Chương 7

Trải qua quá trình lên men, mùi chao nồng đậm tỏa ra tạo thành một hương vị vô cùng đặc biệt. Vừa chạm đầu lưỡi là đã lập tức kích thích vị giác, chỉ cần dùng đũa gắp một miếng nhỏ thôi là đủ sức ăn kèm hết ba muỗng cháo to.

Thỉnh thoảng cắn thêm vài miếng khoai lang bùi bùi, húp vội ngụm cháo là cái nghẹn trôi đi đâu mất hút.

"Lạch cạch..." Tiếng đặt bát đũa xuống bàn vang lên khô khốc.

Đánh bay hai bát cháo lớn cùng hai củ khoai lang lót dạ, Sở Thấm ăn đến mức thấy sảng khoái vô cùng!

Mặt trời đã nhô lên cao khỏi đỉnh núi phía đông, những hộ gia đình cất nhà ở sườn núi luôn là những người đầu tiên được tận hưởng ánh nắng ấm áp buổi sớm.

Sở Thấm làm việc vô cùng nhanh nhẹn và thuần thục.

Dùng bữa xong, cô tiếp tục cặm cụi đan nốt chỗ hàng rào tre dở dang. Chờ khi mặt trời lên cao trải dài khắp thôn xóm, cô mới ôm chiếc chăn bông ra sân phơi phóng.

Trong nhà chỉ có độc một chiếc chăn bông và một tấm đệm. Bông vải ở thời buổi này là mặt hàng xa xỉ, nhà chú thím chắc chắn không đời nào dư dả để cho thêm, thế nên hồi còn ở bên đó, nguyên chủ vẫn phải dùng chiếc chăn mang theo từ nhà mình.

Chăn dùng lâu ngày khiến lớp bông bên trong bị vón thành từng cục cứng ngắc. Sở Thấm lục lọi tìm được bộ dụng cụ đánh bông trong nhà kho rồi cặm cụi làm cho tơi xốp trở lại. Ban đầu cô chỉ dám lấy chỗ bông trong áo cũ ra để luyện tay nghề, mãi cho đến hôm qua khi đã thành thạo kỹ thuật cơ bản, cô mới dám động đến chiếc chăn bông lớn này.

Quá trình làm việc tuy chẳng suôn sẻ gì cho cam, nhưng dẫu sao cô cũng hì hục suốt cả một ngày trời và cuối cùng đã thành công mỹ mãn. Hôm nay lại đem ra sân phơi nắng trọn một ngày nữa, chắc chắn mùa năm nay cô sẽ có một giấc ngủ thật êm ấm và an lành.

Khoảng sân vốn dĩ sắp hoang phế nay dần dà đã mang đậm hơi thở của sự sống. Ngay cả thím Sở lúc vội vã sang truyền tin cho Sở Thấm, trông thấy cảnh này cũng phải thầm nghĩ trong đầu: Xem ra con bé này dọn ra ở riêng mà cuộc sống lại ngày càng khởi sắc, trông có vẻ ra dáng ra hình phết.

"Thấm ơi, có ở nhà không cháu?"

Thím Sở tên thật là Vương Tú Liên, người thôn Vương Gia, gả vào nhà chú của Sở Thấm tính đến nay vừa tròn hai mươi năm, sinh hạ được hai người con trai và một cô con gái. Đứa con đầu lòng không may mất yểu từ thủa nhỏ, hiện tại trong nhà còn một cậu con trai mười hai tuổi và cô con gái út mới tròn tám tuổi.

Lúc này, công việc dựng hàng rào của Sở Thấm cũng đã gần hoàn thiện.

Chuồng gà chẳng cần phải quây quá rộng làm gì, dẫu sao số lượng gà cô định nuôi cũng có đáng bao nhiêu đâu.

Điểm mấu chốt là có một mặt tựa lưng vào vách núi đã giúp tiết kiệm được khối công sức, tiến độ vì thế mà đẩy nhanh hơn hẳn, mới đến trưa tinh mơ mà mọi việc đã gần như hoàn thành.

Cũng là lúc cơ thể rã rời vì mệt mỏi, cô liền ngồi nghỉ ngơi dưới bóng râm uống ngụm nước. Nghe có tiếng gọi vọng vào, Sở Thấm vẫn ngẩn người mất mấy giây mới hoàn hồn.

"Thím." Sở Thấm bước ra khoảng sân trước, dẹp đi vẻ ngạc nhiên trên mặt, cất tiếng gọi nhưng giọng điệu vẫn có chút ngượng nghịu, chưa được tự nhiên cho lắm.

Vương Tú Liên bước vào, đi thẳng vào vấn đề: "Thím sang đây là để báo cho cháu một chuyện, ngày mai xã Đông Hồ có buổi họp chợ phiên, đợt này là phiên chợ lớn đấy. Nếu cháu có ý định mua sắm thêm dăm ba thứ đồ dùng thì sáng mai phải tranh thủ dậy sớm một chút. Vừa rồi trong thôn có thông báo sẽ bố trí hai chuyến xe lừa để chở người sang xã Đông Hồ đấy."

Sở Thấm mường tượng lại những ký ức liên quan đến chuyện đi chợ phiên, trầm ngâm suy nghĩ một lát rồi gật đầu đáp: "Vâng, cháu biết rồi ạ, ngày mai cháu nhất định sẽ đến thật sớm."

Hàng năm ở vùng này, cứ hễ bước vào tiết Hàn Lộ là bắt đầu có các phiên chợ phiên. Nguyên nhân là vì qua tiết Hàn Lộ cũng là lúc mùa màng thu hoạch xong xuôi, việc đồng áng thưa thớt dần, người dân trong thôn thảnh thơi hơn bắt đầu tính chuyện mua bán, trao đổi hàng hóa. Thế là các phiên chợ lớn nhỏ cứ thế mọc lên như nấm sau mưa, thậm chí có những thôn xóm lớn còn tự tổ chức chợ riêng vài bận, nhưng rầm rộ và náo nhiệt nhất vẫn là phiên chợ trước và sau tiết Đại Tuyết.

"Năm nay chợ xã Đông Hồ mở trước, còn xã Dương Tử Câu tụi mình phải đợi đến sát tiết Đông Chí mới mở. Nếu cháu có món gì cần mua mà ngày mai chưa sắm đủ thì cũng đừng có sốt ruột, dẫu sao ở Dương Tử Câu cũng còn một phiên chợ lớn nữa cơ mà." Vương Tú Liên ân cần dặn dò.

Sở Thấm nghe xong liền lẩm bẩm tính toán: "Cháu có khối thứ cần mua bổ sung ấy chứ." Cả hai phiên chợ này cô đều muốn gom sạch!

Vương Tú Liên nghe vậy thì á khẩu: ...

Bà chỉ tiếc rèn sắt không thành thép, giơ ngón tay ra dùng sức chọc nhẹ vào trán Sở Thấm một cái: "Cháu cái con bé này có ngốc không thế hả? Muốn rước mấy kẻ tay chân không sạch sẽ nửa đêm mò đến tận cửa vơ vét chắc? Dạo này là giáp hạt cuối năm rồi, có biết bao nhiêu kẻ túng quẫn đang đói kém đến mức la oai oái ngoài kia kìa!"

Đứa cháu gái này sao càng lớn càng ngơ ngác, chẳng biết suy nghĩ thiệt hơn gì cả vậy không biết?

Vương Tú Liên xua tay thở dài: "Thôi tùy cháu vậy, cuộc sống là do chính cháu tự quyết định. Nhớ kỹ đấy, đúng năm giờ sáng mai có mặt ở đầu thôn, đến muộn là xe lừa họ chạy mất toi đấy nhé."

Nói dứt lời, bà liền đứng dậy phủi quần áo rồi quay lưng bước đi.

Khoảng sân nhỏ lại chìm vào bầu không gian tĩnh lặng vốn có.

Sở Thấm đứng ngây ra tại chỗ suy ngẫm một lúc, sau đó lủi thủi đi về phòng, cẩn thận mở chỗ cất giữ tài sản cá nhân ra đếm lại.