Chương 14: Thôn Trưởng Ngậm Đắng Nuốt Cay Móc Tiền Mua Bình An

Không khí như bị hồ dán dính chặt lại, đặc quánh và tĩnh lặng như cõi chết.

Bàn tay Triệu Đắc Trụ chắp sau lưng cứng đờ giữa không trung, hai cây bút máy cắm ở túi áo trông vô cùng chướng mắt. Ông ta nhìn chằm chằm vào cái vòng thép gân thậm chí còn mang theo nhiệt độ cơ thể trên cổ Mạnh Nha Nha, yết hầu chuyển động lên xuống, phát ra một tiếng “Nuốt nước bọt” ực một cái.

Đó là một thanh thép gân đặc, chỉ mới vài giây trước thôi, nó còn dựng đứng sừng sững ở góc tường, có thể đập nát đầu một người trưởng thành. Bây giờ, nó lại như một sợi bún luộc mềm, ngoan ngoãn quấn quanh cổ đứa bé ba tuổi này.

Họng súng trên tay hai tên dân binh rũ xuống đất, báng súng nện vào mu bàn chân cũng chẳng dám kêu lên một tiếng.

“Bác ơi?” Mạnh Nha Nha bước lên phía trước một bước, vòng sắt trên cổ va vào xương quai xanh, phát ra tiếng kim loại va chạm trầm đục, “Vừa rồi bác nói, muốn lục soát người ai? Muốn đập phá nhà ai cơ?”

Giọng cô bé vừa trong trẻo vừa ngọt ngào, như quả dưa mát vừa vớt từ dưới giếng lên, nhưng lại khiến Triệu Đắc Trụ nổi hết cả da gà.

Triệu Đắc Trụ là một con cáo già lăn lộn chốn quan trường, da mặt còn dày hơn góc tường thành. Tròng mắt ông ta đảo hai vòng, cười gượng hai tiếng, khuôn mặt già nua nhăn nhúm lại như một bông hoa cúc phơi khô: “Ai da, con bé Nha Nha này, thật là thích nói đùa. Sức lực này... giống hệt cha cháu, đúng là mầm non tốt để đi bộ đội.”

Ông ta liếc mắt ra hiệu cho hai tên dân binh, bảo bọn họ thu súng lại. Đấu cứng với nó sao? Đùa cái gì thế không biết. Con nhóc này có thể bẻ cong thanh thép gân thì cũng có thể bóp nát đỉnh đầu của ông ta.

“Hiểu lầm, đều là hiểu lầm cả thôi.” Triệu Đắc Trụ xoa xoa hai bàn tay, bước chân lùi về sau nửa tấc, “Tôi đây chẳng phải là nghe người ta nói có người đầu cơ trục lợi, sợ hai mẹ con cháu bị người ta lừa gạt sao. Nếu đã là tin đồn nhảm thì coi như xong, coi như xong nhé.”

Nói xong, ông ta xoay người định chuồn êm.

“Đứng lại.”

Hai chữ nhẹ bẫng, nhưng lại như đinh đóng cột ghim chặt chân Triệu Đắc Trụ tại chỗ.

Mạnh Nha Nha nghịch chiếc vòng thép gân trên cổ, bàn tay nhỏ nhắn bóp ra vài vết ngón tay trên đó: “Đã đến rồi, không làm chút mua bán rồi hãy đi sao?”

Trong lòng Triệu Đắc Trụ “Thịch” một tiếng, xoay người lại, trên mặt nặn ra nụ cười: “Mua bán? Mua bán gì cơ? Nha Nha à, bác là cán bộ nhà nước, không làm mấy trò đó đâu.”

“Nhưng mẹ cháu bảo rồi, mua bán công bằng là chính sách của nhà nước.” Mạnh Nha Nha chỉ vào hai tấm da thỏ đang phơi trên dây phơi quần áo trong sân, “Đó là con mồi hôm nay săn được. Da chưa thuộc kỹ, nhưng lông mượt lắm. Hợp tác xã thu mua một tấm một đồng rưỡi, bác là người đàng hoàng thể diện, hai tấm đưa năm đồng chắc không quá đáng chứ?”

Triệu Đắc Trụ suýt nữa phun ra một ngụm máu già. Hai tấm da thỏ tươi, hợp tác xã thu mua kịch kim tám hào một tấm! Con ranh chết tiệt này mở mồm ra là đòi năm đồng? Đây đâu phải mua bán, đây là cướp cạn ban ngày!

“Nha Nha à, cái này...” Triệu Đắc Trụ vừa định bày ra bộ mặt cán bộ để dạy dỗ vài câu.

“Rắc.”

Trong tay Mạnh Nha Nha bỗng xuất hiện một viên đá cuội to bằng nắm tay. Cô bé cũng chẳng thèm dùng sức, ngón tay cái chỉ nhẹ nhàng ấn một cái lên bề mặt hòn đá.

Bột đá rào rào rơi xuống, trên viên đá cuội cứng ngắc xuất hiện một vết lõm hình dấu vân tay rõ mồn một.

Triệu Đắc Trụ nuốt ngược những lời định nói vào trong bụng, cơ mặt co giật liên hồi.

“Năm đồng chứ?” Mạnh Nha Nha nghiêng đầu, vẻ mặt đầy ngây thơ

“Nếu chê đắt thì cháu vẫn còn “đặc sản” khác nữa đấy. Ví dụ như cái cối xay đá đằng kia, bác có muốn vác về đè dưa chua không? Cháu có thể miễn phí giúp bác bê nó đặt lên mái nhà của bác nhé.”

Triệu Đắc Trụ nhìn theo ngón tay cô bé về phía chiếc cối xay đá nặng ba trăm cân kia, trong đầu lập tức hiện lên cảnh tượng chiếc cối xay từ trên trời rơi xuống đập thủng mái ngói nhà mình.

Đây đâu phải là cục bột ba tuổi, đây rõ ràng là quỷ đòi nợ!

“Mua! Bác mua!” Triệu Đắc Trụ nghiến răng nghiến lợi, tay run rẩy thò vào túi trong áo khoác. Chuyến này ông ta vốn định tới để kiếm chác chút đỉnh, không ngờ chút lợi lộc chẳng kiếm được mà còn phải bù tiền túi vào.

Ông ta móc ra một tờ tiền giấy năm đồng, tờ tiền bị ông ta nắm chặt đến mức ướt đẫm mồ hôi, không nỡ buông tay.

Mạnh Nha Nha cũng chẳng khách khí, đưa tay rút phắt một cái, giật phăng tờ tiền qua.

“Cảm ơn bác đã ủng hộ đời sống gia đình quân nhân nhé.” Mạnh Nha Nha gấp tiền lại, nhét vào túi, lại chỉ vào tấm da thỏ trên dây phơi, “Đồ ở đằng kia, tự đi mà lấy. Đừng lấy nhầm đấy, nếu làm hỏng cửa sổ nhà cháu... thanh thép gân này vẫn còn mấy cây nữa đấy.”

Mặt Triệu Đắc Trụ xanh mét. Ông ta liếc mắt ra hiệu cho hai tên dân binh.

Hai chàng trai to xác như đi ăn trộm, nhanh như chớp giật phắt hai tấm da thỏ còn vương mùi tanh xuống, cuộn tròn lại nhét vội vào trong ngực.

“Vậy... Chị dâu, chúng tôi đi trước đây, còn phải đi tuần tra nữa.” Triệu Đắc Trụ một khắc cũng không muốn ở lại thêm, phong thủy cái sân này không tốt, âm u lạnh lẽo quá.

“Đi thong thả, không tiễn.” Mạnh Nha Nha đứng ở cửa, bàn tay nhỏ vẫy vẫy.

Mãi đến khi bóng dáng của ba người kia biến mất trong màn đêm, Lâm Uyển Nhu mới thở phào một hơi dài, chân mềm nhũn, suýt nữa ngã bệt xuống đất. Tôn Thủ Chính nhanh tay lẹ mắt, đỡ lấy cô một cái.

“Nha Nha, con...” Lâm Uyển Nhu nhìn chiếc vòng sắt trên cổ con gái, nước mắt lại chực trào ra, “Thứ cứng thế này, đừng để cọ xát làm xước cổ, mau tháo xuống đi con.”

Mạnh Nha Nha tiện tay bẻ gãy thanh thép gân, ném vào góc tường, phát ra một tiếng “Keng” giòn giã.

“Mẹ, con không sao.” Cô bé vỗ vỗ túi tiền của mình, cộng thêm một nghìn hai trăm đồng bán nhân sâm ở chợ đen, bây giờ cô bé cũng là một phú bà nhỏ rồi, “Sau này ai dám bắt nạt chúng ta, đây chính là kết cục.”

Tôn Thủ Chính ngồi xổm dưới đất, nhặt đoạn thép gân bị gãy lên, soi dưới ánh trăng hồi lâu, miệng không ngừng tặc lưỡi khen ngợi: “Vết gãy bằng phẳng, nội lực ngoại phóng... Con nhóc này nếu đi luyện Thiết Sa Chưởng, không quá ba năm nhất định sẽ trở thành tông sư một thế hệ.”

“Đừng có lẩm bẩm ở đó nữa.” Mạnh Nha Nha liếc xéo ông một cái, “Đi rửa nồi đi. Ngày mai còn phải vào thành nữa.”

Tôn Thủ Chính vểnh râu lên: “Lại vào thành nữa à? Hôm nay náo loạn như thế còn chưa đủ lớn sao?”

“Đương nhiên là chưa đủ.” Mạnh Nha Nha nhìn chiếc áo bông cũ vá chằng vá đụp, bông bên trong đã vón cục lại cứng ngắc trên người Lâm Uyển Nhu, trong gió đêm trông vô cùng đơn bạc và đáng thương.

“Có tiền rồi thì phải tiêu.”

Cửa Hợp tác xã mua bán của huyện thành vừa mới mở, bên trong đã chen chúc đầy người tranh nhau mua đồ. Thời buổi này vật tư khan hiếm, mua cái gì cũng phải xếp hàng.

Mạnh Nha Nha vóc dáng nhỏ bé, lách qua đám đông như một con trạch. Tôn Thủ Chính che chắn phía sau cô bé, dựa vào chiều cao của mình để gạt bớt những cùi chỏ đang chen lấn xô đẩy xung quanh.

“Đồng chí, tôi muốn mua vải bông.” Mạnh Nha Nha kiễng chân, bám vào quầy hàng, chỉ lộ ra nửa cái đầu.

Nhân viên bán hàng là một cô gái trẻ tết tóc đuôi sam, đang cầm que đan khăn len, đầu cũng chẳng buồn ngẩng lên: “Có tem vải không? Không có tem thì đưa tiền cũng vô ích.”

“Có.”

Một bàn tay nhỏ nhắn mập mạp vỗ lên mặt tủ kính, bên dưới đè vài tờ tem phiếu hoa cả mắt. Mười thước tem vải, năm cân tem bông.

Nhân viên bán hàng ngẩn người, dừng tay đan khăn len lại, thò đầu ra nhìn, lúc này mới phát hiện dưới quầy hàng có một đứa bé xinh xắn như búp bê đang đứng.

“Ôi chao, con cái nhà ai mà nhỏ thế này đã ra ngoài mua đồ rồi?” Nhân viên bán hàng cười, thái độ tốt hơn hẳn, “Muốn loại nào?”

“Lấy loại dày nhất, mềm nhất ấy ạ.” Mạnh Nha Nha chỉ vào khúc vải bông màu xanh hoa nhí trên đỉnh kệ hàng, “Lấy thêm cả khúc màu đỏ kia nữa, cho nó rực rỡ vui tươi.”

Đó là chất liệu vải dacron, vào thời đại này chính là món hàng cực kỳ đắt khách.

Tôn Thủ Chính ở phía sau nhìn mà thấy xót ruột: “Nha đầu, chất vải đó đắt lắm...”

“Tôi có tiền.” Mạnh Nha Nha hào sảng vỗ vỗ chiếc cặp nhỏ. Năm đồng tối qua Triệu Đắc Trụ cống hiến, vừa vặn đủ trả số tiền lẻ của khúc vải này.

Nhân viên bán hàng nhanh nhẹn đo vải, cắt vải, cân bông.

Ôm một bọc lớn gồm bông mới mềm mại và những khúc vải còn thơm mùi thuốc nhuộm, Mạnh Nha Nha bước ra khỏi hợp tác xã mua bán. Ánh mặt trời rọi lên người, ấm áp vô cùng.

“Đi đâu nữa?” Tôn Thủ Chính hỏi, “Về làng sao?”

“Không về.” Mạnh Nha Nha rẽ vào một con hẻm nhỏ vắng vẻ, “Tìm một tiệm may, mượn một chiếc máy may.”

“Cháu biết may quần áo à?” Tôn Thủ Chính trợn tròn mắt, “Cháu mới có ba tuổi thôi đấy!”

“Tôi không biết, nhưng ông biết.” Mạnh Nha Nha nhìn ông đầy lý lẽ, “Ông là danh y cả nước biết tên, đôi bàn tay cầm dao mổ, việc xâu kim luồn chỉ chẳng lẽ lại làm khó được ông sao?”

Tôn Thủ Chính tức đến mức râu rung bần bật: “Tôi là bác sĩ đông y! Là người chữa bệnh cứu người! Không phải thợ may vá quần áo!”

“Khâu vết thương cũng là khâu, khâu quần áo cũng là khâu.” Mạnh Nha Nha nhét bọc vải kia vào lòng ông, “Hơn nữa, cái áo bông của mẹ tôi, cổ áo đều bị mòn rách cả rồi, gió cứ lùa thẳng vào trong. Ông là thầy thuốc, chẳng lẽ không biết bị lạnh sẽ sinh bệnh sao?”

Một câu nói này khiến Tôn Thủ Chính nghẹn họng không còn tính khí gì nữa.

Ông nhớ lại khuôn mặt tái nhợt nhưng luôn mang theo nụ cười dịu dàng của Lâm Uyển Nhu, cùng với sự chăm sóc của cô đối với một ông già thất thế như mình trong mấy ngày qua. Ông thở dài một hơi, cam chịu ôm chặt lấy bọc vải.

“Được rồi được rồi, đôi bàn tay này của tôi, coi như là ngã gục trong tay con nhóc nhà cháu rồi.”

Sâu trong con hẻm có một tiệm may cũ, chủ tiệm là một ông lão chột một mắt. Đưa năm hào tiền, mượn chiếc máy may hiệu Con Bướm kiểu cũ kia.

Tôn Thủ Chính ngồi trước máy may, đạp bàn đạp, đôi bàn tay vốn dùng để châm cứu bắt mạch, lúc này đang nắn nót từng thớ vải, động tác thế mà lại vững vàng đến kỳ lạ.

“Chỗ này đường chỉ phải dày vào.” Mạnh Nha Nha ở bên cạnh chỉ đạo, “Cổ tay áo bo chặt lại một chút, đừng để lọt gió. Phần eo nới rộng ra một chút, mẹ tôi gầy quá, mặc vào trông béo một chút mới đẹp.”

Cô bé thực sự không biết may quần áo. Mười năm ở mạt thế, mọi người đều mặc đồ tác chiến lột từ trên người người chết xuống, ai còn chú trọng đến vẻ đẹp làm gì?

Nhưng cô bé có gu thẩm mỹ, cũng có yêu cầu.

Cùng với nhịp điệu “Tạch tạch tạch” của máy may, một chiếc áo bông hoa nhí dày dặn, mới tinh dần dần thành hình.

Mạnh Nha Nha sờ vào lớp bông mềm mại kia, trong lòng ngọt ngào hơn cả ăn mật.

Kiếp trước, cô bé là trẻ mồ côi, không có ai may quần áo cho cô bé, cô bé cũng không có cơ hội may cho người khác.

Kiếp này, cô bé có mẹ rồi.

“Vẫn còn vải thừa này.” Mạnh Nha Nha nhặt những mảnh vải vụn lên, “May cho tôi một cái nữa. Phải giống hệt nhau, đồ đôi mẹ con.”

Tôn Thủ Chính vừa đạp bàn đạp vừa đảo mắt: “Đồ đôi mẹ con cái gì chứ? Đó gọi là một lớn một nhỏ, phiền phức chết đi được!”

Tuy ngoài miệng cằn nhằn, nhưng động tác trên tay ông lại không hề dừng lại.

Bận rộn miệt mài cho đến tận buổi chiều, mặt trời ngả về tây.

Hai chiếc áo bông mới một lớn một nhỏ được gấp gọn gàng ngăn nắp, đặt trong chiếc gùi. Mạnh Nha Nha cố ý dùng mảnh bạt rách đậy kín lại, sợ dính phải một chút bụi bẩn.

“Đi, về nhà thôi.” Mạnh Nha Nha cõng gùi lên, bước chân nhẹ tênh.

Khi trở về thôn họ Mạnh thì vừa đúng vào giờ cơm tối. Ống khói của các gia đình trong làng đều đang nghi ngút khói bếp.

Còn chưa đi tới trước cửa nhà, Mạnh Nha Nha đã nhìn thấy cánh cổng sân rách nát nhà mình đang mở toang hoang.

Trong sân truyền đến một tràng tiếng chửi bới the thé, kèm theo cả tiếng đập chậu ném bát loảng xoảng.

“Lâm Uyển Nhu! Đồ sao chổi kia! Mau giao số tiền mày giấu giếm cho thằng đàn ông hoang dã ra đây! Nếu không hôm nay tao sẽ dỡ nát căn nhà rách này của mày!”

Là giọng của Vương Quế Phân.

Bà già này, hôm qua bị dọa chạy mất mật, hôm nay nghe nói thôn trưởng chịu thiệt, thế là lại thấy mình có thể lên mặt rồi sao?

Bước chân vốn dĩ đang nhẹ nhàng của Mạnh Nha Nha đột ngột khựng lại. Cô bé đưa chiếc gùi cho Tôn Thủ Chính, xoay xoay cổ tay một cái.

“Người làm, trông đồ cho kỹ.”

Cô bé nhặt một nửa viên gạch dưới đất lên, ước lượng trong tay, khóe miệng không có nụ cười, chỉ có sự lạnh lẽo thấu xương.

“Xem ra cây thép gân hôm qua vẫn còn quá dịu dàng rồi.”