Chương 4:

Vừa xuống xe, điều đầu tiên Thiên Quang thấy là hai bên cổng lớn Thẩm phủ đỗ đầy xe ngựa, trong lòng chấn động — chẳng lẽ hôm nay Thẩm phủ có khách?

Đám vệ sĩ lúc này đang trao đổi với tiểu tư trông cổng của Thẩm phủ để xác nhận thân phận.

Thẩm Ngân Thu được nha hoàn đỡ xuống xe, ánh mắt lướt qua cánh cổng xa lạ phía trước, thấp giọng hỏi:

“Thiên Quang, quản gia… không ra đón sao?”

Nàng vốn chẳng mong người thân ra nghênh đón, nhưng đến cả quản gia cũng không lộ mặt, nhất thời khiến lòng nàng có chút khó tả.

Thiên Quang mím môi, khẽ lắc đầu.

Một lúc sau, vệ sĩ quay lại, mồ hôi đầm đìa, nói:

“Tiểu thư, người trông cửa của Thẩm gia bảo rằng hôm nay trong phủ mời không ít nữ quyến có thân phận cao quý đến chơi, chủ tử đều đang tiếp đãi, quản gia cũng bận rộn, phải đợi một nén nhang mới có người ra tiếp.”

Vệ sĩ của phủ họ Lưu xưa nay vốn đứng về phía Thẩm Ngân Thu, đến cả tiểu tư canh cổng cũng bị hắn gọi thẳng là “người trông cửa”, đủ thấy trong lòng uất ức đến mức nào.

Thiên Quang chau mày, gương mặt xinh đẹp dần sa sầm. Thẩm phủ này rốt cuộc là có ý gì? Dù thế nào đi nữa, nể mặt phủ họ Lưu, tiểu thư nàng cũng là người của Thẩm gia! Hành xử như vậy chẳng phải rõ ràng là muốn ra oai phủ đầu sao?

Thẩm Ngân Thu trầm ngâm giây lát rồi ngẩng đầu nói:

“Không sao, ta về nhà chứ có phải đi làm khách đâu.”

Thiên Quang hơi do dự:

“Ý của tiểu thư là… cứ thế mà vào sao?”

Nhưng làm vậy e là thất lễ, một khi bị bắt lỗi, sẽ ảnh hưởng đến danh tiếng của tiểu thư…

Thẩm Ngân Thu bước lên một bước, nghiêng đầu thấp giọng nói với Thiên Quang:

“Chúng ta đứng đông người trước cổng như thế này chẳng phải càng thêm chướng mắt sao?”

Thiên Quang thực sự tiến thoái lưỡng nan, quan sát xung quanh một lúc, cuối cùng quyết định nghe theo lời tiểu thư. Đứng ngoài hay quay vào xe đều quá bắt mắt, danh tiếng của tiểu thư mới là quan trọng nhất! Chiêu này của phu nhân Thẩm phủ đúng là độc, kiểu gì cũng nắm được nhược điểm của tiểu thư nàng.

Nghĩ thông rồi, Thiên Quang ở lại chỉ huy các vệ sĩ dỡ đồ từ xe xuống, còn Thiên Vân, Thiên Thủy cùng Thiên Tảo – người từ nãy vẫn im lặng – thì theo Thẩm Ngân Thu vào phủ.

Tiểu tư canh cổng tuy không dám ngăn cản, nhưng cũng rất biết điều, lập tức hành lễ nói:

Tiểu tư vội vàng gật đầu lia lịa:

“Vừa rồi đã cử người đi báo rồi ạ, nhưng chắc chủ tử bận quá, nên vẫn chưa có ai ra tiếp.”

Ánh mắt Thẩm Ngân Thu khẽ chuyển, nhìn về hàng xe ngựa đang đỗ bên ngoài, khách đến hôm nay xem chừng không ít. Nhưng hành trình của nàng ngày nào cũng có người báo về Thẩm phủ, nếu thật lòng quan tâm, sao có thể không biết hôm nay nàng sẽ về? Vậy mà trong phủ lại mời khách, đến một lời hồi âm cũng không buồn gửi?

Thẩm Ngân Thu chợt cúi đầu, khẽ cười, không nói thêm gì nữa, quay sang hỏi Thiên Vân:

“Thiên Vân còn nhớ viện cũ của ta ở đâu không?”

Mười một năm rồi không sống ở Thẩm phủ, nàng thật sự không nhớ nổi nữa.

Thiên Vân gật đầu:

“Chỉ là khi ấy tiểu thư mới ba tuổi ở đó, không rõ giờ viện ấy còn không…”

“Phải ha.” Thẩm Ngân Thu đi chậm lại, như đang suy nghĩ xem nên làm thế nào.

Thiên Thủy nhẹ giọng:

“Tiểu thư đừng vội, chúng ta đi dạo hậu viện một vòng coi như làm quen lại cảnh cũ cũng hay mà.”

Nói chí lý. Bốn tỳ nữ của nàng đúng là ai cũng có sở trường, đều là bảo bối.

Vậy là chủ tớ bốn người do Thiên Vân dẫn đầu, cùng nhau đi về phía hậu viện. Trên đường có vài người làm trong phủ đi ngang, thấy Thẩm Ngân Thu liền sững lại, trong mắt hiện lên vẻ kinh ngạc và thán phục, rồi nhanh chóng cúi đầu tránh sang bên hành lễ.

Thiên Thủy khẽ hừ một tiếng:

“Vô lễ! Đến nhị tiểu thư cũng không biết gọi.”

Chỉ có bốn người họ nghe thấy câu này, vẻ mặt Thẩm Ngân Thu vẫn bình thản không chút để tâm. Với cái “nhà” này, nàng chẳng có bao nhiêu tình cảm, người trong phủ vẫn âm thầm gọi nàng là “con của Thẩm phủ” đấy thôi.

Trí nhớ của Thiên Vân rất tốt, vẫn còn nhớ đường, chỉ là không nhớ rõ viện nào là của tiểu thư này, viện nào là của tiểu thư kia. Mất một nén nhang đi vòng vèo mới tìm đến được viện cũ nơi Thẩm Ngân Thu từng sống thuở nhỏ.

Ồ… nhìn qua thì đúng là tiêu điều lạnh lẽo.

Dẫu sao thì phụ thân nàng cũng là đương triều Thừa tướng, đại cữu và nhị cữu lại lần lượt giữ chức trọng yếu ở Trung thư và Thượng thư tỉnh. Cái viện này thì cũng được xem là khí phái, nhưng nếu so với phủ họ Lưu… vẫn kém hơn một bậc. Ừm, chắc do cữu cữu út là thương nhân?

Thiên Thủy nhìn quanh như thể muốn rớt cả cằm, thì thào nói:

“Thiên Vân, tiểu thư từng ở cái viện này á?”

Thiên Vân thấy nàng làm vẻ "ngươi đùa ta à" thì nén nỗi buồn trong mắt, khẽ gật đầu xác nhận.

Thẩm Ngân Thu chăm chú quan sát viện này — cây cối mọc loạn xạ, cánh cổng tuy vẫn chắc chắn nhưng rõ ràng là đã lâu không có ai chăm nom. Nhưng không thể nào là bỏ hoang suốt mười một năm được, chắc chỉ là hai ba tháng gần đây cố tình bỏ mặc. Mới về đã bị lạnh nhạt thế này, Thẩm phủ hiển nhiên cho rằng nàng không dám nói ra ngoài, nên mới dám ngang nhiên như thế?

Coi thường người đến mức này… đích mẫu Thẩm phủ quả nhiên là một tay che trời. Đến cả vẻ “từ mẫu” cũng không buồn giả vờ. Ấy vậy mà bên ngoài còn đồn đại bà ta hiền hậu, đúng là… buồn cười.

Sau một hồi suy nghĩ và phân tích, Thẩm Ngân Thu lại thấy hứng thú đánh giá cái viện tuổi thơ này — dù chẳng có ký ức tốt đẹp nào.

Nàng vừa định bước vào thì sau lưng có một giọng tỳ nữ vang lên nhẹ nhàng:

“Tiểu thư .”

Thẩm Ngân Thu quay đầu lại, Thiên Vân và Thiên Thủy lập tức cảnh giác.

Nha hoàn kia nhìn thấy vẻ ngoài và khí độ của Thẩm Ngân Thu thì càng thêm chắc chắn người trước mặt là khách quý được mời đến phủ hôm nay. Nàng cũng không thắc mắc vì sao “tiểu thư” lại đi từ hậu hoa viên sang hậu viện, vừa thấy là nghĩ ngay — chắc đi lạc rồi.

Nàng cúi đầu cung kính nói:

“Tiểu thư đi lạc rồi phải không ạ? Hậu hoa viên đi về phía này, để nô tỳ đưa người quay lại.”

Thẩm Ngân Thu còn đang ngạc nhiên vì có người nhận ra mình, nhưng nhìn tư thế và nghe lời nàng nói, lại chợt tỉnh ngộ — giống hệt phủ họ Lưu, nếu hôm nay mời các tiểu thư quý tộc tới, thì đa phần sẽ tụ hội trò chuyện ở hậu hoa viên. Vậy nên nha hoàn này tưởng nàng là khách từ phủ khác tới?

Nàng hiểu rõ điều ấy. Nhưng bốn nha hoàn bên cạnh nàng thì không dễ bỏ qua như vậy. Thiên Thủy giận đến sôi gan — đến tỳ nữ cũng không nhận ra chủ tử của mình, từng chút từng chút đều nói lên một điều rõ ràng: Tiểu thư nhà nàng ở Thẩm phủ này — rốt cuộc là không có địa vị gì cả.