Chương 6: Ngõ hẹp tương phùng

Màn đêm buông xuống, gió xuân se lạnh thổi nhẹ.

Giải quyết xong chuyện phiền phức nhất, trong lòng hắn cũng nhẹ đi mấy phần. Dù vậy, chuyện chính sự là mở một cửa hiệu kinh doanh, trở thành phú hộ bậc nhất kinh thành, hắn chưa từng quên lãng.

Tháng hai mùa xuân, phố Dương Lâu phồn hoa tráng lệ. Các ca phường, vũ quán san sát, tài tử giai nhân tấp nập ngược xuôi. Nơi đây là chốn tửu trì nhục lâm, hương phấn ngút trời, lại có những con hẻm nhỏ khuất sâu với vô số yến quán, ca lâu, cảnh tượng xa hoa trụy lạc không sao tả xiết.

Bên kia Đông Giác lâu có một quán rượu tên là Quy Vân Các, nối liền với Tỳ Bà viên, mà những kỹ phường và trà lâu lớn nhất Biện Kinh cũng đều tụ hội trên con đường này. Nhìn cảnh tượng phồn hoa này, ánh mắt Tào Hoa không khỏi nóng lên, thầm nghĩ đem một vị trí đắc địa như vậy mở quán rượu quả thực quá lãng phí, nếu đổi thành một tiệm châu báu, chẳng phải mỗi ngày đều có thể thu vàng đong đấu hay sao?

Tỳ Bà viên vốn là sản nghiệp của quan gia, mỗi khi có sự kiện lớn trong giới văn đàn đều được tổ chức tại đây. Đúng dịp đầu xuân, buổi tao đàn thơ tỳ bà do mấy vị đại nho trong triều đứng đầu đã trở thành tâm điểm chú ý của giới văn nhân sĩ nữ. Không ít thư sinh đã sớm tìm đến, dạo quanh dò xét cảnh sắc để ấp ủ thi từ.

Hắn đang đi quanh phố Dương Lâu, tính toán làm sao để sang nhượng được Quy Vân Các, thì bỗng thấy một gã đại hán vạm vỡ mặc thư sinh bào từ trong lầu chạy bổ ra.

Gã hán tử mặt mũi ảo não, mắt lại rất tinh, vừa thấy hắn đã như vớ được cứu tinh, ba chân bốn cẳng chạy tới:

“Gia!”

Người này tên là Uất Trì Hổ, là bằng hữu cũ của Tào Hoa, cũng là người bằng hữu duy nhất. Tổ tiên y là công thần khai quốc, từng kết nghĩa huynh đệ với đương triều Thái tổ. Thế nhưng Uất Trì Hổ lại là một tên công tử bột chính hiệu, chỉ thích mượn cớ nghiên cứu thi từ để lừa gạt những thiếu nữ ngây thơ về làm thiếp.

Hắn chưa từng gặp Uất Trì Hổ, nhưng chỉ bằng một tiếng "Gia" này cũng đoán ra được thân phận đối phương. Toàn bộ kinh thành Biện Kinh chỉ có vị công tử ca này gọi hắn như vậy, chuyện này hắn từng nghe Hàn Nhi kể qua.

Thấy gã hán tử lao tới, hắn vội khoát tay ra hiệu đừng gọi bậy, rồi lách mình vào con hẻm nhỏ bên cạnh Quy Vân Các.

Uất Trì Hổ mừng rỡ chạy vào hẻm, nhìn Tào Thái Tuế mặt lạnh như băng, cười hắc hắc: "Gia, lần này người phải giúp ta một phen. Tên Tuần Bang Ngạn kia quá khinh người, dám ở trước mặt hoa khôi của trà lâu nói ta làm thơ không ra gì. Ta là ai chứ? Con trai của Trịnh Quốc Công, xưng huynh gọi đệ với cả thái tử điện hạ..."

"Thôi! Thôi! Thôi!"

Hắn vội đưa tay cắt ngang, không thể chịu nổi gã ngốc này nữa. Tuần Bang Ngạn thì hắn có nghe nói qua, là một đại tài tử nức tiếng Bắc Tống, có điều tuổi tác cũng phải năm sáu mươi rồi, nghe đồn còn có tư tình với danh kỹ Lý Sư Sư, không ngờ lão lại có hứng đi đả kích tên đần này.

"Có chuyện gì nói thẳng. Ngươi làm thơ gì mà Chu công lại chê?"

"Chu công?" Uất Trì Hổ chớp chớp mắt, cũng không để tâm đến cách xưng hô, vừa sửa lại chiếc khăn trên đầu vừa thật thà nói: "Mấy hôm trước có người biếu gia phụ một con rùa già, ta nhất thời thi hứng dâng trào, liền làm một bài Đại Quy Phú: ‘Một con rùa lớn, dài hai trượng. Mai nó cứng hơn cả núi non. Chẳng may lật ngửa một hôm nọ. Bụng trắng phơi trời, mai chạm đất.’ Cha ta còn khen là khí phách vô song, vậy mà bọn họ dám nói đây không phải là thơ. Gia, người phân xử xem, đây không phải là ức hiếp người ta thì là gì?"

Hắn xoa xoa cằm: "Quả là rất khí phách."

Uất Trì Hổ vỗ đùi một cái, nước mắt như chực trào ra, lập tức xoay người định xông lên tửu lâu, miệng lẩm bẩm hung hãn: "Lũ chim người kia, Tào Công đã mở lời rồi, xem chúng còn dám nói thơ ta không ra gì nữa không."

"Khoan đã!" Tào Hoa nghe vậy vội kéo y lại. Nước bẩn trên người hắn đã đủ nhiều, không muốn rước thêm phiền phức.

Uất Trì Hổ ngẩn ra, quay đầu khó hiểu: "Gia, lẽ nào người cũng thấy thơ của ta chẳng ra làm sao?"

Ngươi cũng biết điều đó à?

Hắn thực sự không nỡ đả kích tên ngốc này, do dự một thoáng rồi nói khẽ: "Thơ thì không tệ, nhưng không hợp với không khí hiện tại. Quốc thái dân an, sao ngươi lại để rùa đen lật ngửa được?"

Uất Trì Hổ chau mày, cảm thấy rất có lý, bèn khổ não nói: "Vậy phải làm sao bây giờ? Đám văn nhân đó chắc chắn đang ở trên lầu cười nhạo ta. Hay là... gia làm cho ta một bài để ta chép lại đi? Đúng rồi, đúng rồi! Gia đọc nhiều sách, tùy tiện cho một bài giữ thể diện là được."

Mấy tiếng "Gia" này khiến hắn cũng có chút mềm lòng. Suy nghĩ một lát, hắn liền phất tay: "Chỉ lần này thôi đấy, lần sau không có lệ này nữa!"

"Tốt, tốt, tốt!" Uất Trì Hổ vội vàng ghé sát lại, chăm chú lắng nghe.

Thì thầm một lúc lâu...

Rất nhanh, Uất Trì Hổ nhíu mày, ngẫm nghĩ nửa ngày rồi nói: "Cũng không tệ, chỉ là nghe không hiểu lắm."

Hắn tức không có chỗ trút, chỉ tay ra ngoài hẻm: "Cút!"

Uất Trì Hổ co giò chạy biến, vội vàng chui tọt lên lầu.

Đuổi Uất Trì Hổ đi, hắn quay người tiếp tục dò xét Quy Vân Các, đi một vòng mới phát hiện tửu lâu quá lớn, tiền vốn không đủ để sang nhượng, đành phải tìm kiếm những cửa hàng nhỏ hơn ở xung quanh.

Đi dạo gần nửa canh giờ, lọt vào mắt hắn chỉ có một tiệm đậu hoa nhỏ, vị trí rất tốt. Nhìn lên lầu hai, giấy dán cửa sổ đã ngả màu vàng sáp, hắt ra bóng một bà lão đang cần mẫn cắt giấy.

Trong nhà không có nam nhân, hắn không tiện vào cửa bàn chuyện làm ăn, liền quay người trở về.

Trời đã tối hẳn, du khách trên phố Dương Lâu cũng lần lượt về nhà.

Hắn chạy chậm trên con đường ven bờ nội hà. Trong bóng đêm lấm tấm không đèn đuốc, hắn loáng thoáng thấy một bóng người đang thong thả bước đi phía trước.

Nữ tử vai thon hông nở, quả là tướng mắn đẻ, dáng vẻ sau lưng có chút bắt mắt. Nàng vừa đi vừa lẩm nhẩm: "Thiên nhai tiểu vũ nhuận như tô, thảo sắc dao khan cận khước vô..." Nàng nhập tâm đến độ suýt nữa đâm sầm vào cây liễu ven bờ mới giật mình dừng lại, rồi lại đổi hướng, tiếp tục cúi đầu ngâm nga.

Hắn dừng bước, trong lòng không khỏi đắc ý.

Hắn ngẩn người nửa ngày, cũng không nhớ mình đã nói với Uất Trì Hổ hai câu này lúc nào. Chắc chắn là do tên ngốc không có đầu óc kia, vì muốn lấy lòng mỹ nhân nên đã cố ý sửa lại như vậy.

Thấy nữ tử phía trước ngơ ngẩn sắp bước cả xuống sông, hắn vội cất tiếng: "Tối thị nhất niên xuân hảo xứ, tuyệt thắng yên liễu mãn hoàng đô."

Nữ tử toàn thân chấn động, đứng sững tại chỗ rất lâu, mới thì thào nói: "Thiên nhai tiểu vũ nhuận như tô, thảo sắc dao khan cận khước vô. Tối thị nhất niên xuân hảo xứ, tuyệt thắng yên liễu mãn hoàng đô... Thì ra là thế, hóa ra là Uất Trì Hổ đã biến khéo thành vụng..."

Nghĩ đến đây, nàng đột nhiên nhớ ra điều gì, hưng phấn xoay người chạy lại, muốn xem thử vị đại tài tử đã làm ra bài thơ này.

Bốn mắt nhìn nhau!

Xác nhận ánh mắt, đúng là người mà mình không muốn gặp nhất.

Hắn mặt mày kinh ngạc, không ngờ nữ tử phía trước lại chính là vị quan gia tiểu thư mà hắn suýt nữa đã vũ nhục hôm nọ, con gái độc nhất của Ngự Sử Trần Thanh Thu – Trần Tĩnh Liễu.

Mà Trần Tĩnh Liễu, sau một thoáng sững sờ, cũng nhận ra tên Thái Tuế kinh thành đang cải trang.

Sau đêm kinh hoàng lần trước, nàng may mắn trốn thoát nhưng mấy ngày liền không dám ra khỏi cửa. Phụ thân chức quan nhỏ, tiếng nói nhẹ, không thể làm chủ cho nàng, mối hận này chỉ đành nuốt xuống. Không ngờ tên ác nhân này lại lén lút bám theo nàng giữa đêm hôm khuya khoắt.

“A!”

Một tiếng thét chói tai vang lên, Trần Tĩnh Liễu sợ đến hồn phi phách tán, như thể gặp phải ác quỷ. Thi hứng gì cũng bay biến sạch, nàng liên tục lùi về phía sau, bước chân loạng choạng rồi ngã phịch xuống đất, lại kêu lên một tiếng đau đớn.

Hắn thấy vậy vội tiến lên định đỡ nàng dậy, nào ngờ vừa đưa tay ra, Trần Tĩnh Liễu đã như phát điên bật dậy, giận dữ quát: "Ta dù có chết, cũng quyết không đi theo tên ác nhân nhà ngươi!"

Dứt lời, Trần Tĩnh Liễu xoay người, lao thẳng xuống con sông nội thành, muốn lấy cái chết để bảo toàn danh tiết.

Ùm! Bọt nước văng tung tóe!

"Chết tiệt!"

Hắn kinh hãi thất sắc, vội lao đến bờ sông rồi nhảy ùm xuống theo...