Chương 1

Ngày 25 tháng 2 năm 1973, huyện Dương, tỉnh Tương, bệnh viện công nhân xưởng cơ khí, khoa khám bệnh.

Nhân viên y tế đi lại ngoài hành lang. Bên trong phòng, Hoàng Thuật Ngọc lần đầu nếm trải trái đắng của chuyện tình cảm. Cô siết chặt ống nghe điện thoại đến mức các đốt ngón tay trắng bệch, khẽ nói:

“Chị ba, em đã gửi lại thư từ và quà anh ta gửi cho em. Người nhận em ghi tên chị. Chị nhận được bưu kiện thì đưa cho anh ta, bảo anh ta trả lại thư, quà và ảnh em đã gửi cho anh ta.”

“Chị lấy lại đồ của em, giúp em xử lý hết đi.”

Hoàng Thuật Ngọc đưa ống nghe cho mẹ ngồi bên cạnh.

Vì đối phương là quân nhân nên Mạnh Kim Cúc không tiện chửi quá khó nghe.

Lúc Chu Tu Vinh theo đuổi Thuật Ngọc, chuyện tình ấy rầm rộ biết bao, vậy mà khi hắn rời đi lại lặng lẽ chẳng nói một lời.

Chỉ một câu xin lỗi của hắn, nhưng người phải chịu những lời chỉ trỏ, bàn tán lại là Thuật Ngọc.

Nghĩ đến những lời đồn đại mà Thuật Ngọc phải chịu đựng suốt những ngày qua, Mạnh Kim Cúc chỉ hận không thể để Chu Tu Vinh cũng nếm trải một lần.

Mạnh Kim Cúc là y tá trưởng của bệnh viện công nhân xưởng cơ khí. Một đồng nghiệp đẩy cửa bước vào, bà lập tức đổi sang chuyện khác. Đồng nghiệp lấy đồ rồi rời đi, còn chu đáo khép cửa lại. Mạnh Kim Cúc lại tiếp tục mắng Chu Tu Vinh.

Sáu năm trước, tờ Nhân Dân Nhật Báo đăng tải chỉ tiêu về việc “tri thức thanh niên về nông thôn, tiếp nhận giáo dục lại từ bần nông và trung nông”.

Từ đó về sau, cấp trên quy định cứng rằng mỗi gia đình ít nhất phải có một người con xuống nông thôn.

Ngoài Thuật Ngọc ra, ba cô con gái còn lại đều đã lập gia đình từ lâu rồi.

Con cả và con thứ hai sau khi lấy chồng vẫn sống cùng bà. Mùa hè năm ngoái, con thứ ba đã đến đơn vị bộ đội đoàn tụ với chồng.

Là đứa con út trong nhà, cô nhất định phải xuống nông thôn.

Nếu Chu Tu Vinh không đến trêu chọc Thuật Ngọc, năm ngoái sau khi lấy được bằng tốt nghiệp cấp ba, bà và chồng sẽ tìm cách đưa Thuật Ngọc vào một nông trường gần đây.

Với năng lực của Thuật Ngọc, nhất định cô có thể lấy được “chứng chỉ bác sĩ chân đất”.

Chỉ cần Thuật Ngọc làm bác sĩ chân đất ở đại đội một năm rưỡi, bà và con rể ba sẽ tìm cách xoay xở một chút, chưa chắc đã không kiếm được cho cô một suất đi học nâng cao. Cùng lắm thì Thuật Ngọc vào làm việc ở bệnh viện công xã địa phương.

Nhưng bây giờ thì hay rồi, chỉ tiêu ở những nơi khác đều đã đủ, chỉ có Lôi Châu đang thiếu thanh niên trí thức.

Lôi Châu giáp với miền Bắc Miến Điện, địa phương xa xôi lại nghèo khó. Thuật Ngọc đến đó làm thanh niên trí thức, một khi đã đi thì có khi phải ở cả đời.

Vừa nghĩ đến cô con gái xinh xắn, trong trẻo như thế phải chạy đến một nơi như vậy làm thanh niên trí thức, Mạnh Kim Cúc đã rối cả lên. Bà nghĩ ra một kế ngu ngốc: giả bệnh để Thuật Ngọc thay ca của mình.

Văn phòng khu phố và Văn phòng Thanh niên trí thức đặc biệt mời bác sĩ từ thành phố đến khám cho bà. Lời nói dối bị vạch trần, kết quả là bà bị đơn vị thông báo phê bình.

---