Chương 21: Thôn Làng Tan Hoang, Thu Xếp Chạy Về Phương Nam

Cảnh tượng trước mắt khiến một lão Trung y hiện đại đã quen nhìn sinh tử như Trình Kiến Quốc cũng không khỏi hít sâu một hơi lạnh. Thôn Kháo Sơn vốn tuy nghèo nàn, cũ kỹ nhưng vẫn còn sạch sẽ, giờ đây đã biến thành một vùng phế tích. Hơn nửa số nhà cửa bị đốt chỉ còn những bộ khung cháy đen, khói đặc cay mũi vẫn cuồn cuộn bốc lên.

Trên đường làng nằm ngổn ngang hơn chục thi thể. Có người già, có những hán tử liều mạng bảo vệ lương thực, thậm chí còn có cả những đứa trẻ thân thể không còn nguyên vẹn. Con mương đã khô cạn nhuốm đầy những vệt máu đỏ sẫm. Mấy con chó hoang đang lảng vảng quanh các thi thể.

“Cha, bên ngoài thế nào rồi?”

Đại Sơn ghé tới, nhìn qua khe cửa một cái. Hai mắt hắn lập tức đỏ lên, nắm đấm nện mạnh vào khung cửa.

“Đám súc sinh này! Chúng không phải người nữa!”

Trình Kiến Quốc đẩy cửa, dẫn Đại Sơn và đại ca Trình Kiến Nghiệp đi ra ngoài. Ba người đi thẳng tới nhà trưởng thôn Triệu lão hán. Tường viện nhà họ Triệu đã bị xô đổ, mấy gian nhà ngói bị thiêu chỉ còn nửa bức tường. Trong đống đổ nát giữa sân, họ tìm thấy Triệu lão hán đang hấp hối.

Hai chân ông lão bị đánh gãy, trên trán thủng một lỗ lớn, máu chảy đầy mặt. Trong lòng ông vẫn ôm ghì một chiếc bao gạo đã trống không, ánh mắt đã tản mờ.

“Trưởng thôn! Triệu thúc!”

Trình Kiến Nghiệp bổ nhào tới, đỡ đầu Triệu lão hán lên. Triệu lão hán khó nhọc mở mắt. Nhìn thấy hai huynh đệ Trình Kiến Quốc và Trình Kiến Nghiệp, khóe miệng ông kéo ra một nụ cười thê thảm.

“Kiến Quốc… Kiến Nghiệp… thôn… xong rồi. Lương thực hết rồi… chum nước cũng bị đập sạch… sống không nổi nữa… Nói với mọi người… ai nấy tự chạy lấy mạng đi…”

Nói xong câu ấy, cánh tay Triệu lão hán vô lực rũ xuống. Đôi mắt ông nhìn thẳng lên bầu trời xám xịt rồi không còn tiếng động. Trình Kiến Quốc đứng dậy, nhìn khắp thôn xóm đầy thương tích.

Gió lạnh thổi qua, cuốn lớp tro đen trên mặt đất bay mù mịt.

Thôn Kháo Sơn đã chết thật rồi. Những người may mắn sống sót trong thôn lần lượt bò ra khỏi đống đổ nát và hầm đất. Tiếng khóc theo gió lạnh buổi sớm bay khắp nơi, thê lương đến tuyệt vọng.

Những phụ nhân mất người thân quỳ bên thi thể gào khóc. Đám hán tử nhìn chum lương, chum nước đã bị vét sạch, hai mắt đờ đẫn như thể linh hồn cũng bị rút cạn. Mấy tên du côn trong thôn như Trương Tam, Lý Tứ đã dẫn đường cho đám lưu dân từ lâu nhân loạn chạy theo chúng, chẳng còn thấy bóng dáng đâu. Trình Kiến Quốc không đi an ủi những người trong thôn.

Trước chuyện sống chết, lời nào cũng trở nên nhạt nhẽo vô nghĩa. Ông dẫn Đại Sơn và Trình Kiến Nghiệp lặng lẽ trở về sân nhà mình rồi quay tay đóng chặt cổng viện. Trong nhà giữa, người của hai nhà ngồi quây thành một vòng. Không khí nặng nề đến mức khiến người ta khó thở.

Bọn trẻ dường như cũng cảm nhận được nỗi bi thương của người lớn, ngoan ngoãn nép trong lòng mẫu thân, đến thở mạnh cũng không dám.

“Đại ca, trưởng thôn mất rồi. Lương thực và nước trong thôn cũng bị cướp sạch.”

Trình Kiến Quốc phá vỡ sự im lặng. Giọng ông trầm thấp nhưng rõ ràng, truyền tới tai từng người.

“Thôn Kháo Sơn không ở lại được nữa. Tiếp tục ở đây, dù không bị đám lưu dân tiếp theo giết chết thì cũng sẽ chết đói, chết khát.”

Hai mắt Trình Kiến Nghiệp đỏ hoe. Ông đau đớn vò tóc.

“Kiến Quốc, vậy chúng ta phải làm sao? Thật sự phải đi chạy nạn à? Gốc rễ tổ tiên bao đời để lại cứ thế mà đứt sao?”

“Cây dời thì chết, người dời thì sống. Mạng còn không giữ được, cần cái gốc ấy làm gì?”

Trình Kiến Quốc đập mạnh tay xuống bàn, ánh mắt sáng quắc quét qua mọi người.

“Từ hôm nay, hai nhà chúng ta thu dọn đồ đạc, đi về phương Nam. Phương Nam sông ngòi dày đặc. Dù cũng gặp hạn thì vẫn khá hơn phương Bắc. Chỉ cần có nước, chúng ta sẽ sống được.”

Lời của Trình Kiến Quốc giống như một cây kim định hải, khiến những người đang hoảng loạn dần bình tĩnh lại. Đại tẩu Lưu thị lau nước mắt, kiên quyết gật đầu.

“Nhị Lâm, Nhị Giang, hai đứa tìm hết tất cả thứ trong nhà có thể đựng nước. Thùng gỗ, vò gốm, hồ lô, túi nước, không được bỏ sót cái nào. Đêm nay giờ Tý, chúng ta lại ra vách đá sau núi lấy đầy nước.”

“Lý thị, Vương thị, Đại tẩu, mọi người dẫn nữ quyến làm hết số bột cao lương và bột mì còn lại thành bánh bột chết. Nướng thật khô, càng khô càng tốt để dễ bảo quản. Bột cát căn thì ép thành từng miếng nhỏ, cho vào túi vải. Hai cân mỡ lợn kia cũng thắng lên, trộn tóp mỡ vào bột cho thêm sức.”

“Cửa sổ và cửa bếp phải bịt kín. Tuyệt đối đừng để mùi thơm bay ra ngoài, tránh dẫn đám người trong thôn đã đói đỏ mắt tới.”

Mọi người đồng loạt nhận việc. Cả sân lập tức vận hành như một cỗ máy đã được lên dây cót. Đại Sơn và Đại Hà tìm cưa với rìu, ra hậu viện hì hục cưa gỗ. Mấy nữ quyến thì ở trong căn bếp đóng kín, mồ hôi như tắm, hết áp bánh lại rang bột. Sắp xếp xong mọi việc, Trình Kiến Quốc lấy cớ về phòng bên thu dọn đồ quý, đóng cửa rồi lách vào Không gian linh dược.

Trên đường chạy nạn, ngoài thiếu nước thiếu lương, đáng sợ nhất chính là sinh bệnh và bị thương. Cảm phong hàn, trúng nắng, tiêu chảy, ngoại thương… bất kỳ chứng bệnh nhỏ nào cũng có thể lấy mạng người giữa đường. Trên mảnh đất đen trong không gian, hoàng cầm và phòng phong trồng trước đó đã lớn vô cùng khỏe mạnh, hương thuốc nồng nàn xộc vào mũi.

Ở góc đất, Trình Kiến Quốc còn phát hiện vài cây tam thất và hoắc hương non mọc lên. Hiển nhiên chúng là những cây con theo cả đất được ông mang vào từ lần trước. Được linh tuyền nuôi dưỡng, mấy loại dược liệu này đều đã đạt tới trạng thái thích hợp nhất để dùng làm thuốc. Trình Kiến Quốc không do dự, nhổ tam thất lên.

Tam thất là vị thuốc cực tốt để cầm máu, hóa ứ. Đường chạy nạn khó tránh va quệt hay gặp lưu phỉ, thứ này tuyệt đối là lá bài cứu mạng. Ông lại hái hoắc hương, chuẩn bị đối phó với trúng nắng và khó chịu đường ruột. Trình Kiến Quốc dùng linh tuyền rửa sạch dược liệu rồi rời khỏi không gian. Ông tìm một chiếc cối đá giã tỏi, lần lượt giã nát tam thất và hoàng cầm.

Thời cổ đại không có viên nang, ông đành dùng một chút hồ bột làm chất kết dính, vê bột thuốc thành từng viên lớn bằng hạt đậu tương. Vê thuốc là công việc tinh tế. Trình Kiến Quốc bận suốt hai canh giờ mới làm được mấy chục viên thuốc cầm máu và thuốc thanh nhiệt. Ông cẩn thận cho thuốc vào mấy chiếc bình thuốc hít đã dùng hết, giấu sát người trong ngực áo.

Đến chạng vạng, mọi việc chuẩn bị trong sân về cơ bản đã xong.

Đại Sơn và Đại Hà khéo tay, thật sự chắp ghép được hai chiếc xe độc luân bằng gỗ khá chắc chắn. Tuy hình dáng thô sơ nhưng đẩy lên rất vững. Trong bếp, mấy nữ quyến cũng đã chế biến toàn bộ lương thực thành đồ ăn khô. Những chiếc bánh bột chết cứng như đá; bột rang tỏa mùi thơm cháy; các miếng cát căn được xếp ngay ngắn trong bao gai.

Trình Kiến Quốc bước ra sân, nhìn hai chiếc xe độc luân chất đầy hy vọng sống còn ấy, trong lòng mới âm thầm thở phào.