Chương 9

Lâm Hương làm nữ công nhân ở phân xưởng nhà máy dệt kim. Chồng chị Trần Kế Khai, là tổ trưởng phòng tuyên truyền của nhà máy cơ khí cách đó không xa. Hai đứa trẻ đều học tại trường tiểu học trực thuộc nhà máy dệt kim. Anh trai Trần Cảnh Hành học lớp năm, cô em gái Trần Niệm Gia học lớp ba, trùng hợp thay lại học cùng lớp với Tống Ngôn Xuyên.

Trần Cảnh Hành ngoan ngoãn gọi một tiếng “chị Tống”, rồi lịch sự chào hỏi Tống Ngôn Xuyên. Trần Niệm Gia tính tình nhút nhát hơn, nép sát vào người anh trai, vừa bắt chước chào hỏi ra dáng ra hình, vừa dùng đôi mắt to tròn ngấn nước tò mò quan sát Tống Minh Du.

Tống Ngôn Xuyên đột nhiên nhảy cẫng lên làm Trần Niệm Gia giật thót, cô bé vội vàng nấp ra sau lưng anh trai.

Hóa ra là Lâm Hương vừa lấy đũa từ trong bếp ra. Tống Ngôn Xuyên đã sớm không nhịn nổi nữa. May nhờ Tống Minh Du nãy giờ cứ ghì chặt em trai, tên nhóc háu ăn này mới không giành ăn trước cả người nhà họ Lâm. Nhưng giờ thì trong mắt cậu bé, ngoài sườn xào chua ngọt ra chẳng còn thấy gì nữa.

Đợi tất cả mọi người nhà họ Lâm gắp mỗi người một miếng, cuối cùng cậu nhóc cũng có cơ hội, quả quyết nhét ngay một miếng sườn vào miệng.

Nước sốt chua ngọt đặc sánh quyện chặt trên bề mặt miếng thịt sườn mềm ngọt, bọc thành một lớp áo đường màu nâu nhạt, lại kéo thành những sợi tơ mỏng mảnh, khiến cậu nhóc muốn liếm sạch cả đôi đũa.

“Ngon quá!”

Tống Ngôn Xuyên đã nói lên tiếng lòng của tất cả mọi người.

Vị chua chua ngọt ngọt vừa tan trong miệng đã chinh phục hoàn toàn dạ dày của đám trẻ có mặt ở đó. Đũa gắp không ngừng nghỉ, hết miếng này đến miếng khác. Ngay cả cô bé Trần Niệm Gia hay nhút nhát nhất cũng chẳng màng đến sự giật mình do Tống Ngôn Xuyên mang lại ban nãy, từng miếng từng miếng nhỏ cắn thịt sườn.

Lâm Hương cũng rất bất ngờ. Đều là người quen chuyện bếp núc, chị cũng biết làm sườn xào chua ngọt, nhưng làm thế nào cũng không thể ra được cái hương vị vừa vặn đến nhường này.

Đường thắng lên màu vừa đẹp, nước sốt kẹo lại đậm đà. Mỗi lần gắp một miếng sườn lên, lớp đường trên đó lại kéo thành một sợi tơ mỏng dài dằng dặc, mang theo chút hương thơm của caramel, khóa chặt lấy phần nước thịt bên trong, rồi cùng nhau bùng nổ trong khoang miệng.

Chớp mắt, chiếc đĩa đã vơi đi quá nửa. Trước mặt mấy đứa trẻ đều là xương xẩu. Phần xương của Tống Ngôn Xuyên ít nhất nhưng lại sạch sẽ một cách thái quá. Thịt trên xương bị gặm sạch trơn rồi mà cậu nhóc vẫn lưu luyến mút mát một hồi lâu, chỉ hận không thể liếm sạch chút nước sốt chua ngọt dính trên mẩu xương.

Tống Minh Du mím môi cười: “Không cần đâu chị Lâm, em biết chị có lòng là tốt rồi. Vốn dĩ chị em em cũng chuyển tới quá đột ngột, mong là không mang đến rắc rối cho nhà mình.”

Lâm Hương do dự một lát, bảo mấy đứa nhỏ ra sân chơi. Chị ngồi đối diện với Tống Minh Du, vẻ mặt ngập ngừng muốn nói lại thôi, nhưng khi nhìn khuôn mặt trẻ trung trắng trẻo ấy, chị lại mềm lòng.

Hai vợ chồng nhà họ Tống đều không còn, chỉ trơ trọi lại hai chị em, đến một người lớn tuổi đỡ đần cũng không có... Lâm Hương cân nhắc câu chữ, cuối cùng quyết định hỏi thẳng điều thắc mắc trong lòng: “Minh Du à, dì nghe người ta nói, cháu từ bỏ cơ hội vào nhà máy làm việc để đổi lấy căn nhà này, có thật thế không?”

…

Tống Minh Du điềm nhiên thừa nhận: “Đúng vậy ạ.”

“Ông ấy không phải đã nói có thể sắp xếp cho cháu vào nhà máy sao, tại sao cháu không chọn vào đó?” Lâm Hương hỏi: “Hai năm nay làm ăn của nhà máy dệt kim cũng khá lắm, thực tập sinh mới vào làm một tháng cũng được mười tám đồng, chuyển chính thức rồi thì được bốn, năm chục đồng cơ mà.”

Bốn, năm chục đồng, ở thời buổi này đã là một mức thu nhập rất khá. Nếu trở thành công nhân chính thức có biên chế, lương sẽ được tính theo thâm niên, thu nhập còn cao hơn nữa. Đây chính là “bát cơm sắt”, theo góc nhìn của Lâm Hương, có được nó thì cả đời chẳng cần lo nghĩ gì.

“Nhà máy mình còn có trường học, có bệnh viện, cái gì cũng có. Cháu vào nhà máy thì chẳng phải lo nghĩ gì, mọi thứ đều được bảo đảm.”

Tống Minh Du lắc đầu: “Chị Lâm, bố mẹ em dành cả đời cho nhà máy dệt kim, nhưng người đi thì trà cũng nguội. Họ không còn nữa, ngay cả căn nhà phân cho gia đình từ trước cũng chẳng giữ nổi, căn nhà trệt này cũng là do em trầy trật làm ầm ĩ lên mới có được... Em không muốn vào nhà máy dệt kim nữa.”