Chương 1

Vạt nắng nhợt nhạt hắt qua khe cửa, rọi vào một căn phòng tuy không chật chội nhưng lại trống hoác đến rợn ngợp, gieo vào lòng người một cõi bất an vô hình.

Nổi bật giữa không gian là chiếc bàn học nhuốm màu năm tháng. Nằm chễm chệ trên mặt bàn là chiếc cốc tráng men trắng điểm xuyết đóa mẫu đơn đỏ thắm. Cạnh đó, dăm ba cuốn sách đang mở dang dở, mép giấy đã sờn rách, ố vàng vết tích thời gian.

Vài món đồ lặt vặt nằm rải rác xung quanh. Nơi bậu cửa sổ, một chiếc lọ thủy tinh đang cưu mang bó hoa bung nở rực rỡ. Sắc hoa kia, dường như là đỗ quyên?

Nơi góc phòng, hai chiếc rương đẽo từ gỗ đỏ xếp chồng lên nhau, ổ khóa im lìm đóng chặt.

Bốn bức tường gạch xanh vắng bóng vôi vữa, phơi bày vẻ thô mộc, trần trụi đến gai góc. Ngoại trừ bức chân dung của một vị vĩ nhân được treo trang trọng trên vách, không gian chẳng còn lấy một vật dụng nào đủ sức níu giữ ánh nhìn.

Niềm vui len lỏi bởi lẽ, thân xác nguyên bản của cô vốn đã bị căn bệnh ung thư giai đoạn cuối bào mòn, sinh mệnh tựa ngọn đèn trước gió, đếm ngược từng nhịp tàn phai. Cơ may được tái sinh dưới một hình hài khác, dẫu bằng phương thức nào, cũng là phép màu cô chưa từng dám mơ mộng.

Nhớ lại ngày vị bác sĩ khuyên cô hãy ăn bất cứ thứ gì mình muốn, Kiều Nhược Yên đã dứt khoát trút bỏ mọi gánh nặng trần ai. Cô cự tuyệt điều trị, khoác ba lô lên vai, rong ruổi khắp chân trời góc bể suốt ba tháng ròng rã.

Để rồi cuối cùng, cô quay về căn phòng bệnh trắng toát, cắn răng chịu đựng từng cơn cuộn thắt từ dạ dày, tĩnh lặng chờ đợi lưỡi hái tử thần.

Song thân khuất núi từ sớm, thân là con một, trên đời này cô chẳng còn lấy một sợi dây vướng bận.

Trước khoảnh khắc nhập viện lần cuối, cô đã dốc sạch tiền tiết kiệm, quyên góp cả nhà lẫn xe, chỉ để lại cho mình một chỗ ngả lưng trên giường bệnh, phó mặc tấm thân tàn cho sự an bài của tạo hóa.

Cái chết, với cô khi ấy, là một sự ân xá ngọt ngào. Thế nhưng, vòng quay vận mệnh lại trớ trêu ban cho cô một kiếp sống mới.

Nỗi buồn nhen nhóm khi cô nhận ra, thân phận hiện tại của mình lại mảy may trùng khớp với ả nữ phụ trong cuốn tiểu thuyết cô vừa lật giở dạo gần đây.

Cô, giờ đây, là em gái ruột thịt của nam chính, và cũng là cô em chồng mang tâm địa rắn rết của nữ chính.

Đầu óc căng cứng tựa sợi dây đàn chực đứt, cô bất giác đưa tay day mạnh thái dương. Ký ức của nguyên chủ tựa cơn hồng thủy cuồn cuộn đổ ập vào đại não, hung hãn đến mức khiến cô chao đảo, không tài nào tiêu hóa trọn vẹn.

Khơi lại những dòng chữ từng đọc gượng ép trên giường bệnh, Kiều Nhược Yên vẫn cảm thấy một luồng hỏa khí bốc lên ngùn ngụt, uất nghẹn đến đau cả gan ruột.

Điều khiến cô phẫn nộ tột cùng không chỉ nằm ở bản tính độc ác của ả nữ phụ kia, mà cay đắng thay, ả ta lại mang cái tên y hệt cô!

Sự trùng hợp nghiệt ngã ấy từng khiến cô sinh ra ảo giác như thể chính mình bị lôi tuột vào trang sách. Mỗi bận chứng kiến ả nữ phụ giở trò ngu xuẩn, cô lại hận không thể xé nát trang giấy, tức tối đến mức nghiến răng trèo trẹo.