Chương 17

Sau khi ý thức được Dung Đường muốn làm gì, Triệu Thê toàn thân chấn động, bỗng nhiên đẩy mạnh y ra. Cậu gần như nhảy dựng lên khỏi giường, chỉ tay vào mặt Dung Đường mắng: "Lại nữa rồi!!! Ngươi đúng là đồ dâm tặc!"

Dung Đường bị đẩy bất ngờ nên lùi lại nửa bước. Y rủ mắt nhìn bàn tay vừa chạm vào Triệu Thê của mình, khẽ nhíu mày đáp: "Hoàng thượng không nhớ ai mới là người cưỡng ép giữ ta lại trong hậu cung sao? Rốt cuộc ai mới là 'dâm tặc' ở đây?"

Triệu Thê tự biết mình đuối lý, đành cứng giọng: "Hôm nay trẫm không có hứng."

"Là không có hứng, hay là... không làm được?"

Triệu Thê không dám tin vào tai mình: "Dung Đường, ngươi vốn là người phẩm hạnh cao khiết, thanh cao tự tại, sao có thể nói ra loại lời... loại lời thô tục khó nghe như vậy! Cho dù ngươi muốn thăm dò trẫm thì cũng đâu cần hy sinh nhan sắc như thế!"

Dung Đường nhàn nhạt mỉm cười: "Chỉ sợ là Hoàng thượng nhìn nhầm ta rồi. Chuyện nam hoan nữ ái vốn là lẽ thường tình, chẳng có gì là không thỏa đáng cả."

Nhưng nam hoan nam ái thì cực kỳ không ổn chút nào! Triệu Thê cảm thấy thế giới quan của mình sắp sụp đổ. Cậu cảm giác Dung Đường hiện tại giống như một vị tiên quân bị đọa trần, đã bị thất tình lục dục của nhân gian làm ô nhiễm, sơ sẩy một chút là sẽ "hắc hóa" ngay lập tức.

Triệu Thê ôm trán: "Chắc chắn là ngươi đang bị kích động nên mất lý trí rồi. Ngươi cứ bình tĩnh lại đi, trẫm đi đây."

Nói xong, cậu vắt chân lên cổ mà chạy, chẳng khác nào một cô nương nhà lành vừa bị gã phong lưu trêu ghẹo. Dung Đường đứng lặng tại chỗ nhìn theo bóng lưng cậu, ánh mắt hiện lên vẻ trầm tư.

Đêm khuya thanh vắng, Triệu Thê lén lút độc hành trên đường về cung Ung Hoa, thỉnh thoảng lại phải né tránh các toán thị vệ tuần đêm. Khi đi ngang qua hòn non bộ ở Ngự Hoa Viên, một đôi tay thình lình từ sau lưng ôm chặt lấy cậu, kéo tuột cậu vào trong hang đá.

Đầu óc Triệu Thê trống rỗng, bản năng định kêu cứu thì bên tai vang lên một giọng nói đầy ý cười: "Tiểu thái giám nhà ai mà nửa đêm không ngủ, cứ chạy lung tung bên ngoài thế này?"

Nghe giọng nói quen thuộc và mùi cỏ thơm thoang thoảng, trái tim đang nhảy lên đến tận cổ họng của Triệu Thê mới chịu rơi về chỗ cũ. Cậu tức giận cắn mạnh vào tay đối phương một cái. Người kia khẽ cười hừ một tiếng rồi buông cậu ra.

"Trẫm suýt chút nữa là bị ngươi dọa cho đứng tim rồi!" Triệu Thê lên án: "Đừng có đùa kiểu đó có được không hả!"

Đêm nay trăng rất sáng, Hạ Trường Châu dựa lưng vào vách đá. Ánh trăng soi rõ dáng người cao lớn, anh khí ngời ngời của hắn. Hắn lặp lại từ lạ tai: "Đứng tim?"

Triệu Thê xua tay: "Sao ngươi lại ở đây?"

"Vào cung gặp Thừa tướng."

"Muộn thế này ư?"

"Ừm," Hạ Trường Châu đáp, "Còn Hoàng thượng thì sao? Đêm hôm khuya khoắt lại mặc bộ đồ tiểu thái giám này là định làm gì?"

Triệu Thê nhất thời á khẩu: "Trẫm..."

Hạ Trường Châu nhìn về hướng Triệu Thê vừa đi tới: "Hoàng thượng vừa từ Túy Thư Trai về sao?"

Triệu Thê: "Ờ..."

Hạ Trường Châu mặc định đó là lời thừa nhận, hắn nở nụ cười đầy ẩn ý: "Không ngờ Hoàng thượng và Dung công tử lại có 'tình thú' như vậy, còn chơi cả trò mặc đồ thái giám... Phụt."

Mặt Triệu Thê đỏ rực lên: "Này, không phải như ngươi nghĩ đâu!"

Hạ Trường Châu tự thân tự sự: "Ta ấy à, vừa từ U Châu về kinh, vừa đại chiến một trận với tàn dư của Đoạn Mạch Phảng, tay còn đang bị thương đây. Làm thần tử thì mệt chết đi được, còn Hoàng thượng lại mải mê vui vẻ với nam sủng..."

"Đã bảo không phải thế mà! Dung Đường tái phát bệnh cũ, trẫm chỉ muốn đi thăm y thôi, nhưng Thừa tướng không cho nên trẫm mới phải hạ sách này — Mà khoan, ngươi bảo tay ngươi bị làm sao?"

Hạ Trường Châu nâng cổ tay còn lại lên: "Bị thương rồi. Đao kiếm không có mắt, ta cũng quen rồi." Giọng hắn thì nhẹ tênh như không, nhưng ánh mắt lại tỏ vẻ vô cùng đáng thương, nhỏ bé và bất lực.

Triệu Thê biết Hạ Trường Châu là cao thủ bậc nhất Đại Tĩnh nên chẳng tin hắn gặp vấn đề gì lớn: "Quen là tốt, lần sau cẩn thận một chút."

Hạ Trường Châu nghẹn lời: "Thế là xong rồi hả?"

Triệu Thê ngơ ngác: "Hả? Chứ không thì ngươi còn muốn thế nào nữa?"

Hạ Trường Châu tức quá hóa cười: "Dung Đường phát bệnh cũ thì Hoàng thượng không tiếc hạ mình đi thăm, còn ta bị thương thật sự đây thì Người chỉ phán một câu 'lần sau cẩn thận' là xong?"

Triệu Thê cũng phì cười: "Đường đường là tiểu tướng quân Hạ Trường Châu mà sao lại giống đứa trẻ con đang khóc nhè đòi kẹo thế này."

Hạ Trường Châu nhướng mày: "Vậy Hoàng thượng có cho kẹo không?"

"Cho, cho, cho chứ." Triệu Thê nghĩ một lát rồi nói: "Ngươi đói không? Hay là theo trẫm về cung Ung Hoa cùng ăn khuya đi!"

Có Hạ Trường Châu đi cùng, Triệu Thê không cần phải lén lút như lúc đi nữa. Hạ Trường Châu danh chính ngôn thuận vào cung diện thánh, người của Tiêu Thế Khanh cũng không dám cản. Triệu Thê cúi đầu đi sau lưng hắn, thuận lợi trở về tẩm cung.

Giang Đức Hải đang lo sốt vó, thấy Hạ Trường Châu lại cứ ngỡ là Tiêu Thừa tướng phái người tới kiểm tra: "Hạ tiểu tướng quân sao lại đến giờ này? Hoàng thượng đã đi ngủ sớm rồi."

Hạ Trường Châu cười đáp: "Thế người đứng sau lưng ta là ai đây?"

Triệu Thê lù lù ló mặt ra. Hạ Trường Châu vốn cao lớn lực lưỡng, che khuất hẳn dáng người nhỏ nhắn của Triệu Thê khiến Giang Đức Hải nãy giờ không nhìn thấy cậu.

"Hoàng thượng!" Giang Đức Hải như trút được gánh nặng, "Người cuối cùng cũng về rồi! Lão nô lo đến thắt cả ruột gan!"

Triệu Thê cười trấn an: "Làm khó ngươi rồi. Đúng rồi, ngươi xuống Ngự thiện phòng bảo trẫm đói, muốn ăn chút..." Cậu quay sang hỏi Hạ Trường Châu: "Ngươi muốn ăn gì?"

Hạ Trường Châu không cần nghĩ: "Thịt."

"Thịt?"

"Ta không ăn quen đồ cung đình cầu kỳ tinh tế," Hạ Trường Châu lười biếng nói, "Chỉ muốn uống rượu lớn, ăn thịt to thôi."

"Trẫm chiều ngươi." Triệu Thê ra lệnh: "Lấy mấy cái móng giò heo thật lớn nhé. Còn rượu thì thôi đi, đang bị thương uống gì mà uống. Thêm hai bát canh giải ngấy nữa."

Hạ Trường Châu cười: "Được, nghe theo Hoàng thượng hết."

Triệu Thê thay xong quần áo thì móng giò heo cũng được bưng lên. Tổng cộng có bốn cái móng giò kho tàu đậm đà, thơm lừng, ăn vào ban đêm lại càng thêm ngon miệng. Hạ Trường Châu ăn uống rất tự nhiên nhưng không hề thô lỗ, ngược lại Triệu Thê mới cắn vài miếng đã dính đầy dầu mỡ lên mặt, bị Hạ Trường Châu trêu là "mèo mướp nhỏ".

Triệu Thê ăn một cái đã no, cậu lau tay ngồi nhìn Hạ Trường Châu ăn tiếp.

"Hoàng thượng không ăn nữa à?"

"Ừ," Triệu Thê vỗ vỗ bụng, "Ăn một cái móng giò là đủ rồi, ăn nhiều ngấy lắm. Đúng rồi, bình thường ngươi có lên triều không?"

"Chỉ cần ta có mặt ở kinh thành thì sẽ lên — Có chuyện gì sao?"

Triệu Thê ngượng nghịu gãi đầu: "Ngày mai trẫm phải lên triều rồi."

Hạ Trường Châu tỏ vẻ ngạc nhiên: "Tiêu Thừa tướng để Người lên triều sao?"

Triệu Thê gật đầu: "Phải, Thừa tướng bảo trẫm tập dự thính."

Tốc độ ăn của Hạ Trường Châu chậm lại: "Vậy ư. Hoàng thượng thấy thế nào?"

Hạ Trường Châu trấn an: "Nếu Hoàng thượng thực sự căng thẳng thì cứ nhìn về phía ta nhiều vào."

Triệu Thê nghi ngờ: "Thế mà cũng có tác dụng sao?"

Hạ Trường Châu vẻ mặt đầy tự tin: "Có hay không, ngày mai Hoàng thượng thử là biết ngay."

Ngày hôm sau, khi trời còn chưa sáng tỏ, Triệu Thê đã bị Giang Đức Hải gọi dậy để vệ sinh và thay y phục. Ôn Thái hậu còn tinh tế gửi điểm tâm sang dặn cậu ăn xong mới được lên triều. Sau một hồi sửa soạn, giờ lành đã đến, Triệu Thê khoác lên mình bộ long bào rườm rà, ngồi long liễn tiến về điện Thái Hoa.

Trong tiếng hô vang dội "Hoàng thượng giá lâm!" và "Ngô hoàng vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế!", Triệu Thê bước lên từng bậc thềm, tiến về phía chiếc ngai vàng lộng lẫy. Phía dưới ngai vàng có đặt một chiếc ghế gỗ đàn hương, đó chính là vị trí của Tiêu Thế Khanh. Đứng ở hàng đầu quan lại là nội các do một tay Tiêu Thế Khanh gây dựng, những người còn lại đa số cũng là vây cánh thân tín của Tiêu gia.

Triệu Thê đứng từ trên cao nhìn xuống, đập vào mắt đầu tiên là Tiêu Thế Khanh trong bộ huyền y, là người duy nhất không cần quỳ lạy hành lễ. Cảm nhận được ánh mắt của Triệu Thê, Tiêu Thế Khanh khẽ nhếch cằm mỉm cười, phong thái tuấn mỹ, quý khí ngời ngời.

Triệu Thê điềm nhiên dời mắt, tìm kiếm Hạ Trường Châu trong đám đông. Hắn mặc quan phục màu đỏ rực, đang quỳ giữa hàng võ quan, khẽ ngước đầu lên nháy mắt cười với cậu.

Triệu Thê hít một hơi thật sâu: "Bình thân."

Tiêu Thế Khanh vén vạt áo ngồi xuống chiếc ghế gỗ đàn hương, phong thái vẫn như mọi ngày: "Hôm nay có việc gì cần nghị luận không?"

Một vị đại thần bước ra: "Khởi bẩm Hoàng thượng, Chiêu Nam Vương Lý Trì Tô tấu thỉnh tăng thêm quân nhu ba trăm ngàn lượng."

"Ba trăm ngàn?" Triệu Thê giả vờ trầm tư một lát rồi hỏi Tiêu Thế Khanh: "Thừa tướng thấy việc này thế nào?"

Tiêu Thế Khanh đáp: "Biên cương phía Nam tạm thời chưa có biến động lớn, trước tiên cấp cho hắn một trăm ngàn lượng, giao cho Hộ bộ xử lý."

Triệu Thê: "Cứ quyết định như vậy đi."

"Khởi tấu Hoàng thượng, Thứ sử Du Châu là Đổng Bác Thực đã ngoài sáu mươi, tấu thỉnh được về hưu dưỡng lão."

Lần này không đợi Triệu Thê hỏi, Tiêu Thế Khanh đã trực tiếp lên tiếng: "Chuẩn tấu, lệnh cho Lại bộ đề cử người kế nhiệm."

"Hoàng thượng, Thừa tướng, vụ án lộ đề thi hội đã sáng tỏ. Thủ phạm là Hồng Tân, con trai duy nhất của Lễ bộ Thị lang Hồng Tử Minh. Nghe nói Hồng Tân ăn chơi lêu lổng nợ nần chồng chất, vì sợ cha nghiêm khắc nên đã trộm đề thi đem bán lấy tiền. Đêm qua Hồng đại nhân đã đại nghĩa diệt thân, đích thân giải con trai đến Đại Lý Tự và dâng sớ thỉnh tội. Hiện Hồng Tân đang bị giam giữ chờ xử lý."

Tiêu Thế Khanh thản nhiên nói: "Hồng Tử Minh vốn liêm khiết chính trực, tận tụy với chức trách, đáng tiếc lại sinh được một đứa con 'ngoan' như thế."

Triệu Thê lắng nghe rất chăm chú: "Vậy giờ phải làm sao?"

Tiêu Thế Khanh liếc nhìn Triệu Thê: "Hoàng thượng thấy sao?"

"Ai làm nấy chịu, lỗi của Hồng Tân thì đừng truy cứu lên đầu cha hắn nữa, có được không?" Triệu Thê nói, "Hơn nữa chính Thừa tướng cũng bảo Hồng đại nhân là một vị quan tốt mà."

Tiêu Thế Khanh gật đầu: "Hoàng thượng biết thương xót lão thần, thật là nhân đức rộng lượng." Hắn trầm tư một chút rồi tuyên bố: "Hồng Tử Minh bị cách chức để điều tra tội dạy con không nghiêm, dung túng cho kẻ phạm pháp. Hồng Tân xử trảm, lúc hành hình mời Hồng đại nhân đích thân tới hiện trường giám sát."

Triệu Thê: "..." Đúng là kẻ tàn nhẫn.

"Thần xử lý như vậy, Hoàng thượng có hài lòng không?" Tiêu Thế Khanh hỏi.

"... Hài lòng."