Chương 1

Mùa đông đầu những năm chín mươi, lạnh thật đấy.

Gió phương Bắc như dao cắt, quất vào mặt đau rát.

Lý Gia Ao, cái khe núi nghèo xơ xác này, lại càng bị tuyết lớn phủ kín.

Trong cái chuồng bò bỏ hoang từ lâu ở phía tây thôn, gió lùa tứ phía.

Gió lạnh gào thét thổi vào, tạo ra âm thanh như tiếng quỷ khóc.

Trong góc có một đống rơm rạ mục nát đã ngả màu đen.

Trên đống rơm có một bóng người nhỏ xíu đang co ro.

Đó là Du Du.

Cô bé năm nay mới bốn tuổi.

Nhưng trông chỉ như đứa trẻ hai ba tuổi, gầy trơ xương.

Đầu thì to, người thì nhỏ, trông như một cọng giá đỗ dị dạng.

Trên người cô bé quấn một cái bao bố rách, loại dùng để đựng phân bón, vừa cứng vừa hôi.

Bên trong bao bố, cô bé chỉ mặc một chiếc áo bông cũ mỏng manh, bông bên trong đã vón cục lại, chẳng ấm áp chút nào.

Gương mặt nhỏ của Du Du đỏ bừng vì sốt, như một quả táo chín nẫu.

Cô bé đang sốt cao.

Toàn thân nóng hầm hập như cái lò lửa nhỏ nhưng tay chân lại lạnh ngắt như đá.

"Mẹ ơi... Du Du lạnh...”

Cô bé lẩm bẩm trong cơn mê, giọng nhỏ hơn cả tiếng muỗi kêu.

Trong lòng cô bé ôm chặt nửa cái bánh ngô hấp.

Đó là cơm thừa của chó từ tối hôm qua.

Trên đó đã mọc những đốm mốc xanh lè, cứng như cục gạch.

Nhưng đây là khẩu phần duy nhất của Du Du.

Bên ngoài chuồng bò, tiếng tuyết bị giẫm lên kêu lạo xạo.

Có người đến.

Mà không chỉ một người.

"Tôi nói này anh Đại Cường, đây... đây chính là con nhóc mà anh nói đấy à?"

Giọng một người đàn ông khàn như vịt đực vọng vào, mang theo mùi thuốc lào.

Tiếp đó là giọng nói chói tai của mẹ kế Vương Quế Phân, nghe thôi đã thấy nhức óc.

"Ái chà, anh Đao Ba, anh đừng thấy con nhãi chết tiệt này gầy gò, mạng nó lớn lắm đấy!"

"Sinh ra đã không có cha, con mẹ đoản mệnh kia cũng chết rồi, quẳng vào chuồng bò này nửa tháng rồi mà vẫn không chết cóng."

"Đúng là tiện mệnh dễ nuôi mà!"

Vương Quế Phân vừa nói vừa hà hơi vào tay, giọng điệu toàn là vẻ ghét bỏ.

Du Du nghe thấy giọng nói đó.

Thân hình nhỏ bé của cô bé đột nhiên run lên một cái.

Là người đàn bà xấu xa.

Còn có ông bác què.

Họ muốn bán Du Du.

Du Du tuy nhỏ nhưng cô bé hiểu được.

Đêm qua, ông bác uống say rồi gào thét trong sân.

Nói rằng bán con hàng lỗ vốn này đi, có thể đổi được mấy trăm tệ để gỡ gạc.

Du Du không muốn bị bán.

Trước khi chết mẹ đã nói, cha là đại anh hùng.

Cha sẽ đến đón Du Du.

Du Du phải đợi cha.

Cánh cửa gỗ rách nát của chuồng bò bị một cú đá văng ra.

"Rầm" một tiếng.

Gió lạnh cuốn theo bông tuyết, tất cả cùng lúc ùa vào.

Du Du bị gió lạnh làm cho ho sặc sụa.

"Khụ khụ khụ...”

Cô bé cố gắng rúc sâu hơn vào đống rơm.

Ba người lớn bước vào.

Người đàn ông đi đầu, trên mặt có một vết sẹo dài, trông đặc biệt đáng sợ.

Hắn ta mặc một chiếc áo khoác quân đội dày cộm, ánh mắt như rắn độc, quét qua quét lại trên người Du Du.

Lý Đại Cường cà nhắc bước tới, vẻ mặt nịnh nọt xoa tay.

Gã mặt sẹo rít một hơi thuốc lào, nhả ra một vòng khói, cười lạnh một tiếng.

"Chỉ thế thôi à?"

"Trông như con mèo bệnh, tao mua về còn phải chữa bệnh cho nó à?"

"Ba trăm tệ, không hơn được nữa."

Vương Quế Phân nghe vậy thì sốt ruột, đập mạnh vào đùi.