phục vừa có chút khoe khoang, giơ cái bánh lên lắc lư trước mặt chị dâu Tiền, sau đó lại chạy về bên cạnh Tô Y Y, lên tiếng bênh vực cô cả nhà mình.

“Ngon lắm ạ. Vừa rồi cô cả cho con nếm thử rồi, ngon cực.”

Ôi chao, lần này thì càng khiến người ta thèm thuồng hơn.

Ánh mắt chị dâu Tiền dán chặt vào cái bánh tôm. Chị ta cố tình làm ra vẻ mặt khoa trương, nói: “Ừm, nhìn bề ngoài cũng được đấy, còn mùi vị thì…”

Chị ta ngừng lại một chút, không nhịn được liếc cái bánh thêm lần nữa rồi nói: “Mấy đứa nhóc như mấy đứa thì bác còn lạ gì nữa. Cứ có chút đồ ăn là khen ngon, làm sao biết được món nào ngon món nào dở.”

“Thế này đi, để bác nếm thử giúp con. Biết đâu bác còn có thể góp chút ý kiến.”

Vừa nói, bác Tiền vừa đưa tay ra định lấy. Nhưng chị ta còn chưa kịp chạm tới, Ni Ni đã giấu cái bánh tôm ra sau lưng, nấp một nửa sau người Tô Y Y rồi lè lưỡi trêu chị ta.

Cô bé còn lớn tiếng nói: “Con không tin bác đâu. Bác gái Tiền chỉ đang thèm bánh tôm nhà con thôi.”

Hừ… Bác cứ bắt nạt cô cả mãi, con không cho bác ăn đâu.

Ni Ni nhăn cái mũi nhỏ.

Bàn tay chị dâu Tiền chụp hụt, sắc mặt cũng trở nên khó coi. Chị ta lập tức lớn tiếng quát: “Con nhóc này nói linh tinh cái gì thế? Sao bác có thể thèm đồ nhà họ Tô con được chứ? Ai mà chẳng biết trong cả cái thôn này, nhà họ Tô của con là…”

Nói đến đây, chị ta cố tình ngừng lại, đưa mắt nhìn quanh với vẻ soi mói và khinh thường, sau đó hừ mạnh một tiếng.

Cái vẻ rõ ràng là đang chê bai nhà họ Tô nghèo khó, lời lẽ và thái độ đều vô cùng cay nghiệt.

Ni Ni tức đến mức lại bĩu môi.

“Ni Ni, sao con có thể nói như vậy được?” Tô Y Y cúi đầu nhìn cháu gái.

Ni Ni tủi thân, lập tức lớn tiếng đáp lại: “Con có nói sai đâu.”

“Ừm, quả thực con không nói sai, mà còn nói đúng sự thật nữa.” Tô Y Y gật đầu, vỗ nhẹ lên đầu con bé.

Ban đầu, thấy Tô Y Y lên tiếng, chị dâu Tiền còn tưởng cô định bắt Tô Ni Ni xin lỗi mình. Chị ta đã chuẩn bị sẵn tư thế, thậm chí còn ngẩng cao cằm, nào ngờ lại nghe được câu nói như thế.

Chị ta tức đến mức hạ tay xuống, chống nạnh trừng mắt nhìn Tô Y Y.

Tô Y Y thậm chí chẳng buồn nhướng mắt, chỉ thản nhiên giải thích với cô cháu gái nhỏ: “Con thử nghĩ xem, nhà mình là nhà nghèo nhất trong thôn. Nếu bác ấy thừa nhận mình thèm đồ ăn nhà mình thì chẳng phải điều đó chứng tỏ nhà bác ấy không có món này, còn nghèo hơn cả nhà mình sao?”

Nghe xong, Ni Ni há hốc miệng nhìn Tô Y Y.

Cô cả, sao cô bỗng nhiên lợi hại thế này?

“Y Y! Em đừng có nói năng lung tung, nhà chị nghèo chỗ nào chứ.” Cảm thấy mất mặt, chị dâu Tiền chống nạnh, chỉ tay vào Tô Y Y mà mắng: “Nhà chị tuần nào cũng được ăn thịt. Còn nhà em thì sao? Chắc phải nửa tháng, một tháng mới được ăn một lần nhỉ? Em mà cũng dám so sánh với nhà chị à?”

Tô Y Y gật đầu: “Chị dâu Tiền, chị nói đúng. Vậy nên vừa rồi chắc chị không phải muốn giành bánh tôm của Ni Ni nhà em để ăn, đúng không?”

Nói xong, không đợi chị dâu Tiền trả lời, Tô Y Y lại cúi xuống nhìn Ni Ni: “Ni Ni, con nhớ nhé, lúc ra ngoài chơi, phải giải thích rõ với các chú, các bác trong thôn rằng bác gái Tiền không giành đồ ăn của con, biết chưa?”

Ni Ni ngơ ngác gật đầu: “Con biết rồi, cô cả.”

“Ừm, ngoan lắm.” Tô Y Y xoa đầu cô cháu gái ngây thơ, rồi dặn dò: “Nhớ phải giải thích với từng chú, từng thím trong thôn nhé.”

Tô Y Y thong thả nói, đặc biệt nhấn mạnh ba chữ “từng người một”.

Chị dâu Tiền đứng bên cạnh nghe xong, sắc mặt lúc xanh lúc trắng.