Chương 1: Kinh Đô Thái Tuế

Năm Chiêu Hồng nguyên niên.

Đại Tống, thành Biện Kinh, Ty Điển Khôi phố Dũng Lộ.

Hai trăm cấm quân thân khoác vảy cá giáp, tay đè chặt chuôi quan đao, chỉnh tề quỳ rạp hai bên võ đài. Bọn họ cúi đầu nín thở, sát khí lạnh lẽo tỏa ra khiến không gian trở nên ngột ngạt.

Tám gã lực sĩ vạm vỡ khiêng một cỗ bộ liễn khắc hoa dừng lại giữa giáo trường. Một tiểu thái giám vội vã nằm rạp xuống đất, dùng tấm lưng gầy gò của mình làm bậc thang cho chủ tử đặt chân.

Trên cỗ bộ liễn, một vị công tử mặt như ngọc, thân vận võ phục màu bạc, mũ sa viền tơ vàng, tay cầm quạt xếp xương ngọc, trên quạt đề bốn chữ lớn:

Ta Là Người Tốt!

Vị công tử này chính là Tào Hoa, kẻ được người đời kinh hãi gọi là "Kinh Đô Thái Tuế", là Đô đốc Hắc Vũ Vệ, là Vũ An Hầu do chính Thiên Tử sắc phong.

Võ nghệ của hắn được đồn là thông thiên, nhưng con người lại tàn nhẫn khát máu. Cậy quyền thế trong tay, hắn hãm hại trung lương, từ vương hầu tướng lĩnh đến giang hồ hào hiệp, ai nấy nghe tên đều căm phẫn nhưng chẳng dám hé răng nửa lời.

Bất quá, những chiến tích huy hoàng đó, từ nửa tháng trước đã trở thành dĩ vãng.

Hiện tại, vị công tử này cũng tên Tào Hoa, nhưng không phải "Kinh Đô Thái Tuế" Tào Hoa, mà là "Thanh niên năm tốt" Tào Hoa.

Ăn ngon, uống say, ngủ kỹ, chơi vui, làm việc tốt!

Mục tiêu chẳng có gì to tát, nhưng để đạt được cái mục tiêu nhỏ nhoi này, lại khiến Tào Hoa vừa xuyên không tới đây cảm thấy có chút đau đầu.

Cái gã "Tào Hoa" tiền nhiệm kia làm những chuyện, dùng bốn chữ "táng tận thiên lương" để hình dung chỉ có hơn chứ không kém. Vừa mới tới đã thấy gã đang gây họa cho phụ nữ nhà lành, những tên gian thần ác bá trong lịch sử, về cơ bản đều có thể tìm thấy bóng dáng trên con người hắn.

Thôi thì cũng được, làm chuyện xấu có thể từ từ tẩy trắng, nhưng thời gian lưu lại cho hắn cũng không còn nhiều.

Triều đại này gọi là "Đại Tống", cơ bản giống với những năm cuối thời Bắc Tống. Hoàng đế tên là Triệu Cật, cũng đam mê thư pháp, yêu thích kỳ hoa dị thạch, điểm khác biệt là còn đặc biệt trọng dụng hoạn quan, ví như nghĩa phụ của hắn – Tiết Cửu Toàn.

Bên ngoài cường địch vây hãm, bên trong nghĩa quân nổi dậy, Thiên Tử còn tin dùng gian thần, cứ theo đà này phát triển, nỗi nhục Tĩnh Khang của thời mạt Bắc Tống e rằng sẽ đến sớm vài năm.

Hắn không dám vọng tưởng sẽ xoay chuyển càn khôn, nhưng nếu có thể giúp thành Biện Kinh lúc bị phá chết ít người đi một chút thì cũng an lòng. Nếu ngay cả điều này cũng không làm được, vậy ít nhất cũng phải có một sản nghiệp của riêng mình để chạy nạn xuống phương nam.

Nhưng dù là yêu cầu đơn giản như vậy, đối với hắn mà nói cũng không hề dễ dàng. Bởi vì hắn là tâm phúc của Thiên Tử Triệu Cật, là thống lĩnh của ba ngàn cận vệ, tay đã nhuốm máu không biết bao nhiêu tham quan, thanh quan, người tốt kẻ xấu, kết thù vô số.

Rất nhiều danh thần kháng Kim sau này bây giờ đang tìm trăm phương ngàn kế để trừ khử tên gian thần là hắn. Hắn đánh trả không được, mà không đánh trả cũng không xong.

Ra ngoài không phải hắn muốn bày ra trận thế lớn lối như vậy, mà là nếu không mang theo một đám chó săn, e rằng chưa đi nổi hai con phố đã bị kẻ thù xé thành tám mảnh vứt cho chó ăn.

Nhớ lại mấy ngày trước bị một nữ phản tặc ngực to não nhỏ bắt đi treo lên đánh, trong lòng hắn đến giờ vẫn còn sôi máu.

Đường đường là một kẻ xuyên không, vốn nên ngâm thơ làm phú, kiếm bạc thu mỹ nhân, hắn thì hay rồi, lại biến thành con chuột chạy qua đường bị người người đòi đánh, vừa ra khỏi cửa đã bị người ta nện gậy vào gáy. Nếu không phải hắn cơ trí hơn người, chỉ sợ đã bị nữ phản tặc kia tiền dâm hậu sát rồi vứt xác nơi hoang dã.

Khó! Thời buổi này thật quá khó khăn!

Thà rằng cứ ném hắn thẳng đến cuối thời Bắc Tống, ít nhất hắn còn biết được dòng chảy của lịch sử.

Trên võ đài của Ty Điển Khôi, hắn trong vòng vây của thị vệ đi đến bên ngoài địa lao, xách theo một hộp thức ăn chứa rượu độc, một mình tiến vào nhà ngục tối tăm.

Mang theo rượu độc đến đây, đương nhiên không phải để làm chuyện gì vẻ vang cho tổ tông.

Thành Biện Kinh đang cử hành ba kỳ thi hội, vốn nên là thời điểm để hắn dương danh thiên hạ, vậy mà bây giờ chỉ có thể đến địa lao của Ty Điển Khôi, làm chút chuyện thất đức mưu hại trung lương. Chuyện này lại là do nương nương trong hậu cung hạ chỉ, không làm không được.

Tiến vào địa lao âm u ẩm ướt, đủ thứ âm thanh hỗn tạp vang lên. Phần lớn là tội phạm giang hồ, số ít là quan viên triều đình, bách tính bình thường căn bản không có tư cách bị giam vào nơi này.

Trong phòng giam lót cỏ tranh sơ sài, ánh sáng lờ mờ, mùi hôi thối khó ngửi. Một lão giả tóc hoa râm, thân hình vẫn thẳng tắp ngồi xếp bằng trên giường gỗ, hai mắt nhắm nghiền.

Mở cửa lao, hắn một mình đi tới trước mặt lão giả, đặt hộp thức ăn xuống.

Lão nhân này là Ngự Sử Trần Thanh Thu, vì mắng Vạn Quý Phi đang được sủng ái nhất hậu cung là hồng nhan họa thủy mà bị Hoàng đế trong cơn thịnh nộ hạ vào thiên lao.

Hắn tới đây, tự nhiên là phụng theo ý của Vạn Quý Phi, tiễn lão nhân này lên đường.

Trong phòng giam.

Trần Thanh Thu nghe thấy tiếng động, mở mắt ra, thấy người tới là Tào Hoa, liền hừ lạnh một tiếng: "Không ngờ lại là tên hoạn quan chó săn nhà ngươi tới tiễn lão phu lên đường. Đổi một người bình thường khác đi, nếu không lão phu chết cũng thấy ghê tởm."

Tào Hoa không phải hoạn quan, nhưng lại cùng phe với hoạn quan. Hắn đối với lời mắng nhiếc này chẳng hề để tâm, ngồi xuống đám cỏ tranh bừa bộn rồi mở hộp thức ăn ra.

Bên trong có một bình rượu độc, một tờ giấy Tuyên Thành, và một cây bút.

Đặt giấy bút trước mặt Trần Thanh Thu, hắn mỉm cười nói: "Lão đại gia, đắc tội với Vạn Quý Phi mà có thể giữ lại toàn thây, ngài nên thấy thỏa mãn rồi."

Trần Thanh Thu mặt lộ vẻ châm chọc: "Lão phu khổ học hơn mười năm, một lòng vì nước, há lại sợ cái chết?"

Tào Hoa bất đắc dĩ thở dài: "Ngài chết rồi, vậy khuê nữ của ngài phải làm sao? Mấy ngày nay một mình nàng chạy vạy khắp kinh thành, ngay cả bản công tử đây nàng cũng đã cầu xin hai lần. Ngài làm cha chỉ lo sướng miệng một lúc, ngược lại có chút vô trách nhiệm."

Sắc mặt Trần Thanh Thu tức giận, nén nửa ngày, cuối cùng chỉ có thể nghiến răng nói: "Thuốc đắng dã tật, lời thật khó nghe! Thánh thượng giáng tội cho ta, trăm năm sau, tự có hậu nhân minh chứng cho thanh danh của ta."

"Những kẻ ngu trung tự cổ chí kim đều thích cái lý lẽ này." Hắn khẽ lắc đầu, giọng điệu đầy mỉa mai: "Lúc rảnh rỗi thì lớn tiếng chửi mắng triều đình, đến khi lâm nguy thì lấy cái chết ra để báo quốc ân. Lũ mọt sách các người, mục nát cả rồi!"

Dứt lời, hắn chỉ tay vào tờ giấy trên đất: "Ta đọc, ngươi viết."

"Ngài cũng có tội tình gì đâu, chẳng phải cũng đã vào đây rồi sao."

Phòng giam chìm vào tĩnh lặng.

Tào Hoa phụng lệnh Thiên Tử bắt người, cần gì lý do. Cái danh "Kinh Đô Thái Tuế" đâu phải tự nhiên mà có.

Mặt Trần Thanh Thu đỏ bừng, thân thể khẽ run lên.

Hồi lâu sau, lão đưa tay cầm lấy bút lông, nghiến răng nói: "Ngươi cho rằng một trang giấy, có thể hủy hoại thanh danh cả đời của Trần Thanh Thu ta sao?"

"Nghe cho kỹ đây..."

Trần Thanh Thu tóc đã hoa râm, chấm mực, chuẩn bị viết xuống những lời nghịch phản đủ để khiến lão phải lưu xú vạn niên.

Thế nhưng, câu đầu tiên Tào Hoa thốt ra, Trần Thanh Thu đã ngây cả người.

Đó là một bài thơ!

Lão ngẩng đầu nhìn Tào Hoa, trong mắt tràn đầy vẻ mờ mịt.

Tào Hoa ngồi trên đống cỏ tranh, tư thái lười nhác, nhưng lời nói lại đanh thép, vang vọng hữu lực.

Sắc mặt Trần Thanh Thu từ mờ mịt chuyển thành không thể tin nổi.

Cây bút lông trên tay lão run lên nhè nhẹ, đắn đo hồi lâu, cũng không dám hạ xuống một chữ.

Nét bút này hạ xuống, lão có thể sống.

Nhưng nếu bị phát hiện, tất sẽ mang tiếng xấu muôn đời.

Không viết ư?

Chỉ cần Tào Hoa trước mặt không nói, lão nhất định sẽ danh thùy thiên cổ. Điều mà kẻ sĩ cả đời theo đuổi, nay đã ở ngay trước mắt.

Trần Thanh Thu giãy dụa, do dự một hồi lâu, vẫn không hạ bút.

Tào Hoa đọc xong, khẽ nói: "Nói thật, ngươi không xứng với bài thơ này. Bất quá vì giữ cho ngươi một cái mạng, bản công tử tiện nghi cho ngươi. Sau khi ra ngoài, tự mình cáo lão về quê, đời này đừng bao giờ gây phiền phức cho ta nữa."

Thân thể Trần Thanh Thu run lên bần bật, lão nhìn thẳng vào mắt Tào Hoa, biểu tình ngũ vị tạp trần.

Rất lâu sau, Trần Thanh Thu tóc đã hoa râm, cúi đầu thật sâu:

"Tạ công tử đại ân!"

"Không cần, đi mà cảm ơn khuê nữ của ngươi đi!"

Tào Hoa đứng dậy, phủi bụi trên mông, thở phào một hơi nhẹ nhõm.

Cuối cùng cũng dọn dẹp xong cái mớ hỗn độn đầu tiên.

Nói đến chuyện này, cũng có chút liên quan đến việc hắn tới được đây. Bất quá, chuyện đó cần phải quay ngược thời gian lại một chút, trở về mười lăm ngày trước...

Biện Kinh, phủ Vũ An Hầu.

Đêm mưa giăng kín ngoài lầu, ánh đèn hoa rực rỡ trong gác.

Bạch y công tử nghiêng mình dựa trên giường êm, tay cầm quạt xếp, ánh mắt kiêu bạc. Trên quạt viết sáu chữ:

Kiếm Tiên Tự Cổ Đa Tình

Trong phòng khói hương lượn lờ, một nữ tử đứng bên cửa sổ, vai thon eo nhỏ, tư thái diễm lệ, nhưng sắc mặt lại bi phẫn khôn tả.

Nàng không làm theo lời hắn mà cởi váy lụa, ngược lại còn nghiêm giọng trách mắng: "Tào tặc, ngươi ỷ vào thánh sủng làm càn, cho dù Thánh thượng không trị tội ngươi, trời xanh cũng sẽ thu thập tên ác nhân nhà ngươi."

Dứt lời, nữ tử rút cây trâm cài trên tóc đâm về phía cổ họng mình. Nói ra câu đó, nàng đã mang lòng quyết chết.

Ánh mắt bạch y công tử vẫn lạnh lùng ngạo nghễ, hắn khẽ gảy chén rượu trên án, một giọt nước bắn ra, vừa vặn đánh rơi cây ngọc trâm.

Dưới tay "Kinh Đô Thái Tuế", muốn chết một cách thống khoái cũng là một điều xa xỉ.

Nữ tử tự biết trong sạch khó giữ, sắc mặt trắng bệch như tro tàn.

"Đoàng!"

Đúng lúc này, có lẽ ông trời đã mở mắt. Một tiếng sét kinh thiên động địa đánh thẳng xuống, giáng trúng người bạch y công tử.

Dưới thiên uy cuồn cuộn, bạch y công tử ngã xuống co giật, chỉ trong chốc lát đã không còn động tĩnh.

"Chết rồi?"

Nữ tử ngã ngồi trên đất, trong mắt đầy vẻ không thể tin nổi, tiếp theo là niềm vui cuồng dại.

Đáng tiếc, nàng lập tức phát hiện ra, ngón tay thon dài của bạch y thư sinh đã bám vào một góc của chiếc bàn nhỏ.

...Ựa...

Tào Hoa từ trong cơn choáng váng tỉnh lại, đầu óc mơ màng. Hắn dụi trán nhìn quanh, khắp nơi đều cổ kính, không phải phòng làm việc của mình.

Còn chưa kịp nghi hoặc, hắn đã thấy một nữ nhân mặc đồ cổ trang đang khóc lóc thảm thiết dùng trâm tự vẫn. Ngay lúc nàng sắp mệnh tang tại chỗ, hắn cũng chẳng bận tâm đến cảnh vật xung quanh, lao tới đè chặt tay nữ tử:

"Cô nương, đừng làm chuyện dại dột!"

Trong tình thế nguy cấp, hắn chỉ muốn giữ chặt người phụ nữ đang tự sát này, đương nhiên không để ý đến nam nữ thụ thụ bất thân, nhưng trong mắt nữ tử, đó lại là một cảnh tượng hoàn toàn khác.

Nữ tử đang chịu nhục bị đè chặt hai tay xuống đất, thân hình mảnh mai bị ép đến gần như không thở nổi.

Vốn là người trời sinh tính trinh liệt, đâu từng chịu qua sự sỉ nhục thế này, nàng vừa xấu hổ vừa tức giận nói: "Ta dù chết, cũng sẽ không theo tên ác nhân nhà ngươi." Nàng liều chết giãy giụa nhưng không thoát, chỉ có thể cắn mạnh vào cổ tay hắn.

"A... Cô là chó à?"

Tào Hoa đau đến mức càng đè chặt hơn, chỉ thiếu nước dùng thế khóa thập tự để khống chế người phụ nữ điên này lại.

Rất nhanh, tiếng bước chân bên ngoài dồn dập như trống trận, tiếng áo giáp ma sát vang lên soàn soạt. Cửa phòng bị một cước đá văng, tám tên hắc giáp quân sĩ xông vào.

Thấy hắn đang giằng co với người khác, tám tên quân sĩ lập tức rút đao xông lên, định bắt giữ nữ tử.

Tào Hoa vừa mới tới nơi lạ, thấy mấy gã đại hán vạm vỡ rút đao xông đến với vẻ mặt hung thần ác sát, vội vàng giơ tay quát lớn: "Các ngươi làm gì vậy?!"

Tám tên hắc giáp quân sĩ lập tức dừng bước, rồi "bịch" một tiếng quỳ rạp xuống đất, dập đầu lia lịa, câm như hến.

Tào Hoa bị phản ứng này làm cho ngẩn người. Không phải do tâm lý hắn không vững, mà là tám gã đại hán vô duyên vô cớ dập đầu với bạn, người bình thường nào cũng phải ngơ ngác.

Mà nữ tử đang đau khổ vì bị làm nhục, nhân lúc hắn giơ tay, cuối cùng cũng thoát ra được từ bên dưới hắn. Vừa xấu hổ vừa uất hận, nàng vớ lấy một bình hoa trên bàn thờ, hung hăng nện thẳng vào đầu hắn...