Chương 17:

Lão Liêu cau mày, con mắt máy móc bên trái xoay một vòng, hắn mới nhìn kỹ Bạch Sa.

"Mày chôm chỉa con bé này ở đâu ra đấy?" Đó là phản ứng đầu tiên của lão Liêu. Hắn không tin Viện Từ Dục nuôi được đứa trẻ như vậy.

"Chôm gì mà chôm, người ta là trẻ mồ côi xịn đấy." Holman vỗ vai lão Liêu, "Còn tài năng của nó, mày cứ thử là biết."

Bạch Sa nhìn Holman nháy mắt ra hiệu "tiếp thị" cô, trong lòng thoáng nghi ngờ có khi nào mình thật sự từng thể hiện tài năng gì đó trước mặt Holman rồi không. Holman có chắc là cô có tài cán gì đâu.

Thế mà cũng dám vỗ ngực đảm bảo? Không sợ "thử" xong cả hai bị người ta tống cổ à?

Tuy trong lòng điên cuồng bóc mẽ sự không đáng tin của Holman, nhưng Bạch Sa không thể tỏ ra yếu kém, nếu không thì đến cơ hội thử cũng chẳng có. Cô đoán tính cách của lão Liêu trước mắt khá tự phụ, có lẽ ông ta không thích người tự tin thái quá, nhưng cũng chẳng ưa gì kẻ rụt rè nhút nhát.

Vậy nên cô quyết định tự mình châm ngòi.

"Mong ông cho cháu thử sức." Bạch Sa nói, "Chỉ một lần thôi ạ. Nếu cháu làm ông không vừa ý, cháu xin phép không làm phiền ông nữa."

Bạch Sa biết rõ cái dáng vẻ hiện tại của mình khá có lợi thế.

Ai mà từ chối được một bé con ngoan ngoãn, thông minh, đáng thương, biết điều chứ?

Xưởng sửa chữa chìm vào im lặng, im đến mức con cơ giáp nhỏ bên chân lão Liêu cũng ngơ ngác ngước lên nhìn chủ.

"Được, ta cho nhóc một cơ hội." Lão Liêu nói một cách cộc lốc, "Thấy cái đống sắt vụn trước mặt nhóc không?" Ông ta chỉ vào một chiếc máy hỏng trong góc xưởng, "Ta muốn nhóc tháo rời, vẽ sơ đồ các bộ phận của chiếc máy này, độ chính xác trên bảy mươi phần trăm, ta coi như nhóc qua vòng."

Bạch Sa gật đầu, thậm chí còn hơi hăm hở xắn tay áo lên: "Có giới hạn thời gian không ạ?"

"Không giới hạn, nhóc thích tháo bao lâu thì tháo." Lão Liêu quay sang bảo con cơ giáp nhỏ, "Quạc Quạc, mang cho nó cái hộp đồ nghề."

Sắp xếp xong cho Bạch Sa, lão Liêu lại tặng cho Holman một cái lườm cháy mặt: "Thôi, mày còn đứng đấy làm gì? Đi mà nhặt rác. Tao nói trước, sau này mày mà còn nợ tao, tao trừ vào tiền công đấy." Nói xong lão Liêu quay người bỏ đi.

Quan hệ hợp tác giữa lão Liêu và Holman, gần như là "chủ bãi phế liệu" và "người nhặt ve chai". Holman lái phi thuyền lượn lờ quanh các bãi rác được chỉ định, tìm những linh kiện còn dùng được, chở về cho lão Liêu tái chế. Lợi nhuận thu được lão Liêu cũng chia cho Holman một phần.

Holman nhìn theo bóng lưng Bạch Sa và lão Liêu, sờ mũi, thầm nghĩ mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên, mình đã cố hết sức rồi, được hay không là do Bạch Sa. Thế là Holman quay lại phi thuyền, bay đến khu khác tiếp tục cuộc hành trình nhặt rác quen thuộc, đến khi trăng treo lơ lửng mới xong việc. Trên đường về, anh tiện đường mua một phần bánh mì kẹp cà chua thịt nhân tạo ở máy bán hàng tự động - Bạch Sa cả ngày chưa ăn gì, chắc đói meo rồi, anh không tin lão Liêu lại chu đáo đến mức chuẩn bị cơm cho con bé. Khi anh về đến xưởng sửa chữa, bầu trời đã nhuộm một màu tím thẫm.

Trong xưởng, đèn tuýp vàng vẫn sáng trưng, lão Liêu ngồi trước bàn làm việc, cúi gằm mặt nhìn gì đó, vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng thấy.

Lão Liêu ngẩng đầu lên, thấy Holman đang tươi cười dưới ánh đèn, ông ta không khỏi nghi ngờ hỏi: "Mày nhặt được con quái vật nhỏ này ở đâu ra thế?"

Holman: "?"

Lão Liêu: "Vẽ chính xác một trăm phần trăm. Ừ, thì thợ máy nào chả phải làm được thế, nhưng nó mới có mấy tuổi? Mà nó lại còn vẽ tay - không dùng quang não nối với máy quét 3D. Cái kiểu thủ công lạc hậu này bị đào thải cả mấy trăm năm rồi. Nhưng thế cũng đủ thấy kiến thức cơ bản của nó vững chắc đến mức nào."

"Đi mua cho nó cái quang não." Lão Liêu nói, "Sau này tao dạy nó, nó sẽ trở thành một trong những thợ máy giỏi nhất hành tinh Lanslow."

Holman thực sự bị sốc.

Lão Liêu thực sự chủ động đưa tiền cho anh!

Lão Liêu, tên thật là Liêu Hưng Bình, dù sống ở khu ổ chuột nhưng nhờ kỹ năng cơ khí cao siêu, tình hình tài chính của ông ta có lẽ tốt hơn 90% người trong khu ổ chuột. Nhưng dù vậy, lão Liêu vẫn rất keo kiệt khi làm ăn – đây không phải là khuyết điểm, Holman cũng khá keo kiệt, đó là căn bệnh chung của những kẻ nghèo. Nhưng việc lão Liêu chủ động đưa tiền đã chứng minh ông ta rất hài lòng với đệ tử này của Bạch Sa.

Hơn nữa, kỹ sư cơ khí cao cấp!

Dân số Liên Bang rất đông, nhưng những người có danh hiệu kỹ sư cơ khí cao cấp chỉ có vài vạn. Chứng chỉ kỹ sư cơ khí cao cấp không giống như cấp sơ cấp, trung cấp có thể phát hành tùy tiện, mà cần được cơ quan chính phủ Liên Bang kiểm tra và công nhận, và phải là "chủ tinh" của các khu hành chính mới có đủ điều kiện để công nhận. Tinh cầu Lanslow nhỏ bé không có đủ điều kiện để công nhận một kỹ sư cơ khí cao cấp, muốn thi đạt danh hiệu này phải đi tàu vũ trụ đến "chủ tinh" gần nhất là tinh cầu Lowden để tham gia kỳ thi.

Nếu Bạch Sa thực sự có thể đạt được chứng chỉ kỹ sư cơ khí cao cấp, thoát nghèo làm giàu là điều cơ bản, cô thậm chí có thể được các công ty lớn hoặc cơ quan chính phủ tuyển dụng, một bước trở thành tầng lớp trung lưu.

"Xem ra đứa nhóc này thật sự có năng khiếu đặc biệt." Holman cười huýt sáo, "Ông rất tin tưởng cô ấy?"