Chương 2: Hai Năm Trước

Lý do nguyên chủ nhảy sông tự sát, là vì bố mẹ ruột muốn gả cô cho một lão già ế vợ bốn mươi tuổi.

Nói là gả, thực chất chính là bán.

Lão già ế vợ kia cờ bạc ăn tiền, tính tới tính lui thế nào lại gom góp được hai trăm đồng. Lão định dùng hai trăm đồng này làm tiền sính lễ để mua nguyên chủ.

Hai trăm đồng đã là một mức sính lễ cao chót vót rồi.

Bởi vì thời buổi này cưới xin căn bản chẳng tốn bao nhiêu tiền. Đặc biệt là ở những vùng nông thôn như bọn họ, nhà nào nhà nấy đều nghèo rớt mùng tơi. Nhà ai cũng phải thắt lưng buộc bụng mà sống, lấy đâu ra tiền cưới vợ?

Có khoảng mười lăm, hai mươi đồng đã là vô cùng tử tế rồi.

Nhiều nhà chỉ vác một bao lương thực sang là xong chuyện. Thanh niên nào có lòng thì tặng cho cô gái một đôi giày hoặc hai sợi dây buộc tóc, tâm ý đó đã đủ đầy lắm rồi, vô cùng dễ dàng làm động lòng các cô gái.

Đây là chuyện hết sức phổ biến ở địa phương bọn họ.

Thế nên việc lão già ế vợ kia sẵn sàng bỏ ra hai trăm đồng tự nhiên được coi là sính lễ cực cao.

Nhưng nguyên nhân cũng bởi vì nguyên chủ quá xinh đẹp. Nhan sắc có một không hai tính khắp mười dặm tám thôn, không chỉ xinh xắn cuốn hút mà chuyện trong nhà ngoài ngõ cô đều quán xuyến giỏi giang. Lại còn là gái chưa chồng, nên bố mẹ họ Kiều luôn muốn gả cô đi để được giá hời.

Bọn họ cũng sớm tuyên bố ra bên ngoài, sính lễ dưới năm trăm đồng thì dẹp luôn cái ý định nhòm ngó con gái nhà này đi!

Mặc dù có không ít người nhòm ngó nguyên chủ, nhưng năm trăm đồng là số tiền lớn cỡ nào chứ?

Người ở nông thôn quanh năm suốt tháng no bụng đã là may mắn lắm rồi. Cho dù cuối năm có được chia tiền, nhưng trừ đi khẩu phần ăn cho cả nhà vào năm sau, liệu còn lại bao nhiêu?

Chút tiền chia được đó, người già trẻ nhỏ trong nhà không cần chi tiêu sao?

Mua diêm, mua muối, tiền học phí tạp phí cho trẻ con, mua mảnh vải may bộ quần áo cho người nhà, rồi lúc ốm đau cảm sốt, bao nhiêu thứ đổ lên đầu. Khoản tiền dư dả tích cóp được ít đến đáng thương. Nếu có được chút của ăn của để, ai mà chẳng phải chắt bóp từ kẽ răng mà ra?

Người ta ở thành phố lớn, những gia đình điều kiện tốt nhất mới đòi hỏi “ba vòng một vang, ba mươi sáu cái chân”.

Còn ở vùng nông thôn, con gái nhà ai lại đáng giá đến thế?

Vì vậy, hàng xóm láng giềng xung quanh mười dặm tám thôn đều nói nhà họ Kiều vì tiền mà điên rồi!

Cô con gái nhà họ Kiều dù có xinh đẹp đến mấy, nhưng bắt người ta ở nông thôn bỏ ra năm trăm đồng để rước về thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.

Chính vì ngưỡng cửa sính lễ năm trăm đồng này, nguyên chủ từ mười sáu tuổi kéo dài đến mười tám, rồi từ mười tám lại nán đến mười chín. Chớp mắt đã hai mươi tuổi mà vẫn chưa có bến đỗ.

Bố mẹ nhà họ Kiều thấy tình hình không ổn, nếu cứ tiếp tục lỡ dở thế này chẳng phải sẽ ế chỏng chơ sao?

Thế là họ đành hạ giá, từ năm trăm đồng xuống bốn trăm tám, rồi cuối cùng xuống bốn trăm rưỡi.

Thấy nhà họ Kiều giảm giá, cũng có người đến mặc cả, hỏi xem nếu đưa sính lễ hai trăm đồng thì có gả không?

Dù sao nhan sắc của nguyên chủ quả thực không thể chê vào đâu được. Mấy thanh niên nhà có điều kiện một chút, ai mà chẳng ngứa ngáy trong lòng?

Thế nên họ bằng lòng đưa sính lễ cao hai trăm đồng, điều này đã vô cùng hiếm có rồi.

Chỉ là bố mẹ nhà họ Kiều không chịu.

Vốn dĩ gia đình chàng thanh niên kia cũng đang nín nhịn một cục tức. Hai trăm đồng đã là mức sính lễ mà trong thôn chưa từng nghe thấy bao giờ, ngặt nỗi cô con gái nhà họ Kiều này xinh đẹp quá, đứa con trai khốn kiếp nhà mình lại đòi sống đòi chết muốn lấy bằng được.

Thế nên gia đình mới cắn răng đồng ý chi hai trăm.

Ai ngờ người ta hai trăm cũng không thèm, cứ cắn chết mức giá bốn trăm rưỡi!

Người ta trực tiếp cười khẩy: Vậy nhà các người cứ tự mà giữ lấy!

Vừa quay lưng đi, họ liền làm mai cho một cô gái khác nhan sắc không tệ lại đảm đang tháo vát!

Chính vì cặp bố mẹ ruột này, nguyên chủ lại một lần nữa bị kéo dài từ hai mươi tuổi đến tận hai mươi hai tuổi, mà vẫn không có ai đến rước.

Thời buổi này mười tám, mười chín tuổi kết hôn là chuyện quá bình thường, thậm chí có người còn sớm hơn. Ai muộn một chút thì cũng hai mươi tuổi, nhưng nguyên chủ đã bước sang tuổi hai mươi hai mà vẫn chưa đâu vào đâu, thật sự đã thành gái ế rồi.

Chỉ những cô gái xấu xí ma chê quỷ hờn mới bị lỡ dở đến tuổi này.

Ban đầu còn có người đến kỳ kèo mặc cả một hai câu, về sau thì chẳng còn ai ngó ngàng tới nữa. Ngay cả mấy bà mối cũng chẳng buồn nhắc đến chuyện nhà này.

Trên đời này đâu phải chỉ còn sót lại mỗi đứa con gái nhà họ Kiều các người đâu, làm như nhà các người là vàng ngọc không bằng!

Sính lễ bốn, năm trăm đồng, đây là coi tiền như vỏ hến à!

Có cặp bố mẹ như vậy, nguyên chủ đúng là vô tội, nhưng cô cũng phải chịu không ít lời chỉ trỏ, gánh chịu áp lực tinh thần khổng lồ.

Nhưng bố mẹ nhà họ Kiều đâu quan tâm đến những thứ đó, bọn họ chỉ bắt đầu sốt ruột và lo lắng thật sự.

Bởi vì nhìn thế này đúng là sắp ế chỏng chơ thật rồi!

Những gia đình điều kiện tốt thì đã cưới hỏi xong xuôi hết cả. Tuy rằng những kẻ lệch vẹo xấu xí còn lại vẫn nhòm ngó con gái nhà mình, nhưng cho dù có bán cả lò nhà bọn họ đi cũng chẳng gom đủ số tiền sính lễ mà nhà mình yêu cầu!

Chính vào lúc này, lão già ế vợ kia mang theo hai trăm đồng đến đòi cưới.

Bố mẹ nhà họ Kiều bàn bạc một phen, cuối cùng cò kè bớt một thêm hai, cố tình đòi thêm năm mươi đồng nữa, thành hai trăm rưỡi!

Vì vừa khéo cậu con trai cả cũng sắp lấy vợ, nên họ định bụng đồng ý mối hôn sự này.

Nguyên chủ hoàn toàn tuyệt vọng. Từ nhỏ đã phải làm trâu làm ngựa cho cái nhà này thì chớ, đến cuối cùng còn sắp bị bán cho một lão già ế vợ với hàm răng vàng khè, đầu hói, người ngợm bốc mùi hôi thối, lại còn thi thoảng thò tay gãi đũng quần.

Thế là mới có chuyện nhảy sông tự vẫn chết đuối, và Kiều Niệm Dao mượn xác hoàn hồn xuyên không đến đây!

...

Kiều Niệm Dao ngồi trước bếp sưởi lửa.

Trong đầu cô đang hiện lên hình ảnh hai năm trước khi được Tống Thanh Phong vớt lên. Lúc đó người anh cũng ướt sũng. Đúng lúc lại là mùa hè, quần áo ướt dính chặt vào vùng bụng, thấp thoáng lộ ra thân hình cực phẩm.

Hơn nữa, ánh mắt anh sáng ngời, tràn đầy chính khí, dáng vẻ lại vô cùng anh tuấn dũng mãnh. Ở địa phương lại có phong tục cũ rích đó, hơn nữa lúc ấy cô cũng phải đối mặt với tình cảnh khốn cùng của nhà họ Kiều.

Tổng hợp mọi thứ lại, cô liền đề nghị gả cho anh.

Anh chỉ do dự một chút rồi đồng ý.

Sau đó là chuyện bố mẹ nhà họ Kiều thấy Tống Thanh Phong là người trong bộ đội, trong nhà lại chỉ có một thân một mình. Dù không biết tiền phụ cấp được bao nhiêu, nhưng chắc chắn cũng chẳng phải hạng xoàng.

Thế nên họ lập tức mượn cớ ép giá, tăng số tiền hai trăm năm mươi đồng ban đầu lên thành năm trăm đồng.

Tất nhiên Kiều Niệm Dao phải ra mặt giải quyết. Với tính khí của cô, làm sao có thể để mặc cho nhà họ Kiều muốn hét giá thế nào thì hét?

Lúc đó Tống Thanh Phong đã giữ cấp bậc Tiểu đoàn trưởng. Nhưng anh biết mình sắp phải đi làm nhiệm vụ, thời gian lại rất dài, nên anh không định đưa cô đến bộ đội.

Anh vừa mới rời đi, nhà họ Kiều đã lập tức mò đến định vơ vét sạch sành sanh đồ đạc trong nhà, kết quả là bị cô đánh cho tơi bời đuổi thẳng cổ.

Bởi vì trước khi Tống Thanh Phong quay lại đơn vị, anh đã sắm sửa cho cô rất nhiều đồ đạc.

Anh không chỉ mua một lượng lớn lương thực ở đại đội.

Anh còn đưa cô lên thành phố, mua cho cô hai bộ quần áo mới để thay đổi. Anh cũng chẳng giấu giếm, nói thẳng cho cô biết sắp tới anh sẽ đi làm nhiệm vụ, e là trong thời gian ngắn không thể quay về. Vì thế, ngay cả áo bông mặc mùa đông, chăn bông để đắp, anh cũng dẫn cô đi sắm sửa đầy đủ.

Nói chung, tất cả những đồ dùng thiết yếu cho sinh hoạt, anh đều lo liệu đâu ra đấy cho cô.

Ngay cả sân ngõ, mái nhà cũng đều được anh tu sửa lại toàn bộ.

Anh còn để lại hai trăm đồng tiền mặt làm vốn liếng, trong đó có cả rất nhiều loại tem phiếu dùng được trên toàn quốc, loại không có hạn sử dụng.

Sau khi dặn dò ổn thỏa mọi thứ, anh mới rời nhà.

Chỉ là không ngờ, chàng thanh niên anh tuấn, hăng hái của hai năm trước, hai năm sau lại bị chiến hữu khiêng về.