Chương 8

Cô vươn vai: “Không phải bữa tối của chúng ta đâu. Chị định mang biếu chị Lâm hàng xóm. Sườn xào chua ngọt ăn chua chua ngọt ngọt, hai đứa nhỏ nhà chị ấy chắc chắn sẽ thích.”

Chẳng có đứa trẻ nào lại không thích hương vị chua ngọt. Huống hồ ở thập niên 80, thịt và đường đều là những mặt hàng khan hiếm. Tống Minh Du nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy món quà này đủ thành ý, lại thiết thực.

Tống Ngôn Xuyên chỉ mới nghe thấy bốn chữ “sườn xào chua ngọt” thôi mà nước miếng đã ứa ra. Lần này cậu nhóc càng không chịu đi, dù bài tập vẫn chưa làm xong, cậu cứ dính chặt lấy cái ghế như bị hàn vào, mắt trừng trừng nhìn cái nồi thòm thèm: “Chị ơi, em cũng muốn ăn.”

“Được thôi, em ngoan ngoãn trông lửa cho cẩn thận, sẽ có sườn xào chua ngọt cho em ăn.”

Còn căn phòng chái đông cô ở thì trống huếch trống hoác, chỉ có một chiếc giường đơn nhỏ nhắn đặt áp sát góc tường bên phải cửa ra vào, phía đầu kia là một chiếc tủ quần áo hai cánh kê sát góc tường.

Tống Minh Du lại chẳng hề bận tâm, vì căn phòng này cô dự định sau này sẽ thông với mặt tiền, khoảng không gian rộng rãi để lại đều là để chuẩn bị đập tường.

Đợi cô dọn dẹp giường chiếu xong, xếp nốt mấy đồ dùng hàng ngày như kem đánh răng, bàn chải ra ngoài, thì mùi thịt thơm nức đã lan tỏa khắp hành lang.

Tống Minh Du cúi đầu bước vào bếp, định bụng sau này sẽ treo thêm cái rèm ở đây. Tống Ngôn Xuyên đã nôn nóng nhảy cẫng lên: “Chị ơi, xong chưa ạ?”

Đương nhiên là chưa làm xong, nhưng thịt đã hầm nhừ thì công đoạn phía sau sẽ nhẹ nhàng hơn nhiều.

Sườn để ráo nước, xát một lớp muối mỏng ướp cho ngấm gia vị, rồi cho vào chảo đảo thơm. Tống Minh Du mượn chút dầu mỡ còn sót lại trên thành chảo để thắng nước màu. Lớp đường sệt lại tan chảy như caramel, cô múc một gáo nước sôi vừa đun đổ vào, thêm vài thìa giấm lớn.

Đợi đến khi đường phèn ngả màu nâu cánh gián, Tống Minh Du mới trút phần sườn vừa đảo xém vàng vào chảo rim cùng.

Bếp lò đất tuy không tiện lợi như bếp gas hiện đại, nhưng bù lại lửa cháy rất đượm. Đợi nước sốt cạn chừng bảy tám phần, cô nêm thêm nửa thìa giấm. Nước sốt sền sệt cạn bớt, cô tắt bếp, cho ra đĩa!

Hương vị hòa quyện giữa đường và giấm, lẫn trong mùi thịt sườn thơm nức mũi, đã sớm bay khắp khoảng sân. Ngay cả nhà Lâm Hương vách bên cũng ngửi thấy rõ mồn một. Hai anh em vốn đang ngoan ngoãn ngồi ở phòng khách làm bài tập cũng không tự chủ được mà liếc mắt nhìn ra ngoài.

“Cốc, cốc.”

Tiếng gõ cửa sân vang lên, giọng Tống Minh Du vọng vào: “Chị Lâm ơi, mở cửa cho em với, em làm sườn xào chua ngọt này!”

Tống Minh Du nghĩ không sai, thịt và đường ở thập niên 80 rất có giá.

Chính vì có giá, phản ứng đầu tiên của Lâm Hương là từ chối: “Không được đâu, quý giá thế này, dì không nhận được.”

“Chị Lâm, đĩa sườn này là em biếu chị mà. Nếu chị không nhận thì chỉ đành để nguội lạnh, mất cả ngon.” Tống Minh Du thở dài, vẻ mặt rầu rĩ: “Bố mẹ không còn, em làm thử món này xem sao, không ngờ chị Lâm lại không thích... Thôi để em về làm món khác vậy.”

Cô lôi bố mẹ ra làm bia đỡ đạn, lại làm ra vẻ mặt tủi thân tột độ. Tống Ngôn Xuyên cũng trưng ra vẻ mặt buồn bã. Lâm Hương làm sao chịu nổi vẻ mặt này, chị không nỡ nhìn hai chị em đau lòng, đành nhận lấy đĩa sườn, tiện tay kéo luôn hai chị em vào khoảng sân nhỏ: “Được rồi, dì nhận. Vậy hai đứa cũng vào đây, mọi người cùng chia nhau ăn nhé!”

“Vâng ạ!”

Lâm Hương bưng đĩa sườn quay người đi, không kịp nhìn thấy nụ cười rạng rỡ vừa nở rộ trên môi Tống Minh Du. Trên khuôn mặt cô gái làm gì còn vẻ đau buồn muốn chết như ban nãy nữa. Hai chị em nháy mắt với nhau, rõ ràng vở kịch ban nãy là do hai người cố tình dựng lên, chính là vì đã nắm thóp được bản tính mềm lòng của Lâm Hương.

Khác với cái sân tơi tả, ngổn ngang chưa dọn dẹp xong của Tống Minh Du, sân nhà Lâm Hương được quét tước sạch sẽ, góc sân thậm chí còn được khai hoang thành một luống rau nhỏ, trồng chút cải thìa. Dù chật chội và hẹp hơn so với sân số 1 của nhà họ Tống, nhưng nhờ có bàn tay nữ chủ nhân chăm chỉ đảm đang, nó được chăm chút gọn gàng, đẹp đẽ, góc nào cũng toát lên sự ấm cúng của một gia đình.

Lâm Hương kéo hai chị em ngồi xuống, rồi gọi hai đứa con lại giới thiệu với họ.

Chính sách sinh đẻ có kế hoạch mới thực thi được hai năm, gia đình Lâm Hương là gia đình kiểu mẫu thời bấy giờ, vợ chồng đều đi làm, đẻ hai đứa con.