Chương 6

“Các muội nghĩ nhiều rồi, đây là muội muội thứ xuất của ta, từ nhỏ đã được gửi đến nhà ngoại ở Giang Nam nuôi dưỡng, hôm nay mới trở về phủ.”

Nói rồi nàng lại như lơ đãng tiếp lời:

“Nghe nói ngoại tổ mẫu của muội ấy quản dạy rất nghiêm, mọi thứ đều học theo tiêu chuẩn của chúng ta đấy.”

Nghe nói là thứ nữ, đám thiếu nữ đang xôn xao bỗng im bặt. Nét mặt ai nấy hoặc tỏ vẻ khinh thường, hoặc thản nhiên lạnh nhạt. Rõ ràng chỉ là một thứ nữ, vậy mà còn học giỏi hơn cả đích nữ — lòng dạ rõ như ban ngày. Lại thêm một kẻ không biết thân biết phận, muốn đè đầu đích nữ mà không soi gương nhìn lại thân phận của mình.

Là nữ nhân, đã có không ít người khó chịu chỉ vì Thẩm Ngân Thu xinh đẹp. Từ muốn làm quen, sinh ra hứng thú đến chuyển sang khinh miệt, tất cả chỉ diễn ra trong thời gian chưa tới một chén trà.

Thẩm Ngân Thu không hay biết gì. Mãi đến khi nghe mẫu thân mở lời:

“Ngân nha đầu xa nhà hơn chục năm cuối cùng cũng về rồi. Không cần đa lễ, mau lại đây để mẫu thân nhìn xem nào.”

Thẩm Ngân Thu nghe lời bước tới, mỗi bước đi đều ổn trọng, nét mặt ôn hòa mỉm cười, toàn thân đều toát lên vẻ nhã nhặn khuê tú.

Các phu nhân có mặt đều không khỏi gật gù khen ngợi trong lòng, chỉ tiếc là… đứa trẻ này lại là thứ xuất. Nghĩ đến đó, thần sắc trên mặt họ cũng dần nhạt đi.

Thẩm phu nhân âu yếm nắm lấy tay nàng, xót xa nói:

“Con ở Giang Nam dưỡng bệnh nhiều năm như vậy, thân thể nay có tốt hơn chưa? Gầy thế này, ta còn để chút dược thiện trong phòng, lát nữa sai người đưa tới cho con. Đứa nhỏ này thân thể yếu ớt như thế, về sau phải làm sao đây?”

Ánh mắt Thẩm Ngân Thu khẽ lóe lên một tia sắc lạnh — vị đích mẫu này đúng là không chờ nổi, nàng còn chưa kịp ngồi xuống mà đã bị gán cho cái mác "thân thể yếu".

Có phu nhân nào lại thích một cô gái thân thể suy nhược chứ?

Nhưng Thẩm Ngân Thu đã có chuẩn bị, nàng ngẩng đầu, mang theo chút thẹn thùng, má hơi ửng đỏ, chân thành đáp:

“Làm mẫu thân phải lo lắng là con bất hiếu, bệnh của con đã sớm khỏi rồi, thân thể hiện tại rất tốt, đại phu vẫn định kỳ bắt mạch kiểm tra ạ.”

Các phu nhân lại nhìn kỹ Thẩm Ngân Thu, da dẻ hồng hào, tinh thần sáng sủa, càng nhìn càng thấy hợp ý, thần sắc cũng dịu đi không ít.

Thẩm Ngân Thu nhạy bén cảm nhận được sự thay đổi trong ánh mắt các bậc trưởng bối, thở phào nhẹ nhõm, đồng thời càng thêm cảnh giác với Thẩm phu nhân. Chẳng lẽ vì nàng không lớn lên ở Thẩm phủ nên bà ta mới dám ngang nhiên bôi nhọ nàng, rồi đổ hết lên đầu ngoại tổ mẫu?

Nghĩ đến đây, Thẩm Ngân Thu không kìm được mà ngẩng lên nhìn đích mẫu. Nào ngờ trong đôi mắt người kia vẫn là vẻ từ ái chân thật — nàng không khỏi thầm khâm phục. Chẳng trách bao năm nay ai cũng khen ngợi bà ta hiền hậu, trong khi mẹ ruột của nàng lại bị người đời chê cười thậm tệ.

Toàn là kẻ biết diễn kịch cả!

Thẩm phu nhân thở ra một hơi, giả vờ như đã yên lòng, rồi đổi giọng trêu chọc:

“Đứa nhỏ này cũng thật là, mới về nhà đã một mình chạy ra hậu viện, ta phải sai quản gia tìm khắp nơi mới thấy con đó.”

Thẩm Ngân Thu nghĩ thầm: [Ý nói ta không hiểu quy củ, về phủ mà không đến vấn an trưởng bối đầu tiên, lại tự ý chạy đi nơi khác?]

Thiên Vân và các nha hoàn tuy tức giận đến siết nắm tay, nhưng không dám vượt mặt chủ tử mà cãi lại. Dù rất muốn xé nát lớp mặt nạ đạo đức giả kia, nhưng nhìn quanh đều là nhân vật có thân phận, chỉ cần một tin đồn rằng tiểu thư mới về phủ đã vô lễ, thì dù không bị lão phu nhân trách phạt, các nàng cũng không tha cho bản thân.

Thẩm Ngân Thu không im lặng quá lâu — bởi nếu im lặng thì chẳng khác gì mặc nhận. Nàng ngẩng đầu, vẻ ngại ngùng mà vẫn đoan trang, nói:

“Con về đến cổng đã đợi trọn một nén nhang, nhưng vẫn không thấy tiểu tư đi báo quay lại. Biết mẫu thân bận rộn tiếp khách, con vừa đi đường xa về, sợ làm phiền mẫu thân và các vị phu nhân tiểu thư, đứng ngoài cổng thì không tiện, nên mới ghé qua hậu viện xem viện cũ một chút. Là lỗi của con, mong mẫu thân trách phạt.”

Nét cười nơi khóe miệng Thẩm phu nhân hơi cứng lại, nhưng rất nhanh đã cong lên lại, nói đầy từ ái:

“Là lỗi của ta mới phải, đã sơ suất với con rồi.”

Thẩm Ngân Thu lập tức hành lễ, giọng đầy cung kính:

“Lời mẫu thân nặng quá rồi, là con vừa về nhà nên tâm trạng rối bời. Con sẽ chép lại ‘Nữ quy’ một trăm lần để tự kiểm điểm.”

Ánh mắt Thẩm phu nhân lạnh hẳn đi: [Con nha đầu này đúng là do Lưu lão phu nhân dạy dỗ ra để khắc ta mà! Hừ, ngày dài tháng rộng, không cần vội!]

Bà ta buông tay Thẩm Ngân Thu ra, đổi giọng đầy xót thương:

“Con thật biết tự răn mình. Ở Giang Nam chắc bị ràng buộc quá nhiều, giờ về nhà rồi thì cứ thả lỏng đi. Nữ quy gì đó không cần chép nữa, cứ về nghỉ ngơi cho tốt. Viện của con ta đã sai quản gia chuẩn bị rồi.”

Rồi bà ta quay sang quản gia, dặn dò:

“Bỏ hết việc khác lại, trước tiên đưa nhị tiểu thư về viện nghỉ ngơi.”

“Dạ, phu nhân.” Quản gia cúi người, rồi quay sang Thẩm Ngân Thu:

“Nhị tiểu thư, mời theo lão nô.”

Thẩm Ngân Thu cúi đầu chào các phu nhân lần nữa, sau đó mới bước nhẹ nhàng rời khỏi.

Khi đi ngang qua các tiểu thư quý khách, nàng cảm nhận rõ ràng sự ác ý truyền đến từ bọn họ, trong lòng không khỏi nghi hoặc — nhưng vì chưa quen ai, nàng cũng không tiện hỏi.

Vừa khi nàng rời khỏi, Giang phu nhân — người luôn cười dịu dàng nãy giờ — liền mở lời khen ngợi:

“Đó chính là ngoại tôn nữ của Lưu lão phu nhân sao? Quả nhiên là được dạy dỗ rất tốt.”

“Ngân nhi đúng là một đứa bé ngoan, nhìn thôi cũng khiến người ta yêu mến.”

Cao Phu nhân ngồi bên cạnh nhìn tất cả bằng ánh mắt lạnh nhạt, chỉ khẽ nhấc khăn tay che miệng cười khẩy một tiếng, cuối cùng cũng không nói gì.

Thẩm Ngân Thu vốn nghĩ Thẩm phủ thật sự đã sắp xếp cho nàng một viện mới — dù sao viện cũ thuở nhỏ hôm nay nhìn qua cũng không thể ở nổi. Không ngờ quản gia đưa nàng đi vòng vèo qua hành lang quanh co, cuối cùng… lại quay về viện cũ.

Thiên Thủy nín nhịn suốt dọc đường, giờ thấy lại trở về nơi đó, suýt chút nữa thì muốn cãi lý với quản gia. Nhưng quy củ đè nén nơi cổ họng khiến nàng tức đến đỏ mặt.

Thẩm Ngân Thu lại tinh mắt phát hiện ra trong viện đã có thay đổi, không nói gì, chỉ đứng trước cổng viện nói một câu:

“Đa tạ quản gia đã dẫn đường.”

Rồi dẫn nha hoàn bước vào.