Chương 20

Thư phòng trở nên yên ắng, không khí như loãng dần, phảng phất chỉ còn tiếng thở nặng nề chồng lên nhau.

Lâm Khả Doanh cảm giác như hơi thở cũng khó trôi qua lồng ngực, hai tay chỉ biết bám lấy cánh tay Trình Vạn Đình để giữ thăng bằng, nếu không e rằng đã mềm nhũn ngã xuống từ lâu.

Chóp mũi của anh kề sát chóp mũi cô, lành lạnh môi mỏng khe khẽ tách môi cô ra, vừa như muốn cướp đi hơi ấm, lại giống đang chiếm lấy hơi thở của cô, không chừa cho cô đường lùi.

Anh không hề dịu dàng. Động tác vừa mạnh vừa vội, như thể không kịp chờ đợi, như thể… đang phát tiết điều gì đó đã kìm nén quá lâu.

Từng đợt từng đợt điện giật truyền qua cánh môi, khiến toàn thân Lâm Khả Doanh rúng động. Cô như bị nhấn chìm trong một cơn sóng vừa dữ dội vừa ngọt ngào.

“Ưm…”

Cô khó khăn đẩy anh ra một chút, cuối cùng cũng giành lại được một ít không khí. Cả người đỏ bừng như bị nhấn vào nồi lẩu nóng, chỉ biết thở gấp từng hơi.

Trình Vạn Đình ngắm cô – ánh mắt rối loạn, đôi môi ửng hồng, hơi thở gấp gáp, lại có phần ướt át mê hoặc. Một dáng vẻ không thể yêu hơn được nữa.

Anh khẽ nhếch môi, giọng điệu nhàn nhạt nhưng như có sóng ngầm bên trong:

“Thể lực yếu như vậy, sau này mỗi ngày nên chạy bộ quanh đường núi để rèn luyện.”

“Anh…” Lâm Khả Doanh trừng mắt nhìn anh. Người này nói mấy lời như vậy vào lúc này, đúng là... có phải con người không vậy?

“Thể lực em kém hồi nào chứ? Rõ ràng là anh quá thô bạo, quá bá đạo!”

Đôi mắt hạnh nhân long lanh như phủ nước, trừng cũng chẳng ra uy, chỉ khiến Trình Vạn Đình thấy vui vẻ. Ánh mắt vốn lạnh lẽo của anh nay cũng mềm hẳn lại, trong khóe mắt thấp thoáng nụ cười hiếm có.

“Ừ, là tôi sai.”

“Dĩ nhiên là anh…!” Cô vừa nói tới đây, bỗng nhiên ý thức được — hai người vừa mới thân mật như vậy mà còn đứng đây phân bua, thật quá mức kỳ quái. Vội cúi đầu né tránh ánh mắt anh, luống cuống xoay người.

“Em về phòng trước!”

Vừa dứt lời, Lâm Khả Doanh gần như chạy trối chết, một mạch về tới phòng ngủ, khóa cửa, dựa lưng vào tường thở dốc. Gương mặt vẫn nóng bừng bừng, lòng bàn tay áp lên má còn cảm nhận được rõ ràng độ ấm.

Ban đầu cô nghĩ có một vị hôn phu như Trình Vạn Đình là chuyện chẳng thiệt thòi gì. Đẹp trai, giàu có, dáng người lại cực chuẩn — yêu một người như vậy chẳng lỗ chỗ nào. Nhưng không ngờ… thật sự tiếp xúc gần gũi rồi, mới biết anh bá đạo đến mức khiến người ta đỏ mặt tía tai.

Lúc đó ánh mắt anh lạnh lùng đến vậy, hành động lại khiến người ta không có đường trốn.

Trái tim Lâm Khả Doanh vẫn còn đang đập loạn. Cô bắt đầu nghi ngờ — trong nguyên tác truyện, cái vị hôn phu bị viết là “ghét con dâu nuôi từ bé” đó, thật sự là người như vậy sao?

—

Nửa đêm, Cảng Thành rơi cơn mưa phùn lặng lẽ, từng hạt nước tí tách rửa trôi bụi bặm thành phố. Đến sáng, mặt trời từ sau đám mây rón rén ló rạng, chiếu rọi khắp khoảng sân ẩm ướt.

Trời mưa khiến biệt thự càng thêm bận rộn. Người làm phải lau dọn nhiều hơn, đặc biệt là khu vực hồ bơi ngoài trời càng cần phải cẩn thận thay nước, giữ sạch sẽ.

Sáng sớm, Trình Vạn Đình đã ra khỏi nhà.

Lâm Khả Doanh dậy trễ, sau khi rửa mặt thì vừa cầm ly sữa bò, vừa nhón một miếng bánh mì nướng thơm lừng. Đứng trước cửa sổ ngó ra khu bể bơi, thấy mọi người đang làm việc gọn gàng trật tự.

“A Mai, hồ bơi đó ngày thường có ai dùng không? Đại thiếu gia có bơi không?” Cô tò mò hỏi, ánh mắt lấp lánh.

A Mai lắc đầu:

“Đại thiếu gia ít khi xuống nước lắm. Nhưng chúng tôi vẫn phải giữ gìn sạch sẽ. Tiểu thư định bơi à?”

Lâm Khả Doanh thật ra biết bơi. Hồi đại học từng học qua, sau này đi làm rồi, mỗi khi stress quá cô lại đến hồ bơi, thả mình trong làn nước là có thể tạm quên hết mọi phiền não.

“Em sẽ thử tìm lúc nào đó bơi một chút,” cô đáp nhẹ nhàng.

Sau bữa sáng, Lâm Khả Doanh gặp thư ký Dương đang đưa người tới khảo sát việc cải tạo cửa hàng. Nhân viên đều chuyên nghiệp, làm việc hiệu quả, lắng nghe từng yêu cầu của cô, đến tối là đã trình xong bản thiết kế sơ bộ.

Vài ngày tiếp theo, mặt bằng được tháo dỡ, sơn lại, lắp đặt nội thất, bàn ghế cũng đặt vào đâu ra đó.

Hà a tỷ thì phụ trách nguyên vật liệu, vừa kiểm hàng, vừa tính toán số lượng, giá cả và thỏa thuận hợp tác lâu dài. Chưa đầy một tuần, cửa hàng nước đường "Hà Ký" chính thức hoàn thiện.

Ba ngày trước khai trương, Lâm Khả Doanh đề xuất giai đoạn thử nghiệm bán hàng. Cô đưa ra chương trình khuyến mãi để hút khách, sau đó dùng chất lượng sản phẩm để giữ chân người.

Chồng Hà a tỷ – anh A Sinh – rảnh lúc nào là qua giúp lúc đó. Đình Đình và A Cường cũng tranh thủ sau giờ học đến tiệm, làm bài tập xong thì phụ tiếp khách.

Năm món đặc trưng của quán được Lâm Khả Doanh đích thân lựa chọn sau khi nếm thử tay nghề Hà a tỷ: Lục đậu sa, đậu đỏ nghiền, sữa đông hai tầng, cháo lúa mạch đậu phộng, và chè mè đen.

Nguyên liệu được lấy từ các tiểu thương quen mặt trong chợ. Trước kia Hà a tỷ chỉ bán nhỏ lẻ, nay có tiệm chính thức, buôn bán thử ba ngày đã thấy nhộn nhịp.

Bác sĩ Hoắc Hoa Sâm dù công việc bận rộn nhưng cũng ghé tiệm đều đặn suốt ba hôm. Có khi là ca đêm về xong ghé ngang, có khi là trước giờ trực tranh thủ đến mua hộp nước đường. Anh còn kéo theo đồng nghiệp, khéo léo giới thiệu khách hàng khắp nơi.

Ba ngày chạy thử xem như đốt được “pháo mở hàng”.

Nhờ khuyến mãi giảm 20% và chương trình tặng thêm giảm giá sau khai trương, cửa hàng nước đường "Hà Ký" nhanh chóng trở thành cái tên sáng giá nhất ở khu phố Phúc Hoa.

Nhưng Hà a tỷ vẫn có chút lăn tăn, vừa khuấy nước đường vừa nói nhỏ:

“Khả Doanh à, mình giảm giá hoài như vậy có ổn không em? Lỡ mệt quá không gượng nổi thì sao…”

Dù gì, toàn bộ vốn đầu tư đều là từ phía Lâm Khả Doanh. Một người bỏ tiền, một người góp tay nghề, hai bên ký hợp đồng chia đôi lợi nhuận.

Hà a tỷ vẫn có chút lo lắng — cửa hàng còn chưa chính thức khai trương, mới chạy thử thôi mà đã thấy Lâm Khả Doanh tốn kém không ít. Nếu sau này không lời được thì biết làm sao?

“Chị yên tâm đi,” Lâm Khả Doanh vừa cười vừa trấn an, “mình chịu lỗ chút lúc đầu thật ra không thiệt đâu. Đánh được danh tiếng, mới khiến người ta nhớ đến.”

Cô đã quen với các chiến lược marketing hiện đại. Đời sau có câu — “rượu ngon sợ ngõ hẻm sâu”. Nhất là ở Cảng Thành, nơi nào cũng thấy cửa hàng nước đường mọc lên như nấm.

Tất nhiên, “rượu thơm” có bay xa cỡ nào, cũng phải nhờ vào chất lượng giữ chân người.

Ngày cuối cùng chạy thử, tầm ba giờ chiều, khách rục rịch kéo đến trở lại. Sau giờ làm, mọi người lũ lượt vào quán. Đợi tạm vãn khách, Lâm Khả Doanh cùng Đình Đình, A Cường và bác sĩ Hoắc mới có chút thời gian yên ổn ngồi lại uống chén nước đường.

Tay nghề Hà a tỷ đúng là không chê vào đâu được.

Trước mặt Lâm Khả Doanh là một chén sữa đông hai tầng — trắng mịn như kem, tầng tầng rõ nét, bên trên điểm xuyết vài hạt đậu đỏ nho nhỏ ngọt mềm, đẹp mắt như một bức tranh.

Vừa đưa vào miệng, mùi cam thoảng qua, tiếp đó là vị béo ngậy nhưng thanh của sữa, cuối cùng là độ mịn tan nơi đầu lưỡi khiến người ta chẳng nỡ nuốt. Nhất là khi ăn lạnh vào ngày hè, mùi thơm của sữa và trứng hòa quyện trong từng lớp đông, thực sự khiến người ta… muốn ăn thêm lần nữa.

Lâm Khả Doanh giơ ngón tay cái về phía Hà a tỷ, trong lòng càng thêm chắc chắn — đầu tư vào tiệm nước đường này là quyết định quá sáng suốt!

Tầm bốn giờ chiều, khách mới bắt đầu kéo tới thêm đợt nữa. Trong số đó có không ít các cô gái trẻ, quần áo tươm tất, trang điểm nhẹ nhàng.

Một cô gái tóc đen dài vừa quá vai, buộc hờ bằng một dải nơ caro trắng xanh, dáng vẻ thanh tú lịch sự, bước tới quầy gọi:

“Cho tôi một phần Lục Đậu Sa.”

Trình Mẫn nghe bạn học nói ở phố Phúc Hoa mới khai trương một tiệm nước đường, nghe bảo ngon lắm, lại còn đang giảm giá mấy hôm. Hôm nay vừa lúc đi cùng mẹ hai ra ngoài, cô tranh thủ trốn ra nếm thử.

Hà a tỷ vội vàng múc chè, Lâm Khả Doanh bước đến tính tiền:

“Lục Đậu Sa hai đồng, hôm nay giảm giá 20%, còn lại một đồng sáu.”

“Cảm ơn.” Trình Mẫn cầm lấy chén chè, tìm chỗ ngồi trong góc. Mới ăn một thìa, cô đã thấy mát lạnh lan khắp người, cả buổi trưa nắng nóng như tan biến.

Nghĩ đến việc anh trai đang làm việc ở gần đây, Trình Mẫn thoáng suy nghĩ có nên mua thêm một phần mang qua cho anh. Nhưng rồi lại ngẫm — anh trai mình chắc chẳng ăn mấy món này đâu, nên cô thôi.

Lâm Khả Doanh để ý cô gái kia có vẻ muốn gọi thêm mà rồi lại thôi, liền chủ động hỏi:

“Cô định mua thêm một phần nữa à?”

“À… tạm thời không cần đâu, cảm ơn cô.” Trình Mẫn ngại ngùng cười, “Anh tôi không thích ăn nước đường.”

“Có khi là tại anh ấy chưa từng thử nước đường bên tôi thôi.” Lâm Khả Doanh nhìn cô gái ấy — khí chất trong sáng, cách cư xử nhã nhặn, lời ăn tiếng nói nhẹ nhàng. Càng nhìn càng thấy có cảm tình.

“Hay vầy đi, tôi tặng cô một phần mang về cho anh cô. Biết đâu anh ấy nếm thử rồi lại ghiền.”

Là kiểu em gái vẫn còn nhớ thương anh trai, cô không ngại giúp người một tay.

Trình Mẫn vội xua tay, nhất quyết muốn trả tiền. Cuối cùng Lâm Khả Doanh bật cười, nhún vai:

“Nếu cô thấy ngại, thì lần sau ghé lại ăn tiếp là được.”

Trình Mẫn khẽ cúi đầu:

“Nước đường bên chị thật sự rất ngon. Còn ngon hơn cả ở mấy khách sạn em từng ăn. Em sẽ quay lại.”

Cô nói xong, xách phần chè đã gói cẩn thận, rảo bước về phía tòa nhà Hoàn Vũ.

Tính cách Trình Mẫn vốn kín đáo, dù là tam tiểu thư nhà họ Trình nhưng ít ai trong công ty biết mặt. Cũng may thư ký Dương quen cô, lập tức từ dưới đón lên:

“Tam tiểu thư, đại thiếu gia vẫn đang họp.”

“Dạ, em không làm phiền anh ấy đâu.” Cô mỉm cười nhẹ, đôi mắt đào hoa cong cong như ánh trăng non.

“Hôm nay em ăn được một chén nước đường ngon quá, muốn mang cho anh ấy nếm thử.”

Cô biết rõ thói quen của anh trai — không bao giờ ăn uống trong phòng làm việc. Vậy nên chỉ giao phần chè cho thư ký Dương rồi ngồi chờ một lát:

“Anh Dương, lát nữa anh trai em ra thì đưa giúp em nhé…”

Chưa nói dứt lời, cửa phòng họp đã mở ra. Các cổ đông lần lượt rời đi, sau cùng là một người đàn ông cao lớn, áo vest chỉn chu, bước ra trông rất nổi bật.

Trình Vạn Đình nhìn thấy em gái thì hơi bất ngờ:

“A Mẫn? Sao lại tới đây? Hôm nay không đi chơi với bạn à?”

“Đại ca.” Từ sau khi mẹ mất, Trình Mẫn càng thêm ỷ lại vào người anh này. Tuy có chút sợ vì anh ít khi cười, nhưng vẫn là người mà cô luôn tin tưởng nhất.

“Hồi sáng em đi xem phim với bạn, chiều thì đi dạo cùng mẹ hai, nhị ca và nhị tẩu một chút.”

Hai anh em vừa đi vừa nói chuyện. Dáng vẻ ngoan ngoãn của Trình Mẫn khiến người ta không khỏi mủi lòng. Cô bước theo anh về phòng làm việc, lí nhí kể thêm:

“Hôm nay nhà bên bác cả và Tùng Hiền biểu ca hẹn gặp mẹ hai, hình như là muốn mai mối cho anh đấy…”

Nghe đến hai chữ Tùng Hiền, tim Trình Vạn Đình khựng lại. Suýt chút nữa thì quên mất — biểu đệ ấy đang bị anh "điều đi Châu Phi" vì dám tự tiện đưa "con dâu nuôi từ bé" tới nhà anh!

Hồi đó là vì tức giận nên mới làm vậy… Nhưng giờ nghĩ lại…

“Đại ca?” Trình Mẫn nhận ra anh trai thất thần, gọi nhẹ một tiếng rồi tò mò nói thêm:

“Nghe bảo bác cả nói nhiều lắm, mẹ hai thì có vẻ cũng muốn sắp xếp thử…”

Dù trước đây từng có lần cha sắp đặt hôn sự giữa anh trai và con gái giám đốc ngân hàng, nhưng anh từ chối thẳng thừng. Từ đó, việc cưới hỏi vẫn bỏ ngỏ, khiến người trong nhà càng sốt ruột hơn.

Trình Vạn Đình chỉ nhếch môi lạnh nhạt:

“Chuyện của anh, không đến lượt họ sắp xếp.”

Dứt lời, ánh mắt anh dịu lại, quay sang hỏi:

“Ở trường có ai theo đuổi em không?”

“Không có!” Trình Mẫn lập tức lắc đầu. Cô vốn không để tâm chuyện tình cảm, mà bị anh hỏi vậy lại càng ngại, mặt đỏ bừng.

“Em chỉ lo học thôi.”

“Đám con trai bây giờ phong lưu lắm, nhất là ở Cảng Thành. Nếu có ai đến gần em, nhất định phải cho anh biết trước.” Trình Vạn Đình vừa nói vừa nhíu mày. Em gái anh tính tình mềm yếu, anh thật sự lo cô bị lừa.

Không ở lại lâu, Trình Mẫn biết công việc của anh rất bận, liền đặt hộp chè xuống bàn, dịu giọng:

“Đại ca, món nước đường này thật sự rất ngon. Anh thử đi nhé.”

Trình Vạn Đình vốn không thích ăn mấy món ngọt, nhưng khi ánh mắt vô tình lướt qua dòng chữ Hà Ký in trên hộp, động tác dừng lại một chút.

Anh chỉ khẽ nói:

“Để đó.”

Trình Mẫn rời khỏi trụ sở Tập đoàn Hoàn Vũ, chuẩn bị đến khách sạn Văn Hoa hội họp với mẹ hai và mọi người trong nhà. Trước khi đi, cô không quên ghé lại tiệm nước đường thêm một lần nữa.

Lâm Khả Doanh vừa thấy cô gái quen thuộc kia liền vui vẻ nói đùa:

“Sao rồi? Đại ca cô ăn xong có đòi quay lại quán không đấy?”

Trình Mẫn hơi ngượng, nhưng vẫn lễ phép cười rồi nhẹ nhàng nói dối một câu:

“Có chứ… Anh ấy bảo rất ngon, nói là thích lắm.”

Nói chuyện dăm ba câu, Trình Mẫn mới rời khỏi. Cô gọi taxi đến thẳng khách sạn Văn Hoa.

Lúc này, trong căn phòng tầng sáu, Tống Tú Quyên – vợ cả nhà họ Trần – đang cùng Phó Nguyệt Hồng – mẹ hai của Trình Mẫn – trò chuyện rôm rả về chuyện xem mắt cho Trình Vạn Đình.

“Vạn Đình nhà các cô thì giỏi giang khỏi phải nói,” Tống Tú Quyên vừa rót trà vừa cười, “nhưng dù giỏi tới mấy cũng phải có người phụ nữ bên cạnh chứ. Tôi nghe nói nó từ chối liên hôn với con gái nhà Hối Phong à? Vậy thì để tôi giới thiệu vài mối khác.”

Cô ta vốn có một cô cháu gái trẻ trung, xinh xắn, tuy không bằng gia thế Hối Phong nhưng ngoại hình và tính tình đều ổn, chỉ cần “đóng gói đẹp mắt” một chút, biết đâu lại lọt vào mắt xanh của người nắm quyền nhà họ Trình.

Phó Nguyệt Hồng vừa ăn tổ yến vừa cười nhẹ:

“Tôi cũng mong Vạn Đình sớm ổn định. Nếu thật có cô gái tốt như chị nói, tôi tất nhiên cũng muốn tìm hiểu.”

“Vạn Đình giúp đỡ nhà tôi rất nhiều, nhất là với Tùng Hiền – phải nói là cực kỳ rộng lượng. Còn nhớ chuyện đứa con dâu nuôi từ bé nhà tôi mang từ đại lục qua, cuối cùng vẫn phải nhờ Vạn Đình mới đuổi về được.”

“Con dâu nuôi từ bé từ đại lục?” Phó Nguyệt Hồng nghe vậy chỉ khẽ cười, nhưng đáy mắt lại ẩn chứa chút xem thường:

“Nhà chị cũng thật là… còn theo mấy chuyện cổ hủ đó à?”

“Trời, sớm đuổi rồi! Đứa nhỏ đó cũng về đại lục từ lâu rồi. À mà thôi, chuyện này cũng đừng để ông cụ nhà chị biết là hơn.”

Hai người vừa nói chuyện vừa cười, đến khi Trình Mẫn quay trở lại thì đã thấy đổi một bộ váy chỉnh tề, được hai bà lớn khen hết lời.

Ngồi một lát, Trình Mẫn chuyển chủ đề, giọng nhẹ nhàng hỏi:

“Đại bá mẫu, khi nào thì Tùng Hiền biểu ca về vậy ạ?”

Tống Tú Quyên vui vẻ đáp:

“Nghe nói cuối tháng này là về rồi! Đến lúc đó bảo nó ghé qua Trình gia một chuyến, mang ít đồ vui từ châu Phi cho cháu.”

“Dạ.” Trình Mẫn ngoan ngoãn đáp lời.

—