Chương 7: Buổi Chiều Hai Giờ...

Hai giờ chiều, Phùng Hà Hoa, A Nhu cùng mẹ con bà Tạ Hương Liên và Vương Lỗi chia tay nhau trước cửa tiệm cơm quốc doanh. Sắp đến Tết rồi, việc trong nhà vốn đã nhiều, lại thêm chuyện mai này Vương Lỗi sẽ chính thức sang nhà A Nhu dạm ngõ, nên ai nấy đều vội vàng chuẩn bị.

Bà Tạ Hương Liên và Vương Lỗi còn định đi mua thêm ít đồ, nên Phùng Hà Hoa và A Nhu xin phép về trước. Nhìn cậu con trai cứ đứng ngẩn ngơ, mắt nhìn theo bóng dáng A Nhu không rời, bà Tạ Hương Liên không nhịn được mà bật cười, trêu ghẹo:

"Thôi được rồi, đừng nhìn nữa. Thích con nhà người ta đến thế thì định ngày cưới sớm một chút đi, hai đứa cũng đến tuổi cả rồi."

"Dạ không được, hôn lễ phải định vào cuối năm sau." Vương Lỗi buột miệng nói.

"Tại sao? Chẳng phải con ưng con bé lắm sao?" Bà Tạ Hương Liên nghe vậy không giận, chỉ lo trong quân đội có việc gì: "Năm sau con phải đi làm nhiệm vụ dài ngày à?"

Vương Lỗi vốn định nói thật rằng A Nhu có chút e sợ đàn ông, nhưng anh lại nghĩ đó là chuyện riêng tư của cô, mình anh biết để bảo vệ cô là đủ, không nên rêu rao với người khác. Anh thuận thế đáp lời mẹ:

"Vâng, sang năm đơn vị có chút biến động nên sẽ rất bận, chắc phải đến cuối năm con mới thu xếp về được."

"Cũng được thôi, chỉ là để A Nhu phải chờ thì tội con bé quá. Cuối năm sau con đã ba mươi mốt rồi, chẳng biết nhà họ Lưu có nghĩ nhà mình thiếu thành ý không nữa." Bà Tạ Hương Liên bắt đầu đau đầu lo lắng: "Không được, sính lễ ngày mai phải chuẩn bị nặng tay hơn mới được, tiền lễ cũng phải thêm một ít."

Thấy mẹ lải nhải đòi tăng sính lễ, Vương Lỗi chỉ im lặng nghe, trong lòng lại vô cùng ủng hộ. Một cô gái mềm mại, nhỏ nhẹ như A Nhu, quả thực nên được nâng niu, chiều chuộng nhiều hơn. Xem ra sau này anh phải nỗ lực lập công, thăng chức tăng lương để đổi cho cô một căn nhà lớn hơn mới được.

Anh ngoan ngoãn đi theo sau bà Tạ Hương Liên mua sắm, dáng vẻ "đâu gọi đấy" khiến bà phải cạn lời. Từ ngày đi lính đến giờ, đây là lần đầu tiên thằng con trai thứ hai của bà chịu kiên nhẫn tháp tùng mẹ đi dạo phố như thế này.

________________________________________

Ở phía bên kia, bà Phùng Hà Hoa và A Nhu đang đi bộ về nhà. Thạch Đường Thôn khá gần huyện lỵ, chỉ bằng nửa quãng đường so với Vương Gia Thôn của nhà Vương Lỗi, nên hai mẹ con không thuê xe bò mà chọn cách đi bộ cho tiện.

Trên đường đi, bà Hà Hoa hỏi khẽ: "A Nhu, chuyện của cậu Vương Lỗi này cứ thế định liệu, con không có ý kiến gì chứ?"

A Nhu cụp mắt, hàng mi dài khẽ rung động, đáp lời nhỏ nhẹ: "Dạ, cha mẹ làm chủ là tốt rồi ạ."

Dù đã sống ở đây 22 năm, nhưng ký ức của nàng cung nữ 25 tuổi kiếp trước vẫn hằn sâu trong tâm trí cô. Những năm tháng ở thời đại này cứ như bị phủ một lớp sương mù, không chân thực bằng những mưu toan nơi cung cấm. Khi nói lời này, theo thói quen cũ, đôi má cô khẽ ửng hồng. Hành động này khiến bà Hà Hoa hiểu lầm rằng con gái mình đã cực kỳ ưng ý Vương Lỗi.

Thực tế, A Nhu đúng là có thiện cảm, nhưng chưa đến mức "sâu đậm" như mẹ cô tưởng tượng. Có điều, cô cũng chẳng buồn đính chính. Vương Lỗi là người đàn ông thuận mắt nhất cô từng gặp từ khi đầu thai đến nay, vậy là đủ rồi.

"A Nhu, con phải nghĩ cho kỹ. Thế đạo này đối với đàn bà mình vẫn khắt khe lắm. Dù lãnh đạo nói phụ nữ gánh vác nửa bầu trời, nhưng người đời vẫn chưa thực sự coi trọng chúng ta đâu. Cha con dù rất thương vợ thương con, nhưng trong lòng ông ấy vẫn nặng tư tưởng con trai mới là người nối dõi tông đường."

Bà Phùng Hà Hoa chân thành nhắn nhủ, trong lời nói thấp thoáng sự bất bình giấu kín. A Nhu nghe vậy thì chỉ im lặng, bởi so với một người phụ nữ lớn lên dưới chế độ cũ nửa vời như mẹ mình, thì cô – một kẻ lớn lên trong xã hội quân chủ nam tôn nữ ti đích thực – cảm thấy thời đại này đã là thiên đường rồi.

Ở đây, phụ nữ được ra ngoài làm việc, góa phụ có thể tự đứng tên chủ hộ. Chứng kiến cảnh phụ nữ Thạch Đường Thôn làm chủ gia đình, A Nhu cảm thấy thế giới này thật kỳ diệu. Nhưng hôm nay, lời nói của mẹ lại mở ra cho cô một chân trời mới: Hóa ra ở nước ngoài còn có cả Nữ vương, có cả sự bình đẳng thực sự giữa nam và nữ.

Cô nghĩ rất nhiều, nhưng rồi lại khẽ thở dài. Cô có linh tuyền, có cơ hội trọng sinh, nhưng vốn liếng lớn nhất vẫn chỉ là nữ công gia chánh và tâm kế cung đình. Bảo cô đi làm những việc lớn lao để thay đổi địa vị phụ nữ thì cô chưa biết phải bắt đầu từ đâu. Cô tự nhủ, có lẽ trước mắt chỉ có thể dùng năng lực của mình để thay đổi suy nghĩ của những người xung quanh, mưa dầm thấm lâu, biết đâu sau này sẽ có ích.

________________________________________

Về đến nhà, A Nhu cảm thấy hơi mệt. Cô định về phòng để xâu chuỗi lại mọi chuyện, còn ông Lưu Hải Phong thì vừa thấy vợ con về đã vội vàng kéo bà Hà Hoa sang một bên hỏi han.

Thực tế, ông Hải Phong cưng chiều A Nhu hơn hẳn con trai Lưu Thanh Giác. Dù vẫn trọng con trai để nối dõi, nhưng tình cảm ông dành cho cô con gái rượu lại là thứ tình cảm nâng niu như ngọc quý.

"Thế nào rồi? Thằng nhóc Vương Lỗi đó có tốt như lời đồn không? A Nhu nói sao?" Ông Hải Phong nôn nóng hỏi.

"Nhìn cũng được, hơi ít nói nhưng hỏi gì cũng thành thật trả lời. Chỉ là nó lớn hơn A Nhu tận tám tuổi, tôi chỉ sợ con mình sau này bị nó bắt nạt vì thiếu kinh nghiệm sống thôi." Bà Hà Hoa bắt đầu lo xa.

Nghe đến đây, ông Hải Phong lập tức đứng ngồi không yên. Với một người "cuồng con gái" như ông, chỉ cần nghe thấy khả năng con mình gặp phải kẻ không ra gì là ông đã muốn nổ tung. Nghĩ đến cảnh "bông cải trắng" mình dày công chăm bón bấy lâu sắp bị "con lợn" nhà khác ủi mất, ông ăn cơm cũng chẳng thấy ngon.

Tối đó, trong bữa cơm gia đình, chị dâu Lục Viện Viện – một người có tính tình bộc trực, trái ngược hẳn với cái tên thùy mị của mình – vừa ôm con vừa tíu tít hỏi A Nhu:

"Cô út này, đối tượng xem mắt hôm nay thế nào? Trông cao ráo không? Tính tình ra sao? Lương tháng được bao nhiêu hả cô?"

Trước đó ông bà Hải Phong giấu kín vì sợ không thành, nay mọi chuyện đã hứa hẹn nên không cần giấu giếm nữa. A Nhu khẽ đỏ mặt, nói khẽ: "Dạ, cũng tốt ạ." Rồi cô cúi đầu im lặng, mặc cho chị dâu gặng hỏi thêm. Cuối cùng, bà Hà Hoa phải đỡ lời, kể lại điều kiện của Vương Lỗi.

"Lương cụ thể thì chưa biết, nhưng cậu ta đã là Đoàn trưởng rồi, chắc chắn phải cao hơn công nhân bình thường nhiều. A Nhu gả sang đó ít nhất cũng không phải lo cái ăn cái mặc."

Lục Viện Viện nghe vậy liền gật đầu tán thưởng: "Thế thì tốt quá rồi! Cấp Đoàn trưởng chắc là được đưa vợ đi theo quân đấy mẹ nhỉ? Vợ chồng trẻ ở riêng trong khu quân đội cho thoải mái, khỏi lo mâu thuẫn mẹ chồng nàng dâu. Không phải nhà ai cũng thuận hòa được như nhà mình đâu."

Bà Hà Hoa nghe con dâu khen thì mát lòng mát dạ: "Mẹ hỏi rồi, đơn vị đã cấp cho cậu ta một căn nhà độc lập có sân nhỏ, hai đứa ở sẽ thoải mái lắm."

Ông Hải Phong không muốn làm mất vui, chỉ lầm bầm: "Không có gì, bà cứ ăn đi, tôi ra ngoài đi dạo một lát cho thoáng." Nói đoạn, ông lùa vội bát cơm rồi đi thẳng.

Bà Hà Hoa cũng chẳng buồn quản, tiếp tục bàn với con trai và con dâu chuyện sính lễ và của hồi môn cho A Nhu. Chị dâu Viện Viện quả quyết: "Sính lễ là phải đòi cho đủ mẹ ạ. Con út nhà mình có kém cạnh ai đâu. Cứ đòi nhiều vào, rồi cho A Nhu mang theo làm vốn riêng, sau này muốn mua sắm gì cũng không phải ngửa tay xin tiền chồng."

Lưu Thanh Giác ngơ ngác hỏi: "Sao mà phiền phức thế? Đằng nào Vương Lỗi cũng tự bỏ tiền túi ra, A Nhu mang đi rồi cũng là hai vợ chồng họ dùng chung thôi mà?"

Lục Viện Viện lườm chồng: "Anh đúng là đàn ông chẳng hiểu gì cả! Tiền sính lễ mang về là tiền riêng của vợ. Hơn nữa, nếu mình không đòi sính lễ, nhà họ Vương lại tưởng nhà mình bám riết lấy con trai họ thì sao? Ở nhà mẹ đẻ em có người vì thương nhà chồng nghèo mà không đòi sính lễ, kết quả gả về bị nhà chồng coi khinh, bắt nạt thảm thương lắm đấy..."

Nghe đến đây, A Nhu cảm thấy lòng dạ bồn chồn. Để tránh nảy sinh tâm lý "sợ lấy chồng", cô định đứng dậy về phòng ngủ sớm. Thế nhưng vừa đi được hai bước, cô đã thấy ông Lưu Hải Phong – người vừa nói đi dạo – đang hầm hầm kéo cái mặt dài thượt bước vào nhà. Trông ông còn bực bội hơn lúc nãy gấp bội.

Bà Hà Hoa ngơ ngác: "Kìa ông nó, đêm hôm ra ngoài lại giẫm phải mìn hay sao mà mặt mũi thế kia?"

Nhưng ngay khi nhìn thấy người đang lù lù đi phía sau ông Hải Phong, mọi người trong nhà đều đã rõ ngọn ngành. Đó chẳng phải là Vương Lỗi sao?