Chương 11: Cả Nhà Vào Núi, Chia Nhau Tìm Cát Căn

Trình Kiến Quốc nhìn các con thật lòng xót xa cho mình, nhưng để che giấu bí mật của không gian, ông chỉ có thể cắn răng diễn tiếp.

“Được rồi, được rồi. Có đủ nước rồi thì Lý thị mau đi nấu cơm. Trộn thêm chút bột mì trắng vào. Hôm nay mọi người còn phải vào núi đào cát căn, phải ăn no mới có sức.”

Lý thị vội đáp lời, quay vào múc bột. Có đủ nước dùng, nàng nấu nướng cũng rộng tay hơn hẳn.

Sáng nay là cháo bột cao lương trộn nửa phần bột mì trắng. Bởi dùng nước giếng trong không gian, vừa sôi lên, một mùi thơm đậm đà đã lan khắp sân.

Cả nhà ngồi quây quanh bàn. Mỗi người được một bát cháo sánh đặc đầy ắp. Thạch Đầu và Tiểu Thảo ôm bát ăn đến lem cả mặt, ngay cả chút vụn rơi trên bàn cũng dùng đầu ngón tay chấm rồi liếm sạch. Trình Kiến Quốc uống một ngụm lớn. Cháo ấm men theo thực quản trôi xuống, cảm giác hoa mắt chóng mặt do tối qua tiêu hao tinh thần quá mức lập tức tan biến. Tứ chi bách hài như được rót vào một luồng ấm áp.

Đại Sơn và Nhị Lâm cũng càng ăn càng có tinh thần. Cơn đau lưng mỏi eo do tối qua xử lý cát căn lại kỳ lạ biến mất sạch.

“Nương ơi, hôm nay cháo sao thơm thế? Ăn xong cả người đầy sức!”

Nhị Lâm lau miệng, hưng phấn đứng bật dậy, còn nhảy thử hai cái tại chỗ.

Đúng lúc ấy, cổng viện bị đẩy mở.

Đại ca Trình Kiến Nghiệp dẫn cả đại gia đình, người đeo sọt, kẻ cầm cuốc đi vào. Trình Kiến Nghiệp đi đầu, trên lưng là một chiếc sọt tre lớn, tay xách hai cái cuốc đã mài sáng loáng. Đại tẩu Lưu thị theo sát phía sau, bên hông buộc chiếc tạp dề xám xịt, tay cầm mấy túi vải thô. Ba anh em Đại Hà, Nhị Giang, Tam Hải cũng trang bị đầy đủ. Ngay cả Tôn thị, vợ Đại Hà, và Triệu thị, vợ Nhị Giang, đều đeo những chiếc sọt nhỏ hơn.

Cả nhà tuy mặt mày xanh xao vì thiếu ăn lâu ngày, nhưng trong mắt ai nấy đều có ánh sáng. Bữa cơm no tối qua có thịt, có bột, có canh xương đã lấp đầy những cái bụng lép kẹp từ lâu. Ngay cả bước chân cũng vững vàng, có lực hơn bình thường không ít.

“Kiến Quốc, bọn anh chuẩn bị xong cả rồi. Bao giờ đi?”

Trình Kiến Nghiệp đặt cuốc xuống đất, hạ giọng hỏi, chỉ sợ đánh thức hàng xóm xung quanh. Trình Kiến Quốc bưng bát, uống hết mấy ngụm cháo còn lại rồi lau miệng đứng dậy. Ông đảo mắt qua cả nhà đại ca, âm thầm tính toán.

“Đại ca, đường trong núi khó đi, hôm nay chúng ta lại phải làm việc nặng. Tức phụ Tam Hải đang mang thai, không chịu nổi mệt. Thế này đi, để Tiền thị ở nhà trông Đại Bảo, Nhị Nha, Tam Nha, cùng Thạch Đầu và Tiểu Thảo nhà em. Người lớn còn lại đều vào núi.”

Lưu thị nghe vậy lập tức gật đầu tán thành.

“Kiến Quốc nói đúng. Bụng Tiền thị đã lộ rồi, lên núi lỡ va đập thì không phải chuyện đùa. Mấy con khỉ con ở nhà cũng bớt phải lo, khỏi chạy lung tung trong núi rồi chọc phải thú dữ. Cứ làm như Kiến Quốc nói. Người lớn chúng ta bỏ thêm chút sức là được.”

Bàn bạc xong, hai nhà nhanh chóng hành động. Đại Sơn và Nhị Lâm thu gom dụng cụ. Thu Nguyệt cũng thay đôi giày vải đế ngàn lớp mới tinh. Cô bước trong sân cẩn thận đến mức chỉ sợ dính một chút bùn đất. Một đoàn hơn chục người lớn khỏe mạnh nhân lúc phần lớn dân làng còn đang ngủ, men theo con đường nhỏ kín đáo sau thôn, lặng lẽ đi vào núi.

“Cha, phía trước chính là chỗ hôm qua chúng con đào cát căn.”

Đại Sơn dừng chân, lấy tay áo quệt mồ hôi, chỉ sườn núi trước mặt đã bị đào bới nham nhở. Trình Kiến Quốc bước tới nhìn. Mấy hố lớn hôm qua đào vẫn còn nguyên, dây leo xung quanh bị kéo nát, đến một đoạn rễ con cũng chẳng còn.

“Khu này đào sạch rồi. Cát căn thích mọc ở chỗ khuất nắng, đất tơi. Chúng ta men theo sống núi này đi sâu vào trong, vượt qua ngọn phía trước rồi xuống hõm núi bên kia xem.”

Trình Kiến Quốc chỉ về một ngọn núi cao hơn phía xa. Mọi người không ai phản đối. Nghỉ một lát, uống chút nước rồi lại lên đường. Đi thêm khoảng nửa canh giờ, cả đoàn cuối cùng cũng vượt qua đỉnh núi, tới một hõm núi khuất nắng.

Cây cối nơi này cao lớn, rậm rạp hơn bên ngoài nhiều. Lá tuy cũng đã hơi vàng nhưng vẫn khá hơn hẳn vùng ngoài khô đến bốc bụi. Đất dưới chân cũng mềm hơn đôi chút. Trình Kiến Quốc dừng lại, đặt sọt xuống rồi quay sang mọi người phân công.

“Đại ca, hõm núi này rộng. Nếu cả đám tụ lại một chỗ tìm thì quá tốn thời gian. Chia theo từng nhà mà tản ra. Đại Hà đi cùng Tôn thị, Nhị Giang đi với Triệu thị, đại ca và đại tẩu một nhóm. Bên nhà em, Đại Sơn đi cùng Lý thị, Nhị Lâm đi cùng Vương thị.”

Ông dừng một chút, nhìn sang Thu Nguyệt.

Hôm nay Tiền thị mang thai nên ở nhà trông trẻ, Tam Hải thành ra đi một mình.

“Tam Hải, cháu đi cùng Thu Nguyệt. Hai đứa còn trẻ, chân nhanh, có thể trông chừng lẫn nhau. Nếu phát hiện một vùng dây cát căn lớn, tuyệt đối đừng cắm đầu tự đào. Hô lên một tiếng, mọi người cùng tới giúp.”

“Cháu biết rồi, Nhị thúc cứ yên tâm. Cháu nhất định trông chừng Thu Nguyệt muội.”

Tam Hải thật thà vỗ ngực. Lưu thị cũng gật đầu.

“Kiến Quốc sắp xếp ổn thỏa. Rừng sâu núi thẳm, tách ra tìm thì nhanh hơn, nhưng không được cách nhau quá xa. Hễ nghe động tĩnh phải lập tức tụ lại.”

“Cha, còn cha thì sao?”

Đại Sơn có chút không yên lòng nhìn Trình Kiến Quốc.

“Cha đi một mình. Cha biết chút dược liệu, vào sâu thế này nói không chừng gặp được thuốc đáng tiền. Các con chỉ cần tìm cát căn, không phải lo cho cha. Cha có đồ phòng thân, chỉ đi quanh đây, không đi xa.”

Trình Kiến Quốc vỗ thanh dao bổ củi sắc bén giắt bên hông. Thấy ông kiên quyết, hơn nữa hôm qua đúng là nhờ bán thuốc mới kiếm được bạc, mọi người không khuyên thêm.