Chương 10: Tài Nghệ Bếp Núc

Phải nói rằng, ở kiếp trước, điều khiến người ta biết đến A Nhu nhất chính là đôi bàn tay khéo léo với kỹ nghệ nấu nướng tuyệt đỉnh. Nếu không nhờ tài nấu ăn thiên phú đó, giúp cô ẩn mình trong nhà bếp của Thái tử điện hạ để làm kẻ thế thân cho một ma ma bếp núc, thì với dung mạo khuynh thành ấy, cô chẳng thể nào bình yên trốn tránh trong cung suốt mười mấy năm trời.

Chính nhờ tài nghệ này mà bà chưởng sự phòng bếp không chỉ che giấu cô kỹ càng, mà đó còn là lý do chính giúp cô giao hảo được với đám thái giám thân cận bên cạnh Thái tử.

Thực chất, trình độ của A Nhu cũng chưa đến mức vượt xa ngự trù trong cung. Cô có thể nổi bật hoàn toàn là nhờ vào nước Linh Tuyền trong không gian của mình. Chỉ cần cô muốn, bất cứ món ăn nào khi thêm nước Linh Tuyền vào đều sẽ trở thành mỹ vị nhân gian.

Vì là chủ nhân của không gian, cô có quyền chi phối dòng suối ấy. Nước Linh Tuyền biến hóa hoàn toàn dựa theo ý niệm của A Nhu: nó có thể làm món ăn thơm ngon lạ kỳ, nhưng cũng có thể biến thành thứ kịch độc tiễn người về cõi âm.

May mắn thay, A Nhu tuy không phải hạng người thiện lương thánh mẫu, nhưng cũng chẳng phải kẻ coi rẻ mạng người vô tội. Cô đã dùng hơn mười năm để hạ độc mãn tính cho gã Thái tử tàn bạo kia, khiến cơ thể hắn cứ thế suy yếu dần mà chẳng ngự y nào tìm ra nguyên nhân.

Chỉ tiếc là hoàng quyền ở thế giới đó quá đỗi tối cao. Dưới sự bồi bổ của vô số dược liệu trân quý, gã Thái tử kia vẫn thoi thóp kéo dài hơi tàn suốt mười năm mà không chết. A Nhu không dám hạ độc mạnh vì sợ nếu hắn chết bất đắc kỳ tử, mấy trăm người trong Thái tử cung này sẽ phải chôn cùng hắn. Cô chỉ có thể từ từ tính kế, kết quả là hắn cứ dùng sâm nhung quý hiếm treo mệnh, mãi đến tận khi cô rời khỏi cung, hắn vẫn còn sống nhăn răng.

Nghĩ đến đây, lòng A Nhu vẫn còn thấy ấm ức không thôi. Đúng thật là người tốt không sống thọ, kẻ họa hại lại di nghìn năm.

May sao, tiếng rau cỏ gặp mỡ nóng kêu "xèo xèo" trong nồi đã kéo suy nghĩ của A Nhu trở lại. Bây giờ đã là năm 1956 rồi, cô không còn phải sống những ngày tháng thấp thỏm lo âu nữa.

Nghĩ đến đây, chút khó chịu trong lòng cô lập tức tan biến. Ngẫm lại trong giấc mơ, người bạn thân của cô đầu thai thành một tiểu công chúa, sống một đời vô lo vô nghĩ chắc cũng là thật. Giờ đây, cô cũng phải sống tốt cuộc đời của chính mình thôi.

Còn chuyện cô có phải xuyên vào sách, được nam chính sủng ái nâng niu cả đời hay không, điều đó chẳng quan trọng. Quan trọng là cô coi trọng hiện tại. Lúc này, A Nhu cảm thấy rất hài lòng với đối tượng xem mắt là Vương Lỗi. Bất kể anh có phải nam chính hay không, cô sẽ tự chịu trách nhiệm với lựa chọn của mình và không bao giờ hối hận.

Cô khẽ đưa mắt nhìn Vương Lỗi đang ngồi trước cửa bếp lửa. Dưới ánh lửa bập bùng, gương mặt anh hiện lên vẻ kiên nghị và nghiêm túc. Cô thầm nghĩ, muốn biết anh có phải nam chính hay không, cứ chờ xem phản ứng của cô nàng Lưu Trường Anh kia là rõ. Chắc chắn cô ta sẽ không ngồi yên nhìn mình và Vương Lỗi đính thân đâu.

Đầu óc mải suy nghĩ nhưng đôi tay A Nhu vẫn thoăn thoắt không ngừng. Chẳng mấy chốc, một bàn thức ăn sắc hương vị đủ đầy đã được dọn ra. Cô còn tranh thủ lúc Vương Lỗi nhìn sang mà nở một nụ cười rạng rỡ.

Tay nghề của A Nhu vốn đã tốt, những năm qua việc bếp núc trong Lưu gia đều do một tay cô quán xuyến. Thấy hôm nay cô trổ tài xuất sắc hơn hẳn ngày thường, ông Hải Phong và bà Hà Hoa cũng chỉ nghĩ con gái muốn thể hiện một chút trước mặt nhà trai. Ngay cả ông Hải Phong cũng ăn đến say sưa, chỉ có bà Hà Hoa là chạnh lòng nghĩ "con gái lớn gả đi như bát nước đầy", thế là bà hóa cảm khái thành sức ăn, đánh chén liền ba bát cơm.

Ăn xong, cả ba người nhà họ Vương chỉ muốn vỗ bụng đi ngủ một giấc, nhưng rồi nhìn nhau lại thấy lúng túng... Cái người vừa ăn uống mất hết hình tượng, xơi tái năm sáu bát cơm kia thật sự là mình sao?

Bà Tạ Hương Liên vốn chẳng bao giờ ăn quá ba bát, thế mà hôm nay xơi bốn bát. Ông Vương Đức Thuận ăn năm bát. Vương Lỗi còn đáng sợ hơn, anh đánh chén tận sáu bát cơm. Nhà họ Lưu ngồi đối diện nhìn mà ngây người, chưa thấy ai sức ăn "khủng" như vậy bao giờ.

Đừng nói là người nhà, ngay cả bà mối Trần vốn thường xuyên được ăn ở tiệm cơm quốc doanh cũng đánh chén tới ba bốn bát. Mải ăn đến mức bà quên bẵng cả nhiệm vụ làm mai, mãi đến khi cái bụng tròn căng mới sực nhớ ra chính sự.

Bà Phùng Hà Hoa nhìn con rể tương lai mà vừa tự hào vừa lo lắng. Vương Lỗi ăn khỏe thế này, A Nhu chắc suốt ngày chỉ quanh quẩn dưới bếp mất. Hơn nữa, ăn nhiều thế này thì lương của anh có đủ nuôi miệng không? Ngộ nhỡ sau này sinh ra mấy "thùng cơm nhỏ" giống hệt bố chúng thì biết làm sao bây giờ?

Trong khi bà Hà Hoa đang lo xa, thì ba người nhà họ Vương lại đang hết sức ngượng ngùng. Ông bà Vương thì còn đỡ, dù sao cũng là thông gia, nhưng Vương Lỗi thì khác. Thân phận con rể còn chưa chính thức chốt xong mà đã để lại ấn tượng "thùng cơm" trong mắt bố mẹ vợ tương lai thì thật là mất điểm quá.

"Ha ha... Cái con bé A Nhu này tay nghề tốt quá, món này làm còn ngon hơn cả ở tiệm cơm quốc doanh, tôi ăn đến căng cả bụng đây này... Ha ha..." – Bà Tạ Hương Liên lúng túng phá tan bầu không khí.

"Đúng vậy đấy, tôi đồ rằng ngự thiện ngày xưa chắc cũng chỉ đến mức này là cùng..." – Ông Vương Đức Thuận cũng đế thêm một câu để chữa thẹn. Cả đời ông chưa bao giờ ăn nhiều cơm đến thế, nhưng nghĩ lại vị ngon lúc nãy, ông lại hận dạ dày mình không đủ lớn để chứa thêm.

Bà mối Trần lau miệng, lập tức tuôn ra một tràng lời hay ý đẹp: "Tay nghề của đồng chí A Nhu thật sự xuất chúng, hơn hẳn các sư phụ đầu bếp trên tỉnh ấy chứ!"

"Đâu có, đâu có, em nó làm cũng chỉ nhỉnh hơn người ta một chút thôi, các bác quá khen rồi." – Bà Hà Hoa cười khiêm tốn.

Sau đó, ông bà Vương lại tiếp tục khen ngợi, từ tài nấu nướng của A Nhu sang đến việc ông Hải Phong và bà Hà Hoa biết dạy con. Phía nhà họ Lưu cũng không tiếc lời khen ngợi Vương Lỗi. Nói chung là hai bên tâng bốc lẫn nhau, khiến ông Hải Phong và bà Hà Hoa cười đến híp cả mắt.

Bà mối Trần đứng giữa "đẩy thuyền", bên nào khen là bà thuận theo bên đó. Không khí hiện trường vô cùng náo nhiệt, cả hai nhà đều rất hài lòng về mối hôn sự này.

Khi chủ đề đã mở ra, chuyện "ăn quá nhiều" cũng bị gạt sang một bên. Vương Lỗi vốn da mặt dày, anh tự động lọc bỏ những lời khen mình, chỉ chăm chú nghe cha mẹ mình khen ngợi A Nhu, thỉnh thoảng còn gật đầu tán đồng một cách rất nghiêm túc.

A Nhu ngồi bên cạnh nghe mà ngượng chín cả mặt, nhất là khi thấy Vương Lỗi vừa nghe vừa nhìn mình chằm chằm. Cô vội vàng trốn vào bếp rửa bát. Rửa xong cô cũng không ra ngoài ngay mà ở lại dọn dẹp, lấy khăn lau cho bếp lò và tủ bếp sáng bóng lên mới thôi.

Ở phòng khách, sau khi đã uống trà và khen ngợi xong xuôi, hai nhà bắt đầu bàn bạc đến chuyện sính lễ.

"Về sính lễ, bên nhà tôi dự định công khai là 199 đồng. Nói thật với ông bà nó, ngày trước anh cả và em trai thằng Lỗi cưới vợ, sính lễ đều là 166 đồng cả. Lương thằng Lỗi có cao hơn thật, nhưng cũng không nên để chênh lệch quá xa với các anh em, kẻo hai cô con dâu khác lại chạnh lòng. Còn riêng thằng Lỗi muốn đưa thêm cho A Nhu bao nhiêu là tùy nó quyết định. Ngoài tiền mặt, nhà tôi chuẩn bị một đôi bông tai bạc, một đôi vòng tay bạc. Thằng Lỗi sẽ mua thêm một chiếc đồng hồ đeo tay nữ. Chăn nệm, đồ gỗ trong nhà đều có đủ. Sau khi cưới, A Nhu theo thằng Lỗi lên đơn vị tùy quân cũng đã có nhà sẵn, bên đó còn có cả trợ cấp kết hôn nữa..."

Số tiền 166 đồng mà bà Tạ Hương Liên nhắc đến vốn đã là một khoản lớn. Thêm trang sức bạc nữa thì quả thực là hậu hĩnh. Nên nhớ vào thời đại này, lương công nhân bậc 25 cũng chỉ hơn 30 đồng một tháng, mà một gia đình thành thị chi tiêu tằn tiện chỉ mất 8-9 đồng là đủ cả tháng. Ở nông thôn, tích cóp được 200 đồng là cả một gia tài của cả gia đình mười mấy miệng ăn rồi.

Vương Lỗi ngồi bên cạnh im lặng, nhưng trong đầu đã bắt đầu nhẩm tính xem nên đưa thêm bao nhiêu sính lễ riêng cho A Nhu thì hợp lý. Đưa nhiều quá hay ít quá đều không ổn, anh khẽ nhíu mày, cố nghĩ ra một con số khiến cô vui mà không cảm thấy anh đang khoe khoang tiền bạc.

Những suy nghĩ thầm kín của Vương Lỗi thì chẳng ai hay biết. Phía bên này, ông Hải Phong, bà Hà Hoa và cả anh trai chị dâu A Nhu đều không có ý kiến gì về sính lễ. Nhà họ Lưu chỉ có mỗi một trai một gái, ông bà đã sớm bàn với nhau là bao nhiêu sính lễ nhà trai đưa sang, họ đều sẽ để A Nhu mang về nhà chồng hết.

Thấy nhà họ Vương coi trọng A Nhu như vậy, nhà họ Lưu đương nhiên rất mừng. Vợ chồng anh trai Lưu Thanh Giác và Lục Viện Viện vốn thương em gái, chẳng ai tơ hào gì đến tiền sính lễ của em. Họ cũng không phải hạng người thiển cận, chỉ nhìn thấy cái lợi trước mắt.

Nói thẳng ra, phải nhìn xa trông rộng một chút. Đừng có như chuột nhắt chỉ nhìn thấy mấy hạt ngô dưới chân. Vương Lỗi mới 30 tuổi đã làm tới chức Đoàn trưởng, tiền đồ vô lượng, sau này anh em trong nhà còn được nhờ vả nhiều.

Huống hồ, Lục Viện Viện từ khi về làm dâu đã rất hợp tính với em chồng, trong lòng cô cũng coi A Nhu như em gái ruột. Cô chỉ mong A Nhu sống tốt, sau này nhỡ mình có khó khăn gì, em gái có khả năng giúp một tay thì càng tốt.

Có thể nói, Lục Viện Viện sống thực tế, còn ông Hải Phong và bà Hà Hoa thì thật lòng lo cho hạnh phúc của con. Bà Hà Hoa uống một ngụm nước rồi chân thành nói:

"Con gái nhà chúng tôi tính tình dịu dàng, học hành cũng khá. Nếu không phải mấy năm trước tình hình loạn lạc, sợ con bé mang vẻ ngoài này ra ngoài dễ gặp chuyện thì giờ chắc nó đang học Đại học rồi. Tuy ở nhà không phải xuống ruộng làm việc nặng, nhưng việc nhà việc cửa em nó thu vén gọn gàng lắm. A Nhu còn biết thêu thùa, may vá, nấu ăn ngon thì ông bà thấy rồi đấy. Tôi nói vậy không phải để đòi thêm sính lễ đâu, mà là muốn ông bà hiểu rằng A Nhu nhà tôi không thua kém ai cả. Sính lễ nhà ông bà đưa bao nhiêu, với tôi cũng vẫn là chưa đủ để xứng với con bé đâu."

Bà Hà Hoa dừng lại một chút rồi tiếp: "Tất nhiên, tôi nói thế cũng không có ý gì khác. Sính lễ ông bà đưa sang, nhà tôi sẽ không giữ lại một đồng nào, tất cả để A Nhu mang về làm vốn riêng. Ngoài ra, nhà tôi sẽ sắm thêm một bộ đồ cưới hồi môn thật tươm tất cho con."

Những chuyện thương lượng sau đó A Nhu không còn nghe thấy nữa, vì cô đã tìm cớ lẻn ra ngoài từ sớm. Dù đã sống ở đây 22 năm, nhưng việc phải ngồi nghe người lớn bàn bạc chuyện cưới xin, sính lễ của chính mình vẫn khiến một "cung nữ" như cô cảm thấy ngượng ngùng đỏ mặt.

Bên kia, Vương Lỗi thấy A Nhu vừa ra ngoài, cũng vội vàng tìm một cái cớ thoái thác để đuổi theo sau.