Chương 4: Thiên Tử Ban Đêm

Tào Hoa đứng nấp sau cánh cửa, tay nắm chặt then cài, kiên nhẫn đợi từ lúc đèn hoa mới thắp cho đến khi cả thành chìm vào tĩnh mịch, rồi lại chờ đến lúc phương đông hửng sáng.

‘Ò… ó… o…’

Tiếng gà gáy vang lên.

Hắn giật mình bừng tỉnh, siết chặt then cài, một lần nữa nín thở chờ đợi con mồi sa lưới.

Một luồng mùi máu tươi tanh nồng thoang thoảng bay tới.

Thân thể này vốn cực kỳ mẫn cảm với mùi máu. Tào Hoa khịt mũi, cảm thấy có điều không ổn, bèn từ bỏ ý định phục kích, lần theo mùi hương mà đi.

Trong viện trạch ba gian bỏ hoang đã lâu, cỏ dại mọc um tùm, lá rụng phủ đầy mặt đất.

Hắn lần theo mùi máu đi thẳng đến hậu trạch, từ xa đã trông thấy một thân ảnh đỏ rực như máu gục dưới chân tường viện.

Sau lưng cắm hai mũi tên nỏ, vết thương chằng chịt, không rõ đã nằm trong viện bao lâu, máu tươi đã chảy thành vệt dài hơn một trượng.

Hắn vội vàng chạy tới, ngồi xổm xuống xem xét.

Gương mặt đã bị máu che lấp không rõ hình thù, nhưng qua dáng người vẫn có thể nhận ra đó chính là Tạ Di Quân, kẻ đã đánh ngất hắn.

Giờ phút này, Tạ Di Quân trông như thể vừa từ chiến trường đẫm máu bước ra, trên người không còn một chỗ lành lặn.

Tào Hoa dù sao cũng không phải Kinh đô Thái Tuế thật sự, bản tính con người hiện đại vẫn còn, không thể vì một trận đòn lén mà nhân cơ hội đoạt mạng người.

Hắn bế nữ tử huyết y lên, chạy về phòng.

Dù không phải y sĩ, nhưng những kiến thức cầm máu cấp cứu thông thường hắn vẫn biết đôi chút.

Không có thuốc trị thương hay băng gạc, hắn đành chạy ra con ngõ Thạch Tuyền bên ngoài, tìm kiếm nửa ngày mới thấy một y quán. Hắn gõ cửa, giơ ra lệnh bài của Điển Khôi Ti, lấy một ít thuốc trị thương và vải trắng, tiện thể còn xin thêm mấy cái bánh nướng thịt muối.

Điển Khôi Ti làm việc, y quán nào dám nhiều lời, muốn gì được nấy.

Trở lại tiểu viện, hắn múc một chậu nước giếng trong vắt, cẩn thận cắt bỏ phần lưng chiếc váy đỏ của nữ tử. Hắn chẳng còn tâm trí đâu mà thưởng thức da thịt mỹ miều, chỉ tỉ mỉ lau sạch vết máu quanh miệng vết thương do tên nỏ gây ra.

Khi mũi tên được rút ra, nữ tử đang hôn mê trên giường bất giác rên lên một tiếng đau đớn, ngón tay theo bản năng bấu chặt lấy bắp đùi hắn, suýt nữa véo đi một miếng thịt.

Hắn chỉ có thể cắn răng chịu đựng, dùng vải trắng tẩm thuốc trị thương băng bó vết thương. Giờ chỉ có thể hy vọng tên nỏ không có độc, vết thương không bị nhiễm trùng, bằng không thì nàng ta chắc chắn không qua khỏi.

Máu tươi nhanh chóng thấm qua lớp vải, trong nháy mắt nhuộm đỏ tấm lưng trắng ngần.

Chỉ một lát sau, trán hắn đã lấm tấm mồ hôi, cuối cùng cũng hiểu được tố chất tâm lý của một y tá cần phải vững vàng đến mức nào.

Sau khi rút ra hai mũi tên, sắc mặt Tạ Di Quân đã trắng bệch như giấy, không còn chút phản ứng nào, ngay cả hơi thở cũng yếu ớt đến mức gần như không thể nghe thấy.

Đến nước này, chỉ đành phó mặc cho ý trời.

Toàn thân hắn bê bết máu, khuôn mặt cũng lem luốc vì những vệt máu khi đưa tay lau mồ hôi.

Hắn cứ thế dùng nước lã gặm vài cái bánh nướng, đặt phần còn lại lên bàn. Khi mọi việc xong xuôi, trời đã sáng rõ.

Dùng chăn mỏng đắp lên người Tạ Di Quân, hắn liền rời khỏi tiểu viện, tức tốc chạy về phía Điển Khôi Ti.

Đi làm muộn mất rồi!

Tia nắng ban mai ló dạng, vầng dương đỏ rực treo trên không trung phía trên thành cung.

Tại nha môn Điển Khôi Ti trên phố Dũng Lộ, toàn bộ Hắc Vũ Vệ đã được phái đi lùng sục khắp thành để truy tìm tung tích của phản tặc.

Tào Hoa biến mất cả đêm, mấy vị chủ bạc trong Ti bận đến sứt đầu mẻ trán, không ngừng đưa mắt ra hiệu cho Hàn nhi đang đứng sau tấm bình phong.

Trong phòng sực nức mùi thuốc.

Nha hoàn Hàn nhi ngồi sau tấm bình phong, kéo vạt áo bên trái xuống để lộ vai và cánh tay, một y nữ đang cẩn thận lau vết thương dưới xương quai xanh cho nàng.

Vừa xong việc, một tiểu lại ngoài cửa đã hô lớn: "Đô đốc trở về!"

Mấy vị chủ bạc thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ra nghênh đón. Hàn nhi cũng vội đuổi y nữ đi, chỉnh lại y phục rồi bước ra khỏi bình phong.

"Gặp qua đô đốc!"

Thấy hắn mình đầy huyết y, mọi người đều có chút kinh ngạc nhưng không dám hỏi. Hàn nhi tiến lên, cúi người nói: "Công tử, đêm qua..."

"Ta biết rồi."

Hắn thở hổn hển, ra hiệu cho người mang y phục tới, rồi cau mày hỏi: "Hôm qua có bao nhiêu kẻ xông vào? Cổng chính cũng bị đánh nát... Hàn nhi, ngươi bị thương rồi sao?"

Thấy sắc mặt Hàn nhi trắng nhợt, hắn nhìn nàng từ trên xuống dưới vài lần, không thấy có vết thương bên ngoài.

Hàn nhi thần sắc ảm đạm, khẽ cúi đầu: "Thuộc hạ vô năng, không phải đối thủ của Tạ Di Quân, bị ả cưỡng ép xông vào chính sảnh, sau khi phát hiện công tử không có ở đây mới rời đi."

Nàng cũng được xem là cao thủ hàng đầu trong Điển Khôi Ti, vậy mà lại không ngăn được một tên phản tặc, lúc này đối diện với vị công tử võ nghệ thông thiên, tự nhiên cảm thấy hổ thẹn không còn mặt mũi nào.

Hàn nhi cũng giống Tào Hoa, đều do Tiết Cửu Toàn bồi dưỡng từ nhỏ, chỉ là thiên tư của Tào Hoa quá mức xuất chúng nên mới nổi bật hơn người. Kẻ thực sự nắm quyền ở Điển Khôi Ti là hoạn quan Tiết Cửu Toàn, Tào Hoa chỉ là người quản lý. Nếu sự việc kinh động đến Thánh thượng, vẫn phải nghe theo lệnh của Tiết Cửu Toàn.

Hắn khẽ nhíu mày. Vốn định ém nhẹm cho qua chuyện, chuyện lớn hóa nhỏ, chuyện nhỏ hóa không để chẳng đắc tội với ai, không ngờ bây giờ lại khó giải quyết thế này.

Đang lúc suy tư, bên ngoài nha môn đột nhiên vang lên một tràng hô lớn:

"Tham kiến công công!"

Bên ngoài Điển Khôi Ti, một cỗ xe ngựa màu đỏ lộng lẫy chậm rãi dừng lại trước cổng. Một tiểu thái giám nằm rạp xuống đất làm bậc thang, một kẻ khác cẩn thận vén rèm xe lên.

Dưới sự dìu dắt của tiểu thái giám, một lão nhân tóc bạc trắng, thân vận mãng bào đỏ, tay cầm phất trần, từ từ bước xuống.

Lão đã ngoài lục tuần, dáng người gầy gò, mặt đầy nếp nhăn, trông có vẻ hiền từ. Ai có thể ngờ lão nhân này chính là hoạn quan được Hoàng đế tin dùng nhất, kẻ khiến cả triều chính nghe danh đã sợ mất mật - Tiết lão cẩu, kẻ chấp chưởng ba ngàn ưng khuyển của Điển Khôi Ti, được người đời lén gọi là 'Thiên Tử ban đêm'.

"Tham kiến công công!"

Trong ngoài Điển Khôi Ti, dẫn đầu là Hàn nhi, tất cả đồng loạt quỳ xuống đất.

Tào Hoa đang thay huyết y sau tấm bình phong, ló đầu ra nói: "Chờ một lát, ta ra ngay!"

Lời vừa dứt, cả nha môn rơi vào một sự tĩnh lặng chết chóc.

Các chủ bộ và tiểu lại đều cúi gằm mặt xuống đất, ngay cả thở cũng không dám thở mạnh.

"Nhanh lên một chút!"

Tiết Cửu Toàn tuổi đã cao, được tiểu thái giám dìu đi chậm rãi, giọng a dua the thé than thở: "Thánh thượng hôm qua nổi trận lôi đình, mắng lão nô nuôi một đám thùng cơm vô dụng, khiến lão nô cả đêm không ngủ được. Suy đi tính lại, cảm thấy đám người trên dưới Điển Khôi Ti này, nên thay một lứa mới rồi. Tào Hoa, ngươi thấy đám người này, còn nên giữ lại hay không?"

"Công công tha mạng!"

Hơn trăm chủ bộ, tiểu lại quỳ rạp trên đất, dập đầu run lẩy bẩy.

Điển Khôi Ti danh nghĩa là cận vệ của Thiên Tử, nhưng thực tế quyền lực vô cùng lớn, ngay cả cấm quân tuần thành cũng phải chịu sự điều động. Nay Điển Khôi Ti bị người ta chọc thủng hang ổ, Tiết Cửu Toàn dĩ nhiên không trút giận lên Tào Hoa, mà chắc chắn sẽ lấy đám quan lại nhỏ bé bọn họ ra khai đao.

Hàn nhi tự biết tội của mình khó thoát, quỳ trên đất im lặng không nói.

Tào Hoa nhận thấy không khí không ổn, từ sau tấm bình phong bước ra, khẽ cười nói: "Bọn họ rất nghe lời, không cần phải thay đổi."

"Bọn họ nghe lời mà còn để xảy ra chuyện lớn thế này, vậy thì chính là vấn đề của ngươi rồi."

Tiết Cửu Toàn nghe vậy, khẽ thở dài một tiếng yếu ớt, ngồi xuống ghế chủ vị trong đại sảnh, ánh mắt nhìn thẳng về phía Tào Hoa.

Mọi người càng thêm câm như hến.

Thị nữ Hàn nhi do dự một chút, quỳ lết về phía trước hai bước: "Công tử đêm qua..."

"Hàn nhi, lúc không nên nói, thì đừng mở miệng."

Tiết Cửu Toàn nâng chén trà lên, lạnh nhạt liếc nhìn Hàn nhi.

Thân thể Hàn nhi khẽ run lên, vội vàng cúi đầu phủ phục, không dám nói thêm nửa lời.

Tào Hoa lần đầu gặp vị nghĩa phụ trên danh nghĩa này, cũng không biết phải chào hỏi ra sao, liền phất tay áo: "Các ngươi lui ra ngoài trước đi!"

"Tuân lệnh!"

Các chủ bộ, tiểu lại như được đại xá, run rẩy lui ra ngoài.

Mấy tiểu thái giám từ trong cung đến cũng theo ý của Tiết Cửu Toàn mà rời khỏi chính sảnh.

Trong nha môn rộng lớn, khói hương lượn lờ.

Lão thái giám tóc hoa râm, tay nâng chén trà, lúc này mới lộ ra vài phần lo lắng.

"Hoa tử, ngươi làm việc luôn luôn ổn trọng, vi phụ mới đem Điển Khôi Ti giao cho ngươi. Đêm qua lại để một tên phản tặc xâm nhập Điển Khôi Ti rồi nghênh ngang rời đi, điều này chứng tỏ Điển Khôi Ti của chúng ta vô năng, chỉ biết ăn hại."

"Là do ta sơ suất!"

Hắn đúng là tai bay vạ gió, chỉ vẽ một tấm bản đồ, những chuyện khác chẳng liên quan gì đến hắn, nhưng cái nồi này chắc chắn phải gánh rồi.

Tiết Cửu Toàn lắc đầu: "Ngươi không thể để loại chuyện này tái diễn. Thánh thượng muốn thiên hạ thái bình, ít nhất Biện Kinh phải được thái bình, không thể để đám văn võ bá quan tìm được cớ."

Hắn ngoan ngoãn ngồi trên ghế, trầm mặc không nói.

Nhắc đến vị nghĩa phụ trời cho này, hắn cũng đã nghe phong thanh. Lão hầu hạ trong cung cả đời, đến lúc gần đất xa trời mới nhận hắn làm nghĩa tử. Có lẽ lão cũng ôm hy vọng trăm năm sau có người lo hậu sự, coi Tào Hoa như con đẻ mà đối đãi, yêu cầu đối với hắn vô cùng hà khắc.

Nói tóm lại, đây là một lão đầu tử rất lợi hại. Xét về địa vị và lai lịch, lão rất giống gian thần Dương Tiễn cuối thời Bắc Tống, nhưng Tiết Cửu Toàn không tham tài, không kết bè kéo cánh, chỉ là một con chó săn trung thành bên cạnh Thiên Tử, tư tâm duy nhất có lẽ là đứa con nuôi dưới gối này.

Hiện tại hắn chỉ muốn làm một kẻ ngoài cuộc, nhưng dù sao cũng đang dùng thân phận ‘Kinh đô Thái Tuế’, là nhân vật số hai của Điển Khôi Ti, không thể ăn không ngồi rồi. Tối qua Hoàng đế rõ ràng đã nổi giận, ngay tại kinh thành mà lại xuất hiện phản tặc, còn xông vào hang ổ của đám cận vệ Thiên Tử do hắn quản hạt. Chuyện này khác nào chỉ thẳng vào mặt hắn mà mắng, đến cái trị an cũng không quản được thì giám sát bá quan cái nỗi gì.

Nếu không phải thế, Tiết Cửu Toàn quanh năm ở trong thâm cung cũng sẽ không đột nhiên chạy đến đây thuyết giáo.

Chuyện đã đến nước này, xem ra phải dụng tâm một chút, ít nhất trước khi cao chạy xa bay phải làm cho Biện Kinh thái bình trở lại.

Đại sảnh chìm trong im lặng hồi lâu, thấy Tào Hoa không đáp lời, Tiết Cửu Toàn nhướng mày: "Hoa tử, gần đây ngươi đã mềm lòng rồi."

"Hửm?"

Tào Hoa, một thân bạch bào ngọc quan, khẽ cười: "Có sao?"

"Trước đây, ngươi chỉ cười khi giết người."

Tiết Cửu Toàn dùng ngón tay khô gầy vuốt ve chén trà, chậm rãi lắc đầu.

Hắn làm sao biết được tính tình của mình trước kia, cũng không nói nhiều.

Tiết Cửu Toàn bưng chén trà, thủ thỉ dặn dò: "Giết người lập uy, kẻ đáng giết thì phải giết. Ví như Trần gia tiểu thư kia, đã mạo phạm ngươi thì không thể để ả rời đi, ai..."

Trần gia tiểu thư, chính là nữ tử mới đến suýt nữa bị làm nhục. Hắn không thể vì bị ném một cái bình hoa mà giết người, sau đó cũng không truy cứu.

Tiết Cửu Toàn đánh giá Tào Hoa, kẻ đã hoàn toàn khác xưa, ngón tay khô gầy khẽ gõ lên chén trà, một giọt nước bắn lên. Lão búng ngón tay, giọt nước bắn ra.

Một tiếng xé gió vun vút lao thẳng đến huyệt thái dương của Tào Hoa.

Tào Hoa đang cúi đầu trầm tư, trong lòng đột nhiên căng thẳng, tay phải theo phản xạ có điều kiện đập mạnh xuống bàn, một cái chén trà khác nảy lên.

Xoảng!

Giọt nước va vào chén trà. Chiếc chén sứ trắng tinh vỡ tan tành giữa không trung, hơi nước nóng bốc lên mờ mịt.

Võ công của Kinh đô Thái Tuế, quả nhiên đã đến mức xuất thần nhập hóa.

"Không tệ."

Tiết Cửu Toàn chậm rãi gật đầu, đứng dậy than thở: "Nếu không phải thân công phu này vẫn còn, vi phụ còn tưởng ngươi đã bị kẻ khác đánh tráo."

Tào Hoa hai mắt đầy vẻ kinh ngạc, sững sờ nhìn tay phải của mình, vẫn chưa kịp phản ứng.

Ta... lợi hại đến thế ư?

Hắn thử vỗ bàn một lần nữa, đáng tiếc, lần này không còn động tĩnh gì nữa.

Lão thái giám tóc hoa râm chậm rãi bước ra khỏi chính sảnh, trước khi đi, không quên dặn dò:

"Nhớ kỹ, đừng để Biện Kinh xảy ra chuyện nữa, nếu không vi phụ khó ăn nói với Thánh thượng."

Tào Hoa khẽ gật đầu, vẫn không rời mắt khỏi bàn tay mình. Đợi lão thái giám đi khỏi, hắn mới lẩm bẩm:

"Cái quái gì vậy? Phản xạ có điều kiện này cũng quá kinh khủng rồi. Võ công của ả điên đêm qua phải cao đến mức nào mới có thể đánh ta bất tỉnh được chứ..."