Chương 24

Tại điện Y Lan, kể từ ngày trở về từ Ngự Uyển, Nhu Gia đã đổ bệnh.

Cơn sốt lúc nóng lúc lạnh, mê man trầm uất, ngay cả trong mơ nàng cũng lẩm bẩm nói mớ. Nhiễm Thu sốt sắng muốn đánh thức nàng dậy, nhưng nàng như bị bóng đè, mồ hôi đầm đìa khắp đầu. Nhiễm Thu ghé sát tai lắng nghe kỹ mới nghe thấy nàng đang từng tiếng một gọi "Cha ơi", muốn trở về nhà.

Thế nhưng Tần chủ bộ đã chết từ sáu năm trước rồi, nàng còn có thể về đâu được nữa?

Nhu Gia đại khái cũng hiểu rõ, khi giật mình tỉnh dậy trong mồ hôi lạnh, nàng chỉ ngồi thẫn thờ, im lặng đến lạ thường.

"Công chúa, đợi gả đi rồi sẽ ổn thôi. Nếu có thể chỉ hôn cho một Phò mã ở trong kinh, dựng phủ Công chúa, không chỉ tự do hơn nhiều mà còn có thể thường xuyên về thăm Lục hoàng tử, ngày tháng lúc đó sẽ dễ chịu hơn nhiều." Nhiễm Thu khuyên nhủ.

Nhưng Nhu Gia biết rõ đây chỉ là lời an ủi thiện chí, nàng chỉ khẽ nhếch khóe môi. Với cảnh ngộ của nàng, ra cung dựng phủ là điều tuyệt đối không dám nghĩ tới, được chỉ hôn cho một Phò mã vùng phụ cận kinh kỳ đã là vọng tưởng rồi. Chỉ sợ rằng, họ chán ghét nàng cản mắt, tùy tiện chỉ hôn gả nàng ra tận biên ải. Đám Nhung Địch phương Tây có phong tục cưới gả khác hẳn Trung Thổ: cha chết con nối, huynh chết đệ lấy tẩu tử. Nếu nàng rơi vào vùng đất bầy sói vây quanh đó, liệu chống chọi được mấy năm? Huống hồ, nàng còn một đệ đệ nhỏ có bệnh bẩm sinh, làm sao có thể yên tâm cho được.

Nói về bệnh của Hoàn ca nhi, cũng coi như ý trời trêu người. Lúc đầu, mọi người chỉ tưởng cậu bé biết nói muộn, vì thế mẫu thân mới nuôi ý định tranh đoạt ngôi vị. Nhưng nào ngờ đợi đến khi lên ba tuổi, cậu vẫn không thể thốt ra lời, mẫu thân từ đó mới hoàn toàn tuyệt vọng, công dã tràng.

Nhưng cũng chính nhờ chứng câm này mà hai tỷ đệ họ hoàn toàn không còn mối đe dọa nào. Vì thế sau khi tân đế đăng cơ đã không đuổi cùng giết tận, vẫn để Hoàn ca nhi vào Thượng Thư Phòng như thường. Nhu Gia cũng chẳng biết nên thở dài hay nên thấy may mắn.

Đổ bệnh liên miên mấy ngày, cho đến mùng bảy trời mới hửng nắng, bệnh của Nhu Gia mới dần thuyên giảm. Nhiễm Thu đang quét tước sân ngoài, bỗng nhiên cửa lớn bị gõ nhẹ vài tiếng. Nàng bỏ cây chổi xuống, vội gọi: "Tới đây!"

Điện Y Lan vị trí hẻo lánh, lại vì chuyện của Quý phi nên hiếm khi có người đặt chân đến. Đột nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa, Nhu Gia sững người một lát, vén cửa sổ nhìn ra ngoài. Chỉ là chưa kịp nhìn rõ người tới là ai, nàng đã nghe thấy tiếng reo vui của Nhiễm Thu: "Lục hoàng tử, sao người lại tới đây?"

Nhu Gia vừa nghe tên người tới, đáy lòng trào dâng một luồng ấm áp, vội vã xách váy chạy ra ngoài.

"Hoàn ca nhi." Nàng nhìn đứa trẻ chỉ cao bằng nửa người mình, vui mừng gọi thành tiếng.

Đứa bé kia khoảng sáu tuổi, môi hồng răng trắng, vô cùng đáng yêu, đôi mắt có ba phần giống nàng. Chỉ là dường như phản ứng hơi chậm chạp, thấy Nhu Gia cũng chỉ đứng ngây ra đó, không nói năng cũng chẳng chịu vào cửa.

"Lục hoàng tử, đây là tỷ tỷ ruột của người, Công chúa Nhu Gia, người không nhận ra sao?" Thái giám hầu hạ Tiểu Tuyền Tử nhắc nhở.

Đứa trẻ chỉ nhìn người trước mặt, vẫn đứng im không động đậy.

Thái hậu? Nhu Gia trong lòng hơi dấy lên nghi hoặc: "Vậy có nói bao giờ quay lại không?"

Tiểu Tuyền Tử chỉ cúi đầu: "Vẫn chưa ạ."

Nhu Gia đã hiểu, trong lòng khẽ thở dài. Đây đại khái là ý không cho Hoàn ca nhi tiếp tục vào Thượng Thư Phòng nữa. Đáng lẽ nàng phải nghĩ đến từ sớm, Thái hậu chắc hẳn là hận bọn họ thấu xương. Nhu Gia đến giờ vẫn nhớ nụ cười của Thái hậu bên đống lửa lớn vào ngày mẫu thân thắt cổ tự tận. Bà ta lúc đó chắc hẳn là đắc ý vô cùng, đối diện với hai chị em không nơi nương tựa này, ngay cả che đậy cũng chẳng cần.

Nhưng trước mặt đệ đệ, Nhu Gia không nói gì cả, vẫn dắt cậu bé vào trong. Đã lâu không gặp, Nhu Gia không kìm được đưa tay muốn xoa đầu cậu, Tiêu Hoàn lại nghiêng người né tránh, nấp sau lưng tiểu thái giám. Nhu Gia hẫng tay, đứng sững ở đó, nhưng nàng không giận, chỉ bán quỳ xuống để ở gần cậu hơn: "Sao thế, không nhận ra tỷ nữa à?"

Dường như ngửi thấy mùi hương quen thuộc, Tiêu Hoàn không kìm được thò đầu ra, tỉ mỉ quan sát gương mặt cực kỳ xinh đẹp này. Một hồi lâu sau, cậu lại tò mò đưa ngón tay ra, từng chút từng chút phác họa lông mày và đôi mắt của nàng. Đầu ngón tay mềm mại của đứa trẻ khẽ lướt qua lông mày, hạ xuống chóp mũi nhỏ nhắn, vẻ xa lạ trong mắt từng chút biến mất, cuối cùng khóe miệng khẽ nhếch lên, lộ ra một tia ý cười.

Lòng Nhu Gia mềm nhũn, nàng từ từ tiến lại gần, trán chạm trán với cậu: "Giờ thì nhớ ra rồi chứ?"

Đây là trò chơi họ thường chơi cùng nhau trước kia. Tiêu Hoàn không biết nói, phản ứng cũng chậm, Nhu Gia để cậu nhớ mình nên thường xuyên chơi trò nhận mặt này. Sau khi mẫu thân mất, nàng chỉ là một công chúa, không có cách nào nuôi nấng hoàng tử, hơn nữa vì lý do học hành, Tiêu Hoàn được đưa tới chỗ ở của hoàng tử tại Càn Tây tam sở. Tính ra, hai tỷ đệ đã rất lâu không gặp mặt.