Chương 26: Nước Lòng Sông

Trước khi Hứa Nguyệt về nhà, cô đã ghé qua chợ mua một ít chỉ thêu với đủ màu sắc tươi mới, những con búp bê bằng đất nặn xinh xắn, còi thổi bằng cành liễu, chong chóng giấy màu.

Cùng với món kẹo dừa anh đào và bánh ngào đường mứt hoa quả bán chạy nhất của tiệm Cát Tường Trai, tất cả đều được sai người chia ra mang đi biếu tặng các vị tỷ tỷ, chỉ bảo rằng do bản thân không thể tự tay mang đến tận nơi được nên phải đi thỉnh an ông nội trước.

Mấy vị tiểu thư sau khi tan học trở về nhìn thấy quà cáp thì ai nấy đều mừng rỡ khôn xiết, đến cả bài tập cũng vứt xó, túmụm lại với nhau cười nói vui vẻ.

Tâm Nương dùng đầu ngón tay lướt qua từng cuộn chỉ thêu, đôi mắt ánh lên tia sáng lấp lánh, miệng không ngớt lời khen ngợi:

"Vẫn là Nguyệt Nhi chu đáo nhớ đến chúng ta, đống chỉ thêu này màu sắc đúng là phong phú đủ loại, e rằng phải tốn đến một hai tiền bạc ấy chứ."

"Một hai tiền bạc thì sao chứ, Nguyệt Nhi đâu có giống như đám không ai quản giáo chúng ta, mỗi tháng tiền tiêu vặt đều đặn có hẳn một lượng bạc, chưa kể ông nội và đại bá thỉnh thoảng lại còn âm thầm trợ cấp cho không biết bao nhiêu mà kể."

Tứ tiểu thư Ngọc Nương của nhị phòng trong ánh mắt xẹt qua một tia khinh miệt không thèm che giấu, chẳng thèm đắn đo suy nghĩ gì nhiều liền buột miệng thốt lên.

Nguyên Nương là người đầu tiên nhíu mày lại, khẽ mân mê chiếc khăn tay định cất lời, nào ngờ Tâm Nương – cái con nhóc tính tình nóng như lửa bốc này – lại là kẻ khó chịu nhất, lập tức trừng trừng hai hàng lông mày chát chúa hất hàm đáp trả:

"Nguyệt Nhi có tiền thì đó là chuyện của em ấy, em ấy sẵn lòng mua quà cho chị em chúng ta là vì trong lòng em ấy có chúng ta, cậu thốt ra mấy lời chua ngoa bẩn thỉu này có ý gì hả."

"Nói về chuyện có tiền, thì Hạo ca nhi hay Nguyện ca nhi hai người bọn họ còn giàu có hơn chúng ta nhiều, sao chưa từng thấy bọn họ cho người ta lấy một cọng chỉ bao giờ!"

Ngọc Nương bị mắng cho đến mức á khẩu không trả lời được, hai mắt chớp mắt đã ngấn đầy nước mắt, vừa thẹn vừa giận.

Cô, cô vốn dĩ chẳng có tâm địa xấu xa gì, lại càng không phải cố ý làm thế, tại sao bọn họ lại phải hùa vào bắt nạt mình như vậy chứ.

Hơn nữa cô nói cũng đâu có sai, Hứa Nguyệt ở trong nhà lúc nào cũng cao cao tại thượng, hoàn cảnh sống tốt hơn đám con gái bọn họ rất nhiều lần, chẳng qua chỉ là thỉnh thoảng ban phát chút đồ đạc vụn vặt cho mấy chị em mà thôi, có cần thiết phải mang ơn mưa móc cúi đầu mang ơn thích nghĩa không?

Theo cô thấy, cái con Tâm Nương này rõ ràng là cái loại cây gậy đập giếng lệch sang bên ngoài, ăn cây táo rào cây sung.

Phải rồi, Tâm Nương từ trước đến nay vốn nổi tiếng lanh lợi khôn vặt, chắc chắn là ả ta nhìn thấy Hứa Nguyệt có địa vị có tiền đồ nên mới bám đuôi nịnh nọt hệt như một con chó vẫy đuôi mừng chủ rồi!

Đúng là cô ta quá ngốc nghén, cứ nghĩ anh em chị em trong nhà đều là người một nhà, nào ngờ lại bị Tâm Nương mượn gió bẻ măng, dùng lông gà làm lệnh tiễn để đạp lên người cô nhằm lấy lòng Hứa Nguyệt.

Ngọc Nương càng nghĩ lại càng thấy suy luận của mình chuẩn không cần chỉnh, những giọt nước mắt uất ức cuối cùng cũng không kìm được mà trào ra tuôn rơi lã chã, cô mang theo đầy rẫy sự oán hận uất nghẹn cất cao giọng:

"Cậu không có cốt cách muốn đi nịnh nọt bợ đỡ người khác, nhưng tôi thì hoàn toàn khác!"

Nói dứt câu, cô giơ tay vung mạnh một cái, hất tung toàn bộ những món đồ chơi nhỏ xinh đang bày biện trên bàn rơi lả tả xuống đất, phát ra những tiếng lốp bốp vỡ vụn vang lên giòn giã. Ngọc Nương che mặt khóc nức nở đầy tủi thân rồi cắm cổ chạy vụt đi mất tăm.

Mấy vị tiểu thư đứng sững sờ tại chỗ: ……???

Trải qua một thoáng im lặng ngắn ngủi, Tâm Nương quay đầu lại, ngơ ngác chớp mắt lên tiếng hỏi:

"Lời con nhỏ đó vừa nói rốt cuộc là có ý gì thế nhỉ?"

Những người còn lại ngẩn ngơ đưa mắt nhìn nhau, đồng loạt lắc đầu bày tỏ sự khó hiểu, bởi vì đâu phải ai cũng sở hữu cái hệ thống mạch tư duy "đặc dị" như Ngọc Nương được cơ chứ.

Chờ mãi chẳng nhận được câu trả lời, Tâm Nương cúi xuống nhìn đống đồ chơi nằm vương vãi ngổn ngang trên sàn nhà, trong lòng không khỏi xót xa tiếc nuối, cô bé ngồi thụp xuống đất, dùng khăn tay cẩn thận bọc tay lại nhặt nhạnh xem món nào còn có thể cứu vãn được không, mấy người chị em khác thấy thế cũng xúm lại phụ một tay.

Vừa cặm cụi lượm lặt, Tâm Nương vừa ấm ức lầm bầm chửi rủa:

"Đúng là con nhỏ bị phát bệnh mất trí kinh hồn rồi, phá hoại của giời."

Nghe thấy thế, Nguyên Nương trong lòng vô cùng đồng tình, trên gương mặt thiếu nữ xinh đẹp đoan trang thoáng hiện lên vẻ trầm ngâm suy tư.

Trẻ nhỏ có chí hướng phấn đấu cầu tiến, dẫu trong lòng có vạn phần không nỡ hay xót xa đến đâu đi chăng nữa, Hứa địa chủ cũng tuyệt đối không thể thốt ra lời nào ngăn cản.

Người xưa vẫn thường có câu cửa miệng: Tinh hoa văn chương thiên hạ đều hội tụ ở vùng Giang Nam, mà nhân tài kiệt xuất của Giang Nam lại tập trung phần lớn ở Tô Châu và Hàng Châu. Nguyệt Nhi nhà ông có được cơ hội quý giá ngàn năm có một này để cùng Phùng tiến sĩ đi mở mang tầm mắt rèn giũa bản thân, Hứa địa chủ thừa hiểu rằng đây là cơ hội ngàn vàng cầu còn chẳng được.

Trằn trọc thao thức suốt cả buổi đêm không tài nào chợp mắt nổi, Hứa địa chủ quyết định triệu tập đứa con trai cả ngoan ngoãn của mình tới, mặt dày ép uổng móc túi moi ra bằng sạch năm mươi lượng bạc từ tay Hứa đại gia. Vừa cẩn thận cất nhét xấp ngân phiếu vào trong ngực áo, cụ ông vừa hừ lạnh một cách đắc ý:

"Nhìn cái bộ mặt xót của ra mặt của anh kìa, số bạc trắng này đâu phải là bị lão già tía đây thò tay tham ô đút túi riêng đâu cơ chứ, đây là khoản chi phí chính đáng phục vụ cho việc du học mở mang kiến thức của Nguyệt Nhi nhà ta đấy nhé, khối kẻ ngoài kia muốn vung ra số tiền này để mua lấy cơ hội còn chẳng tài nào kiếm đâu ra được ấy chứ."

Tóm lại tóm gọn lại chỉ có một ý duy nhất: Đã sinh ra được một đứa cháu cưng tài giỏi xuất chúng như Nguyệt Nhi, thì dù có phải dốc sạch núi vàng núi bạc ra tiêu xài cũng là điều hoàn toàn xứng đáng!

Thà vung tay chi mạnh thêm cho cháu cưng một phân tiền, còn hơn là để lãng phí ném qua cửa sổ cho con ả Lệ nương kia tiêu xới vô ích.

Hứa đại gia đưa tay ôm chặt lấy ngực trái, vừa nghe xong mấy lời đâm thọc đau thấu tâm can của người cha già, toàn thân lập tức run lên bần bật vì tủi hờn:

"Con nào dám tiếc nuối keo kiệt gì cho cam đâu ạ, thế nhưng đây là năm mươi lượng bạc trắng lận đấy chứ ít ỏi gì đâu cơ chứ, Nguyệt Nhi năm nay mới có tròn năm tuổi đầu, ngài cứ thế vung tay ném cho con bé ôm cả đống tiền lớn thế này, nhỡ mà đem ra ngoài tiêu xài hoang phí mất kiểm soát thì phải làm sao bây giờ."

Tiền bạc ơi, mồ hôi nước mắt của con đấy chứ bộ.

Hai năm trở lại đây bản thân hắn không còn xách giỏ ra ngoài bôn ba buôn bán bươn chải nữa, trong người hoàn toàn chẳng có lấy một khoản tiền mặt tự do xoay vòng nào, toàn bộ sản nghiệp trong nhà đều bị người cha già nắm quyền quản lý chặt chẽ kiên cố hệt như một chiếc thùng sắt nung chảy.

Rõ ràng là cơ nghiệp kinh doanh của gia đình ngày càng phất lên như diều gặp gió, liên tục gặt hái thêm những khoản thu nhập khổng lồ béo bở, nguồn thu nhập hằng năm tính sơ sơ cũng phải lên đến một hai ngàn lượng bạc trắng, hơn nữa tốc độ tăng trưởng còn có xu hướng phình to theo từng năm tháng, thế nhưng bản thân hắn lại chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn ngọn núi vàng núi bạc trước mặt mà thèm thuồng nuốt nước bọt.

Năm mươi lượng bạc này chính là thứ quỹ đen tích cóp chắt chiu cực khổ lắm mới gom góp lại được từ đủ mọi ngóc ngách đấy nhé!

"Bớt nói nhảm lải nhải mấy lời vô bổ đi, Nguyệt Nhi nhà tao sau này tương lai là phải bước chân vào triều đình làm đến chức tể tướng đại thần phò tá xã tắc đấy nhé, nắm giữ huyết mạch kinh tế sinh mệnh của cả một quốc gia trong tay, năm mươi lượng bạc này thì thấm thía vào đâu chứ, sau này con bé có tiêu xài hoang phí vô độ đi chăng nữa thì cũng cứ mặc kệ nó." Hứa địa chủ ngẩng cao đầu tự tin phán một câu xanh rờn.

Nghe đến đây, Hứa đại gia bỗng dưng cảm thấy cơn đau thắt ngực biến đi đâu mất tiêu, chỉ biết trân trân dùng ánh mắt vô cùng kỳ quái nhìn chằm chằm vào người cha già ruột thịt của mình.

Hắn từng nghe người ta đồn đại rằng…… trên đời này tồn tại một kiểu phụ mẫu ông bà vì quá mức cưng chiều nuông chiều con cháu thái quá, nhìn đi ngắm lại kiểu gì cũng thấy cháu mình hoàn hảo không có lấy một điểm trừ.

Cho nên trong lòng hoàn toàn chẳng có lấy một mảy may định lượng thực tế nào về giới hạn bản thân, lúc nào cũng ảo tưởng hoang đường rằng hậu duệ nhà mình sinh ra là để làm nên nghiệp lớn tày trời, hễ có ai dám phản bác chê bai một câu là lập tức xù lông lên cho rằng đối phương đang ghen tị đố kỵ với mình.

Chao ôi, xem ra lão tía già nhà mình đã lún sâu vào cái bệnh tưởng này mất rồi.

Còn dám mơ mộng viển vông đến chuyện xuất tướng nhập tướng cơ đấy, đến ngay cả bản thân hắn – một người làm cha ruột thịt bằng xương bằng thịt – thì cái giấc mơ cuồng vọng nhất mà hắn từng dám mộng tưởng qua cũng chỉ dừng lại ở việc mong sao Nguyệt Nhi sau này có thể thi đậu đỗ đạt cái danh vị tiến sĩ trở về vinh hiển tông tộc mà thôi.

Đến cả hạng vị Nhất giáp Trạng nguyên tiêu chuẩn hắn còn chẳng dám tơ tưởng tới nữa là, chỉ cần đỗ lọt vào danh sách Tiến sĩ là mãn nguyện lắm rồi.

Thôi bỏ đi vậy, già rồi thì tâm tính cũng quay về trẻ con, đường đường là bậc nam nhi làm con trong nhà há lại đi chấp nhặt so đo tính toán mấy chuyện này với ông cụ làm gì, dẫu sao thì số tiền lớn đó cũng đưa thẳng vào tay Nguyệt Nhi rồi, coi như mỡ nó rán nó, thịt thà vẫn nằm gọn trong nồi nhà mình chứ đi đâu mà sợ thiệt.

Thế là Hứa địa chủ liền nghe thấy đứa con trai trưởng cất giọng dịu dàng hệt như đang dỗ dành trẻ con:

"Vâng vâng vâng, ngài vui vẻ thoải mái là trên hết ạ, thời gian cũng muộn lắm rồi, thân thể gia gia lớn tuổi rồi, nửa đêm nửa hôm trở mình dậy giật mình không tốt cho sức khỏe đâu, ngày mai con sẽ tìm đại sư kê cho vài thang thuốc ôn bổ điều hòa cơ thể để ngài tẩm bổ nhé."

Sự quan tâm đột xuất không báo trước của con trai khiến Hứa địa chủ cảm thấy có chút ngượng ngùng quái lạ, thế nhưng trong lòng lại dâng lên một luồng ấm áp phơi phới, ngoài miệng tùy tiện đáp ứng vài tiếng cho qua chuyện.

Hôm nay hiếm hoi lắm mới được con trai cất lời quan tâm chăm sóc mấy câu, còn ân cần giục giã đi nghỉ ngơi sớm.

Hứa địa chủ thầm đắc ý: Con trai nhà mình hóa ra vẫn còn cứu vãn được chán, chưa đến nỗi bị con ả hồ ly tinh kia che mờ hoàn toàn tâm trí, ít ra trong lòng nó vẫn biết hiếu thảo lo lắng cho sức khỏe của cha già cơ mà!

Cuộc đời sao mà tươi đẹp phơi phới thế này chứ, cháu cưng là Văn Khúc Tinh hạ phàm, con trai thì biết đường quan tâm hiếu thuận…… hê hê hê.

Về phần Hứa đại gia thì đang ôm một nỗi lo hoàn toàn trái ngược: Chắc chắn phải tìm đại sư y tá uy tín đến bắt mạch kê đơn cho ông già bốc thuốc uống ngay lập tức thôi, không thể để tình trạng hoang tưởng ảo giác của cha mình tiếp tục trầm trọng hóa thêm nữa được……

Già rồi bắt đầu lú lẫn sinh tật trẻ con, hệt như mấy đứa nhỏ dở hơi, kiểu gì cũng phải giở trò lừa gạt cho uống thuốc đắng trị bệnh mới được, ngày mai nhất định phải dặn dò kỹ lưỡng thầy thuốc thêm vài câu mới yên tâm.

……

Vào ngày trước tiết Thu phân, toàn bộ các thành viên trong sư môn đã tề tựu bước lên chuyến thuyền quan chuyên dụng xuôi dòng hướng về Hàng Châu. Viên quản sự phụ trách quản lý chiếc thuyền lớn vô cùng cung kính khép nép đối với Phùng Ý, chu đáo sắp xếp cho các ngài những căn phòng khoang thuyền thượng hạng sạch sẽ thoáng mát nhất.

Chế độ ẩm thực bồi bổ hằng ngày được chuẩn bị cực kỳ chu đáo tận tâm, dẫu cho điều kiện sinh hoạt nấu nướng trên thuyền có phần bất tiện khó khăn, thế nhưng đoàn người vẫn được phục vụ chu toàn chuẩn chỉnh ngày ba bữa ăn chính với thực đơn sáu món mặn hai món canh, kèm theo hai cữ điểm tâm ngọt phụ trọn vẹn.

Hứa Nguyệt thưởng thức những món ăn tinh tế ngon miệng chẳng thua kém gì những tửu lầu cao cấp nhất ở huyện Đơn Dương, trong lòng không khỏi thầm cảm thán:

"Thân phận thực sự của Phùng sư quả nhiên chẳng đơn giản tầm thường chút nào cả, chà chà, cảm giác được ôm đùi một vị đại nhân vật quyền lực chống lưng đúng là sướng rơn người."

Hành trình vượt sông tuy có phần dài dòng nhàm chán, thế nhưng Phùng Ý hoàn toàn không hề bắt ép đám đệ tử phải cắm cúi vùi đầu vào sách vở đèn sách:

"Thuyền bè di chuyển trên sông nước, lắc lư tròng trành không ổn định, vào thời điểm này mà cố chấp bắt ép bản thân đọc sách ôn bài thì kết quả thu về chỉ bằng một nửa mà công sức lại bỏ ra gấp đôi, hơn nữa còn rất dễ gây tổn hại nghiêm trọng đến thị lực đôi mắt khó lòng bù đắp được, con đường học vấn chưa bao giờ là chuyện có thể vội vã một sớm một chiều."

Toàn bộ các vị đệ tử đều ngoan ngoãn vâng lệnh gật đầu tiếp thu.

Không được phép đọc sách kinh sử, Phùng Ý liền đổi hướng dẫn dắt đám nhỏ ban ngày thì thong thả ra mạn thuyền thả câu câu cá sông, đến nửa đêm lại cẩn thận sai người dùng những chiếc bình sứ nhỏ chuyên dụng lấy dòng nước tinh khiết nhất giữa dòng sông sâu, mỉm cười ôn tồn giải thích cho bọn nhỏ nghe:

"Trà thánh Lục Vũ từng có câu danh ngôn truyền đời rằng: Bàn về đạo lý thưởng thức nước pha trà, nước trên núi là thượng phẩm, nước giữa dòng sông xếp thứ hai, nước giếng dưới sâu là hạ phẩm. Nước sơn tuyền lúc này chúng ta không tìm đâu ra, thế nhưng nước ở chính giữa lòng sông vừa trong vắt lại vừa có độ nổi nhẹ, chất vị ngọt lịm thanh mát lạnh lẽo, mang ra dùng để đun sôi hãm trà quả thực là sự kết hợp hoàn hảo không chê vào đâu được."

Dùng nước giữa lòng sông để pha trà Minh Tiền, vào lúc nửa đêm, bầu trời lác đác vài ba đốm sao, gió sông thổi hiu hiu.

Thầy trò năm người mỗi người nâng một chén trà, nhấp từng ngụm nhỏ, vô cùng thảnh thơi nhàn nhã.