Chương 14

“Vâng, nhưng cũng chưa chắc đâu chị. Nếu ngày mai chưa thu xếp xong thì có lẽ phải sang ngày kia em mới đi được.”

Thực ra, trước khi rời khỏi nơi này, Lục Triều Ngôn còn muốn lên núi thêm một chuyến để tìm ít sản vật rừng mang theo.

Tối hôm qua, Tào Đông Mai lén mang đến cho cô một bát nấm xào, bên trong lại có cả nấm cục đen. Phát hiện ấy khiến cô không khỏi tò mò, bởi nếu trên núi thật sự có loại nấm quý này, cô nhất định phải tranh thủ tìm thử trước khi lên đường.

“Được rồi, chuyện này cứ để chị nói lại với ông nhà. Em yên tâm lo việc của mình đi, không cần bận lòng đâu.”

Cẩu Kim Chi vừa nhận lời, chợt nhớ đến đứa bé mà Lục Triều Ngôn đang địu trước ngực, bèn định bảo cô cho mình ngắm một lát. Thế nhưng, cô còn chưa kịp mở miệng thì Lục Triều Ngôn đã lên tiếng cáo từ, khiến cô chỉ đành tiễn Lục Triều Ngôn ra về.

Khi trở lại nhà họ Thương, Lục Triều Ngôn vừa bước vào sân đã trông thấy bát cơm mà Tào Đông Mai lén đặt trên bậu cửa sổ cho mình.

Lúc này, quanh miệng bát đã có không ít ruồi nhặng vo ve, vài con còn đậu cả lên thức ăn, khiến khóe miệng cô bất giác giật nhẹ.

Cô bưng bát cơm vào phòng, trong lòng không khỏi cảm thấy buồn cười trước tình cảnh hiện tại.

Từ ngày Thương Hàn Chu không cho phép mọi người gọi cô sang ăn cơm, Tào Đông Mai cũng chỉ biết nghe lời, chẳng dám công khai trái ý chồng. Còn Lục Triều Ngôn lại càng không muốn sang gian nhà phía bắc để nhìn sắc mặt của đám người ấy, nhất là Cát Quế Hương.

Bà ta vẫn luôn canh cánh trong lòng chuyện mấy đồng bạc kia, hễ trông thấy cô là lại ú ớ kêu la, như thể chỉ hận không thể đòi bằng được số tiền đã mất.

Đã vậy, Lục Triều Ngôn thà tự mình vào không gian ăn uống đầy đủ, thoải mái, còn hơn phải chịu cảnh ngồi chung mâm với những người khiến bản thân chẳng nuốt trôi cơm.

Dẫu sao, trong không gian của cô chẳng thiếu thứ gì, muốn ăn ngon đến đâu cũng được, việc gì phải tự chuốc lấy phiền phức?

Có điều, nghĩ đi nghĩ lại, Lục Triều Ngôn vẫn cảm thấy người em dâu thứ ba này của mình quả thực có lòng.

Tuy Tào Đông Mai không dám công khai giúp đỡ, nhưng lần nào cũng tìm cách lén mang thức ăn sang cho cô. Có hôm phải đợi đến khi Thương Hàn Chu ngủ say, có hôm lại tranh thủ lúc mọi người đều ra ngoài, mới dám lặng lẽ đem đồ ăn đến.

Khi thì một bát cháo ngô, lúc lại là củ khoai lang luộc, đôi khi còn có cả chút rau xào hoặc nấm hái trên núi về.

Tóm lại, nhà họ Thương ăn món gì, Tào Đông Mai cũng sẽ cố gắng dành cho cô một phần, dù chẳng phải thứ gì quý giá.

Chỉ riêng tấm lòng ấy thôi cũng đủ khiến Lục Triều Ngôn ghi nhận.

Cô đặt bát cơm lên bậu cửa sổ trong phòng mà không hề có ý định động đũa, sau đó nhẹ nhàng tháo khăn địu, bế đứa bé vẫn đang ngủ say xuống.

Những động tác thay tã của cô vừa nhanh nhẹn vừa thuần thục, chẳng mấy chốc đã thu xếp xong cho con. Thấy đứa trẻ vẫn ngủ ngon lành, cô lại cẩn thận quấn khăn địu, ôm con sát vào trước ngực.

Hôm nay, cô định lên núi Lão Ngưu một chuyến để hái nấm, tiện thể xem trong rừng còn có những thứ gì đáng mang về.

Công việc đồng áng của đại đội thời gian gần đây đã bớt bận rộn, nên phụ nữ trong thôn thường tranh thủ những lúc rảnh rỗi lên núi nhặt nấm, hái rau dại. Những thứ kiếm được, nếu không ăn ngay thì sẽ đem phơi khô, cất giữ làm thức ăn dự trữ cho mùa đông.

Tào Đông Mai gần như ngày nào cũng lên núi, trong khi Lý Lập Xuân đã đi từ lâu mà đến giờ vẫn chẳng thấy trở về.

Về phần vụ án của Thương Trường Hà, đến nay vẫn chưa có phán quyết chính thức. Theo lời đồn trong thôn, nếu bị kết tội thì mức án nhẹ nhất cũng phải đến hai mươi năm tù, còn Lý Nhị Cẩu thì nghe nói đã bị tuyên án tử hình.

Lục Triều Ngôn không quá bận tâm đến những chuyện ấy nữa, bởi trước mắt cô còn có nhiều việc cần thu xếp trước khi rời khỏi đại đội.

Chuẩn bị xong xuôi, cô lấy chiếc sọt tre treo trên tường xuống, kiểm tra lại khăn địu để chắc chắn con đã được giữ cẩn thận rồi mới bước ra khỏi phòng.

Cát Quế Hương đang nằm trên giường đất sưởi, vừa nhìn thấy cô chuẩn bị ra ngoài đã lại ú ớ kêu la, âm thanh gấp gáp vang lên không ngừng.

Lần nào Lục Triều Ngôn ra khỏi nhà, bà ta cũng phản ứng hệt như vậy, cứ như thể chỉ cần cô khuất khỏi tầm mắt là sẽ xảy ra chuyện gì ghê gớm lắm.

Đáng tiếc, Lục Triều Ngôn chẳng buồn để ý đến bà ta, ngay cả một cái liếc mắt cũng không dành cho, cứ thế khoác sọt lên vai rồi thẳng thừng bước qua cổng lớn.

Lúc này đã hơn tám giờ sáng, không khí vẫn còn mang theo hơi lạnh dịu nhẹ của mùa thu. Càng đi về phía bờ sông, cô càng cảm nhận rõ sự mát mẻ ấy, bởi qua con sông này chính là con đường dẫn lên núi Lão Ngưu.

Càng đến gần bờ sông, người qua lại càng đông, phần lớn đều là xã viên tranh thủ lúc rảnh rỗi đi kiếm thêm chút thức ăn hoặc củi đốt.

“Thanh niên trí thức Lục, ra ngoài đấy à?”

“Ôi chao, con bé ngoan quá nhỉ, nằm trong lòng mẹ mà ngủ ngon lành thế kia!”

Dọc đường, không ít người chủ động cất tiếng chào hỏi. Lục Triều Ngôn cũng chẳng tỏ vẻ xa cách, ai gọi thì cô đều mỉm cười đáp lại, thỉnh thoảng còn dừng bước nói đôi ba câu.

Đến khi đi ngang qua chỗ mấy người phụ nữ đang giặt quần áo bên bờ sông, một giọng nói chua ngoa bỗng vang lên từ phía sau, phá tan bầu không khí vui vẻ ban nãy.

“Lục Triều Ngôn, cô giỏi giang thật đấy! Đồ sao chổi xui xẻo, đến cả bố chồng cũng bị cô tống vào tù, đúng là ghê gớm quá nhỉ!”

Giọng nói ấy mang theo vẻ cay nghiệt và đố kỵ chẳng hề che giấu, khiến bước chân Lục Triều Ngôn chợt khựng lại.

Cô cảm thấy giọng này có phần quen thuộc, bèn quay đầu nhìn thử, nào ngờ lại bắt gặp một gương mặt mà mình đã lâu không trông thấy.

Hóa ra là Từ Tuệ.

Trước đây, người này từng không ít lần bắt nạt, gây khó dễ cho cô, nhưng dạo gần đây Từ Tuệ hiếm khi ra khỏi nhà, đến mức Lục Triều Ngôn suýt nữa đã quên mất sự tồn tại của cô ta.

Người trong thôn vốn chẳng có bao nhiêu thú vui, hễ thấy ai cãi cọ là lập tức muốn nghe ngóng cho rõ đầu đuôi, huống hồ hai người trước mặt còn là những thanh niên trí thức mà họ đều quen biết.

Từ Tuệ thoạt đầu chưa hiểu ngay hàm ý trong câu nói ấy, phải mất một lúc cô ta mới nhận ra Lục Triều Ngôn đang cố tình mắng mình.

Sắc mặt cô ta lập tức sa sầm, tức tối quát: “Mày có ý gì hả? Mày dám bảo tao không phải người đấy à?”

Lục Triều Ngôn chẳng những không tức giận mà còn bật cười, ánh mắt lấp lánh vẻ giễu cợt.

“Nào dám, nào dám! Cô đường đường là Hỗ tỷ đến từ thành phố lớn, còn tôi chỉ là dân tỉnh lẻ, lấy đâu ra gan mà mắng cô chứ?”

Từ Tuệ nghe xong liền đảo mắt suy nghĩ, trong đầu không ngừng lặp đi lặp lại hai chữ Hỗ tỷ mà Lục Triều Ngôn vừa nói.

Hỗ tỷ là cái gì vậy?

Cô ta vốn xuất thân từ Thượng Hải, nhưng lại chẳng hiểu danh xưng này mang ý nghĩa gì, càng nghĩ càng thấy có điều bất thường.

Dẫu không biết chính xác Lục Triều Ngôn đang ám chỉ điều gì, Từ Tuệ cũng thừa hiểu đó tuyệt đối chẳng phải lời khen. Chỉ cần nhìn nụ cười đầy vẻ châm chọc trên môi đối phương là đủ biết cô đang cố tình chế giễu mình.

Thấy Từ Tuệ vẫn đứng ngẩn ra suy nghĩ, Lục Triều Ngôn cũng chẳng có hứng tiếp tục đôi co, bèn thản nhiên lên tiếng: “Tôi còn có việc phải làm, xin phép đi trước vậy.”

Nói xong, cô làm ra vẻ chỉ muốn tránh xa đối phương càng sớm càng tốt, xoay người bước đi mà không hề ngoảnh lại.

Cử chỉ ấy càng khiến Từ Tuệ cảm thấy như mình vừa bị người ta coi thường ngay trước mặt bao nhiêu người.

Đúng lúc này, cô thanh niên trí thức trẻ tuổi đứng bên cạnh Từ Tuệ khẽ lên tiếng, giọng nói mang theo chút dè dặt.

“Chị Tuệ, chúng ta cũng về thôi. Mang chỗ củi này về cất rồi lại ra nhặt tiếp, chứ muộn quá sẽ chẳng kịp đâu.”

Cứ đến thời điểm này hằng năm, những thanh niên trí thức sống trong khu tập thể lại rủ nhau lên núi nhặt củi, cố gắng tích trữ càng nhiều càng tốt trước khi mùa đông kéo đến.

Ở vùng Đông Bắc, mùa đông vừa dài vừa rét buốt, nếu không chuẩn bị đủ củi đốt từ sớm thì những tháng giá lạnh sau này sẽ vô cùng khổ sở, ngay cả việc nấu cơm hay sưởi ấm cũng trở thành vấn đề.

Thế nhưng, lúc này Từ Tuệ nào còn tâm trí nghĩ đến chuyện nhặt củi.

“Vội cái gì mà vội? Cô cứ mang củi về trước đi, lát nữa tôi tự về sau!”

Vừa dứt lời, cô ta đã bỏ mặc người đi cùng, vội vàng đuổi theo hướng Lục Triều Ngôn vừa rời khỏi.

Trong suy nghĩ của Từ Tuệ, Lục Triều Ngôn trước kia chẳng khác nào một món đồ chơi nhỏ mặc sức để cô ta thao túng trong lòng bàn tay. Muốn sai khiến thế nào thì sai khiến, muốn bắt nạt ra sao cũng được, chưa bao giờ phải lo đối phương dám phản kháng.

Ấy vậy mà chỉ sau một thời gian ngắn không gặp, món đồ chơi vốn ngoan ngoãn chịu đựng ấy dường như đã mọc đầy gai nhọn, chẳng những không còn dễ dàng bị khống chế mà còn biết quay lại châm chọc, khiến cô ta liên tiếp mất mặt.

Sự thay đổi đột ngột ấy khiến Từ Tuệ vừa tức tối vừa không cam lòng, đồng thời càng khơi dậy trong cô ta ý muốn phải phân cao thấp với Lục Triều Ngôn một lần nữa.

Cô ta không tin một người trước đây luôn nhẫn nhịn, yếu đuối như Lục Triều Ngôn lại có thể thật sự trở nên lợi hại đến mức ấy.

Nhìn theo bóng lưng đang dần đi xa của Lục Triều Ngôn, ánh mắt Từ Tuệ thoáng hiện vẻ hiểm độc, trong lòng đã bắt đầu nảy sinh những toan tính chẳng mấy tốt đẹp.

Lục Triều Ngôn chắc mẩm cô ta sẽ bám theo phía sau, thế nên cô sải bước thật nhanh, cố tình chọn đi vào những khu vực rừng rậm rạp chằng chịt.

Đến khi xung quanh đã hoàn toàn không còn nghe thấy tiếng bước chân hay hơi thở của con người nữa, cô liền nhẹ nhàng đưa bé Gia Hòa vào cất giữ bên trong không gian, còn ngay trước lồng ngực mình thì cẩn thận buộc chặt một con búp bê mang trang phục ăn mặc y hệt như Gia Hòa.

Thời điểm Từ Tuệ hộc tốc đuổi kịp đến nơi, đập vào mắt cô ta chính là cảnh Lục Triều Ngôn đang thong dong tựa lưng vào thân cây cổ thụ, thản nhiên với ánh mắt điềm tĩnh dõi nhìn mình.

Đáy mắt cô khẽ gợn lên một làn ý cười khó dò.

"Đồ ngu ngốc, dạo này lá gan lớn rồi nhỉ? Có phải mày tưởng gả chồng rồi thì tao không còn cách nào xử lý được mày nữa đúng không?" Từ Tuệ lại một lần nữa cất giọng dùng thứ tiếng địa phương Thượng Hải để chửi mắng.

"Đồ óc heo, mẹ mày đẻ mày ra là để mày đi rêu rao bêu xấu khắp nơi đấy à? Cả cái nhà mày đều là một lũ ngu ngốc đúng không."

Lục Triều Ngôn thừa biết cụm từ "đồ ngốc" trong thổ ngữ Thượng Hải vốn mang hàm ý lăng mạ ngu đần, thấy cô ta lại tiếp tục dùng nó để nhục mạ mình, cô liền thẳng thừng vạch trần.

Trong dòng ký ức của nguyên chủ, cô thường xuyên bị cô ta mắng chửi thậm tệ bằng tiếng địa phương. Hành vi bạo lực tàn nhẫn chưa bao giờ chỉ tồn tại riêng ở môi trường học đường.