Chương 49: Luyện Ngục Mùa Thu (2)

Giấy đề được phát xuống. Đỗ Thành Phỉ hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh. Hắn nhanh chóng xem hết đề, trong lòng ổn hơn một chút. Đề không quá hiểm, nhưng góc độ cần suy nghĩ kỹ.

Hắn trước hết lập dàn ý trên giấy nháp: phá đề, thừa đề, khởi giảng, nhập thủ, khởi cổ, trung cổ, hậu cổ, thúc cổ. Thể thức bát cổ không được sai chút nào, nhưng phần nội dung phải cố gắng đầy đặn, dẫn kinh điển có căn cứ, tầng tầng tiến dần.

Cổ tay tê mỏi, trán toát mồ hôi, hắn cũng chẳng rảnh lau. Buổi trưa chỉ uống nước nóng, gặm mấy miếng bánh nướng cứng như đá, ăn chút ruốc. Buổi chiều tiếp tục viết.

Tới chiều tối hôm sau, hắn cuối cùng hoàn thành bản nháp của bảy bài. Hắn tiếp tục kiểm tra sửa chữa, cho tới khi trời tối hẳn mới giật mình nhận ra phải chép sạch.

Hắn thắp nến, dưới ánh lửa vàng mờ lay động, bắt đầu chép từng bài thật ngay ngắn lên giấy trả lời chính thức. Khói nến làm cay mắt, muỗi cắn, lưng eo cứng đờ, nhưng bút không dừng, chữ phải cố giữ ngay ngắn rõ ràng.

Đây là một cuộc thi với thời gian, thể lực và ý chí.

Khi Đỗ Thành Phỉ cuối cùng chép xong cả bảy bài của kỳ thứ nhất, cẩn thận bỏ vào túi bài, trời đã gần sáng. Tiếng chiêng nộp bài vang lên. Hắn theo những thí sinh cũng tiều tụy không kém, loạng choạng bước ra khỏi cổng lớn cống viện.