Chương 23:

Bình nhi giọng nghẹn ngào nói: "Nô tỳ nghe thấy tiếng chuông leng keng, tưởng là Nguyên Bảo chạy ra ngoài, Nguyên Bảo trước đây cũng thích chạy ra vườn chơi, kết quả dính đầy bùn đất về, tiểu thư lại mắng nô tỳ... Vì vậy nô tỳ liền đặt chén trà xuống, vòng ra sau bức tường hoa tìm nó, nhưng nô tỳ đến sau bức tường hoa, lại chẳng thấy bóng dáng Nguyên Bảo đâu."

"Nô tỳ chỉ nghĩ Nguyên Bảo chạy nhanh quá, bèn quay lại lấy trà, định mang trà đi rồi sẽ tìm nó, nhưng khi về đến sân của tiểu thư, nô tỳ lại thấy tiểu thư đang đùa với mèo, còn cái chuông cũng đeo ngay ngắn trên cổ Nguyên Bảo, nô tỳ thấy kỳ lạ, nhưng lại không dám hỏi Tử Quyên tỷ tỷ và Bích Vân tỷ tỷ, đặt trà xong đi ra, lặng lẽ hỏi Vân Nhi đang hầu hạ bên ngoài, nhưng Vân Nhi lại nói Nguyên Bảo vẫn luôn ở trong phòng, căn bản không hề chạy ra ngoài."

Bình nhi khóc lên: "Lúc đó nô tỳ nghĩ, chắc là nô tỳ nghe nhầm, hoặc là trong sân có mèo hoang vào, chỉ cần Nguyên Bảo không sao, vậy nô tỳ không làm sai chuyện, không lâu sau, tiểu thư cùng Tử Quyên tỷ tỷ và Bích Vân tỷ tỷ lại rời đi, nô tỳ vào dọn chén trà thì thấy Nguyên Bảo đang liếm nước trà, tiểu thư đối xử tốt với Nguyên Bảo, nó thường nhảy lên bàn ngửi ngửi liếm liếm, nô tỳ không để ý, ra ngoài đổ trà hoa quế vào bồn hoa..."

Bình nhi khóc thật đáng thương, Tần Anh ở bên cạnh phân tích: "Hung thủ biết Bình nhi phải đi rót trà, cũng biết đường nàng ta quay về, còn biết cả thói quen của Nguyên Bảo, vì vậy đã dùng tiếng chuông để dụ Bình nhi đi chỗ khác, sau đó bỏ độc vào chén trà, nàng ta không có lỗi."

Lời này có ý bênh vực Bình nhi, Bình nhi vốn đã sợ đến mặt mày tái mét, nghe thấy lời này đáy mắt mới khôi phục lại chút sức sống. Tạ Tinh Lan nhìn Tần Anh một cái, dặn dò Bình nhi: "Dẫn đường, đến chỗ hôm qua nghe thấy tiếng chuông xem thử."

Bình nhi run rẩy bò dậy, loạng choạng đi về hướng lúc nãy, từ nhà bếp đến Hạm Đạm quán của Thôi Uyển, phải đi qua hai gian nhà và một vườn hoa, chỗ Bình nhi bị dụ đi, chính là hành lang bên cạnh vườn hoa.

Hành lang này một mặt hướng ra vườn hoa, một mặt dựa vào bức tường hoa chạm rỗng, bên ngoài bức tường hoa là rừng hoa Mộc Cận dẫn đến vườn sau. Bình nhi đứng lại ở giữa hành lang, chỉ vào bức tường hoa nói: "Hôm qua nô tỳ đi đến đây nghe thấy tiếng chuông, lúc đó đang bưng trà nóng không tiện, bèn đặt chén trà lên tay vịn lan can, sau đó lùi lại vài bước, từ cửa nhỏ phía sau đi vào rừng hoa--"

Trước sau bức tường hoa đều có cửa nhỏ thông ra rừng hoa Mộc Cận, còn trước sau hành lang lại nối với hành lang dẫn đến sân trước, có thể nói là tứ phía đều thông suốt. Tạ Tinh Lan dẫn người đi kiểm tra trước sau, tuy trong rừng hoa có phát hiện một vài dấu chân, nhưng hôm qua yến tiệc khách khứa và người hầu qua lại đông đúc, dấu vết lộn xộn, căn bản không thể xác định được dấu chân nào là của hung thủ.

Đợi từ rừng hoa quay lại, liền nghe thấy Tần Anh đang dịu dàng hỏi Bình nhi: "Lúc tiểu thư nhà cô bảo cô đi rót trà, bên cạnh có những ai?"

Bình nhi nức nở nói: "Chỉ có Tử Quyên tỷ tỷ và Bích Vân tỷ tỷ, không có ai khác."

Tần Anh nhíu mày: "Vậy hung thủ làm sao biết tiểu thư nhà cô muốn uống trà?"

Ánh mắt Tạ Tinh Lan tối sầm lại: "Thôi Mộ Chi--"

"Không phải hắn ta." Tần Anh nhịn không được lên tiếng, "Hung thủ có dáng người không cao lắm, hơn nữa hôm qua hắn ta là nhóm cuối cùng đến núi giả, lúc đó việc xả nước ở cống ngầm đã kết thúc, do đó có thể loại trừ hiềm nghi của hắn ta."

Tạ Tinh Lan hơi chế giễu nói: "Cô quan tâm đến vụ án này như vậy, chẳng lẽ là không muốn Thôi Mộ Chi dính líu đến hiềm nghi?"

Tần Anh cũng không vừa, "Ta biết ý của Tạ khâm sử, ngài đang nói ta điều tra vụ án này là vì Thôi Mộ Chi, nhưng nếu như vậy, đêm qua Lục Nhu Gia bị oan uổng, tại sao ta phải rửa sạch hiềm nghi cho nàng ta? Nếu nàng ta thật sự bị oan uổng thành hung thủ giết người, chẳng lẽ Trường Thanh hầu phủ sẽ cưới một tử tù làm thế tử phu nhân sao?"

Đây chính là điểm mà Tạ Tinh Lan không hiểu, nhưng hắn cũng không tin rằng việc Tần Anh điều tra vụ án không liên quan gì đến Thôi Mộ Chi. Lúc này, Tạ Kiên dẫn một người đàn ông trung niên đi tới, "Công tử, đại phu đã xem qua, đã phân biệt được loại độc dược được sử dụng--"

Đại phu tiến lên hành lễ, sau đó nói: "Bẩm đại nhân, sau khi tiểu nhân xem xét, thuốc độc trong vườn hoa là cây ngải Tuyết Thượng Nhất cực độc, vật này dùng làm thuốc có thể chữa trị sưng đau do té ngã, sưng tấy do phong thấp, nhưng độc tính rất mạnh, dùng đúng cách thì chữa bệnh, dùng sai cách thì mất mạng, uống thuốc nhất định phải qua bào chế, và phải kiểm soát chặt chẽ liều lượng, người bình thường nếu lỡ uống viên thuốc to bằng hạt đậu nành cũng sẽ bị trúng độc mà chết. Hơn nữa, loại thuốc này khá quý hiếm, các hiệu thuốc thông thường rất khó mua được."

Đại phu nói xong, trong lòng Tạ Tinh Lan dường như đã có tính toán, hắn phất tay cho đại phu lui xuống, quay sang nói với Tần Anh: "Xem ra, hiềm nghi của Lục Nhu Gia vẫn chưa được rửa sạch hoàn toàn."

Tần Anh nhíu mày, "Ý ngài là loại thuốc này hiếm có, thế gia ngự y như Lục thị chắc chắn có?"

Tạ Tinh Lan ngầm thừa nhận, Tần Anh lại lắc đầu, "Điểm này quả thực có khả năng, nhưng Tạ khâm sử đừng quên, hung thủ rất quen thuộc với thói quen sinh hoạt của Thôi Uyển, còn rất quen thuộc với hang đá trên núi giả, mà đêm qua, Lục Nhu Gia căn bản chưa từng đến núi giả."

Nàng lại nói: "Phá án cần phải có chứng cứ, ta tin rằng Tạ khâm sử không phải là loại người lạm dụng chức quyền, không làm tròn trách nhiệm trái pháp luật như Triệu Liêm."

Câu này rõ ràng là lời khen, nhưng Tạ Tinh Lan lại không nghe ra một chút tán dương nào, nhưng hắn cũng không tức giận, hắn nói như vậy, chẳng qua là muốn đưa cho nàng một cái cớ, xem nàng có tiếp nhận hay không, bây giờ xem ra, nàng đối với Lục Nhu Gia cũng không hề thù địch như trong lời đồn.

Điều này càng khiến người ta khó hiểu, thấy nàng lại đi tới đi lui kiểm tra tường hoa và lan can, Tạ Tinh Lan lại hỏi: "Làm sao cô biết hung thủ có dáng người không cao? Có phải liên quan đến việc dùng trâm ngọc đo đạc đêm qua không?"

Tần Anh hơi cứng người, khi quay đầu lại, nàng nhìn hắn với ánh mắt sâu xa, sau đó như đã đưa ra một quyết định quan trọng nói: "Ta có thể nói cho Tạ khâm sử bí quyết, nhưng Tạ khâm sử cần phải để ta cùng Long Dực vệ điều tra vụ án của Thôi Uyển, được không?"

Tạ Tinh Lan nhìn nàng một lúc, gật đầu, "Thành giao."