Chương 1

Lý Nhạc Vận mỗi ngày đều có cả một danh sách dài những việc phải làm, việc nhà lẫn việc công việc trộn lẫn vào nhau, đến mức cứ hai tiếng đồng hồ, chuông nhắc việc lại reo một lần.

Buổi sáng ngày đi làm, cô phải đặt cà phê cho cấp trên, hẹn lịch gặp khách. Tới trưa phải nhớ uống vitamin, dầu cá và viên canxi. Buổi tối thì vừa theo dõi tiến độ hồ sơ khách hàng, vừa chăm sóc tóc và dưỡng da.

Nghe qua, đúng là dáng dấp của một nữ tinh anh đô thị chuẩn chỉnh.

Ấy vậy mà bố cô – thầy Lý Tu Văn – lại thở dài với người học trò đến thăm là Trần Dục rằng: “Con bé Nhạc Vận ấy à, đúng là cái đứa thích tự làm khó mình. Mỗi tháng thầy với thím con còn phải bù cho nó ba nghìn đấy.”

Trần Dục đã nhiều năm không nghe tin tức về Lý Nhạc Vận. Anh chỉ mơ hồ nhớ cô từng từ trung tâm Anh ngữ nhảy sang công ty di trú, rồi lại từ Phố Đông chuyển sang sống ở Mân Hàng.

Anh ngồi rất thẳng, nụ cười nhạt nhưng lễ độ: “Cô ấy chịu khó mà.”

Cùng lúc đó, Lý Nhạc Vận vừa ghi lại lịch hẹn gặp khách vào ứng dụng nhắc việc. Thầy Lý gửi tới danh thiếp WeChat của Trần Dục, bảo cô thêm vào. Cô nhìn lướt qua avatar màu lạnh ấy, liền xóa thẳng tay tin nhắn.

Thầy Lý vẫn chưa chịu bỏ cuộc: “Trần Dục đang ở Phố Đông, cách con không xa. Hai đứa chịu khó liên lạc, có gì còn giúp đỡ nhau.”

Ở phòng khách, Giang Tình bưng đĩa trái cây ra, rót thêm nước nóng vào ấm trà của Trần Dục, rồi hỏi: “Sao tự dưng con điều về Thượng Hải vậy?”

Trần Dục đón ấm tự rót, nói rằng công trình bên Quý Châu của anh kết thúc, ban dự án được đơn vị cấp dưới tiếp quản, nên anh theo lãnh đạo hiện tại chuyển về Cục Cảng – Hàng hải ở Phố Đông.

Giang Tình chậc lưỡi: “Người ta nói làm ở doanh nghiệp trung ương thì ổn định đãi ngộ tốt thật, nhưng mà đã theo đơn vị thi công thì phải chạy theo công trình suốt, cũng vất vả.”

Thầy Lý đặt điện thoại xuống, tiếp lời: “Trẻ thì nên theo lãnh đạo giỏi đi khắp nơi mà tích lũy kinh nghiệm. Vài năm nữa có thâm niên rồi, không chừng lên được quản lý cấp phòng của công ty con cũng nên.”

“Con cũng tính vậy.” Trần Dục uống ngụm trà, nhận quả táo tàu đông từ tay Giang Tình, rồi nghe bà nói Lý Nhạc Vận dạo này muốn chuyển nhà.

Thầy Lý bèn chen vào: “Nay hai đứa đều ở Thượng Hải, nên qua lại nhiều chút. Nhạc Vận giờ khác hồi nhỏ nhiều rồi, không bướng bỉnh nữa đâu, đừng sợ nó làm phiền.”

Giang Tình cười nhớ lại: “Hồi bé nó đặt cho con cái biệt danh là ‘Hắc Vô Thường’ đúng không? Nó bảo, cái ‘đen’ đó không phải da đen, mà là khí chất đen.”

“Con bé chỉ nói bừa.” Thầy Lý nhớ đến thời nổi loạn của con gái, khẽ bật cười, rồi nói tiếp: “Không biết lớn lên hai đứa có kết bạn WeChat chưa nữa, nó chẳng bao giờ nhắc. Thầy mới đẩy WeChat của con sang cho nó.”

Trong khi đó, Trần Dục đã nằm trong danh sách đen của Lý Nhạc Vận suốt… ba năm mười một tháng. Anh tin chắc: Cho dù có nhờ bố cô tác động, cô cũng sẽ không bao giờ thả anh ra.

Anh chỉ gật đầu với thầy mình, ăn xong quả táo. Ngẩng đầu lên, anh thấy trên tường là bức ảnh Lý Nhạc Vận lúc mười hai tuổi – môi tô đỏ, váy phồng, tay cầm ô giấy dầu, cười ngọt như mía lùi nhìn về phía anh.

Giờ nghỉ trưa, Lý Nhạc Vận ngồi ở bàn làm việc gặm nốt chiếc bánh mì mè đen buổi sáng chưa ăn xong. Giang Tình gửi cho cô tấm ảnh thầy Lý và Trần Dục ngồi ăn chung một bàn — trọng tâm là mâm đồ ăn bà nấu.

Nhạc Vận lập tức dùng một loạt sticker che cả màn hình, để tấm ảnh biến khỏi tầm mắt. Không lễ tết gì mà đột nhiên về Thanh Dương làm gì. Mà biểu cảm của bố cô nhìn là biết… diễn cho cố.

Đồng nghiệp Kha Vũ đưa cho cô một ly trà sữa và mấy viên chocolate. Nhạc Vận hỏi tài liệu duyệt đến đâu rồi. Kha Vũ lắc đầu, thở dài: “Lại là một cái đinh khó gỡ.”

Hai người đều làm hồ sơ di trú. Nhạc Vận vốn là dân chuyên Anh, làm dịch tài liệu và trao đổi với Cục Di trú. Sau này do mắt nhanh tay lẹ, bị quản lý điều sang làm trợ lý.

“Gửi tớ xem.” Nhạc Vận nói.

Kha Vũ chắp tay cúi đầu: “Đợi câu đó của cậu lâu rồi!”

Buổi chiều, Trần Dục chào thầy và cô rồi rời khu tập thể giáo viên trường Thanh Dương. Bên cạnh là khu tập thể cũ của viện kiểm sát.

Hai khu chỉ cách nhau một bức tường, ở góc tường có cây hoè già tán thấp. Khi còn nhỏ, mỗi lần Lý Nhạc Vận sang khu tập thể tìm ông nội luyện chữ, cô đều trèo cây nhảy tường qua.

“Không hợp sao?”

“Ngày trước ông còn sợ con gái mình làm phân tâm học trò giỏi cơ mà.”

“Hồi nhỏ thì dĩ nhiên không được. Giờ hai đứa đều đến tuổi lập gia đình rồi. Trần Dục hơn nó hai tuổi, cũng vừa đẹp.”

“Nhưng nhà Trần Dục thì… ba cậu ấy không đáng tin, nhà chú thì kỳ quặc.